หลังกลับมาเกิดใหม่ ซ่งชูอวี่ก็ได้ยินเสียงฆ้องกลองกึกก้องอึกทึกอีกครั้ง
นางรู้ดี
คังรุ่ย บัณฑิตตกยากผู้พำนักอยู่ในห้องเก็บฟืนของหอจิ้งเค่อ สอบได้จอหงวนแล้ว
บุตรชายตระกูลยากจนที่ผู้คนรังแกได้ตามใจในยามนี้ ภายหน้าจะกลายเป็นขุนนางผู้กุมอำนาจทั่วแผ่นดิน
แต่ชาตินี้ เรื่องทั้งหมดล้วนไม่เกี่ยวข้องกับนางอีกแล้ว
นางจะไม่แต่งให้เขาอีก ทั้งไม่ปรารถนาความรุ่งโรจน์ในวันหน้าของเขา
……
ภายในห้องส่วนตัวของหอจิ้งเค่อ
ซ่งชูอวี่วัยสิบหกปีหลุบหน้าลงเงียบ ๆ บนใบหน้าของเด็กสาวไร้แววอยากรู้อยากเห็นต่อความครึกครื้นแม้แต่น้อย
ชาติที่แล้ว ในวันนี้เช่นกัน นางเล่นกับสหายจนเหนื่อย จึงรอครอบครัวมารับอยู่ในห้องส่วนตัวของหอจิ้งเค่อ จู่ ๆ เบื้องล่างก็เกิดเสียงเอะอะ นางจึงชะโงกหน้าออกไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น
แล้วก็ได้พบคังรุ่ย ผู้สง่างามดุจหยกเขียว
เขาถูกฝูงชนห้อมล้อมออกมา รูปลักษณ์ของบุรุษในตำราทุกคำราวกับปรากฏเป็นรูปเป็นร่างอยู่ตรงหน้า
เถ้าแก่ผู้วางตนเหนือผู้อื่นถึงกับมอบเงินห่อหนึ่งให้ชายหนุ่มด้วยตนเองอย่างนอบน้อม เพื่อให้เขานำไปให้รางวัลแก่ผู้อื่น
คังรุ่ยปฏิเสธอย่างสุภาพ บนใบหน้าไม่มีความยินดีที่จู่ ๆ ก็ได้ดี ทั้งไม่มีความขมขื่นจากการร่ำเรียนอย่างยากลำบากมาถึงยี่สิบปี
เขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ประหนึ่งเพิ่งก้าวเข้าสู่ความรุ่งเรืองก็เปี่ยมด้วยปัญญาสุขุมและความสงบนิ่งไม่หวั่นไหวต่อเหตุการณ์
ในยามนั้นเอง เพียงสบตาแวบเดียว ภาพหนึ่งที่อยู่ไกลลิบก็หยั่งรากงอกงามในใจนาง
ต่อมาในงานเลี้ยงวสันต์ ไทเฮาผู้เป็นเสด็จอาหญิงถามว่า ‘เจ้าเต็มใจหรือไม่’
นางพยักหน้าอย่างเขินอาย
ไม่นานหลังจากนั้น นางก็แต่งให้ชายในดวงใจ พร้อมสินเดิมขบวนยาวเหยียดและที่นานับหมื่นหมู่
ผู้คนทั่วเมืองหลวงต่างหัวเราะเยาะนาง เป็นถึงหลานสาวแท้ ๆ ของไทเฮาและบุตรีสายตรงของจวนอันกั๋วกง แต่กลับแต่งให้บุตรชายตระกูลยากจน ช่างลดฐานะตนเองเสียจริง
ทว่านางเห็นว่าคังรุ่ยเป็นยอดคน ย่อมคู่ควรกับสิ่งเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น การได้พบคนที่มีใจมั่นคงและครองคู่กันจนผมขาวนั้นหาได้ยากยิ่ง
ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่านางมองคนไม่ผิด
คังรุ่ยจากบัณฑิตสำนักหานหลินขั้นเจ็ด ไต่เต้าขึ้นเป็นขุนนางใหญ่ขั้นสอง สร้างผลงานโดดเด่นจนตบหน้าทุกคน
เมื่อถึงยามนั้น ผู้คนก็เปลี่ยนมาพูดว่านางสายตาเฉียบคม รู้จักมองคน นอกจากสามีมีความสามารถแล้ว ยังรักใคร่เอ็นดูนางยิ่ง สหายในวัยเยาว์ต่างเสียใจที่เมื่อก่อนตนไม่มีแววตาเช่นนาง
ซ่งชูอวี่หัวเราะเยาะอย่างดูแคลน
หน้าหนาเสียจริง กล้าคิดเช่นนี้ได้อย่างไร? อำนาจในราชสำนักซับซ้อนเพียงใด มีคนมากมายกล่าวหาว่าคังรุ่ยอาศัยตระกูลภรรยาปูทางสู่ตำแหน่ง ทั้งเส้นทางรับราชการของเขาก็เคยลำบากนานัปการ แม้ยามนี้ในราชสำนักก็ยังมีขุมกำลังที่เป็นปฏิปักษ์กับเขา
ซ่งชูอวี่ไม่ปฏิเสธว่าการสนับสนุนจากบิดาช่วยให้คังรุ่ยเลี่ยงทางคดเคี้ยวไปได้มาก แต่นางยิ่งเชื่อมั่นในความพยายามของเขา
ตลอดสิบกว่าปี เขาไม่เคยหยุดเขียนหนังสือ ทำทุกเรื่องอย่างขยันขันแข็ง ไม่เคยเกียจคร้าน เกียรติยศทุกประการล้วนเป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับ ต่อให้ไม่มีนาง วันหน้าคังรุ่ยก็ย่อมประสบความสำเร็จได้เช่นกัน
สิ่งที่ทำให้ซ่งชูอวี่ซาบซึ้งใจที่สุดคือ เมื่อไทเฮาผู้เป็นเสด็จอาหญิงคืนอำนาจแก่ฮ่องเต้ และจวนอันกั๋วกงเกิดเรื่อง เขากลับไม่สนใจคำทัดทานของทุกคนที่ให้รักษาตัวรอดอย่างชาญฉลาด ตัดสินใจช่วยเหลือพี่ชายคนโตที่ติดพนันงอมแงมของนางออกมา อีกทั้งยังช่วยพี่ชายคนรองที่ลอบเคลื่อนกำลังทหารโดยพลการ
แม้จากขุนนางผู้ซื่อตรงเที่ยงธรรมจะกลายเป็นขุนนางชั่วที่ปกป้องพี่ชายของภรรยา เขาก็ยังยืนอยู่ข้างนางอย่างไม่หวั่นไหว
นี่เองคือเหตุที่เหล่าสตรีในเมืองหลวงกัดผ้าเช็ดหน้าจนแหลกด้วยความริษยาในตัวนาง—ไม่ทอดทิ้งกัน
ซ่งชูอวี่ก็เคยคิดเช่นนั้น และซาบซึ้งในสิ่งที่เขาทำเพื่อนาง
หากไม่เกิดเรื่องนั้นขึ้น หากความจริงไม่ถูกเปิดโปง นางก็คงคิดว่าชีวิตแต่งงานมีความสุขและชาตินี้ไร้สิ่งใดให้เสียใจ
แต่กลับเป็นนางที่ล่วงรู้ความจริง
ที่แท้คังรุ่ยช่วยพี่ชายคนโตและคนรองของนางโดยมีเงื่อนไข จวนอันกั๋วกงใช้เงินนับไม่ถ้วนแลกมา ทั้งเป็นผลจากการที่พี่ชายคนโตและคนรองยกนางให้เขาเพื่อประจบเอาใจ! ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นละครฉากหนึ่งที่คังรุ่ยกับฮ่องเต้ร่วมกันแสดง!
หึ!
นางซาบซึ้งหรือ? นางสมควรซาบซึ้งจริง ๆ!
พี่สะใภ้ใหญ่ที่นางเคารพประหนึ่งมารดา ผู้อาวุโสที่พำนักอยู่ในเรือนหลัง กลับเป็นภรรยาเก่าของคังรุ่ย
หลานชายที่นางทุ่มเทเส้นสายเชิญอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงมาอบรมสั่งสอน หวังให้เติบโตเป็นบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ กลับเป็นบุตรแท้ ๆ ของคังรุ่ย
ฮ่า ๆ!
ช่างเป็นละครฉากใหญ่เสียจริง
บัดนี้บุตรของสตรีผู้นั้นสอบได้จวี่เหริน ส่วนคังรุ่ยก็อยู่ใต้คนเพียงผู้เดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น ฉินเหลียนซิ่วจึงรู้สึกว่าตนมีที่พึ่งพอจะก่อเรื่องกับนาง คังรุ่ยก็ปูทางไว้เรียบร้อยแล้ว ถึงเวลาเปิดโปงเรื่องนี้แล้วใช่หรือไม่!
วันที่คังซือเสียนสอบได้จวี่เหริน ฉินเหลียนซิ่วคุกเข่าอยู่ด้านหลังคังรุ่ย มองซ่งชูอวี่อย่างน่าเวทนา น้ำเสียงสั่นระริกว่า “ที่ปิดบังน้องหญิงก็เพื่อประโยชน์ของน้องหญิง เหตุใดต้องโกรธถึงเพียงนี้ ท่านไม่รู้หรือว่าท่านพี่มีใจต่อท่าน? ข้าถอยให้แล้วหนึ่งก้าว หากน้องหญิงยังก่อเรื่องกับท่านพี่เช่นนี้ จะคู่ควรกับความรู้สึกที่ท่านพี่มีให้ตลอดหลายปีหรือ!”
ความรู้สึกหรือ? เหตุใดนางจึงไม่เคยรู้มาก่อนว่าฉินเหลียนซิ่วพูดเก่งถึงเพียงนี้ ทั้งยังมีใบหน้างดงามเย้ายวนอย่างยิ่ง!
กล่าวโทษผู้อื่นกลับหัวกลับหางได้อย่างเต็มปากเต็มคำ หลายปีก่อนภัยพิบัติเกิดขึ้นไม่ขาด แต่ละถิ่นต่างพากันหนีภัย บ้านเกิดของคังรุ่ยเป็นเขตประสบภัยหนักจนหาคนมายืนยันภูมิหลังของเขาไม่ได้ ทว่าคนเพียงไม่กี่คนที่เขาหามาเป็นพยานต่างยืนยันว่าเขาไม่เคยแต่งงาน
ก่อนแต่งงาน นางยังเคยถามคังรุ่ยด้วยว่าเขามีคนที่ชอบหรือไม่ เขาตอบว่าไม่มี
บัดนี้หมายความว่าอย่างไร? ทั้งบุตรชายและภรรยาอยู่ใต้จมูกนาง แต่นางยังต้องยกย่องฉินเหลียนซิ่วในฐานะพี่สะใภ้ พร้อมซาบซึ้งบุญคุณและขอบคุณที่นางยอมถอยให้อีกหรือ!
นางอุปถัมภ์เลี้ยงดูพี่สะใภ้ ไม่ใช่หญิงแพศยา!
น่าเจ็บใจนัก เมื่อก่อนนางเห็นฉินเหลียนซิ่วน่าสงสาร เกรงว่าพี่สะใภ้ที่หนีภัยมาจะถูกผู้อื่นดูแคลน จึงเชิญแม่นมมาสอนนาง ทั้งกลัวว่านางจะอับอายเพราะมือที่หยาบกร้านจากงานหนัก จึงขอให้สำนักหมอหลวงจัดยาสมานผิวให้นาง อีกทั้งกลัวนางไม่คุ้นกับธรรมเนียมในเมืองหลวง จึงให้นางพักในจวนจวิ้นจู่
เลี้ยงหญิงแพศยาขึ้นมาคนหนึ่ง!
“น้องหญิง! จะกล่าววาจาทำร้ายผู้อื่นเช่นนี้ได้อย่างไร ท่านพี่เคยทำผิดต่อท่านหรือ? ซือเสียนไม่เคยเรียกท่านว่าอาสะใภ้หรือ? ท่านเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน เมื่อก่อนท่านพี่จะกล้าขัดขืนได้อย่างไร? บัดนี้ท่านเป็นนายหญิงแห่งตระกูลคัง ผู้คนต่างเคารพนับถือ แม้บุตรชายของท่านไม่เอาไหน ท่านพี่ยังคิดเสียสละอนาคตบุตรชายข้าเพื่อปูทางให้บุตรชายท่าน ยังมีสิ่งใดให้ไม่พอใจอีก ต้องก่อเรื่องจนทุกคนรู้จึงจะยอมกระนั้นหรือ! ท่านทำเช่นนี้คู่ควรกับท่านพี่หรือ!”
ซ่งชูอวี่แทบหัวเราะออกมา
ใครกันแน่ที่ก่อเรื่อง! นางเพียงไม่อยากให้สิ่งที่ทำมาตลอดครึ่งชีวิตตกเป็นประโยชน์ของบุตรคนอื่น!
อีกอย่าง—
บุตรชายของนางไม่เอาไหนหรือ!
บุตรชายของนางเป็นบุตรชายคนโตของคังรุ่ย เป็นหลานชายของจวนอันกั๋วกง ต่อให้เป็นคนไร้ความสามารถ ตำแหน่งขุนนางทุกตำแหน่งในเมืองหลวงก็ยังให้เขาเลือกได้ ต้องให้ใครมาปูทางให้บุตรชายของนางด้วยหรือ!
“ท่านพี่ ข้าเจ็บหน้าอก เรื่องระหว่างสามีภรรยา พวกท่านจัดการกันเองเถิด” ฉินเหลียนซิ่วเดินจากไปอย่างบอบบางราวกิ่งหลิวต้องลม
ซ่งชูอวี่แทบโมโหจนเป็นลม นางไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าหญิงผู้นี้อ่อนแอปวกเปียกถึงเพียงนั้น
ทว่าในใจซ่งชูอวี่กลับเข้าใจชัดเจนว่าเหตุใดฉินเหลียนซิ่วจึงกล้า ‘อดกลั้นความคับแค้น’ มาถึงยี่สิบปี ก่อนจะ ‘เผลอ’ เปิดเผยความจริงออกมา
เพราะคังรุ่ยเคยขอความเมตตาในวังให้พี่ชายคนโตและคนรองของนาง! ต่อให้นางไม่เต็มใจเพียงใด ก็ต้องกลืนเรื่องนี้ลงไป มิฉะนั้นนางก็จะกลายเป็นคนลืมบุญคุณและไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว!
นางกลืนเรื่องนี้ลงไปจริง ๆ คังรุ่ยช่วยรักษาพี่ชายทั้งสองของนางไว้ หากนางก่อเรื่องกับผู้มีพระคุณใหญ่หลวงของตระกูลมารดาเพียงเพราะสตรีคนหนึ่งกับเด็กคนหนึ่ง นางจะกลายเป็นคนเช่นไร
ต่อให้นางโกรธเพียงใด ก็ไม่อาจระบายใส่คังรุ่ย ได้แต่ไปก่อเรื่องกับพี่ชายสองคนที่ไม่เอาไหนของตน
พี่ชายทั้งสองทนการก่อเรื่องของนางไม่ไหว นางจึงได้รู้ว่าพี่ชายทั้งสองซื้อบุญคุณครั้งนั้นมาจากคังรุ่ย! แล้วยังขายนางไปด้วย!
ซ่งชูอวี่อดหัวเราะไม่ได้! ดีเสียจริง ความคับแค้นที่นางคิดว่ายอมกล้ำกลืนได้เพราะเห็นแก่พี่ชาย สุดท้ายกลับพังทลายลงด้วยน้ำมือพี่ชายเสียเอง
ซ่งชูอวี่เช็ดน้ำตา ในเมื่อเกียรติยศที่ได้มานั้นแลกด้วยนาง เช่นนั้นก็ยกบุตรชายของนางเป็นบุตรบุญธรรม ให้สืบทอดจวนอันกั๋วกง!
ขอเพียงบุตรชายหรือบุตรสาวของนางได้เป็นอันกั๋วกงคนต่อไป นางก็อาจไม่ถึงกับฆ่าพวกเขา!
พี่สะใภ้กับพี่ชายคนโตคัดค้านหัวชนฝา
ไม่เห็นด้วยก็ไสหัวไป! อาศัยอนาคตที่แลกมาด้วยการทำชั่ว มีสิทธิ์อะไรมาพูดว่าไม่กับนาง!
นางระบายโทสะที่บ้านเดิม แต่พี่ชายคนโตกับคนรองกลับหาคนมามัดนาง ทั้งยังเตือนว่า หากนางกล้าก่อเรื่องอีก ต่อไปคังรุ่ยจะมีภรรยาสามอนุสี่คน นั่นก็เป็นสิ่งที่นางสมควรได้รับ
พวกเขายังตะคอกอีกว่า หากไม่เห็นแก่บารมีของคังรุ่ยในยามนี้ นางอาจไม่มีโอกาสก้าวเข้าจวนอันกั๋วกงแม้แต่ก้าวเดียว! หากมีครั้งหน้า อย่าหาว่าพวกเขาไม่เกรงใจ!
หึ นางกลับจวนอันกั๋วกงยังต้องดูสีหน้าคังรุ่ยแล้ว!
ทว่าคังรุ่ยไม่ใช่คังรุ่ยคนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาไม่โกรธก็ยังแผ่บารมี สายตาคมกริบ เขาสั่งคนให้ลักพาตัวนางไป “อันอัน อายุปูนนี้แล้ว อย่าก่อเรื่องอีกเลย”
นี่เรียกว่าก่อเรื่องหรือ!
ก็ใช่ ยามนี้เขาคงเห็นว่าเรื่องเหล่านี้เป็นเพียงการทะเลาะเล็ก ๆ น้อย ๆ “ข้าต้องการจวนอันกั๋วกง! ในเมื่อพวกเขาจะขาย ก็ขายให้เด็ดขาดเสีย เราชิงจวนอันกั๋วกงมาให้บุตรชายกันเถิด!” คังรุ่ยทำตัวเป็นคนชั่วแล้วก็ทำให้ถึงที่สุด ผลประโยชน์ทั้งหมดย่อมต้องตกแก่ตระกูลตน!
“เหลวไหล! ผู้คนทั่วหล้าจะมองข้าอย่างไร!”
“ท่านจะสนใจผู้คนทั่วหล้าไปไย ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเสียหน่อย!”
“พูดจาเหลวไหล!”
เสแสร้ง! ไม่มีความกล้าพอจะเป็นคนชั่วให้ถึงที่สุด! ซ่งชูอวี่หันหลังเดินจากไป ความขมขื่นทับถมอยู่ในใจ ท้ายที่สุดนางกลับไม่เหลือสิ่งใดเลย!
นางปฏิเสธไม่ให้คังรุ่ยเข้ามาในเรือนของนางอีก
‘พี่สะใภ้ใหญ่’ มาหานางอย่างอ้ำอึ้ง “น้องหญิงช่างมีวาสนาดีนัก แค่ร้องไห้ ก่อเรื่องสักหน่อย ท่านพี่ก็ไม่สนใจแม้แต่สาวใช้คนใหม่ของข้า เอาแต่ห่วงว่าน้องหญิงจะพอใจหรือไม่ น้องหญิงควรเอาใจใส่สามีให้มากกว่านี้”
“ออกไป!”
ฉินเหลียนซิ่วไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย บุตรชายสอบได้จวี่เหริน สามีก็มีอำนาจ จะต้องกลัวจวิ้นจู่ที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บแล้วคนหนึ่งหรือ “ได้ ๆ ข้าไปก็ได้ เหตุใดยังอารมณ์ร้ายเช่นนี้ เมื่อก่อนน้องหญิงเชื่อฟังข้าที่สุด ข้าบอกให้ทำสิ่งใด เจ้าก็ทำ จวิ้นจู่ลืมแล้วหรือ?”
“ไสหัวไป!” นั่นเป็นความอัปยศ
ฉินเหลียนซิ่วสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป “ผู้ใดต้องการกัน!”
ซ่งชูอวี่ทรุดลงบนตั่ง สายตาว่างเปล่า แทบจำภาพฉินเหลียนซิ่วที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวง ก้มหน้าประจบเอาใจนางไม่ได้แล้ว
นางเลี้ยงดูฉินเหลียนซิ่วดีเกินไปจริง ๆ
……
ซ่งชูอวี่ป่วย
หมอหลวงบอกว่าเป็นโรคทางใจ
ฟังดูเป็นโรคที่ชวนให้ผู้คนคิดว่านางเสแสร้ง แต่นางกลับป่วยหนักจนลุกไม่ขึ้น แม้แต่งานแต่งของบุตรชายก็ไม่มีแรงเป็นเจ้าภาพ
บุตรชายคิดว่านางแสร้งป่วยเพื่องอนคังรุ่ย จึงเกลี้ยกล่อมให้นางอย่าทำให้บิดาลำบากใจ หลายเรื่องที่ไม่บอกนางก็เพราะหวังดีต่อนาง
ซ่งชูอวี่มองบุตรชายในชุดแดงเต็มยศ จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าเสียงของเขาอยู่ห่างไกลเหลือเกิน
พี่ชายคนโตกับคนรองบอกให้นางรู้จักกาลเทศะ อ้างว่าทำไปเพื่อหวังดีต่อนาง ฉินเหลียนซิ่วก็บอกว่าปิดบังเรื่องแต่งงานก็เพื่อหวังดีต่อนาง! บุตรชายก็พูดว่าหวังดีต่อนาง
ล้วนหวังดีต่อนางทั้งสิ้น
ซ่งชูอวี่พลันไม่รู้แล้วว่า สิ่งใดกันแน่ที่ไม่ดีต่อนาง
……
ซ่งชูอวี่ป่วยหนักขึ้นเรื่อย ๆ เรื่องที่เกิดขึ้นรอบตัวล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่มีเรื่องใดถึงกับคร่าชีวิตนางได้ ทว่ากลับค่อย ๆ สูบเรี่ยวแรงและจิตใจของนางไปทีละน้อย ความอัดอั้นก่อตัวในอก ไม่รู้จะระบายอย่างไร
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป นางรู้สึกว่าตนคงใกล้ตาย นี่ไม่ใช่นิสัยของนาง
ดังนั้น ซ่งชูอวี่จึงเอ่ยเรื่องหย่าอย่างสงบใจ
คังรุ่ยกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจ บอกให้นางเลิกเอาแต่ใจ แล้วสั่งคนกักตัวนางไว้ในเรือน ตนมาค้างคืนทุกคืน นางดิ้นรน เขาก็เห็นว่านางกำลังงอนเท่านั้น!
ถูกกักขังวันแล้ววันเล่า ซ่งชูอวี่คิดว่าตนคงป่วยจริง ๆ แล้ว
นางถึงกับอยากให้พี่ชายคนโตกับคนรองติดคุก ยังดีกว่าต้องการบุญคุณที่ครั้งหนึ่งผู้คนต่างอิจฉา
พี่ชายคนโตหน้าด้านมาหานาง เอ่ยถึงเรื่องแต่งงานระหว่างบุตรชายไร้ประโยชน์ของเขากับบุตรสาวของนาง นางตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่ง!
พี่ชายคนโตบอกว่านางเสียสติแล้ว!
นางคิดว่าตนคงเสียสติจริง ๆ กระมัง ทว่าเรื่องแต่งงานของบุตรสาวใกล้เข้ามาแล้ว อนาคตของบุตรชายคนโตอยู่ใกล้แค่เอื้อม
นางจะเสียสติจริง ๆ ได้อย่างไร
……
หิมะหนักกลางฤดูหนาวปกคลุมถนนหนทางในเมืองหลวง
ซ่งชูอวี่ในวัยชรายืนอยู่ใต้ระเบียงคลุมเสื้อขนสัตว์ มองลานเรือนอันรกร้าง ใจยิ่งกระจ่างว่าในบ้านหลังนี้ คังรุ่ยต่างหากคือผู้มีอำนาจตัดสินใจ ความคิดของนางไร้ความสำคัญ
หากนางยังอยากเหลือศักดิ์ศรีไว้ให้บุตรหลานสักนิด ทั้งอยากให้ตนดูไม่ชวนหัวเราะเยาะเกินไป นางก็ควรสงบเสงี่ยม เอาใจคังรุ่ย เป็นหุ่นไม้ไร้ความคิด
แต่จวิ้นจู่อันกั๋วผู้สูงศักดิ์อย่างนางจะยอมได้อย่างไร
หลังบุตรสาวคนเล็กออกเรือนไปแล้ว
ซ่งชูอวี่จึงอ้างว่าคิดถึงไทเฮาผู้เป็นเสด็จอาหญิง เขียนฎีกาถึงฮ่องเต้ ขอปลงผมบวชเป็นชี ปลีกวิเวกอยู่กับตะเกียงเขียวเพื่อสวดภาวนาให้แผ่นดิน
นี่เป็นหนทางเดียวที่นางจะไม่ทำให้ตนเสียสติ และไม่ปล่อยให้บุตรชายหญิงกลายเป็นเรื่องขบขันของเมืองหลวง
……
นางออกบวชแล้ว
นับจากนั้น ทุกครั้งที่ถึงวันหยุด คังรุ่ยจะขึ้นเขามาเยี่ยมนาง
นางไม่พบเขา
เขาก็รออยู่ด้านนอก คอยพูดคุยกับนาง ราวกับค่ำคืนทุกคืนในวัยเยาว์ที่เขาเคยปลอบโยนนาง จากนั้นก็นั่งนิ่งอยู่ตลอดคืน ทิ้งบทกวีเปี่ยมความคิดถึงไว้เต็มกำแพง ก่อนเดินจากไปอย่างเชื่องช้า
ซ่งชูอวี่ยืนอยู่บนทางขึ้นเขาด้วยสีหน้าเย็นชา
บทกวีเหล่านี้ นอกจากจะทำให้เด็กสาวในเมืองหลวงซาบซึ้งแล้ว นางเพียงเหลือบมองก็รู้สึกสะอิดสะเอียน