ฉีหยางมองหน้าดำคล้ำของโจวเสี่ยวหมานแล้วรู้สึกหม่นหมองอยู่ในใจ
ไอ้หนูคนนี้มีรากวิญญาณติดตัวมา แม้จะเป็นรากวิญญาณผสมห้าธาตุที่เลวกว่าสิ่งใด แต่หากมีผู้ชี้แนะ อย่างน้อยก็ฝึกถึงขั้นฝึกปราณระดับสองสามได้
ขั้นฝึกปราณระดับสองสามนั้นสำคัญเพียงใด? พละกำลังเหนือคนธรรมดาหลายเท่า วิ่งเร็วกว่าม้า และมีชีวิตอยู่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปีโดยไม่เป็นปัญหา
แต่ไม่มีใครบอกเขาเรื่องเหล่านี้ เขาจึงใช้ชีวิตเป็นเด็กฝึกหัดธรรมดาในโรงทำโลงศพ พออายุห้าหกสิบปีก็เริ่มแก่ลง เจ็ดแปดสิบปีก็จากโลกนี้ไป เฉกเช่นคนที่นอนอยู่ในโลงศพที่เขาทำขึ้นเองเหล่านั้น
ฉีหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
จะบอกเขา? หรือไม่บอก?
หากบอกว่าเขามีรากวิญญาณ แล้วหลังจากนั้นเล่า? รากวิญญาณผสมห้าธาตุในวงการบำเพ็ญเซียนยังไม่คู่ควรแม้แต่จะเรียกว่าขยะ ไม่มีสำนักใดรับเขา ไม่มีผู้ใดสอนวิชาให้ รู้แล้วกลับยิ่งทุกข์ใจ
ท้ายที่สุดฉีหยางก็ไม่พูดอะไร เขาลุกขึ้นยืน หยิบเหรียญทองแดงสองสามเหรียญจากอกวางลงบนขั้นบันได
“ค่า ถังหูลู่ ข้าเลี้ยงเจ้า”
โจวเสี่ยวหมานตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มกว้าง
“ขอบคุณท่านอาจารย์!”
ฉีหยางโบกมือสะบัด หมุนตัวเดินเข้าสู่ซอกตรอกลึก
เดินออกไปไกลมากแล้ว จู่ ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า ยืนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันหลังเดินกลับมา
โจวเสี่ยวหมานยังคงนั่งกินขนมปังนึ่งอยู่บนขั้นบันได เห็นฉีหยางกลับมาจึงตกใจ
“ท่านอาจารย์ลืมของไว้หรือ?”
ฉีหยางไม่พูดพล่าม หยิบสมุดเล่มบาง ๆ ออกจากแขนเสื้อส่งให้
นั่นเป็นวิชาบำรุงร่างกายสำหรับมนุษย์ปุถุชนที่เขาซื้อจากตลาดเล็ก ๆ แห่งหนึ่งด้วยศิลาวิญญาณสองก้อนเมื่อหลายวันก่อน คล้ายกับเวอร์ชันเริ่มต้นของวิชาระบายลมหายใจ ไม่เกี่ยวข้องกับการฝึกพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ล้วนเป็นเพียงวิธีหายใจเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง