อาณาเขตของสำนักเสวียนเทียนแม้มิได้อยู่ ณ ที่แห่งนี้ แต่อย่างไรเสีย ศิษย์สำนักในก็มักถูกส่งออกมาปฏิบัติภารกิจตรวจตราตามเขตต่าง ๆ ท่องเที่ยวไปตามตลาดน้อยใหญ่ เพื่อเก็บรวบรวมข่าวคราว และคลี่คลายข้อพิพาทต่าง ๆ
ฉีหยางสีหน้าราบเรียบดังเช่นเคย ยังคงนั่งจิบชาอยู่เช่นเดิม
ด้วยเรี่ยวแรงขั้นสร้างฐานรากช่วงปลายของเขา ผนวกเข้ากับการแปรกายของยาอนิมิต เด็กน้อยขั้นฝึกปราณทั้งสามนั้นต่อให้เอาญาณวิญญาณไปแนบติดกับใบหน้าของเขาก็ไม่อาจมองทะลุได้
ทั้งสามคนเดินผ่านหน้าแผงชาไป จู่ ๆ คนที่อยู่ในขั้นฝึกปราณขั้นที่สิบเอ็ดก็หยุดฝีเท้าลง แล้วหันไปมองฉีหยางแวบหนึ่ง
ฉีหยางยิ้มตอบกลับไปอย่างนุ่มนวลไร้พิษสง เฉกเช่นผู้บำเพ็ญเร่ร่อนวัยกลางคนที่พบเห็นได้ทั่วไปในตลาด
ศิษย์ผู้นั้นหรี่ตาลงเล็กน้อย สุดท้ายก็เก็บสายตากลับ แล้วรีบก้าวตามสหายไปไกล
ฉีหยางรอจนพวกเขาลับตาจึงวางถ้วยชาลง ทิ้งศิลาวิญญาณไว้สองก้อนเป็นค่าใบชาบนโต๊ะ แล้วลุกขึ้นเดินจากไป โดยที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเขา
ฉีหยางออกจากประตูด้านเหนือของตลาด มุ่งหน้าไปตามทางหลวงที่ทอดยาวสู่หุบเขาดาวตก บนเส้นทางมีผู้บำเพ็ญเร่ร่อนหลายคนเดินทางเป็นกลุ่มเป็นก้อน ฉีหยางปะปนไปกับพวกเขา ก้าวเท้าไม่เร็วไม่ช้า ผสมกลืนเข้ากับฉากหลังได้อย่างแนบเนียน
ออกจากตลาดมาได้ประมาณสิบลี้ เขาก็เบนออกจากทางหลวง แล้วเลี้ยวเข้าเส้นทางภูเขารกร้างสายหนึ่ง
เมื่อแน่ใจว่าโดยรอบไม่มีผู้ใด ฉีหยางก็ทำให้กระบี่บินสีเทาใต้ฝ่าเท้าสว่างวาวขึ้น ร่างแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเทาฉิวพุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆเบื้องสูง แล้วมุ่งหน้าทางเหนือด้วยความเร็วสูงสุด
เหนือชั้นเมฆ ท้องฟ้ากว้างใหญ่ไพศาล
ฉีหยางมองลงไปยังขุนเขาและสายน้ำอันทอดยาวไม่สิ้นสุดใต้ฝ่าเท้า ใจกลางสงบนิ่งดุจผืนน้ำ
หนึ่งร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาบินอยู่บนฟากฟ้าด้วยความตั้งใจของตนเอง ไม่ต้องโค้งหลังก้มตัว ไม่ต้องฝืนยิ้มประจบ ไม่ต้องแสดงละครอีกต่อไป
สายลมหวีดหวิวดังผ่านข้างหู
ฉีหยางนึกถึงประโยคสุดท้ายที่นางซูชิงหานพูดเอาไว้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“อยู่รอข้ากลับมา”
มุมปากของเขาขยับเล็กน้อย