สามวันต่อมา ยามราตรี
ณ หุบเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง ใกล้ชายแดนสำนักเสวียนเทียน ห่างจากหุบเขาพันกลไกไม่ถึงสามสิบลี้
เดิมทีที่นี่เป็นดินแดนรกร้าง แต่เมื่อข่าวการพนันประลองของหุบเขาพันกลไกแพร่สะพัดออกไป เหล่าทหารรับจ้าง ผู้บำเพ็ญเร่ร่อน และแม้แต่นักโทษชั่วร้ายที่หวังจะได้กำไรจากสงคราม ต่างพากันหลั่งไหลมารวมตัวกันที่นี่ ก่อเกิดเป็นตลาดมืดชั่วคราวขนาดใหญ่
แม้หุบเขาพันกลไกจะเป็นสนามการพนันประลองระหว่างสำนักเสวียนเทียนและสำนักเทียนลัว แต่ซากโบราณสถานแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล มีทางเข้าหลายแห่ง สองสำนักใหญ่ไม่อาจปิดล้อมได้หมดสิ้น
ผู้บำเพ็ญเร่ร่อนจำนวนมากต่างคิดจะฉวยโอกาสตอนที่สองสำนักใหญ่กำลังต่อสู้กัน แอบเข้าไปเก็บเศษเล็กเศษน้อย
ภายในหุบเขา เปลวไฟวาบหวาม เสียงผู้คนอึกทึกครึกโครม
แผงลอยชั่วคราวเรียงรายสองข้างทาง ขายยาเม็ดแก้พิษ แผนที่ฉีกขาด และแม้กระทั่งอาวุธลับสำหรับฆ่าคนชิงทรัพย์
ชายชุดคลุมสีเทาคนหนึ่ง ใบหน้าดุดัน หลังค่อมเล็กน้อย เดินเงียบเชียบเข้ามาในตลาดมืด
ผู้นั้นคือฉีหยางหลังจากปลอมตัวแล้ว
เขากลืนยาอนิมิตฉบับปรับปรุง กดพลังบำเพ็ญของตัวเองให้อยู่ที่ขั้นฝึกปราณชั้นสิบอย่างแม่นยำ
พลังระดับนี้ถือเป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้บำเพ็ญเร่ร่อน พอจะข่มขวัญพวกอันธพาลตัวน้อยได้ แต่ก็ไม่มากพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณชั้นสิบสองระวังตัว
ฉีหยางซ่อนมือทั้งสองไว้ในแขนเสื้อ สายตามองอย่างเย็นชาไล่ไปตามแผงลอยสองข้างทาง
เขาไม่ต้องการยาเม็ดแก้พิษ ไม่ต้องการอาวุธวิเศษ สิ่งที่เขาต้องการคือแผนที่โดยละเอียดภายในหุบเขาพันกลไก
บันทึกในตำราโบราณเก่าแก่เกินไป ภูมิประเทศภายในหุบเขาพันกลไกเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่ครั้งนั้น
หากไม่มีแผนที่ การตะลุยเข้าไปในสถานที่ที่เต็มไปด้วยกับดักค่ายกลและพิษหมอกเช่นนี้ ก็เหมือนหาความตายให้ตัวเอง
ฉีหยางเดินวนอยู่เกือบสองชั่วยาม ก่อนจะหยุดที่แผงขายข้อมูลของพ่อค้าข้อมูลคนหนึ่งซึ่งใช้ผ้าดำคลุมหน้าไว้