ครึ่งปีถัดมา ฉีหยางจับตาความเคลื่อนไหวของหอเยาวภักดีในเขตรอบนอกอย่างใกล้ชิด
ทุก ๆ สิบวันเขาจะไปที่หมู่บ้านอู๋เปียน เพื่อสอบถามข่าวคราวในคราบของผู้บำเพ็ญเร่ร่อน
สาขาของหอเยาวภักดีสร้างได้รวดเร็วยิ่งนัก
ภายในสามเดือน ฐานเพาะพืชวิญญาณขนาดหลายสิบหมู่ก็ผงาดขึ้น ณ ระยะหนึ่งร้อยลี้จากขอบทิวเขา
ทั้งค่ายกลป้องกัน ค่ายรวมวิญญาณใหญ่ ค่ายกรองหมอกพิษ ครบครันทุกอย่าง มีผู้บำเพ็ญประจำการกว่าสองร้อยคน ในนั้นมีสิบกว่าคนที่อยู่ขั้นสร้างฐานรากช่วงปลายจนถึงขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์
แต่สิ่งที่ทำให้ฉีหยางประหลาดใจคือ ครึ่งปีหลังจากการสร้างสาขาเสร็จ หอเยาวภักดีมิได้รุกคืบเข้าสู่ส่วนลึกแต่อย่างใด
คณะเก็บของของพวกเขาไปได้ไกลสุดเพียงสามร้อยลี้ก็ต้องหวนกลับ ดูเหมือนยังหวาดหวั่นต่อความเข้มข้นของหมอกพิษในส่วนลึก
ฉีหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจเหตุผล
หลินชางอู๋นั้นรู้ทิศทางคร่าว ๆ ของดินแดนโบราณหมื่นพิษ แต่เขามิอาจมาด้วยตนเองได้
การเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองช่วงปลายถึงขีดสุดย่อมถูกจับตามองจากพลังอื่น ๆ หากบุ่มบ่ามเข้าไปในเทือกเขาจิ่วโยวจะดึงดูดความระแวงของสำนักวิญญาณไท่ซวี
เพราะที่นี่คือเขตสีเทากลางระหว่างสองสำนักใหญ่ ฝ่ายใดรุกล้ำเข้าลึกในวงกว้างย่อมถูกมองว่าเป็นการท้าทาย
ดังนั้นหลินชางอู๋จึงได้แต่ส่งลูกน้องมา และลูกน้องที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็เพียงขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์ ระดับนี้หากเข้าไปลึกเกินห้าร้อยลี้ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้ง
เว้นเสียแต่เขาจะหาคนที่ทั้งทนหมอกพิษได้และแข็งแกร่งพอให้มาบุกเบิกทางให้
ฉีหยางคิดถึงตรงนี้ มุมปากก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ
หอเยาวภักดีขาดกองหน้าที่สามารถล่วงล้ำหมอกพิษลึกได้ และฉีหยางผู้นี้ก็พอดีอยู่ในส่วนลึกนั้น
ตราบใดที่เขาไม่เปิดเผยตัว ความคิดริเริ่มในเกมนี้ก็อยู่ในกำมือของเขา