ฉีหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจรับงาน
ไม่ใช่เพราะศิลาวิญญาณยี่สิบก้อน แต่เพื่อสร้างความสัมพันธ์อันหลวม ๆ กับหญิงเฒ่าผู้นี้
นางมีพื้นฐานเป็นผู้บำเพ็ญสายโอสถ ความรู้เกี่ยวกับยาวิญญาณและพฤกษ์พิษนานาชนิดของนาง อาจมีบางส่วนที่เขาไม่รู้
ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อนางสามารถตั้งหลักอยู่ในหมู่บ้านอู๋เปียนได้ ก็แสดงว่านางมีเส้นสายและช่องทางข่าวสารอยู่บ้างในเขตรอบนอก ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อฉีหยาง
“ได้ แต่ข้าไปได้ไกลสุดแค่ 180 ลี้ ลึกกว่านั้นไม่ได้”
ฉีหยางรับกล่องไม้มา
หญิงเฒ่าจ้าวเผยรอยยิ้มพึงพอใจ จากนั้นล้วงถุงเก็บของ นับศิลาวิญญาณชั้นต่ำยี่สิบก้อนแล้วเลื่อนมาตรงหน้าฉีหยาง
“180 ลี้ก็พอแล้ว พวกเชื้อราชอบที่มืดชื้น ลองหาผนังหินที่อยู่ในร่มหรือปากถ้ำน้ำใต้ดินสักแห่ง ดินยิ่งมีความชื้นสูงก็ยิ่งดี”
ฉีหยางเก็บศิลาวิญญาณกับกล่องไม้ไว้ แล้วนัดกับหญิงเฒ่าจ้าวว่าจะกลับมารับผลในอีกเจ็ดวัน ก่อนออกจากหมู่บ้านอู๋เปียนทันที
พอออกจากหมู่บ้าน ฉีหยางก็หยดน้ำยาสีเขียวลงบนต้นอ่อนเชื้อราเลือดเส้นเลือดในกล่องไม้ เร่งให้เติบโตจนมีคุณภาพเทียบเท่าอายุสิบปี จากนั้นจึงนำไปปลูกในถ้ำน้ำใต้ดินที่อยู่ในร่มแห่งหนึ่ง ห่างจากเขตรอบนอกเข้าไป 200 ลี้
มองจากภายนอกแล้ว ดูราวกับว่าเขาใช้เวลาหลายวันเดินทางเข้าไปปลูกจริง ๆ
เจ็ดวันต่อมา ฉีหยางกลับไปส่งงานที่หมู่บ้านอู๋เปียน
หญิงเฒ่าจ้าวไปตรวจดูจุดปลูกด้วยตนเอง พอใจทั้งตำแหน่งและสภาพดินอย่างยิ่ง เมื่อกลับมา นางยังให้ศิลาวิญญาณชั้นต่ำแก่ฉีหยางเพิ่มอีกห้าก้อน
“มือไม้คล่องแคล่ว ทำงานน่าเชื่อถือ”
หญิงเฒ่าจ้าวเอ่ยชม ก่อนพูดต่อว่า “คราวหน้ามีงาน ข้าจะเรียกใช้เจ้าอีก”
ฉีหยางรับคำอย่างสุภาพ พลางจดจำรายละเอียดบางอย่างที่หญิงเฒ่าจ้าวเผยออกมาตอนตรวจดูจุดปลูกไว้ในใจ
ความต้านทานไอพิษของนางแข็งแกร่งกว่าที่นางบอกไว้เสียอีก เดินทางไม่เกิน 150 ลี้ได้อย่างสบาย ๆ ระหว่างโคจรพลังวิญญาณยังเผยร่องรอยของเคล็ดวิชาสายพิษที่ไม่ค่อยพบเห็นอีกด้วย