ในวันต่อมา ฉีหยางยังคงสวมบทบาทเป็นศิษย์รับใช้ชราผู้ครึ่งตัวจมดินอยู่ในทุ่งหญ้ามืดมนต่อไป
กลางวันไถพรวนดิน รดน้ำ ถอนวัชพืช กลางคืนก็แอบเข้าไปในห้องลับใต้ดิน ใช้น้ำเต้าดำเร่งให้ต้นพิษเติบโต เพื่อเติมเต็มหลุมดำอันไร้ก้นบึ้งในตันเถียนอย่างบ้าคลั่ง
หลายวันผ่านไป เช้าตรู่วันหนึ่งที่อากาศเย็นสบาย
รัศมีกระบี่อันแหลมคมเฉียบขาดวาบผ่านนภา หญิงสาวในชุดยาวสีขาวนวล ซูชิงหาน ร่อนลงสู่ลานบ้านของทุ่งหญ้ามืดมนอย่างมั่นคง
ฉีหยางเพิ่งจะเทกระจาดหญ้ามืดมนที่เหี่ยวเฉากองไว้ที่มุมกำแพง หันกลับไปก็เห็นซูชิงหานพอดี
เพียงไม่กี่เดือนไม่พบกัน กลิ่นอายบนตัวซูชิงหานเปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำดิน
ในความเย็นชาเดิมของนาง บัดนี้เจือปนด้วยกลิ่นคาวเลือดและอำมหิตอันเข้มข้นจนไม่อาจแยกออกได้
ในดวงตาหงส์คู่งามนั้น แฝงไว้ซึ่งประกายอันเฉียบขาดที่ราวกับจะกรีดทุกสิ่งให้ขาดสะบั้น
เห็นได้ชัดว่า ช่วงเวลานี้บนสมรภูมิชายแดน นางผ่านการต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลกมาอย่างนับครั้งไม่ถ้วน
“เซียนน้อยกลับมาแล้วหรือ”
ฉีหยางวางกระจาดไม้ไผ่เก่าๆ ลง เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน แล้วเดินยิ้มแย้มต้อนรับเข้าไป
ซูชิงหานมองใบหน้าเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยรอยย่นของฉีหยาง แววตาเหนื่อยล้าฉายวาบ แต่วิญญาณที่ตึงเครียดกลับผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว
ทุ่งหญ้ามืดมนแห่งนี้แม้จะห่างไกลและรกร้าง แต่มันคือสถานที่เดียวในสำนักเสวียนเทียนที่นางรู้สึกสงบใจได้
ซูชิงหานเดินไปนั่งลงที่โต๊ะหินกลางลาน แล้ววางกระบี่เย็นเฉียบฮานป๋อในมือลงบนโต๊ะ
บนฝักกระบี่ยังมีร่องรอยเลือดสีแดงเข้มติดอยู่ แผ่ความหนาวเย็นอันแทงทะลุกระดูกออกมา
ฉีหยางก่อเตาฟืนดินแดงเล็กๆ ขึ้นอย่างชำนาญ ชงชาหยาบหนึ่งกา รินให้ซูชิงหานหนึ่งถ้วย
“สถานการณ์ชายแดนวุ่นวายมากหรือ”
ฉีหยางประคองถ้วยชา ถามออกมาอย่างไม่เป็นจริงเป็นจัง
ซูชิงหานยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งอึก แล้วพยักหน้า: “วุ่นวายมาก สำนักเทียนลัวคลุ้มคลั่งไปแล้ว พวกมันไม่เพียงแต่ส่งศิษย์ชั้นยอดจำนวนมากออกมา ยังจ้างพวกนักเลงเอาความตายเป็นเครื่องเดิมพันอีกด้วย เราถูกซุ่มโจมตีที่เหมืองวิญญาณแห่งหนึ่งชายแดน บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก”