“เฮ้ หลิน สวัสดีปีใหม่...”
ดาวบลูสตาร์ วันขึ้นปีใหม่ปี 2025 ภายในวิลล่าหลังหนึ่งในประเทศแห่งหนึ่งของแอฟริกา ชายผิวดำในชุดเครื่องแบบทหารเห็นหลินเซิ่งเดินเข้ามา ก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น
“โรมัน สวัสดีปีใหม่...”
หลินเซิ่งทักทายอย่างสบาย ๆ แต่โรมันกลับดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ
ที่จริงหลินเซิ่งไม่ได้เตี้ย ส่วนสูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบหกถือว่าไม่เลวเลย
แต่เมื่อยืนต่อหน้าโรมัน “หมีร่างมนุษย์” สูงหนึ่งเมตรเก้าสิบเจ็ด เขาก็ดูราวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ
“พี่ชาย พวกเราต้องการโดรนสักหน่อย แล้วก็ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง...”
โรมันกระซิบข้างหูหลินเซิ่ง
โรมันนับถือชายหนุ่มวัยยี่สิบต้น ๆ ตรงหน้าอย่างจริงใจ
อย่าดูถูกว่าหลินเซิ่งยังอายุน้อย แถมตัวไม่สูงนัก แต่เขามีเส้นสายและอิทธิพลกว้างขวาง อุปกรณ์ที่พวกเขาต้องการ หลินเซิ่งแทบจะหามาให้ได้หมด ทั้งคุณภาพดีและราคาถูก
แน่นอนว่าโรมันไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าตัวเองสู้หลินเซิ่งไม่ได้ ครั้งนั้นที่ถูกหลินเซิ่งอัดเสียยับเยิน เป็นเพราะเขารู้สึกไม่สบายต่างหาก
“พี่ชาย ไม่มีปัญหา ขอแค่ราคาเหมาะสม...”
พอได้ยินอย่างนั้น หลินเซิ่งก็เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาทันที
หลินเซิ่งทำอาชีพนี้โดยตรง ถึงจะต้องเอาชีวิตเข้าแลก แต่ก็ทำเงินได้มาก ที่สำคัญที่สุดคือมันเร้าใจ
ปีนี้หลินเซิ่งอายุเพียงยี่สิบสองปี แต่ก็เป็นพ่อค้าอาวุธผู้ช่ำชองแล้ว แถมยังเป็นพ่อค้าอาวุธที่มีสังกัดอย่างเป็นทางการ และเบื้องหลังยังเป็นเจ้าหน้าที่ลับอีกด้วย
หลินเซิ่งชอบงานที่ทำอยู่ตอนนี้ มันเร้าใจและน่าตื่นเต้น
โดยเนื้อแท้แล้วหลินเซิ่งเป็นคนชอบแสวงหาความตื่นเต้น ยิ่งเร้าใจเขาก็ยิ่งชอบ อยู่ที่นี่เขารู้สึกสะใจกว่าตอนอยู่หน่วยรบพิเศษเสียอีก
หลินเซิ่งปีนี้อายุเพียงยี่สิบสองปี แต่กลับเป็นทหารเก๋าประสบการณ์แล้ว
ตอนอายุสิบหก เขาแก้อายุในทะเบียนบ้านเพื่อไปเป็นทหารบนที่ราบสูง ตอนอยู่กองร้อยทหารใหม่ก็แสดงฝีมือโดดเด่น พอไปประจำหน่วยก็ถูกหน่วยระดับหัวกะทิดึงตัวไป
อายุสิบแปดก็แทรกซึมเข้าไปในหน่วยรบพิเศษ อายุยี่สิบก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่ลับ ขณะเดียวกันก็เป็นพ่อค้าอาวุธที่มีสังกัดอย่างเป็นทางการด้วย ตอนนี้ทำงานในวงการมาสองปีแล้ว ผลงานถือว่าไม่เลวเลย
ภายในวิลล่าคึกคักมาก ที่นี่คือหนึ่งในตลาดมืดลับ
คนที่มาที่นี่ล้วนมีภูมิหลังไม่ธรรมดา ทั้งพ่อค้าอาวุธ ทหารรับจ้าง เจ้าหน้าที่ข่าวกรอง ขุนศึกท้องถิ่น และสมาชิกองค์กรอาชญากรรม
พวกเขามารวมตัวกันที่นี่เพราะผลประโยชน์ อย่าดูตอนนี้ที่ทุกคนทักทายกันราวกับเป็นเพื่อน คุยกันอย่างสนุกสนาน พอออกจากวิลล่าไปแล้วก็อาจชักปืนยิงกันจนตายไปข้างได้
“สวัสดีปีใหม่...”
พ่อค้าสงครามกลุ่มหนึ่งจากทั่วทุกมุมโลกมารวมตัวกันฉลองปีใหม่ในดินแดนวุ่นวายอย่างแอฟริกา ภาพเช่นนี้ช่างทั้งประหลาดและน่าขัน
“สวัสดีปีใหม่...”
หลินเซิ่งยืนอยู่ข้างหน้าต่าง มองไปทางบ้านเกิดแล้วพึมพำ
เขาก้มมองหยกที่ห้อยอยู่ตรงคอ ของชิ้นนี้เป็นสิ่งที่คุณย่าให้ไว้ก่อนสิ้นใจ บอกว่าจะช่วยคุ้มครองให้เขาปลอดภัย
ความหวังสูงสุดของคุณย่าคือให้เขาเติบโตอย่างแข็งแรง หาภรรยาที่ดีสักคน สร้างครอบครัวเล็ก ๆ ธรรมดา แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิต
ถ้าคุณย่ารู้ว่าเขาใช้ชีวิตแบบนี้อยู่ตอนนี้ คงโกรธจนฝาโลงแทบปิดไม่อยู่กระมัง
ขณะที่หลินเซิ่งกำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากท้องฟ้า ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว แรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าใส่
“เชี่ย จบเห่แล้ว...”
นี่คือความคิดสุดท้ายของหลินเซิ่ง ในฐานะพ่อค้าอาวุธ เขารู้ดีว่าเสียงนั้นคืออะไร เขายังไม่ทันรู้สึกเจ็บปวด ร่างกายก็ถูกฉีกกระจายแทบจะในพริบตา สติของเขาดับวูบไปโดยสิ้นเชิง
ระเบิดนำวิถีความแม่นยำสูงขนาดใหญ่ลูกหนึ่งพุ่งชนวิลล่าอย่างแม่นยำ วิลล่าทั้งหลังถูกทำลายจนหายวับ พื้นที่กว้างใหญ่กลายเป็นหลุมลึกขนาดมหึมา เส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตร
“วันนี้กองทัพอากาศสหรัฐฯ เปิดฉากโจมตีทางอากาศใส่ฐานลับของกองกำลังต่อต้านรัฐบาลในประเทศแห่งหนึ่งของแอฟริกา บุคคลสำคัญของกองกำลังต่อต้านรัฐบาล...”
ในวันขึ้นปีใหม่นี้ ข่าวหนึ่งไม่ได้สร้างกระแสอะไรมากนัก เพราะสหรัฐฯ มักเปิดฉากโจมตีทางอากาศใส่ประเทศอื่นอยู่บ่อย ๆ จนทุกคนชินชาแล้ว ส่วนฐานที่ถูกโจมตีนั้นเป็นอย่างไรกันแน่ ทุกคนก็ไม่รู้เหมือนกัน
“เชี่ย ที่นี่ที่ไหน ฉันไม่ได้ตายไปแล้วเหรอ”
หลินเซิ่งฟื้นขึ้นมา แต่ทันทีที่ได้สติ เขาก็ชะงักงัน
ที่นี่เป็นพื้นที่ลึกลับแห่งหนึ่ง พื้นที่ทั้งหมดราวกับสร้างขึ้นจากหยกขาว เป็นห้องทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีความยาว ความกว้าง และความสูงราวสิบเมตร ดูคล้ายคลังสินค้า
แต่สิ่งที่แปลกประหลาดคือพื้นกระเบื้องในคลังสินค้ากลับแบ่งเป็นสีดำครึ่งหนึ่งและสีขาวครึ่งหนึ่ง โดยทั้งสองสีแบ่งเขตกันอย่างชัดเจนจากกึ่งกลางพอดี
ด้านหลังของเขามีประตูบานหนึ่งส่องแสงระยิบระยับ กรอบประตูแผ่แสงสีขาวจาง ๆ ภายในประตูไม่มีบานประตูจริง มีเพียงม่านโปร่งใสปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง
เขามองเห็นสภาพด้านนอกประตูได้อย่างชัดเจน ที่นั่นเป็นซากปรักหักพัง ดูคล้ายวิลล่าที่เขาอยู่ก่อนตาย
หลินเซิ่งมองไปยังอีกฟากหนึ่งของคลังสินค้า ที่นั่นมีประตูอีกบานซึ่งเหมือนกันทุกประการ แต่เพราะอยู่ไกลเกินไป เขาจึงมองไม่เห็นว่าด้านในเป็นอย่างไร
หลินเซิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจก้าวเดินไปยังประตูบานนั้น
ขณะที่หลินเซิ่งก้าวข้ามเส้นแบ่งสีดำกับสีขาว เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น
ร่างของหลินเซิ่งแยกออกเป็นสองร่างในทันที ร่างหนึ่งอยู่บนพื้นกระเบื้องสีขาว ส่วนอีกร่างมาอยู่บนพื้นกระเบื้องสีดำ หลินเซิ่งเองก็รู้สึกถึงความผิดปกติ จึงหันกลับไปมองด้วยความสงสัย
“นี่มัน...”
ถึงหลินเซิ่งจะมีประสบการณ์มากมาย แต่ก็ยังตกใจกับภาพตรงหน้า
มีตัวเขาอีกคนหนึ่งที่เหมือนกันทุกประการยืนอยู่บนพื้นกระเบื้องสีขาว ร่างนั้นอยู่นิ่งไม่ขยับ รักษาท่าทางตอนก้าวข้ามเส้นแบ่งเมื่อครู่ไว้ ราวกับถูกหยุดเวลาเอาไว้
ความหวาดกลัวที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนแผ่ไปทั่วร่าง หลินเซิ่งสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเดินจากพื้นกระเบื้องสีดำกลับไปยังพื้นกระเบื้องสีขาวอีกครั้ง
ไม่มีสิ่งใดขัดขวาง เขากลับมาถึงพื้นกระเบื้องสีขาวได้อย่างราบรื่น และทันทีที่กลับมา ร่างบนพื้นกระเบื้องสีขาวก็หายวับไป เหลือเพียงตัวหลินเซิ่งเอง
แต่แล้วเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น บนพื้นกระเบื้องสีดำปรากฏตัวเขาอีกคนหนึ่งขึ้นมาทันที
เหมือนเมื่อครู่ไม่มีผิด ดวงตาเหม่อลอย ราวกับถูกหยุดนิ่งไว้
หลินเซิ่งถึงกับงงงัน เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่เขาก็ไม่ได้ตกใจจนเกินไป ในเมื่อมาแล้วก็ต้องยอมรับ ต่อให้กลัวไปก็ไม่มีประโยชน์ กลับยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหลินเซิ่ง ในใจยังแอบตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย
หลินเซิ่งกลับไปยังพื้นกระเบื้องสีดำอีกครั้ง ตัวเขาอีกคนก็ปรากฏขึ้นบนพื้นกระเบื้องสีขาวอีกครั้ง คราวนี้หลินเซิ่งไม่สนใจร่างนั้น แต่ตรงไปยังประตูบนพื้นกระเบื้องสีดำทันที
พอเดินเข้าไปใกล้ หลินเซิ่งก็พบว่าประตูบานนี้เหมือนกับประตูบนพื้นกระเบื้องสีขาว มองเห็นภาพด้านนอกได้เช่นกัน ทว่าด้านนอกเป็นเวลากลางคืน มองสภาพแวดล้อมก็ไม่ออกว่าเป็นที่ไหน
“ติ๊ง: สถานีขนส่งข้ามกาลเวลาเปิดใช้งานสำเร็จ ต้องการกำหนดพิกัดประตูหมายเลขหนึ่งหรือไม่ หากกำหนดพิกัดแล้วเปลี่ยนตำแหน่งในภายหลัง จะต้องใช้ทองคำหนึ่งตันหรือโลหะมีค่าที่มีมูลค่าเทียบเท่า เมื่อกำหนดพิกัดประตูมิติแล้ว ผู้ใช้สามารถเปิดประตูมิติเข้าสถานีขนส่งได้ทุกเมื่อภายในรัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตรจากพิกัด...”
ขณะที่หลินเซิ่งกำลังสับสน เสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นในสมองทำให้เขาชะงัก จากนั้นข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองโดยตรง
หลังรับข้อมูลทั้งหมดเสร็จ หลินเซิ่งก็เข้าใจในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น
สถานีขนส่งข้ามกาลเวลา หลินเซิ่งไม่รู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร แต่ตอนนี้เขากลับครอบครองของวิเศษชิ้นนี้แล้ว และยังเข้าใจหน้าที่ของสถานีขนส่งข้ามกาลเวลาแล้วด้วย
สถานีขนส่งข้ามกาลเวลาสามารถพาเขาข้ามกาลเวลาเพื่อขนส่งสินค้าได้ ยุคที่เขามาถึงตอนนี้คือวันขึ้นปีใหม่ปี 1950 พิกัดเวลาของยุคนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
ประตูหมายเลขหนึ่งเป็นหนึ่งในทางเข้าออกของสถานีขนส่งข้ามกาลเวลา เปรียบเสมือนประตูใหญ่ของคลังสินค้า เมื่อกำหนดพิกัดประตูมิตินี้แล้ว เขาจะเปิดประตูมิติเข้าสถานีขนส่งได้ทุกเมื่อภายในรัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตรจากพิกัด เรียกได้ว่าเป็นเครื่องมือชั้นยอดสำหรับหลบหนี
นอกจากนี้เขายังเปิดประตูหมายเลขสอง หมายเลขสาม และประตูอื่น ๆ ได้ แต่ต้องใช้เงินเปิดใช้งาน การใช้ทองคำหนึ่งตันหรือโลหะมีค่าที่มีมูลค่าเทียบเท่า สามารถเปิดประตูมิติได้หนึ่งบาน
เรื่องนี้ยังไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดคืออีกฟากหนึ่งของสถานีขนส่งคือปี 2025 และประตูมิติในปี 2025 ก็ต้องกำหนดพิกัดเช่นกัน เมื่อกำหนดพิกัดแล้วก็มีคุณสมบัติเหมือนกัน
ต้องกำหนดพิกัดประตูมิติของทั้งสองยุคให้เรียบร้อยก่อน จึงจะเริ่มขนส่งสินค้าข้ามกาลเวลาได้
การขนส่งสินค้าไม่ได้ฟรี แต่มีค่าธรรมเนียมสิบเปอร์เซ็นต์ แถมยังเก็บทั้งสองทาง ไม่ว่าจะขนสินค้าจากปี 2025 ไปปี 1950 หรือจากปี 1950 ไปปี 2025 ก็ต้องเสียค่าธรรมเนียม สถานีขนส่งจะหักสินค้าเป็นค่าขนส่งโดยตรง
ปริมาณสินค้าที่เขาขนส่งได้คำนวณตามขนาดของสถานีขนส่ง ตราบใดที่สถานีขนส่งบรรจุได้ ก็สามารถขนส่งสินค้าได้โดยตรง และยังไม่มีการจำกัดจำนวนครั้ง หากมีสินค้าจำนวนมากก็แค่ขนส่งหลายรอบเท่านั้น
ตอนนี้สถานีขนส่งมีปริมาตรไม่ใหญ่นัก เพียงหนึ่งพันลูกบาศก์เมตร ของที่บรรจุได้จึงมีไม่มาก ของชิ้นใหญ่บางอย่างใส่ไม่ได้เลย แต่ของชิ้นเล็ก ๆ กลับขนส่งได้ไม่น้อย
อย่างไรก็ตาม สถานีขนส่งสามารถขยายพื้นที่ได้โดยใช้ทองคำ ทองคำหนึ่งตันหรือโลหะมีค่าที่มีมูลค่าเทียบเท่า จะเพิ่มความยาว ความกว้าง และความสูงของสถานีขนส่งได้อย่างละหนึ่งเมตร
ราคานี้ไม่ใช่ถูก ๆ แต่ถ้าคิดให้ดีแล้วก็ไม่ได้เว่อร์เกินไปนัก หากลงทุนทองคำสี่ร้อยตัน ความยาว ความกว้าง และความสูงของสถานีขนส่งทั้งหมดจะเพิ่มเป็นสี่ร้อยสิบเมตร แค่นี้ก็ขนส่งเรือบรรทุกเครื่องบินได้ทั้งลำแล้ว
หลินเซิ่งเข้าใจเรื่องพื้นกระเบื้องสีดำสีขาวกับตัวเขาอีกคนแล้วเช่นกัน สาเหตุที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นก็เพราะการไหลของเวลาของทั้งสองยุคไม่เท่ากัน จึงเกิดตัวเขาขึ้นมาสองคน
พูดง่าย ๆ ก็คือ สถานีขนส่งทำให้เกิดร่างกายสองร่างในสองยุค โดยแต่ละร่างใช้ชีวิตอยู่ในยุคของตัวเอง ไม่ก้าวก่ายกัน
อัตราการไหลของเวลาระหว่างสองยุคคือสิบต่อหนึ่ง
พูดง่าย ๆ ก็คือ เขาใช้ชีวิตในปี 1950 เป็นเวลาสิบวัน แต่ในปี 2025 จะผ่านไปเพียงหนึ่งวัน ร่างกายในปี 2025 ก็จะแก่ลงเพียงหนึ่งวันเช่นกัน
ในทางกลับกัน หากเขาใช้ชีวิตในปี 2025 เป็นเวลาสิบวัน ปี 1950 ก็จะผ่านไปเพียงหนึ่งวัน ร่างกายก็จะแก่ลงเพียงหนึ่งวันเช่นกัน
หลังทำความเข้าใจข้อมูลทั้งหมดแล้ว สีหน้าของหลินเซิ่งก็เปลี่ยนไปหลากหลาย สถานีขนส่งข้ามกาลเวลาแห่งนี้สุดยอดเกินไปจริง ๆ
พอคิดถึงพิกัดเวลา ปี 1950 ในฐานะทหารคนหนึ่ง หลินเซิ่งแทบอดใจรอไม่ไหว เขาเป็นพ่อค้าอาวุธทั้งที ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยอะไร แค่เอาของเก่าที่ถูกเก็บไว้ในคลังออกมา ก็ถล่มยุคนี้ได้สบายแล้ว
หลินเซิ่งสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วมองเสื้อผ้าที่ตัวเองสวม สูทราคาแพงที่ทำให้เขาดูภูมิฐาน แม้จะดูฉูดฉาดไปสักหน่อย แต่ในปี 1950 ก็น่าจะพอรับได้
หลินเซิ่งเดินไปยังประตูที่นำไปสู่ปี 1950 มองภาพด้านนอก แล้วก้าวออกไปหนึ่งก้าว
ชั่วพริบตาต่อมา หลินเซิ่งก็ปรากฏตัวขึ้นบนเกาะฮ่องกงในปี 1950
ทันทีที่เท้าแตะพื้น หลินเซิ่งก็ได้กลิ่นเหม็นฉุนที่ไม่พึงประสงค์ กลิ่นนี้เขาคุ้นเคยดี เป็นกลิ่นของชุมชนแออัด
กลิ่นสารพัดปะปนกันจนหลินเซิ่งอดขมวดคิ้วไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ตอนฝึกซ้อมเขาเคยเจอสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายกว่านี้เยอะ
หลินเซิ่งมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง รอบข้างมืดสนิท มีแสงไฟสลัวอยู่บ้างเป็นบางจุด แต่โดยรวมแล้วมีเพียงความมืด
หลินเซิ่งรีบคลำตัวเอง แล้วพบว่าปืนพกตรงเอวยังอยู่ ความรู้สึกปลอดภัยในใจก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่เขายังไม่ได้กำหนดพิกัดประตูมิติ และไม่อาจกลับเข้าสถานีขนส่งได้ทันที
เขามองท้องฟ้า คิดว่าใกล้สว่างแล้ว พอคิดได้ดังนั้น หลินเซิ่งก็หาที่ลับซ่อนตัว เตรียมรอจนฟ้าสว่างแล้วค่อยสำรวจให้ละเอียดก่อนตัดสินใจ