“พี่เจ้า ขอบคุณที่เตือน”
ฉีหยางลุกขึ้นลา
หญิงเฒ่าจ้าวโบกมือ
“เรือที่ระวังล่องได้หมื่นปี ในยุคแบบนี้ มีชีวิตอยู่สำคัญกว่าอะไรทั้งนั้น”
ตอนที่ฉีหยางเดินออกจากหมู่บ้านอู๋เปียน เขาหันกลับไปมองกระท่อมยาเล็ก ๆ หลังนั้น
หญิงเฒ่าจ้าวกลับเข้าไปในเรือนแล้ว ประตูปิดอีกครั้ง กลิ่นยาจากไม้บาดจมูกพลัดออกมาตามซอกประตู
ที่มาของยายแก่คนนี้ยังไม่กระจ่าง แต่ฉีหยางรู้สึกมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่านางไม่ใช่ยาจกเร่ร่อนธรรมดา
ความเข้าใจสถานการณ์ในเขตศูนย์กลาง ความรู้เรื่องวิชาอัปมงคลโบราณ และร่องรอยวิชาสายพิษที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียนบนตัวนาง... ทั้งหมดชี้ไปทางหนึ่งเดียว
นางเคยเป็นสมาชิกแกนกลางของมหาอำนาจบางแห่ง ด้วยเหตุผลบางอย่างจึงแยกตัวออกมาจากองค์กร ปลอมตัวซ่อนนามเร่ร่อนมาอยู่เขตรอบนอกของเทือกเขาจิ่วโยว
แต่ไม่สำคัญ ฉีหยางต้องการเพียงข้อมูล และข้อมูลที่หญิงเฒ่าจ้าวให้มานั้นมีประโยชน์พอ
ส่วนอดีตของนาง ไม่เกี่ยวกับเขา
กลับมาถึงตำหนักฝึก ฉีหยางใช้เวลาสามวันอัปเดตแผ่นหยกวิชาข้อมูล บันทึกการกระจายกำลังของสามสำนักใหญ่ในเขตศูนย์กลาง รายชื่อผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองที่รู้จัก เหตุการณ์ใหญ่ที่เกิดขึ้นล่าสุด ลงไปทีละอย่าง
แผ่นหยกเขียนหนาขึ้นเรื่อย ๆ จนแทบจะใส่ไม่ไหว เขาหยิบแผ่นหยกเปล่าใหม่มาเป็นเล่มที่สอง
ทำเสร็จแล้ว ฉีหยางกลับไปนั่งสมาธิบนแท่นหิน
หมอกพิษหนาทึบหลั่งไหลเข้าสู่ร่างราวกับกระแสน้ำ ต้นแบบเม็ดแก่นพิษกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม รอยร้าวสีทองเข้มค่อย ๆ แทรกเข้าสู่แกนกลางในระดับที่เล็กยิ่ง
...
ปีที่สิบแปดที่ฉีหยางอยู่ในเทือกเขาจิ่วโยว อายุหนึ่งร้อยสี่สิบหกปี
ทุกอย่างเงียบสงบ ยาวิญญาณในทุ่งวิญญาณเติบโตตามฤดูกาล ขนอ่อนบนใบที่หกของเมล็ดพันธุ์พิษหมื่นพิษยิ่งหนาแน่นขึ้น คุณภาพของสารเหลวที่ผลิตได้ก็สูงขึ้นอีกขั้นหนึ่ง