หลังจากคลื่นพลังวิญญาณที่วูบผ่านไปในชั่วขณะนั้น ตลอดเจ็ดวัน ฉีหยางไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งผิดปกติใด ๆ อีก
เขาไม่ได้ประมาท ปรับความไวของค่ายกลแจ้งเตือนขึ้นสูงสุด พร้อมทั้งติดตั้งกลไกกระตุ้นเข็มกัดวิญญาณเพิ่มอีกสามจุดในอุโมงค์ที่เชื่อมระหว่างตำหนักฝึกกับพื้นผิว
ทุกวัน เขาจะกวาดตรวจด้วยญาณวิญญาณไปยังทิศทางนั้นซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าลี้ แต่ที่นั่นเหลือเพียงหมอกพิษที่พลุ่งพล่านและสัตว์อสูรขั้นสองที่ผ่านไปเป็นครั้งคราว สะอาดสะอ้าน ไร้แม้แต่รอยเท้า
อีกฝ่ายไม่เพียงแค่ผ่านทาง หรือไม่ก็มีพลังบำเพ็ญสูงเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ และจับได้ว่าการกวาดตรวจด้วยญาณวิญญาณของเขาจึงจงใจหลบเลี่ยง
ไม่ว่าจะกรณีไหน สิ่งที่ฉีหยางทำได้มีเพียงสองอย่าง คือเสริมการป้องกัน และเงียบกว่านี้กว่าเดิม
วันที่แปด ฉีหยางตัดสินใจไปเวียนรอบหมู่บ้านอู๋เปียน
ไม่ใช่เพราะคลื่นพลังนั้น แต่เป็นเพราะสาขาหอเยาวภักดีสร้างมาเกินหนึ่งปีแล้ว สถานการณ์ในเขตรอบนอกเขาต้องติดตามอย่างต่อเนื่อง
เขากลืนยาอนิมิต ล็อกพลังบำเพ็ญไว้ที่ขั้นฝึกปราณเก้า เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีเทาที่ซักจนขาวซีด หลังค่อมเดินออกจากตำหนักฝึกผ่านทางลับ
ออกจากเขตรอบนอกภูเขาแล้ว เดินอยู่นานเกือบครึ่งวัน โครงร่างของหมู่บ้านอู๋เปียนก็ปรากฏในสายตา
หมู่บ้านคึกคักขึ้นมากกว่าครั้งก่อนที่เขามา
เดิมทีเป็นฐานที่มั่นซึ่งมีคนสามสี่สิบคน ตอนนี้ขยายตัวเป็นเจ็ดแปดสิบคน กระท่อมไม้ที่สร้างเรียงรายตามเชิงเขาบิดเบี้ยวสองแถว ปลายสุดมีร้านโอสถซอมซ่อเปิดใหม่หนึ่งร้าน
หน้าร้านแขวนแผ่นไม้แผ่นหนึ่ง เขียนไว้อย่างบิดเบี้ยวว่า ร้านร้อยพฤกษา หมึกซึมจนเลอะ
ฉีหยางเดินเข้าไปในหมู่บ้าน หาที่นั่งลง
แท่นหินใต้ต้นหวยจีนคอเอียงกลางหมู่บ้าน ข้าง ๆ คือแผงขายของของเฒ่าเฉินพ่อค้าเหล้า