ภายในห้องลับสุดลึก บนแท่นหินสำริด เตาหลอมโอสถทองแดงม่วงยังคงแผ่แสงไฟเรืองรองสลัว
ฉีหยางนั่งขัดสมาธิบนแท่นหิน ทั้งสองมือประสานเป็นพิมพ์มือ พลังวิญญาณห้าสีไหลมารวมตัวกันในตันเถียน ปะทะกันอย่างช้า ๆ
ทุกครั้งที่ปะทะกัน ย่อมมาพร้อมกับความเจ็บแปลบซ่าในเส้นลมปราณ แต่จุดแสงสีเขียวเข้มที่ลอยอยู่กลางทะเลคริสตัลวิญญาณนั้น กลับโตขึ้นอีกวงหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด
ใหญ่กว่าเมื่อหลายวันก่อนประมาณหนึ่งในสิบ
ความเร็วในการบำเพ็ญวิชาพิษหมื่นพิษสู่แก่นแท้ยังคงเชื่องช้า แต่ฉีหยางชินชากับจังหวะการคลานแบบหอยทากเช่นนี้มานานแล้ว
รากวิญญาณผสมห้าธาตุ บำเพ็ญมาเป็นร้อยปีจึงค่อย ๆ ปีนจากขั้นฝึกปราณสามขึ้นมาถึงจุดนี้ เขารู้ดีกว่าใครว่า ความเร่งรีบคือยาพิษร้ายแรงที่สุดบนเส้นทางการบำเพ็ญเซียน
หลังจากเก็บลมปราณ ฉีหยางหยิบน้ำเต้าดำออกมาจากอกเสื้อ
ผลผลิตทุกสามวันออกมาตรงเวลา หยดของเหลวสีเขียวและสีทองสองหยดนอนนิ่งอยู่ก้นน้ำเต้า
เขาก่อนจะเก็บน้ำยาสีเขียวใส่ขวดหยกเฉพาะไว้ แล้วใช้เข็มไม้ไผ่ค่อย ๆ จ้วงหยดของเหลวสีทองอ่อนนั้น ไปหยดลงบนต้นกล้าดอกสุริยะแดงที่เพิ่งชูหัวขึ้นมาข้างแท่นหิน
เมื่อน้ำยาทองคำซึมลงสู่ราก ภายนอกของต้นกล้าไม่ขยับเขยื้อนแม้สักนิด ยังคงสภาพกึ่งตายกึ่งเป็นอยู่อย่างนั้น
แต่ฉีหยางใช้ญาณวิญญาณหยั่งเข้าไปภายใน กลับสัมผัสได้ชัดเจนว่าความเข้มข้นของปราณวิญญาณในลำต้นกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับเทน้ำเชื่อมข้นลงในแก้วน้ำใส
เขาจ้วงน้ำยาทองคำที่เก็บไว้อีกหยดหนึ่ง ไปหยดลงบนต้นพฤกษ์รวมวิญญาณที่อยู่ข้าง ๆ
ผลลัพธ์เดียวกัน ภายนอกไม่เปลี่ยนแปลง ภายในเปลี่ยนคุณภาพ
จากนั้น ฉีหยางเริ่มการทดลองอย่างเป็นระบบ
เขานำตัวอย่างพฤกษ์วิญญาณชนิดละต้นจากทุ่งวิญญาณทางทิศตะวันตกของห้องลับ หยดน้ำยาทองคำทีละต้นเพื่อสังเกตปฏิกิริยา