กลิ่นหอมอ่อนนุ่มดลเข้าอ้อมอก
หลิวเทียจู้ช่างเหมือนถูกตอกตะปูตรึงไว้กับที่ แข็งค้างอยู่ตรงนั้น
เส้นผมของซูวานหลิงเกาเกาคอของเขาจนเป็นคัน
พร้อมกันนั้น กลิ่นสบู่หอมอ่อนก็พุ่งเข้าจมูกของเขาจนหมดสิ้น
หลิวเทียจู้รู้สึกหัวใจเต้นแรง หายใจถี่ขึ้น
ร่างของซูวานหลิงสั่นระริกอย่างรุนแรง
น้ำตาซึมเปียกอกเสื้อของเขา ทำให้แผ่นอกของหลิวเทียจู้ร้อนวาบไปทั้งหน้าอก
โดยเฉพาะสองเนินนุ่มนวลที่อกของเธอซึ่งแนบแน่นกับร่างของหลิวเทียจู้ ยิ่งทำให้ทั้งตัวเขาร้อนผ่าวไปหมด
โตมาตั้งเท่าไร เขาเคยสัมผัสสาวนุ่มนิ่มขนาดนี้เมื่อไรกัน?
เขารู้สึกสมองว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง มีความรู้สึกอยากจะเลือดกำเดาไหลสักหน่อย
เขาพยายามวางมือลงบนแผ่นหลังของซูวานหลิงตามสัญชาตญาณ แล้วพูดตะกุกตะกักว่า
“ไม่...ไม่ต้องกลัว มี...มีฉันอยู่ อี...อีตาหลี่ตงหยางนั่นมันไม่มาอีกแล้ว!”
ซูวานหลิงเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยดวงตาแช่น้ำตา พูดเสียงสะอื้นว่า
“พี่เทียจู้ ฉ...ฉันไม่กล้านอนคนเดียว พี่...พี่ช่วยขึ้นไปนอนเป็นเพื่อนฉันบนเตียงได้ไหม?” “อะไรนะ?” หลิวเทียจู้ใจหายวับ พูดตะกุกว่า “เธอ...เธอรู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังทำอะไรอยู่?”
ซูวานหลิงกัดริมฝีปากแล้วบอกว่า “ฉ...ฉันรู้ ฉ...ฉันสมัครใจเอง ถ้า...ถ้าพี่ไม่รังเกียจ ฉ...ฉันก็ยอมมอบตัวให้พี่”
“ทำ...ทำไม...” หลิวเทียจู้ยิ่งรู้สึกใจคอไม่ดี
ซูวานหลิงรวบรวมความกล้าแล้วบอกว่า “เพราะพี่ใจดี จริงใจ ซื่อสัตย์ ฉันอยู่ที่นี่ตัวคนเดียวไม่มีที่พึ่ง พี่ดีกับฉันที่สุด ตอนนี้ช่วยขนน้ำฟืน ทำงานหนักแทนฉันมาตลอด ในใจฉันก็ชอบพี่มานานแล้ว คืนนี้พี่ยังช่วยฉันไว้อีก ฉันไม่มีอะไรจะตอบแทน ได้แต่ยอมมอบตัวให้พี่แล้ว...”
ถ้อยคำนั้นเหมือนกุญแจที่เปิดประตูหัวใจของหลิวเทียจู้
และในเวลาเดียวกัน ก็จุดประกายเพลิงร้อนที่กดทับอยู่ในใจเขามานานขึ้นลุกโชน
เขาผลักร่างของซูวานหลิงลงบนกองหญ้าโดยไม่ควบคุมตัวเองได้ ยื่นมือที่สั่นระริกออกไป ทื่อ ๆ เปิดผ้าที่ห่อหุ้มร่างของเธอออก
...
หลังจากความรักใคร่ผ่านไป
ทั้งสองหอบหายใจ เหงื่อชุ่ม กอดกันนอนอยู่บนกองฟาง
ซูวานหลิงแนบแก้มกับแผ่นอกของหลิวเทียจู้ พูดเสียงอ่อนหวานว่า “พี่เทียจู้ ต่อจากนี้ฉันเป็นของพี่แล้วนะ!”
หลิวเทียจู้กอดเธอแน่น ตอบเสียงเบาว่า
“วางใจเถอะ ต่อจากนี้ฉันจะปกป้องเธอ ไม่ให้ใครมารังแกเธออีก!”
เมื่อตื่นขึ้น แสงแดดยามเช้าก็สาดส่องสว่างไปทั่วแล้ว
หลิวเทียจู้ลืมตาขึ้นก่อน แล้วพบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขากับซูวานหลิงได้แออัดนอนอยู่บนเตียงยาวห้องเล็กของเธอด้วยกัน
ซูวานหลิงข้าง ๆ ยังคงหลับอยู่
เธอหายใจสม่ำเสมอ ขนตายาว แก้มซีดขึ้นสีชมพูระเรื่อ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เหมือนกำลังฝันดีอะไรสักอย่าง
หลิวเทียจู้อดใจไม่ได้ ยื่นมือไปปัดเส้นผมที่รกซ่านให้เรียบร้อยอย่างแผ่วเบา
ซูวานหลิงค่อย ๆ ตื่นจากฝันอันแสนสบาย
แท้จริงพอเปิดตาก็สบตากับสายตาอ่อนโยนของหลิวเทียจู้ จึงเรียกเสียงเบา ๆ ว่า
“พี่เทียจู้...”
หลิวเทียจู้ยิ้มกว้าง ถามว่า “วานหลิง เมื่อคืนนอนหลับสบายไหม?”
ซูวานหลิงแก้มแดงระเรื่อ บอกเสียงเบาว่า “มีพี่อยู่ด้วย นอนหลับสบายมากเลย”
ช่วงเวลานั้น เสียงกระจายเสียงดังแว่วมาจากนอกบ้าน
“ขอประกาศแก่คณะกรรมการทุกคนของทีมผลิต ให้มาประชุมห้องเก็บของเวลาแปดโมงเช้า!”
ทั้งสองตกใจพร้อมกัน รีบแต่งตัวลุกขึ้น
หลิวเทียจู้หยิบเงิน 5 หยวนที่เพิ่งได้จากการขายของป่าในกระเป๋าออกมา ยื่นให้ซูวานหลิง พร้อมพูดว่า
“ฉันรู้ว่าเธออยากจะออกจากหุบเขายากจนแห่งนี้ ได้ยินว่าวันนี้ตำบลจะประกาศรายชื่ออารักขาการศึกษาที่ได้กลับเมือง เธอไปดูซิ”
ซูวานหลิงถามด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยว่า “พี่จะไล่ฉันไปใช่ไหม?” “ไม่ใช่” หลิวเทียจู้รีบอธิบาย “ฉ...ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น ฉ...ฉันแค่อยากให้เธอไปดูที่ตำบล ถ้าเผลอ...”
ซูวานหลิงทำหน้าบึ้ง “ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น ฉันเข้าใจความหมายของพี่ ฉันไม่เอาเงินของพี่ และก็ไม่ได้ต้องการให้พี่รับผิดชอบ พี่ไปเถอะ!”
ว่าแล้วก็ผลักหลิวเทียจู้ออกไปนอกห้อง
ปัง! ปิดประตูเสียงดัง
หลิวเทียจู้ตั้งใจจะเปิดประตูเข้าไปอธิบายกับซูวานหลิงให้ชัดเจน แต่จู่ ๆ ก็เห็นมีคนแบกจอบเดินตรงมาทางนี้ จึงต้องเก็บจอบที่โยนทิ้งไว้เมื่อคืนกลับขึ้นมาแล้วรีบเดินหนีไป
หลิวเทียจู้เดินกลับมาถึงกระท่อมกำแพงดินหลังเล็ก ๆ ของตัวเอง ก็ตรงเข้านั่งลงบนม้านั่งในห้องโถง
ในใจเขายังห่วงซูวานหลิงไม่ลืม กลัวว่าเธอจะคิดสั้นและทำเรื่องโง่เขลาขึ้นมา
ช่วงเวลานั้นเอง เสียงซุบซิบของชาวบ้านดังแว่วมาจากนอกประตู
“ได้ยินไหม? ซูวานหลิงไม่ได้ชื่อเข้าเมือง ได้ยินมาว่าเพราะเธอทำให้หัวหน้าหลี่ขุ่นเคือง นิสัยเอาแต่ใจโคตร ไม่ยอมให้หน้าหัวหน้าหลี่” “ฮึ ฉันว่าเธอทำตัวเจ้าชู้ มีชื่อดี ๆ ก็ไม่เอา ต้องทำตัวเหมือนเทวดา นี่ไง เลยสมควรอยู่ที่นี่ทำไร่ต่อไป” “ได้ยินว่าเมื่อคืนหลิวเทียจู้ค้างคืนที่บ้านเธอนะ เดี๋ยวสองคนนี่ติดกันไปนานแล้วล่ะมั้ง ซูวานหลิงนี่ปรนเปรอมาแต่ไหนแต่ไร ไม่แปลกใจเลยที่หัวหน้าหลี่ไม่ให้ชื่อเธอ”
ถ้อยคำเหล่านี้เข้าหูหลิวเทียจู้ทีละประโยค
ทำให้เขารู้สึกดีใจและกังวลปนกันไป
ดีใจเพราะซูวานหลิงไม่ต้องกลับเมืองแล้ว ต่อจากนี้จะได้อยู่ด้วยกันทุกวัน
แต่กังวลเพราะซูวานหลิงกลับเข้าเมืองไม่ได้ จะต้องเจอคำสบประมาทและการกล่าวหาใส่ร้ายจากชาวบ้าน รวมถึงการแก้แค้นที่รุนแรงขึ้นไปอีกของหลี่ตงหยาง
นึกถึงเหตุการณ์ที่ตัวเองถูกซูวานหลิงไล่ออกจากบ้านเมื่อครู่ หลิวเทียจู้ก็รู้สึกขนหัวลุก
เขาบอกกับตัวเองด้วยความเสียใจว่า “ผิดที่ฉันเอง เมื่อคืนเพิ่งนอนกับสาวบริสุทธิ์แบบนั้น กลับเอาเงินให้เธอ ยังพูดคำหยาบช้าที่ทำร้ายจิตใจแบบนั้นออกมา นี่มันไม่ใช่การรังแกคนอะไรกัน? ฉันมันไม่ใช่คน!”
...
อีกด้านหนึ่ง
ซูวานหลิงเมื่อรู้ว่าชื่อของตัวเองที่จะได้กลับเมืองถูกยกเลิกไป ก็โกรธจนทั้งตัวสั่น
เธอเดินตรงมาถึงหน้าห้องประชุมของทีมผลิต ตั้งใจจะไปคุยกับหลี่ตงหยางให้รู้กันไปข้างหนึ่ง
ช่วงเวลานั้น หลี่ตงหยางกำลังถือแก้วน้ำที่พิมพ์ตัวหนังสือว่า “จับการปฏิวัติ เร่งการผลิต” นั่งประชุมกับกรรมการทีมผลิตอยู่ข้างใน
เห็นซูวานหลิงเข้ามา หลี่ตงหยางยิ้มเยาะ แล้วแสร้งทำท่าทีหัวหน้าทีมผลิต ถามขึ้นว่า
“อารักขาการศึกษาซูมาแล้วหรือ? มีเรื่องอะไรถึงมาหาฉัน?”
ซูวานหลิงจ้องเขาตาค้าง พูดเสียงเข้มว่า “หลี่ตงหยาง อย่ามาแสร้งโง่ต่อหน้าฉันนะ ทำไมรายชื่อกลับเมืองถึงไม่มีฉัน? เธอมีสิทธิ์อะไรหักชื่อฉัน? แล้วอีกอย่าง เรื่องโคมลอยพร่ำเพรื่อที่เล่าลือกันอยู่ข้างนอกน่ะ ใช่เธอเป็นคนบอกเล่าใช่ไหม?”
คำพูดนี้ทำให้หลี่ตงหยางโกรธจัด
เขาวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะไม้เสียงดังเพี๊ยะ แล้วสะบัดลุกขึ้นจากเก้าอี้เสียงตึก ชี้นิ้วหน้าซูวานหลิงแล้วด่าว่า
“เรื่องนี้เธอยังกล้ามาถามฉันอีก? ชื่อกลับเมืองที่ตำบลจัดสรรมาให้ มันคือสิทธิ์ของอารักขาการศึกษาที่มีความประพฤติดี ทำงานดีเด่นทั้งนั้น!
“เธอลองพูดดูสิ ตอนนี้เธอมันเป็นอะไรกันแล้ว? ทั้งวันไม่เอาด้วยการทำงานในไร่ รู้แต่จะไปคลุกคลีกับหลิวเทียจู้ ทำให้บรรยากาศของทีมผลิตเสียหาย ทั้งหมู่บ้านนี่ใครบ้างไม่รู้เรื่องนี้?
“พฤติกรรมของเธอเองไม่รักษาความประพฤติ ตำบลเลยไม่ให้ชื่อเธอ เรื่องนี้จะโทษฉันได้ยังไง? อยากโทษก็โทษตัวเธอเองที่ใช้ชีวิตส่วนตัวไม่รู้จักรักษาตัว!”
ชัดเจนว่าหลี่ตงหยางกำลังใช้หน้าที่แก้แค้นส่วนตัว เพื่อลงทัณฑ์ซูวานหลิง
กรรมการทีมผลิตที่นั่งอยู่ต่างรู้ทันในใจกันทุกคน แต่ไม่มีใครกล้าออกมาพูดช่วยซูวานหลิง
หลี่ตงหยางเห็นว่าไม่มีใครเอ่ยปาก ยิ่งทำให้ท่าทีของเขาเย่อหยิ่งมากขึ้น
เขายิ้มแห้ง ๆ แล้วบอกว่า “ซูวานหลิง ฉันบอกเธอไว้ก่อน ก่อนหน้านี้ฉันเป็นห่วงเธอ ถือโอกาสให้เธอ แต่เธอเองไม่รู้จักจับโอกาสไว้ กลับไปร่วมมือกับไอ้ตาเหลือข้างหลิวเทียจู้นั่นทำร้ายฉัน ทำให้ฉันเสียหน้าต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน
“ตอนนี้ เธอคงรู้แล้วว่าใครเดือด อยากได้ชื่อก็ได้นะ แต่เธอต้อง...”
ช่วงเวลานั้น ที่หน้าห้องประชุม จู่ ๆ ก็มีเสียงชายคนหนึ่งตะโกนกระแทกกระทั้งเข้ามาว่า
“หลี่ตงหยาง เธอหุบปากซะทีเถอะ!”