นอกห้อง
หิมะต้นฤดูใบไม้ผลิที่โปรยปรายลงมายากจะเกาะติดพื้น พอตกลงมาก็แปรเปลี่ยนเป็นหยดน้ำ ไหลรินลงมาตามชายคาระเบียง
เจียงอวี่ทอดสายตามอง หิมะบาง ๆ ที่หวนกลับมาเยือนพร้อมความหนาวเย็นในฤดูใบไม้ผลิครานี้ คล้ายจะทำให้ดอกตูมและยอดอ่อนแข็งตาย หมายให้ฤดูใบไม้ผลิไร้สีสันนานาพรรณอีกต่อไป
ทว่าใคร ๆ ก็รู้ว่า น้ำค้างแข็ง หิมะ และลมฝนเพียงเท่านี้ ไม่อาจทำลายรากเหง้าของดอกไม้ใบหญ้าได้ ชีวิตใหม่ผลิบานต่อเนื่องเป็นระลอก
มวลดอกไม้บานสะพรั่ง พฤกษชาติเขียวชอุ่ม ย่อมต้องเกิดขึ้นเป็นแน่
ก็เหมือนชีวิตของนางในที่แห่งนี้ นางย่อมฝ่าดงหนามที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ แล้วก้าวสู่เส้นทางดอกไม้ที่รุ่งโรจน์ได้แน่
ปัญหาอะไรนั่น…
ศัตรูอะไรนั่น…
ก็เป็นเพียงคลื่นความหนาวย้อนฤดูที่ท้ายที่สุดย่อมผ่านพ้นไป
ชั่วขณะที่เลื่อนลอย ยังคล้ายได้ยินเสียงหน่อไม้ฝ่าแผ่นดินขึ้นมา เป๊าะแป๊ะไม่ขาดสาย
ครู่ต่อมา
“เจียงอวี่ ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เฉินฉู่เรียบร้อยแล้ว เข้ามาเถิด”
“ไข้ของเขาดูเหมือนจะหนักขึ้น ยังพูดเพ้อเจ้อไม่หยุด”
น้ำเสียงของเจียงฉางเซิ่งมีทั้งความร้อนใจและเป็นห่วง อีกทั้งยังเจือความสะใจที่กลั้นไว้ไม่อยู่
เจียงอวี่ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ดูท่าคำเพ้อของเฉินฉู่คงไม่ใช่เรื่องดีเสียแล้ว
เมื่อเข้าไปดูและฟัง เรื่องราวก็เป็นดังที่นางคาดไว้จริง ๆ
“อย่าเข้ามา…อย่าเข้ามา เจียงอวี่ ข้าขอร้อง ปล่อยข้าไปเถิด เจ้าไว้ชีวิตข้าด้วย”
“ไปตายเสีย…เหตุใดเจ้าไม่ไปตายเสีย เจ้าตายไปเสียก็ดี”
“สัญ…สัญญาหมั้นหมาย”
“เจียงอวี่!”
เสียงสูงต่ำขาดห้วงเป็นระยะ ล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเกลียดชังที่มีต่อเจียงอวี่
เจียงฉางเซิ่งลูบคาง พลางจุ๊ปากเบา ๆ “เจียงอวี่ ลองดูเอาเองเถิดว่าเฉินฉู่เกลียดเจ้าถึงเพียงใด แม้ยามหมดสติยังสาปแช่งให้เจ้าไปตาย หากไม่ใช่เพราะท่านพ่อท่านแม่เคยมีบุญคุณต่อสองแม่ลูกเมื่อหลายปีก่อน เฉินฉู่คงไปแจ้งทางการให้เจ้าติดคุกไปแล้ว”
ใบหน้าเจียงอวี่คล้ำลงเล็กน้อย “พี่สี่ การที่น้องสาวแท้ ๆ ต้องติดคุกเพราะทำร้ายผู้อื่น เป็นเรื่องน่ายกย่องวงศ์ตระกูลนักหรือ เหตุใดพี่จึงพูดอย่างยินดีปรีดาเช่นนั้น”
เจียงฉางเซิ่งชะงักไปก่อน จากนั้นเปลือกตาก็กะพริบถี่ ๆ
เจียงอวี่ไม่เพียงใจเหี้ยม ลงมือโหดร้าย วาจายังเชือดเฉือนอีกด้วย
โชคดี…
โชคดีที่สามีภรรยาป๋อจิ่งอันหูตากว้างไกล ไม่หลงกลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเจียงอวี่ และยังให้นางอยู่ในจวนป๋อ
หาไม่แล้ว เยาเยาผู้มีจิตใจดีและอ่อนโยนจะเป็นคู่มือของเจียงอวี่ได้อย่างไร คงถูกกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกเป็นแน่
“ไข้สูงจนสติเลอะเลือน อันตรายยิ่งนัก”
“อย่าห่มผ้าให้เขาหนาเกินไป ใช้น้ำอุ่นค่อนไปทางเย็นชุบผ้าให้ชุ่ม แล้วประคบหน้าผาก ท้ายทอย และรักแร้ของเขา” เจียงอวี่หันไปอุดหน้าต่างที่ลมลอดเข้ามาให้สนิท ก่อนกำชับเสียงร้อนรน
เจียงฉางเซิ่งรับคำโดยไม่รู้ตัว มือเพิ่งแตะผ้าห่มก็พลันได้สติ จึงกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “เหตุใดข้าต้องฟังเจ้าด้วย”
“เหตุใดเจ้าไม่ทำเอง เอาแต่ทำท่าคุณหนูพันชั่งคอยสั่งข้า”
เจียงอวี่ถามอย่างจริงใจ “พี่แน่ใจหรือว่าจะให้ข้าไปเลิกผ้าห่มเฉินฉู่ แล้วดูแลเขาอย่างใกล้ชิด”
“พี่ไม่กลัวหรือว่าข้าจะอ้างเรื่องใกล้ชิดแนบเนื้อ แล้วตามตื๊อเขาต่อ จนเขาหาข้ออ้างและความชอบธรรมมาถอนหมั้นไม่ได้อีก”
เจียงฉางเซิ่งหน้าแดงก่ำ
เถียงไม่ชนะ!
เขาเถียงเจียงอวี่ไม่ชนะเลย!
น่าโมโหนัก!
“รู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่หวังดี” เจียงฉางเซิ่งผู้พ่ายแพ้กล่าวอย่างขุ่นเคือง “หันหน้าไปเสีย ห้ามแอบดู!”
ความบริสุทธิ์ของเฉินฉู่ เขาจะปกป้องไว้ให้จงได้!
เจียงอวี่: แน่ใจแล้วว่าในหัวเจียงฉางเซิ่งมีสมองขนาดเท่าเล็บนิ้วก้อย ถ้าไปอยู่ในวันสิ้นโลกซอมบี้คงปลอดภัยสุด ๆ
……
ครึ่งก้านธูปต่อมา
เจียงฉางหลานพาหมอกลับมา หมอชราวิ่งจนหอบแฮก
หลังตรวจรักษาอยู่ครู่หนึ่ง
“ลมปราณภายนอกปิดกั้นชั้นผิว อารมณ์ร้อนแรง จึงเป็นภาวะหนาวห่อหุ้มไฟ”
“ต้องขับสิ่งภายนอกก่อน แล้วจึงระบายไฟ รักษาทั้งภายนอกและภายในไปพร้อมกัน”
เจียงฉางหลานกับเจียงฉางเซิ่งฟังแล้วงุนงง
คนแรกอยากถามแต่ก็ลังเล ส่วนคนหลังพูดตรงไปตรงมา “ท่านหมอเฒ่าเมิ่ง ท่านช่วยพูดให้…”
เจียงอวี่รับคำต่อ “ความหมายของท่านหมอเมิ่งคือ เฉินฉู่โกรธจนไฟขึ้นก่อน แล้วจึงถูกลมหนาวเข้าแทรก”
แววตาเจียงฉางหลานไหววูบ คล้ายครุ่นคิดบางอย่าง
หมอเมิ่งลูบเคราพลางพยักหน้า ก่อนส่งเทียบยาให้ “จงจัดยาและต้มยาตามที่เขียนไว้ เพื่อระบายไฟในตับ แล้วข้าจะลงมือขูดรักษาความเย็นที่ผิวกายให้เขาด้วยตนเอง”
“ทำเช่นนี้จึงจะช่วยให้ไข้สูงลดลงโดยเร็ว”
“แต่เมื่อโกรธ ลมปราณจะพุ่งขึ้น หากไม่อยากให้ไข้กลับมาอีก เขาต้องสงบจิตใจด้วยตนเอง”
เจียงฉางเซิ่งพึมพำเสียงเบา “เช่นนั้นคงยากแล้ว”
ก็เห็น ๆ อยู่ว่าเฉินฉู่ยังเรียกชื่อเจียงอวี่ไม่หยุด
กระทั่งขอบฟ้ามืดลง รัตติกาลแผ่คลุม เฉินฉู่จึงหายไข้สนิทและได้สติกลับคืนมา
เมื่อได้กลิ่นยาต้มที่อบอวลทั่วห้อง และเห็นเสื้อผ้าบนกายที่ทั้งแปลกตาและคุ้นเคย ความคิดของเฉินฉู่ก็เริ่มหมุนวน…
ไม่ว่าใครก็ไม่มีทางเป็นเจียงอวี่
“ร่างกายข้าอ่อนแอเอง ขอบคุณพี่ฉางหลานกับน้องฉางเซิ่งที่ช่วยชีวิตข้า ข้า…”
เจียงฉางเซิ่งตอบโดยไม่ต้องคิด “ไม่ใช่พี่ใหญ่ และไม่ใช่ข้า เป็นเจียงอวี่ต่างหาก”
“เจียงอวี่เอากุญแจอายุยืนของนางไปจำนำแลกเงิน แล้วเชิญหมอมารักษา”
“แต่เจ้าไม่ต้องซาบซึ้งใจไป เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นสิ่งที่นางติดค้างเจ้า หากไม่ใช่เพราะนาง เจ้าก็ไม่ต้องทนทุกข์ถึงเพียงนี้”
จากนั้นเขาตบอกตนเองราวกับกำลังรับความดีความชอบ แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “วางใจเถิด ข้าคอยเฝ้าไว้อย่างแน่นหนา ไม่ปล่อยให้นางเข้าใกล้เจ้า”
เส้นสายหนึ่งในสมองเฉินฉู่ขาดผึงไปชั่วขณะ สายตาที่มองเจียงอวี่ยิ่งซับซ้อนขึ้น
ความอึดอัดนั้นราวกับห้วงลึกใต้บ่อน้ำโบราณ ภายนอกดูสงบนิ่ง ทว่าลึกจนหยั่งไม่ถึง
เจียงอวี่ทอดถอนใจในใจ
เจียงฉางเซิ่งนี่ช่างมีวาจาดีนัก
ชั่วขณะหนึ่ง นางแทบแยกไม่ออกว่าเจียงฉางเซิ่งเป็นมิตรหรือศัตรูกับนางกันแน่
แม้คำพูดจะฟังไม่น่าฟัง แต่ลองคิดอีกมุมหนึ่ง นี่มิใช่การกล่าวความดีความชอบของนางหรอกหรือ
“เจียงอวี่ เจ้าคิดจะให้ข้ารับน้ำใจเจ้า จนแม้แต่จะเกลียดเจ้า ข้าก็ไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมให้เกลียดได้หรือ”
“หรือคิดจะใช้เรื่องนี้มาข่มขู่ข้าในภายหน้า เพื่อดูหมิ่นข้าต่อไป!”
ทันใดนั้น เฉินฉู่นึกถึงความโหดเหี้ยมของเจียงอวี่ และฝันร้ายยามมีไข้สูง ความอึดอัดพลันเลือนหาย เหลือเพียงความเกลียดชังอันเข้มข้น
เขาหมดสติอยู่นานเท่าใด ก็ฝันถึงเจียงอวี่นานเท่านั้น
เขาวิงวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อวิงวอนไม่เป็นผลก็สาปแช่ง จนท้ายที่สุดถึงกับเสนอตัวเป็นอนุ เพียงเพื่อหลบหนีเคราะห์ครานั้น
ในฝัน เขาเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง!
สุนัขของเจียงอวี่!
เจียงอวี่มีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยเสียงใสกังวาน “ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ ข้ากำลังสำนึกผิดและชดใช้ความผิดอยู่จริง ๆ”
เฉินฉู่ชะงักงัน
แสงเทียนสลัวสะท้อนใบหน้าของเจียงอวี่ อบอุ่นและอ่อนโยน
ราวกับคนเลวร้ายคนหนึ่งพลันแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและสดใสขึ้นมา
ภาพลวงตา!
ล้วนเป็นภาพลวงตา!
สันดานคนแก้ยาก
“เก็บเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าเสียแต่เนิ่น ๆ ไม่ว่าเจ้าจะวางแผนสิ่งใด ข้าจะไม่เชื่อคำพูดของเจ้าอีก”
“ค่าเชิญหมอกับค่ายา ข้าจะหาทางเก็บให้ครบ แล้วคืนให้เจ้าโดยเร็ว”
เมื่อเห็นน้ำเสียงของเฉินฉู่เริ่มร้อนรน เจียงฉางเซิ่งก็รีบแทรกขึ้นว่า “สงบใจไว้ หมอบอกแล้วว่าเจ้าต้องทำจิตใจให้สงบ หากร้อนใจจนไฟขึ้น ไข้สูงจะกลับมาอีก”
“ไม่เห็นหน้าก็ไม่ขุ่นใจ ข้าจะให้เจียงอวี่หายไปจากสายตาเจ้าเดี๋ยวนี้”
สิ้นเสียง เขาก็ลากเจียงอวี่ออกไป ทิ้งห้องไว้ให้เจียงฉางหลานกับเฉินฉู่
“ที่เมืองหลวง เจ้าได้ขึ้นเตียงเขาจริงหรือ” พอออกจากประตู เจียงฉางเซิ่งก็อดถามไม่ได้
ตรงไปตรงมาและบาดหูเช่นเคย
ทันทีที่ได้ยินคำถาม เจียงอวี่ก็ชะงักงัน
แม้แต่เจียงฉางหลานกับเฉินฉู่ในห้องก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ต่างรอคำตอบจากเจียงอวี่