โจวซิงซิงเดินออกมาไม่กี่สิบเมตร แล้วจุดบุหรี่ขึ้นสูบ
ล้วงโทรศัพท์ออกมา เปิดไฟล์ Excel ที่มีชื่อว่า รายชื่อผู้มีความสามารถรอบสองที่ตั้งใจชักชวน
ตารางนี้เขาคำนวณและเรียบเรียงเองตลอดสามวันที่ผ่านมา
แหล่งข้อมูลกว้างขวางมาก
มีทั้งเอกสารลับสุดยอดที่ต๊ะเหวินซีแฮกออกมา และข่าวกรองที่ซื้อจากฟอรัมในดาร์กเว็บ
รวมแล้วสิบเอ็ดชื่อ ทุกคนล้วนแลกกับผลกำไรมหาศาลได้
โจวซิงซิงนั่งยอง ๆ ข้างทางบนภูเขา สูบบุหรี่พลางใช้นิ้วปัดหน้าจอลงไปเรื่อย ๆ
คนแรก เคน มาร์โค ฉายา จักเกอร์นอต
กระทรวงนิยามว่า พลังทำลายล้างที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ร่างใหญ่โต แค่วิ่งขึ้นมา ภูเขาที่ขวางหน้าก็ยังพังราบ
หมายเหตุ เป็นทางเลือกทดแทนเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ชั้นดี
โจวซิงซิงรีบคำนวณในหัวอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ในตลาด เครื่องขุดเจาะหัวเจาะอุโมงค์ แค่ค่าเช่าอย่างเดียวก็วันละแปดหมื่นถึงหนึ่งแสนสองหมื่น
รวมค่าน้ำมันดีเซลกับค่าบำรุงรักษา
งานอุโมงค์หนึ่งช่วง ระยะเวลาสามถึงหกเดือน เงินหลายสิบล้านก็หมดไป
ถ้าหลอกจักเกอร์นอตมาได้ ให้ไก่ทอด KFC วันละสิบถัง บวกค่าจ้างรายวันให้เขาพุ่งชนภูเขา
ต่อให้ทำงานแทนแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์ของปริมาณงาน ปีหนึ่งจะประหยัดเงินได้เท่าไหร่
แต่ก็ยังมีความเสี่ยงอยู่
หมอนี่สมองไม่ค่อยดี ได้ข่าวว่าดื้อรั้น อารมณ์ฉุนเฉียว
จำเป็นต้องหาผู้บังคับการตำรวจที่อารมณ์ดี รู้จักเอาใจเด็ก มาคอยดูเขา ไม่งั้นอาจพังภูเขาถล่มได้
ปัดหน้าจอลงต่อไป
คนที่สอง บ็อบบี้ เดรก ฉายา ไอซ์แมน
กระทรวงนิยามว่า เปลี่ยนสภาพร่างกายทั้งหมดเป็นผลึกน้ำแข็งอินทรีย์ สามารถสร้างเขตหนาวเย็นสุดขั้วขึ้นจากอากาศ ครอบคลุมรัศมีสองร้อยเมตร
หมายเหตุ เป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นแนวหน้าในการหล่อคอนกรีตปริมาณมากให้เย็นตัว
ใครที่เคยทำงานในไซต์ก่อสร้างรู้ดี หน้าร้อนทางใต้ เวลาเทคอนกรีต จุดอ่อนที่สุดคือความร้อนจากปฏิกิริยาไฮเดรชั่น
หากควบคุมอุณหภูมิไม่ดี คอนกรีตจะแตกร้าวจากภายใน งานก่อสร้างก็พัง
เพื่อลดอุณหภูมิ ต้องฝังท่อหล่อเย็นและซื้อน้ำแข็งหลายพันตัน ต้นทุนสูงมาก
พาไอซ์แมนมาถึงหน้างาน แค่ยืนอยู่ตรงนั้น พื้นที่รัศมีสองร้อยเมตรก็เย็นลง มีน้ำค้างแข็งเกาะโดยอัตโนมัติ แม้แต่ค่าแอร์ยังประหยัดได้
ความเสี่ยงที่อาจเกิดคือ ได้ยินว่าเด็กนี่เคยเป็นสมาชิกคนสำคัญของเอ็กซ์เมน ผ่านการถูกทุนนิยมตะวันตกสั่งสอนมาอย่างโชกโชน
ก่อนพากลับมาต้องให้เขาท่องค่านิยมหลักให้ขึ้นใจสักสองสามรอบก่อน ป้องกันการขัดแย้งในระดับอุดมการณ์
โจวซิงซิงยิ่งอ่านยิ่งตื่นเต้น บุหรี่ลวกมือถึงได้รู้สึกตัว
สิบเอ็ดคนนี้ เที่ยวเดียวเขาต้องเก็บมาไม่ได้แน่
ยิ่งไปกว่านั้น พวกคนพวกนี้เพราะกฎหมายทะเบียน ทำให้ต้องกระจัดกระจายไปอยู่ตามที่ต่าง ๆ
ระหว่างที่เขากำลังคำนวณว่าจะเขียนบทพูดหลอกล่อยังไง โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงก็สั่นขึ้นหนึ่งที
เปิดดู เป็นข้อความจากหัวหน้าหวัง
ฝั่งเหยี่ยวบ้าขึ้นแล้ว
ระดับการบังคับใช้กฎหมายทะเบียนยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็วในชั่วข้ามคืน หน่วยรบพิเศษในนิวยอร์กและลอสแองเจลิสเริ่มกวาดล้างพร้อมกัน
มนุษย์กลายพันธุ์จำนวนมากกำลังหนีไปทางพรมแดนแคนาดาและเม็กซิโก
ถ้าอยากช้อนตัวคน หน้าต่างเวลาก็เหลือแค่สองถึงสามสัปดาห์
โจวซิงซิงกระตุกเปลือกตา หลังเหยียดตรง
ข้อความที่สองเด้งตามมาติด ๆ วีซ่าเข้าอเมริกาของนายอนุมัติแล้ว ซื้อตั๋วเครื่องบินเอง
ขอเตือนตามกฎเดิม เบิกได้แค่ชั้นประหยัด อย่าเอาใบเสร็จอัปเกรดชั้นธุรกิจมาให้ฉันอีก
ผ่านไปสามวินาที ข้อความที่สามก็มา น้ำเสียงแฝงความยอมจำนน เบี้ยเลี้ยงค่าอาหารก็อนุมัติแล้ว
อย่าปล่อยให้เจ้าคางคกตัวนั้นอดตายในไซต์ก่อสร้างทำให้ชาติขายหน้านะ
'ไอ้หวังขี้ตืด ข้าจะแอบขโมยเก๋ากี้ของแกให้หมดสักวัน'
เขาด่าพึมพำ แล้วยัดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋า
รอต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าไปช้า พวกนี้จะถูกพวกอเมริกันจับไปทดลองหมด
เขารีบวิ่งไปที่รถตู้เก่า ๆ คันนั้น เปิดประตู กระทืบคันเร่งจมมิด
จักเกอร์นอตรูปร่างแบบนั้น ค่าจ้างรายวันต้องให้เท่าไหร่กัน ถึงจะยอมขุดรูด้วยความเต็มใจ
ความสามารถของไอซ์แมน ถ้าต้องปล่อยต่อเนื่องแปดชั่วโมง จะหน้ามืดเป็นลมเพราะน้ำตาลในเลือดต่ำหรือเปล่า ต้องเตรียมน้ำกลูโคสไว้ประจำหรือไม่
ระยะทางสูงสุดที่บลูเดวิลวาร์ปได้ต่อครั้งคือเท่าไหร่ แบกกระสอบปูนข้ามประเทศได้ไหม
และอีกเรื่องที่เร่งด่วน
'ให้ตาย ชั้นประหยัดจากลอสแองเจลิสไปนิวยอร์กตอนนี้มันลดกี่เปอร์เซ็นต์กันแน่'
'เพื่อประหยัดค่ากิน ข้าควรยัดบะหมี่เนื้อตุ๋นซองแดงสองลังใส่กระเป๋าพกไปอเมริกาดีไหม'
นิวยอร์ก เขตควีนส์
ร้านกาแฟเม็กซิกันชื่อ กีบทองลา
ตอนที่โจวซิงซิงผลักประตูเข้าไป เกือบจะล้มทั้งยืนเพราะกลิ่นตรงประตู
คนนัดพบมาถึงก่อนแล้ว
ชายร่างเล็กผอมโซหดตัวอยู่ในบูธมุมร้าน ข้างหน้ามีลาเต้วางอยู่แก้วหนึ่ง
คนนี้ฉายา ทากน้ำมูก เป็นสายที่กรม 749 ฝังตัวในไชน่าทาวน์ของนิวยอร์ก
ที่เรียกว่าทากน้ำมูกก็เพราะโรคจมูกอักเสบของเขาไม่เคยหายตลอดทั้งปี สามร้อยหกสิบห้าวันมีแต่น้ำมูกไหล
โจวซิงซิงนั่งลง ดึงปีกหมวกลงต่ำ
'ของเอามาด้วย'
ทากน้ำมูกล้วงแฟลชไดรฟ์ออกมาจากเป้ากางเกง
โจวซิงซิงจ้องแฟลชไดรฟ์ แล้วมองมือขวาที่เขาเพิ่งดึงออกมา
'ซ่อนเปลี่ยนที่อื่นไม่ได้รึไง'
'ปลอดภัยดี'
ทากน้ำมูกสูดน้ำมูกเฮือกหนึ่ง พูดอย่างมีเหตุผล
'อาทิตย์ที่แล้วบนถนนถูกตรวจสามรอบ ค้นกระเป๋า ค้นกระเป๋ากางเกง ค้นพื้นรองเท้า มีตรงนี้แหละไม่มีใครจับ'
โจวซิงซิงคีบขอบแฟลชไดรฟ์ด้วยปลายนิ้วสองนิ้ว ใส่เข้ากระเป๋า
'ข้างในเป็นรายชื่อล่าสุด'
'ใช่ ข้าซื้อมาจากพลาธิการหน่วยเซนทิเนลในราคาสองร้อยเหรียญ'
'ไอ้เด็กนั่นติดพนัน พอแพ้จนตาสว่าง อะไรก็กล้าขาย'
'ที่ลงทะเบียนไว้ในช่วงสามสัปดาห์ล่าสุด มีร่องรอยของมนุษย์กลายพันธุ์ทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ราวสิบกว่าคนได้'
ทากน้ำมูกสูดน้ำมูกอีกเฮือก
'ในนั้นมีสิบกว่าคนกำลังหนีไปเม็กซิโก ยังมีอีกไม่กี่คนซ่อนอยู่ในท่อใต้ดินของบรูคลิน'
'แล้วจักเกอร์นอตล่ะ ในรายชื่อมีเคน มาร์โคไหม'
'มีก็มี แต่เอ็งคว้ามาไม่ได้'
'ยังไง'
'เขาถูกขังอยู่ในรถคุกเคลื่อนที่ มีหุ่นเซนทิเนลหกตัวคุ้มกันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง'
'กำลังถูกย้ายจากฝั่งตะวันออกไปยังฐานลับในเนวาดา'
'ระดับการป้องกันนั่นข้าแค่มองก็ฉี่ราดแล้ว หมายความตามตัวอักษรเลยนะ ตอนนี้ข้ายังไม่กล้าเข้าห้องน้ำเลย'
โจวซิงซิงสบถคำหยาบ
'แล้วบลูเดวิลล่ะ ไอ้คนที่วาร์ปได้น่ะ'
'หนีไปแล้ว ว่าไปเยอรมนี หาโบสถ์หลบซ่อนตัว'
'ไพโร'
'โดนจับที่ลอสแองเจลิส สองวันก่อนนี่เอง'
'ข้อหาจัดพลุไฟผิดกฎหมายบนชายหาด จุดถังขยะลุกไหม้ในรัศมีสามกิโลเมตร'
ใจเราหวังดีดั่งจันทร์กระจ่าง แต่น้ำใจกลับถูกเทลงร่องน้ำ
น่าชังนัก
'แล้วยังมีใครอีกที่ตอนนี้ติดต่อได้บ้าง'
ทากน้ำมูกนับนิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง น้ำมูกเกือบหยดลงในถ้วยกาแฟ
'พูดยาก ตอนนี้ข่าวลือสะพัด เอ็งต้องเปิดรายชื่อหาดูเอง'
'อ้อ ใช่แล้ว มีอยู่ไม่กี่คนที่เดิมอยู่กับแม็กนีโต้ ระยะนี้เคลื่อนไหวแถบเขตควีนส์นี่'
คุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ทากน้ำมูกก็เขียนข้อมูลมนุษย์กลายพันธุ์ที่อาจปรากฏตัวในละแวกใกล้เคียงลงบนกระดาษเช็ดปาก
โจวซิงซิงเพิ่งจะยื่นมือไปรับ จู่ ๆ ก็มีเสียงปืนดังสนั่นต่อเนื่องมาจากถนนนอกหน้าต่างกระจก
ปัง ปัง ปัง
ลูกค้าสามคนที่อยู่ในร้านกาแฟหมอบลงใต้โต๊ะทันที ท่าทางคล่องแคล่ว
เจ้าของร้านผู้หญิงกอดเครื่องคิดเงินกลิ้งเข้าไปในครัว ปากพึมพำว่าพระแม่มารีอา
โจวซิงซิงหันไปมองนอกหน้าต่าง
สี่แยกที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร ชายเสื้อกันลมกำลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต
ด้านหลังมีรถ SUV สองคันไล่ตาม กระบอกปืนที่ยื่นออกมาจากหน้าต่างพ่นไฟแลบ
ชายคนนั้นสะบัดมือขวา กระแสลมวนก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ม้วนถังขยะลอยขึ้นกลางอากาศ
ถังขยะร่วงใส่กระจกบังลมหน้าของรถที่ไล่ตาม
รถ SUV หักพวงมาลัยอย่างแรงจนพลิกตะแคงข้างถนน รถคันที่สองพุ่งเข้ามาอย่างไม่ลดความเร็ว
'นี่ใครวะ'
ทากน้ำมูกยื่นหน้ามามองสองที
'ทอร์นาโด แต่ก่อนอยู่กับแม็กนีโต้ ความสามารถคือหมุนร่างกายด้วยความเร็วสูง'
'เอ็งก็รีบหนีไปเถอะ พวกที่ไล่ล่าเขาคือทหารรับจ้างกลุ่มรีไซเคิล รู้จักแต่เงินไม่รู้จักคน'
ทากน้ำมูกพูดพลางจะมุดลงใต้โต๊ะ
โจวซิงซิงลุกขึ้น
'พูดให้ละเอียดหน่อย'
'หมุนร่างกายด้วยความเร็วสูงแล้วบินได้ ผิวหนังขับสารออกมากลายเป็นอาวุธคมกริบได้'