ชิวหยวนหยุดฝีเท้าลง ใบหน้าคล้ำเครียด
เขาไม่ใช่ไม่รู้กฎนี้ ก่อนมาถึง ซ่งเชวี่ยก็บอกเขาแล้วว่าหลี่ฉางหยวนออกคำสั่งห้ามไว้ ไม่ให้ฝ่าฝืน
แต่ชิวหยวนเป็นคนดื้อรั้น ยิ่งไม่ยอมรับการถูกคนแก่ร้อยปีที่มีรากวิญญาณผสมห้าธาตุขวางหน้า
“เจ้าเป็นขั้นฝึกปราณสาม ยังกล้ามาขวางข้า?”
ชิวหยวนปล่อยพลังกดดันของชั้นฝึกปราณสิบสองสมบูรณ์ออกมา ความหนักหน่วงราวกับก้อนหินใหญ่ทับลงบนบ่าของฉีหยาง
หัวเข่าของฉีหยางงอลงเล็กน้อย ใบหน้าแสดงความเจ็บปวดที่หายใจแทบไม่ออก แต่เท้ากลับไม่ขยับแม้เสี้ยวนิ้ว
“ศิษย์พี่ชิว นี่มิใช่ข้าจะขวางท่าน แต่เป็นกฎของผู้อาวุโสใหญ่หลี่ที่ตั้งไว้ตรงนี้...”
ฉีหยางหายใจหอบกล่าว “หากท่านไม่เชื่อ ก็สามารถไปขอคำสั่งจากผู้อาวุโสใหญ่หลี่ได้ ข้าจะไม่ขวางแน่นอน!”
ชิวหยวนสีหน้าฉายแววคิดพิจารณาจ้องฉีหยางอยู่ครู่หนึ่ง
เขาหยิ่งแต่ไม่โง่
หลี่ฉางหยวนเป็นผู้อาวุโสใหญ่สำนักนอก แม้เพียงขั้นสร้างฐานรากช่วงต้น แต่คนที่อยู่เบื้องหลังเขาคือขั้นสร้างฐานรากช่วงปลาย ถึงซ่งเชวี่ยยังต้องเกรงใจสามส่วน
หากเขาฝ่าฝืนตรงนี้แล้วเรื่องไปถึงหูหลี่ฉางหยวน คนที่เดือดร้อนก็คือตัวเขาเอง
“เอาละ วันนี้ไว้ก่อน”
ชิวหยวนเก็บพลังกดดันกลับ หัวเราะเย็น
เขาหันหลังเดินออกจากประตูลาน ไปสองก้าวก็หยุด แล้วหันหน้ากลับมา ดวงตาเต็มไปด้วยความมืดมน
“ไอ้แก่ วันหนึ่งอาจารย์ซ่งจะต้องยึดพื้นที่นาแปลงนี้กลับไปให้ยอดเขาร้อยสมุนไพร ตอนนั้นข้าจะมาดูแลเอง เจ้าดูไว้ว่าจะหนีไปได้ถึงเมื่อไหร่”
พูดจบ ก็พาลูกน้องสองคนเดินจากไป
ฉีหยางยืนอยู่กับที่ เงาร่างที่โก่งงอทอดยาวในแสงแดด
สีหน้าหวาดกลัวของเขาคงอยู่จนกระทั่งร่างของชิวหยวนหายไปจากปลายทางเขา แล้วก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงความเย็นชาในดวงตา