หลายวันมานี้เฝ้าดูแลทั้งวันทั้งคืน เอาใจใส่ทุกเรื่อง
อาการของเหวินหว่านเสียนฟื้นตัวอย่างมั่นคง ค่าต่าง ๆ กลับเข้าสู่ระดับปกติ ในที่สุดก็ได้ออกจากโรงพยาบาลอย่างราบรื่น
ซูชิงหลานเฝ้าอยู่ที่โรงพยาบาลติดต่อกันหลายวัน ทั้งกายและใจเหนื่อยล้า ใต้ตาปรากฏร่องรอยอ่อนเพลียจาง ๆ ทว่าภายในใจกลับรู้สึกมั่นคงและสงบ
เธอขับรถไปส่งแม่ถึงบ้านเก่าตระกูลเหวินด้วยตัวเอง กำชับแม่บ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ต้มยาตรงเวลาและดูแลอย่างใกล้ชิด เมื่อมั่นใจว่าแม่เอนกายนอนพักเรียบร้อยแล้ว เธอจึงขับรถกลับไปยังเรือนหอของเธอกับลู่เยี่ยนเฉินเพียงลำพัง
เต็ม 6 วัน
เธอไม่ได้กลับบ้านแม้แต่ครั้งเดียว
ตลอด 6 วันนั้น เธอต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่แม่อาการวิกฤตและเข้ารับการช่วยชีวิต ผ่านการผ่าตัดอย่างยากลำบาก และเฝ้าดูแลแม่ข้ามคืนแล้วคืนเล่า—ช่วงเวลาที่เธอไร้หนทางที่สุด ทุกข์ทรมานที่สุด และต้องการใครสักคนให้พึ่งพามากที่สุด
ลู่เยี่ยนเฉินกลับไร้ข่าวคราว ตั้งแต่ต้นจนจบ
ราวกับเขาลืมไปอย่างสิ้นเชิงว่าตัวเองยังมีภรรยา ลืมไปว่าเธอกำลังเฝ้าคนในครอบครัวที่โรงพยาบาล ท่ามกลางความเป็นความตาย
ซูชิงหลานรู้ดีแก่ใจ
ตลอด 6 วันนี้ เขาคงไม่ได้กลับมาเหยียบเรือนหอหลังนี้เลยสักครั้ง
ไม่ใช่เพราะยุ่ง แต่เพราะไม่ใส่ใจ
ไม่ใส่ใจว่าเธอต้องทุกข์ทรมานเพียงใด ไม่ใส่ใจว่าเธอไร้ที่พึ่งเพียงไหน ยิ่งไม่ใส่ใจว่าเธอต้องแบกรับมรสุมทั้งหมดเพียงลำพังหรือไม่
คฤหาสน์บนไหล่เขายังคงหรูหราและเย็นชา ลานบ้านเงียบสงัด ภายในบ้านมีแสงไฟอบอุ่นสว่างไสว ทว่ากลับไร้ไออุ่นของชีวิตโดยสิ้นเชิง
ทันทีที่เปิดประตูเข้ามา ซูชิงหลานก็เห็นเงาร่างในห้องอาหาร
ลู่เยี่ยนเฉินนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร สวมชุดอยู่บ้านสะอาดสะอ้าน ท่วงท่าสง่างามสุขุม กำลังรับประทานมื้อค่ำอย่างไม่เร่งรีบ
อาหารบนโต๊ะยังอุ่นอยู่ มีทั้งเนื้อและผักอย่างพอเหมาะ เป็นอาหารที่ป้าแม่บ้านเตรียมไว้ล่วงหน้า
นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 6 วันที่ลู่เยี่ยนเฉินกลับบ้าน
หลายวันก่อน ฮ่าวฮ่าวมีไข้ต่ำ ๆ เป็น ๆ หาย ๆ เขาจึงเฝ้าอยู่ที่โรงพยาบาลเอกชนไม่ห่าง คอยอยู่เป็นเพื่อนหลินมู่โหรวกล่อมลูก พาไปตรวจ และเฝ้าไข้ตลอดทั้งคืน ความอ่อนโยนและอดทนทั้งหมดล้วนมอบให้แม่ลูกที่ไม่ใช่ครอบครัวของเขา
ความอ่อนโยน ความเอาใจใส่ และความรับผิดชอบทั้งหมด เขาทุ่มเทให้คนอื่นจนหมดสิ้น
ส่วนสิ่งที่เหลือไว้ให้เธอ มีเพียงการถูกทอดทิ้งและการหายหน้าอย่างไม่รู้จบ
เมื่อได้ยินเสียงตรงโถงทางเข้า ลู่เยี่ยนเฉินก็เงยหน้ามอง สีหน้าเรียบเฉยเป็นธรรมชาติ ก่อนเอ่ยเสียงราบเรียบว่า “กลับมาแล้วเหรอ มากินข้าวสิ”
ราวกับว่าการขาดการติดต่อและหายหน้าไปตลอด 6 วัน รวมถึงความเฉยชาไม่แยแสในช่วงเวลาความเป็นความตาย ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ซูชิงหลานยืนนิ่งอยู่กับที่ มองชายผู้ที่เธอรักมา 6 ปี และแต่งงานด้วยมา 3 ปี
เธอไม่พูดอะไรสักคำ
เพียงละสายตากลับมาอย่างเงียบงัน หิ้วกระเป๋าสัมภาระใบเล็ก แล้วหันหลังเดินตรงขึ้นไปยังห้องนอนชั้นสอง
ลู่เยี่ยนเฉินมองแผ่นหลังที่เย็นชาและห่างเหินของเธอ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
แต่เขาก็ไม่ได้ลุกตามไปถาม และไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติ
ซูชิงหลานเป็นคนว่าง่าย เงียบขรึม รู้ความและอดทนอดกลั้นมาโดยตลอด ทั้งยังเคยชินกับการเก็บงำทุกความรู้สึกไว้จัดการตามลำพัง
เขาไม่ได้ใส่ใจ เพียงละสายตากลับไปอย่างไม่รู้สึกรู้สา แล้วนั่งกินข้าวต่อเงียบ ๆ
คฤหาสน์อันว่างเปล่า บรรยากาศเย็นเยียบ กลายเป็นภาพคุ้นชินที่สุดของชีวิตคู่พวกเขา
ห้องนอนชั้นบนสะอาดเป็นระเบียบ แต่กลับเงียบเหงาจนทำให้หายใจไม่ออก
ซูชิงหลานอาบน้ำล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่าย ๆ เสร็จแล้วก็ทิ้งตัวลงบนเตียงด้วยความเหนื่อยล้า
เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาหลายวันคลายลงอย่างฉับพลัน เธอจึงหลับสนิทไป
เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นเวลาโพล้เพล้ยามเย็นแล้ว
การนอนหลับอย่างเต็มอิ่มช่วยขจัดความเหนื่อยล้าสะสมหลายวันออกไปได้มาก สีหน้าเธอดูสดชื่นขึ้น ร่องรอยอ่อนเพลียใต้ตาจางหาย เหลือเพียงความเฉยชาและแจ่มชัด
เธอลุกขึ้นจัดการตัวเองอย่างง่าย ๆ แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด
เธอจะกลับไปบ้านเก่าเพื่อกินข้าวเป็นเพื่อนแม่
แม่เพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก จิตใจยังเปราะบาง ไม่อาจรับเรื่องให้ต้องกังวลแม้แต่น้อย
เมื่อกลับถึงบ้านเก่าตระกูลเหวิน ภายในบ้านก็อบอวลด้วยแสงไฟอบอุ่นและกลิ่นหอมของอาหาร
สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจก็คือ—ซูเจิ้นไห่ผู้เป็นพ่อซึ่งเดินทางไปต่างประเทศเพื่อทำงาน กลับมาก่อนกำหนดแล้ว
เขาสวมชุดทางการ ดูสุภาพและอ่อนโยน ยังคงเป็นผู้ชายที่สุขุมมั่นคงและเอาใจใส่ครอบครัวอย่างสมบูรณ์แบบเช่นเคย
ตั้งแต่เล็กจนโต ในสายตาเธอ พ่อมีพื้นเพธรรมดา สร้างตัวและตั้งหลักปักฐานด้วยความพยายามของตัวเอง คอยอ่อนโยนและโอบอ้อมอารีต่อแม่ที่สุขภาพไม่แข็งแรงมานานหลายสิบปี ทั้งยังรักและตามใจเธอ เขาคือสามีที่ดีที่สุดและพ่อที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลก
ซูชิงหลานข่มความหม่นหมองทั้งหมดในใจไว้ ตั้งใจปรับสีหน้าให้สงบ ทำราวกับทุกอย่างเป็นปกติ
ตลอดมื้อค่ำ เธอสงบเสงี่ยม ยิ้มแย้มพูดคุยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พยายามประคองบรรยากาศให้สงบและอบอุ่น
เหวินหว่านเสียนร่างกายอ่อนแอและเป็นคนละเอียดอ่อน แต่ก็ถูกความสงบนิ่งที่ลูกสาวจงใจแสดงออกมาช่วยประคองจิตใจไว้ จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติ
หลังมื้ออาหาร แม่กลับไปพักฟื้นในห้อง
ซูเจิ้นไห่กลับเป็นฝ่ายเรียกเธอไว้ก่อน น้ำเสียงอ่อนโยน “ชิงหลาน มานั่งคุยกับพ่อสักพักสิ”
พ่อลูกนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น บรรยากาศเงียบสงบ
ซูเจิ้นไห่มองเห็นความเหนื่อยล้าและความห่างเหินที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของลูกสาว จึงดูออกทันทีว่าเธออารมณ์ไม่ดี
เขาเอ่ยขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงห่วงใย “ครั้งนี้แม่อาการวิกฤต ลูกลำบากมากเลยนะ ช่วงนี้ลูกกับเยี่ยนเฉินเป็นยังไงบ้าง?”
ความรู้สึกที่เธออดกลั้นมานาน ในที่สุดก็เริ่มคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้รับคำถามอ่อนโยนจากคนใกล้ชิด
ซูชิงหลานเงียบไปครู่หนึ่ง ความขมขื่นเอ่อท้นในใจ ก่อนเอ่ยอย่างจริงจังและเปิดเผยความในใจเป็นครั้งแรก
“พ่อ หนูเหนื่อยแล้วค่ะ”
“หนูอยากกลับมาคิดทบทวนเรื่องชีวิตแต่งงานนี้อีกครั้ง”
“ถึงขั้น...หนูเริ่มอยากยอมแพ้แล้วค่ะ”
เสียงของเธอแผ่วเบา แต่หนักแน่นอย่างยิ่ง
“หนูรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างหนูกับลู่เยี่ยนเฉินมีปัญหา คนข้างกายเขาอาจมีใครที่ดีกว่าหนูแล้ว เขาไม่ใส่ใจหนู ไม่สนใจครอบครัวนี้ หนูฝืนประคองชีวิตแต่งงานแบบนี้ต่อไปก็ไม่มีความหมายค่ะ”
ตั้งแต่เล็กจนโต พ่อเป็นที่พึ่งที่มั่นคงที่สุดและเป็นที่พักพิงอันอบอุ่นที่สุดของเธอ เธออยากฟังความเห็นของพ่อ
ความอ่อนโยนบนใบหน้าซูเจิ้นไห่พลันเลือนหาย
คิ้วตาที่เคยสุภาพอ่อนโยน บัดนี้ถูกฉาบด้วยความเข้มงวดและเย็นชา
น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึมขึ้นฉับพลัน เป็นน้ำเสียงตำหนิและดุด่าที่ซูชิงหลานไม่เคยได้ยินมาก่อน
“ชิงหลาน ลูกคิดอะไรอยู่!”
“ลู่เยี่ยนเฉินทั้งหนุ่มแน่นและมีความสามารถ มีตระกูลใหญ่หนุนหลัง อนาคตไร้ขีดจำกัด โอกาสที่ลูกได้แต่งงานกับเขาเป็นสิ่งที่คุณหนูตระกูลดังตั้งมากมายใฝ่ฝันจนแทบแย่งกันไม่ได้ ลูกกลับคิดจะยอมแพ้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?”
“ผู้ชายต้องให้ความสำคัญกับงานเป็นอันดับแรก การออกไปทำงานข้างนอกก็เหนื่อยอยู่แล้ว บางครั้งจะดูแลครอบครัวไม่ทั่วถึง กลับบ้านดึกหรือหายหน้าไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ! ทำไมลูกถึงไม่รู้จักเห็นอกเห็นใจ เอาแต่ระแวงไปเองแบบนี้? เยี่ยนเฉินไม่ใช่คนแบบนั้น เชื่อพ่อนะ พ่อไม่มีทางมองคนผิดหรอก”
“ชิงหลาน อย่าทำตัวเอาแต่ใจ! ใช้ชีวิตให้มั่นคง เก็บอารมณ์เล็ก ๆ น้อย ๆ ของลูกไว้ แล้วเห็นใจลู่เยี่ยนเฉินบ้างว่าเขาลำบากแค่ไหน”
ในชั่วขณะนั้น
ภาพพ่อผู้แสนดีสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ซึ่งเธอสร้างไว้ในใจมาตั้งแต่เด็ก ก็เกิดรอยร้าวเล็ก ๆ ขึ้นเป็นครั้งแรก