ในหุบเขาแสงสลัว ข้างผนังหินสองฝั่งเต็มไปด้วยหลุมบ่อที่เกิดจากการขุดเหมืองวิญญาณ
อากาศอบอวลด้วยกลิ่นกำมะถันจาง ๆ พื้นดินเกลื่อนไปด้วยเศษหินและกระดูกแห้ง
ระยะทางสามลี้ ฉีหยางใช้เวลาไม่ถึงครึ่งแท่งธูปก็เดินถึง
เลี้ยวผ่านโค้งหนึ่ง เบื้องตาก็แจ่มใสขึ้นมาทันที
บนพื้นที่ว่างประมาณสองหมู่ กำลังมีสองคนเผชิญหน้ากัน
ไม่สิ น่าจะพูดได้ว่า ฝ่ายหนึ่งกำลังเหยียบย่ำอีกฝ่ายอยู่ฝ่ายเดียว
กลางพื้นที่ว่าง หญิงชราคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสั้นสีเทาคุกเข่าข้างเดียวอยู่ แขนซ้ายงอไปในมุมที่ผิดธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าหักไปแล้ว
เบื้องหน้าของนาง พฤกษ์วิญญาณกว่าสิบต้นถูกเหยียบย่ำจนแหลก ละอองยาของไหลนองเต็มพื้น
หญิงชราดูอายุหกเจ็ดสิบปี ผมขาวโพลนสยาย ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือด
คลื่นพลังวิญญาณของนางอ่อนมาก เป็นขั้นฝึกปราณแปด รากวิญญาณผสมห้าธาตุ
รากวิญญาณผสมห้าธาตุฝึกจนถึงขั้นฝึกปราณแปดได้อย่างไร?
ฉีหยางเลิกคิ้วเล็กน้อย
รากวิญญาณผสมห้าธาตุจะไปถึงขั้นแปดได้ ก็ต้องมีอุบัติเหตุอันใด หรือไม่ก็ใช้เวลาหลายสิบหรือร้อยปี ค่อย ๆ บดขยี้ฝ่าฟันมาทีละน้อย
ที่ยืนอยู่ตรงหน้าหญิงชราคือชายหนุ่มผู้บำเพ็ญคนหนึ่ง วัยราวยี่สิบกว่า รากวิญญาณสามธาตุ โลหะไฟดิน ขั้นฝึกปราณสิบ
เขาถือมีดสั้นที่เปล่งแสงแดงเรื่อ ปลายมีดชี้ตรงลำคอของหญิงชรา
เบื้องหลังเขายังมีพรรคพวกอีกสองคน ขั้นฝึกปราณราวเก้าชั้น กำลังคุ้ยเขี่ยถุงเก็บของของหญิงชรา
ขั้นฝึกปราณสิบปะทะขั้นฝึกปราณแปด ทั้งยังเป็นรากวิญญาณสามธาตุปะทะรากวิญญาณผสมห้าธาตุ ช่องว่างไม่ใช่เล็ก ๆ น้อย ๆ
“ยายแก่ ข้าถามเจ้าอีกครั้ง ชิงเจ็ดใบนั่นเจ้าไปขุดมาจากที่ไหน? บอกตำแหน่งที่แน่ชัดมา ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”
สีหน้าชายหนุ่มผู้บำเพ็ญเต็มไปด้วยความรำคาญ
หญิงชราเงยหน้าขึ้น ในดวงตาขุ่นมัวไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความสงบนิ่งจนแทบจะชินชา