ประตูบานใหญ่เก่าคร่ำคร่าถูกใครบางคนพังจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ
บันไดกับผนังเต็มไปด้วยรอยกระสุนจากปืนกล
ผมให้มีอาหลบอยู่ด้านนอกประตู ห้ามขยับ ส่วนตัวเองชักดาบทหารออกมา แล้วค่อย ๆ ย่องไปทางบันได
ตอนนี้ใช้ปืนไม่ได้ เพราะเสียงปืนจะเรียกเกรย์แบร์กับพวกมันมา
พวกมันพาลิซ่าไปแล้ว คงคิดว่าผมอยู่ข้างนอก
เพราะงั้นผมต้องจัดการชายตาเดียวอย่างเงียบ ๆ ห้ามให้เกิดเสียงแม้แต่นิดเดียว!
ผมเดินขึ้นบันไดทีละขั้น ควันจากระเบิดในห้องของผมกับลิซ่ายังไม่จางไป
ผมแอบมองเข้าไปข้างใน ระเบิดเมื่อครู่คร่าชีวิตคนไปสามคน
มีชายผิวดำคนหนึ่งยังไม่ตาย เศษระเบิดพรุนไปทั้งตัว ปอดถูกเจาะทะลุ เขาพ่นฟองเลือดออกมาจากปาก ส่งเสียงครืดคราด แต่ยังมีลมหายใจ
ชายตาเดียวซ่อนอยู่ในมุมที่ผมมองไม่เห็น เขาพิงกำแพงอยู่
เห็นได้ชัดว่าหมอนี่มีประสบการณ์สูง เขารู้ว่าผมต้องกลับมาจัดการพวกมัน
ผมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอยออกจากห้องแล้วคว้ามือมีอาวิ่งไปหลังบ้าน
เหตุผลที่ผมยังมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ ก็เพราะเป็นคนขี้ขลาดและระมัดระวังมาโดยตลอด
ท่ามกลางห่ากระสุน ไม่มีใครไม่กลัวตาย วิธีเดียวที่ผมนึกออกว่าจะทำให้ตัวเองรอด คือพยายามอย่าทำอะไรเสี่ยง ๆ
“มีอา เข้าไปจากตรงนี้ แล้วตามฉันมา ห้ามพูดนะ”
“รอฉันจัดการศัตรูข้างในเสร็จแล้ว เรียกเมื่อไหร่ค่อยออกมา”
ผมเปิดประตูลับของอุโมงค์หลังบ้าน แล้วหันไปมองมีอา
ตอนนี้มีอากำลังเสียขวัญอย่างหนัก ผมพูดอะไรเธอก็พยักหน้ารับหมด
ผมเข้าไปในอุโมงค์ก่อน ส่วนเธอตามมาห่าง ๆ
ผมโบกมือเป็นสัญญาณให้เธอหยุด แล้วแอบดันแผ่นไม้ใต้เตียงให้เปิดออก
ผมคลานออกมาจากอุโมงค์ แล้วแอบมองผ่านช่องใต้เตียงออกไปข้างนอก
สถานการณ์ไม่ต่างจากที่ผมสังเกตไว้ก่อนหน้านี้ ในห้องเหลือคนรอดอยู่แค่สองคน
ชายตาเดียวซ่อนอยู่หลังกำแพง เขามองไปทางบันไดอย่างหวาดระแวง มือกำปืนลูกโม่ไว้
หมอนั่นที่นอนอยู่บนพื้นร่อแร่เต็มที เขาเบิกตากว้างจ้องผม แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
ผมยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก
“ชู่ว!”
ผมทำท่าเช่นนั้น พลางมองเขาด้วยแววตาขบขัน
ชายผิวดำที่นอนอยู่บนพื้นดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ชายตาเดียวเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าด้วยความตกใจ ก่อนยกเท้าเตะชายผิวดำเข้าให้
“แม่งเอ๊ย อย่าขยับมั่วซั่ว ถ้าจะตายก็รีบ ๆ ตายไป!”
ชายตาเดียวพูดด้วยสีหน้าหวาดกลัว เหงื่อเย็นชุ่มเต็มหน้า เห็นได้ชัดว่าหมอนี่เป็นหัวหน้าลูกน้องระดับล่าง
แววตาของชายผิวดำฉายความสิ้นหวัง ผมนอนหงายแนบพื้น ออกแรงถีบกำแพงด้วยขาทั้งสองข้าง ร่างไถลออกมาจากใต้เตียงพร้อมกับขว้างดาบทหารในมือออกไป
ฟิ้ว!
ดาบทหารพุ่งเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ แทงทะลุลูกตาของชายตาเดียวได้อย่างแม่นยำ
ชายตาเดียวส่งเสียง “อึก” ศีรษะหงายไปด้านหลังขณะสิ้นใจ เขาคงนึกไม่ถึงจริง ๆ ว่าผมโผล่มาในห้องได้อย่างไร!
ผมลุกขึ้น ดึงดาบทหารออกจากเบ้าตาของชายตาเดียว แล้วเดินไปหาชายผิวดำที่นอนอยู่บนพื้น
“ขอ... ขอร้อง อย่าฆ่าผม...”
“ได้... ได้โปรดปล่อยผมไป...”
ชายผิวดำที่ล้มอยู่พยายามดิ้นรนสุดชีวิต
เอาเข้าจริง ต่อให้ผมไม่ฆ่าเขา เขาก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน
ผมเดินไปหยุดข้างตัวเขา แล้วก้มมองใบหน้า
เราสบตากัน
ผมพูดว่า “พูดว่าอะไรนะ? ฮะ ๆ โทษทีเพื่อน ปอดนายโดนระเบิดจนทะลุแล้ว ต่อให้ฉันไม่ฆ่า นายก็อยู่ได้อีกไม่นานหรอก”
ผมหัวเราะ ก่อนแทงหัวใจชายผิวดำที่นอนอยู่บนพื้นด้วยดาบในมืออย่างไม่ใส่ใจ
ร่างของชายผิวดำกระตุกอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็เบิกตาค้างแน่นิ่งไป
ผมกวาดตามองทุกคนในห้องจนทั่ว ยืนยันว่าไม่มีศัตรูคนไหนรอดชีวิตแล้ว ถึงเคาะแผ่นไม้ใต้เตียงให้มีาคลานออกมาจากอุโมงค์
มีอาคลานออกมาอย่างทุลักทุเล ไม่กล้ามองศพบนพื้น
มีอาตัวสั่น ผมส่งสัญญาณให้เธอกลับห้องไปเก็บข้าวของสักหน่อย
ผมบอกเธอว่าจะไปช่วยลิซ่า ให้ซ่อนตัวในอุโมงค์และอย่าขยับเด็ดขาด
“ตาตาร์ ฉันกลัว พวกเขาจะกลับมาไหม?”
มีอาจ้องผมอย่างกระวนกระวาย แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ผมคิดอยู่ครู่หนึ่ง พวกนั้นไม่น่ากลับมา
ผมจึงลูบหัวเล็ก ๆ ของมีอาแล้วพูดว่า “มีอา อย่ากลัวเลย มีฉันอยู่ พวกมันไม่กลับมาหรอก!”
ตอนลิซ่าอยู่บ้าน ผมกับมีอาไม่เคยสนิทสนมกันแบบนี้มาก่อน
พอเห็นผมลูบผม มีอาก็ทำตัวไม่ถูก เธอกะพริบตากลมโตปริบ ๆ มองผม
ผมเร่งให้เธอรีบไป
คิดอีกที ผมก็พูดกับมีอาว่า “ถ้ามีใครกลับมาจริง ๆ ก็ไปหาพ่อเฒ่าซาคานที่บาร์ บอกเขาว่าฉันให้เธอไปหา!”
มีอาว่าง่ายและรู้ความ เธอพยักหน้า ก่อนวิ่งลนลานกลับไปที่ห้อง
ผมจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบ มองศพชายตาเดียวตรงหน้า แล้วเริ่มค้นเสื้อผ้าของเขา
ผมต้องตรวจสอบตัวตนของคนพวกนี้ ดูว่าพวกมันมาจากไหนกันแน่
ผลที่ได้ทำให้ผมประหลาดใจ ตัวตนของคนพวกนี้ถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิด
ไม่มีป้ายประจำตัวทหาร ไม่มีเอกสาร ไม่มีแม้แต่สิ่งใดที่ใช้ยืนยันตัวตนได้
แม้แต่ปืนที่พวกมันใช้ก็เป็นแบบที่พบเห็นได้ทั่วไป
หมายเลขประจำปืนถูกขัดจนหายเกลี้ยง ดูท่าจะจงใจทำ
ผมถอนหายใจ คนพวกนี้คงมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา
“แปลกจริง เกรย์แบร์รับงานอะไรกันแน่ ทำไมคนพวกนี้ถึงระวังตัวขนาดนี้?”
ผมกำลังคิดอยู่ มีอาก็เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้วเดินออกจากห้องมา
เด็กสาวตัวน้อยยังเอาอาหารกับน้ำติดมาด้วย ผมให้เธอกลับไปซ่อนในอุโมงค์ แล้วไปค้นเสื้อผ้าของคนอื่นต่อ
เหมือนเดิม ไม่พบอะไรเลย...
คืนนี้คนพวกนี้ระมัดระวังตัวกันมาก...
ผมคิดว่ารอต่อไปไม่ได้แล้ว เรื่องคืนนี้แปลกเกินไป ผมต้องไปหาลิซ่า
ผมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบตาข่ายจับปลาผืนใหญ่ออกจากตู้เสื้อผ้า
คนทั่วไปคงคิดว่ามันเป็นตาข่ายจับปลา แต่ที่จริงมันคือชุดพรางที่อยู่กับผมมาหลายปี
“ฮะ ๆ เพื่อนเก่า ดูท่าจะถึงเวลาที่นายต้องออกโรงอีกแล้ว”
ผมคลุมชุดพรางไว้บนตัว ก้มหน้าเดินออกไปข้างนอก
ตอนกำลังจะออกจากประตู มีอาโผล่หัวออกมาจากใต้เตียง มองผมด้วยตัวสั่น ๆ แล้วพูดว่า “ตาตาร์ ขอร้องล่ะ รีบกลับมานะ ฉันกลัว...”
มีอาซ่อนอยู่ใต้เตียง เงยหน้ากลม ๆ มองผม
ผมหัวเราะเบา ๆ พร้อมถอนหายใจในใจ
พูดตามตรง การปล่อยเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ไว้ในห้องที่เพิ่งเกิดระเบิด เป็นเรื่องที่น่ากลัวอยู่ไม่น้อย
แต่ก็ช่วยไม่ได้ ผมพาเธอไปช่วยลิซ่าไม่ได้ เพราะถ้าทำอย่างนั้น ผมจะดูแลทั้งสองคนไม่ไหว
“วางใจเถอะ มีอา ฉันจะกลับมาเร็ว ๆ นี้ ไม่นานหรอก”
ผมมองมีอาที่ซ่อนอยู่ใต้เตียง แล้วขยิบตาให้เธอ
ผมก้าวยาว ๆ ไปทางประตูบ้าน
ที่จริงยังมีอีกประโยคที่ผมไม่ได้พูดออกไป
ผมไม่ได้แค่จะไปหาลิซ่า แต่จะฆ่าเกรย์แบร์กับพวกมันให้หมดด้วย!
ยามค่ำคืนที่ฝนตกหนัก ลมพายุยังคงโหมกระหน่ำ
ฝนในแอฟริกาไม่เหมือนฝนในเอเชีย เม็ดฝนเย็นเยียบ แต่ลมที่พัดมาจากทางใต้
ผมสุ่มเด็ดหญ้ากับกิ่งไม้มาผูกไว้บนชุดพราง อำพรางตัวอย่างง่าย ๆ แล้วแบกปืนไรเฟิลซุ่มยิงวิ่งฝ่าค่ำคืนไปอย่างรวดเร็ว
จุดหมายของผมคือท่าเรือ ทาร์วาเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่มีท่าเรืออยู่เพียงแห่งเดียว
เรือประมงขนาดใหญ่เข้าเทียบท่าไม่ได้ ต้องจอดอยู่ในเขตน้ำลึก คนพวกนี้คืนนี้ต้องนั่งเรือประมงลำเล็กหรือแพชูชีพมาแน่
หลังจากวิ่งรวดเดียวกว่าสิบนาที ในที่สุดผมก็เห็นแสงไฟริมทะเล
รอบด้านมีแต่หญ้าป่าและต้นปาล์มกับต้นมะพร้าวอยู่ประปราย
ฝนเบาลงแล้ว ผมปรับจังหวะก้าว ก่อนหมอบลงกับพื้นแล้วคลานไปข้างหน้า
ในความมืด ผมสวมชุดพรางและอาศัยการพรางตัว คนที่อยู่ข้างหน้ามองเห็นผมได้ยาก
ผมค่อย ๆ คลานไปถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วใช้มือกดพงหญ้าตรงหน้าให้ราบลง
ผมมองไปข้างหน้าแล้วชะงักไปทันที
ผมเห็นเรือประมงลำใหญ่สีน้ำเงินลำหนึ่ง ตัวเรือเต็มไปด้วยสนิมทะเล ยาวหลายสิบเมตร
ในแอฟริกาที่ห่างไกลแบบนี้ เรือประมงลำนี้ถือว่าใหญ่แล้ว
ผมแปลกใจ มันเข้ามาเทียบท่าได้อย่างไร?
จากนั้นผมมองไปข้างหน้าผ่านกล้องเล็ง
ท่ามกลางกองไฟเบื้องหน้า มีคนสวมชุดพรางอยู่สิบกว่าคน กำลังหัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
ข้าง ๆ คือชาวบ้านทาร์วา พวกเขาถูกมัดมือไพล่หลังและนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นอย่างหวาดกลัว ดูราวกับฝูงแกะ
ชายถือปืนสองคนกำลังเฝ้าพวกเขาอยู่
ใกล้ ๆ กัน บนเรือไม้เก่าลำหนึ่ง มีชาวบ้านผิวดำถูกมัดไว้ที่หัวเรือ ใครบางคนกำลังใช้เถาวัลย์เฆี่ยนเขา
เสียงร้องของชายคนนั้นฟังดูเจ็บปวดเหลือเกิน เขาเป็นช่างทำรองเท้าของหมู่บ้าน
ผมมองช่างทำรองเท้าตัวเล็กจากระยะไกลแวบหนึ่ง แล้วหันกลับไปสังเกตข้างหน้าโดยไม่พูดอะไร
พวกคนสวมชุดพรางรวมตัวกันอยู่ริมชายฝั่ง กำลังตะโกนโหวกเหวก
บนชายหาดที่สับสนวุ่นวาย มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็ก หลายคนกำลังร้องไห้ ส่วนพวกชุดพรางรอบ ๆ ต่างดูน่ากลัวราวกับผู้ก่อการร้ายในโทรทัศน์ พวกมันชูปืนตะโกนใส่ชาวบ้าน
“แม่งเอ๊ย หุบปากให้หมด!”
“ระวังไว้เถอะ ฉันจะฆ่าพวกแกให้หมด!”
พวกชุดพรางตะโกนลั่น ชาวบ้านที่นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นสั่นเทาด้วยความกลัว
ใต้แสงไฟสว่างจ้า ผมเห็นศพหลายศพนอนอยู่บนชายหาด
มีผู้ชายสองคน ผู้หญิงสองคน และคนแก่อีกหลายคน
เห็นได้ชัดว่าพวกเกรย์แบร์ลงมือกับชาวบ้านทาร์วาแล้ว
ช่างทำรองเท้าตัวเล็กที่ถูกซ้อมหมดสติไปแล้ว ทหารผิวดำสองคนกำลังกระชากผมลากเขาลงจากเรือไม้
ผู้หญิงคนหนึ่งร้องไห้โฮ วิ่งออกมาจากกลุ่มคนแล้วโผเข้าใส่ช่างทำรองเท้าตัวเล็ก
ผู้หญิงคนนั้นเป็นภรรยาของช่างทำรองเท้า เธอเป็นช่างตัดเสื้อ
เธอร้องขอให้พวกสารเลวนั่นไว้ชีวิตสามีของเธอ
คนที่ลงมือทำร่างสูงใหญ่ สวมรองเท้าทหารขนาดใหญ่ เขากวาดตามองผู้หญิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าโหดเหี้ยม
ก่อนที่ผู้หญิงคนนั้นจะทันได้ตั้งตัว ไอ้สารเลวใจคอโหดก็เตะเข้าที่ท้องเธออย่างจัง
เท้าของมันหนักหน่วงมาก ผู้หญิงที่ถูกเตะร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวพร้อมส่งเสียงสะอื้นออกมา
“แม่งเอ๊ย ซวยชะมัด!”
“สถานที่บ้า ๆ นี่ ไม่มีของมีค่าอะไรเลยหรือไง?”
ชายผิวดำที่ลงมือร้องตะโกน สายตาเหี้ยมเกรียมของมันกวาดมองชาวบ้านที่กำลังสั่นเทาด้วยความกลัว ก่อนเดินไปหาคนอื่น ๆ ด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว
ทันทีที่ชายคนนั้นหันหลังเดินจากไป ทหารผิวดำอีกคนก็ยิ้มพลางเดินไปหาช่างทำรองเท้าตัวเล็กที่นอนอยู่บนพื้น
ผมไม่รู้ว่าคืนนี้ช่างทำรองเท้าตัวเล็กทำอะไรลงไป เห็นได้ชัดว่าเขาคงทำผิดบางอย่าง
ช่างตัดเสื้อหญิงที่นอนเจ็บปวดอยู่บนพื้นตะโกนลั่น “ไม่! อย่าฆ่าพวกเรา อย่าฆ่าพวกเรา!”
ปัง!
ปัง!
เสียงปืนดังขึ้น ชายผิวดำที่เดินเข้าไปชักปืนพกออกมา
มันเหมือนเครื่องจักรสังหารไร้หัวใจ ยิงคนละนัด แล้วฆ่าช่างทำรองเท้าตัวเล็กกับช่างตัดเสื้อหญิงทันที!
ชาวบ้านรอบ ๆ กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
ชายผิวดำร่างใหญ่ที่อยู่ก่อนหน้านี้จุดบุหรี่ขึ้นมาสูบ พลางด่าคนอื่นเสียงดัง
“ทำไมเกรย์แบร์กับพวกมันยังไม่กลับมาอีก?”
“แม่งเอ๊ย โทรไปบอกพวกมันให้รีบลงมือ!”
ชายผิวดำเบิกตากว้างด่ากราด หมอนี่น่าจะเป็นหัวหน้าของกลุ่มนี้
ผมหรี่ตามองเขาท่ามกลางฝนปรอย หมอบนิ่งอยู่ในความมืดชื้นแฉะ พร้อมเล็งปืนไรเฟิลซุ่มยิงไปที่ศีรษะของเขา
ตอนนั้นเอง ชายผิวดำอีกหลายคนเดินไปที่ศพ พวกมันยกศพทีละร่างขึ้นมา แล้วโยนลงกองไฟราวกับโยนขยะ
คนพวกนี้กำลังทำลายหลักฐาน!
พวกมันกำลังเผาศพ!
ท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชน ชาวบ้านสั่นกลัวจนไม่กล้ามองศพในกองเพลิง
ผมนอนหมอบอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ นิ่งไม่ไหวติงต่อไป
ผมจะรอเกรย์แบร์ รอให้ลิซ่าปรากฏตัว
ในเขตสงครามของแอฟริกา ที่นี่คือโลกไร้กฎเกณฑ์!
ที่นี่มีแต่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ คนที่ไม่มีความสามารถปกป้องตัวเองไม่มีทางอยู่รอด!
“แม่งเอ๊ย!”
“ลิซ่า เธออยู่ที่ไหน?”
ผมนอนหมอบอยู่ท่ามกลางฝนปรอยเย็นเยียบ ประคองปืนไรเฟิลซุ่มยิงไว้ พลางหรี่ตาขมวดคิ้วพูด