ภายในร้านจำนำ หลังจากเด็กหนุ่มพนักงานเดินเข้าไปในห้องด้านในได้ไม่กี่นาที ชายชราคนหนึ่งก็เดินตามออกมา
ชายชราสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวผูกเนกไท ทั้งยังสวมแว่นกรอบทอง ดูคล้ายบัณฑิตสูงวัย แต่ดวงตากลับเป็นประกายสดใส
“คุณผู้ชาย ขอผมตรวจดูของที่คุณนำมาหน่อยได้ไหมครับ”
ชายชราถามหลินเซิ่งพร้อมรอยยิ้ม หลินเซิ่งเหลือบมองชายชราอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนยื่นนาฬิกาให้เขา
ชายชรารับนาฬิกาไปแล้วเริ่มตรวจดูอย่างละเอียด ยิ่งพินิจ สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้น
ชายชราตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบอุปกรณ์บางอย่างออกมา ไม่เพียงมีแว่นขยายเท่านั้น แต่ยังมีกล้องจุลทรรศน์ด้วย
ชายชราค่อย ๆ ตรวจดูนาฬิกาทีละจุด หลินเซิ่งยืนเงียบอยู่ตรงนั้น สีหน้าเรียบเฉย
ในปี 2025 แม้แต่นักประเมินระดับแนวหน้าก็ยังแยกของแท้กับของปลอมได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคนี้
“คุณผู้ชาย นาฬิกาเรือนนี้เป็นโรเล็กซ์ก็จริง แต่ผมไม่เคยเห็นรุ่นนี้มาก่อนเลย พอจะเล่าให้ผมฟังสักหน่อยได้ไหมครับ”
หลังตรวจดูอยู่นาน ชายชราก็เงยหน้าขึ้นมองหลินเซิ่ง
เขาประเมินนาฬิกาเรือนนี้ไม่ถูกจริง ๆ เพราะไม่รู้จักรูปแบบของมันเลย
แต่งานฝีมือของนาฬิกาเรือนนี้ประณีตอย่างยิ่ง รูปทรงก็สวยงามมาก หน้าปัดถึงกับทำจากมรกต ส่วนสิ่งที่ประดับอยู่บนนั้นก็เป็นเพชรแท้
นี่มันเกินจริงไปแล้ว ต้องรู้ก่อนว่าในยุคนี้ เพชรบนเกาะฮ่องกงเป็นสิ่งที่มีได้เฉพาะคนชั้นสูงเท่านั้น มันเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะ คนรวยบนเกาะฮ่องกงหลายคนยังใช่ว่าจะหาซื้อเครื่องประดับเพชรได้
แต่นาฬิกาเรือนนี้กลับประดับเพชรแน่นขนัดไปทั้งเรือน ช่างเล่นใหญ่เหลือเกิน
เมื่อมองบุคลิกของหลินเซิ่งอีกครั้ง เขากลับดูสุขุมเยือกเย็นยิ่งกว่ามหาเศรษฐีระดับแนวหน้าที่ชายชราเคยพบเสียอีก แววตาของคนมีอำนาจเช่นนั้นเสแสร้งกันไม่ได้ ภายนอกอาจดูเรียบเฉย แต่ลึกลงไปกลับแฝงความเย็นชา ราวกับเป็นคนจากคนละโลกกับเขา
“นาฬิกาเรือนนี้เป็นนาฬิกาสั่งทำพิเศษที่คุณปู่ของผมสั่งทำกับบริษัทโรเล็กซ์ หน้าปัดเจียระไนจากไพลิน ประดับเพชรชั้นเลิศ 12 เม็ดเป็นหลักบอกเวลา ด้านในฝังเพชรอีก 108 เม็ด แทนจำนวนเทียนฟ้าเตานรก ใช้เพชรรวมทั้งหมด 10.12 กะรัต เดิมเป็นของสะสมส่วนตัวของคุณปู่ ถ้าช่วงนี้ธุรกิจไม่ติดขัดจนต้องใช้เงิน นาฬิกาเรือนนี้ก็คงไม่ถูกนำมาจำนำหรอก...”
หลินเซิ่งพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
หลังได้ฟังคำพูดนี้ ชายชราก็หยิบอุปกรณ์ออกมาตรวจดูอีกครั้ง
เป็นนาฬิกาโรเล็กซ์จริง ๆ รูปแบบงดงามมาก สวยกว่านาฬิกาโรเล็กซ์ทุกเรือนที่เขาเคยเห็นเสียอีก
เพชรก็ใสสะอาดไร้ตำหนิ ไพลินเองก็ใสกระจ่าง งานฝีมือชั้นเลิศเช่นนี้ มีเพียงช่างฝีมือระดับสุดยอดเท่านั้นที่สร้างสรรค์ออกมาได้
“คุณผู้ชาย เอาอย่างนี้นะครับ ทางเราขอเสนอให้ห้าหมื่นดอลลาร์ฮ่องกง...”
ในที่สุดชายชราก็เอ่ยตัวเลขออกมา
ห้าหมื่นดอลลาร์ฮ่องกงนับเป็นเงินก้อนใหญ่ทีเดียว ในยุคนี้พนักงานระดับสูงของบริษัทการค้าต่างชาติยังได้เงินเดือนเพียงสองสามร้อยดอลลาร์ฮ่องกงเท่านั้น
ส่วนแรงงานระดับล่างสุดได้เงินเดือนแค่หลักสิบดอลลาร์ฮ่องกง
เพราะฉะนั้น ห้าหมื่นดอลลาร์ฮ่องกงจึงเป็นราคาที่สูงลิบลิ่ว เงินก้อนนี้ซื้อบ้านได้ตั้งหลายหลัง
บนเกาะฮ่องกงมีนาฬิกาโรเล็กซ์ขายอยู่แล้ว ราคาประมาณ 1,500 ดอลลาร์ฮ่องกง ส่วนนาฬิกาปาเต็กฟิลิปป์ ต่อให้แพงที่สุดก็ยังราคาแค่ 5,000 ดอลลาร์ฮ่องกง
“ห้าหมื่นดอลลาร์ฮ่องกงเหรอ ล้อเล่นหรือไง ตอนคุณปู่ผมสั่งทำนาฬิกาเรือนนี้ ใช้เงินไปเกินหนึ่งแสนปอนด์ นายให้แค่ห้าหมื่นดอลลาร์ฮ่องกง ผมไม่จำนำแล้ว”
หลินเซิ่งยื่นมือไปหยิบนาฬิกาคืนทันที
“เดี๋ยวก่อนครับคุณผู้ชาย ผมเพิ่มให้อีกหนึ่งหมื่น...”
ชายชรารีบพูด ของชิ้นนี้เป็นของดีจริง ๆ เรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าหายากก็ไม่เกินไป หากมหาเศรษฐีชั้นสูงบนเกาะฮ่องกงสวมนาฬิกาแบบนี้ ย่อมเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะที่โดดเด่นสะดุดตาอย่างแน่นอน
“สองแสนดอลลาร์ฮ่องกง ตกลงก็เอาตามนี้ ไม่ตกลงก็คืนของให้ผม ผมแค่ต้องการเงินมาหมุนก่อน เก็บของให้ดีล่ะ ขอพูดไว้ก่อน ถ้าผมกลับมาไถ่แล้วของหายไป ร้านจำนำของพวกนายรับผลที่ตามมาไม่ไหวแน่...”
แววตาของหลินเซิ่งเย็นเยียบ เขาล้วงปืนพกออกจากเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะ พอเห็นปืนกระบอกนั้น ชายชราก็สะดุ้งตกใจ
แค่เห็นก็รู้ว่าปืนกระบอกนี้ประณีตอย่างยิ่ง คนทั่วไปคงหามาครอบครองไม่ได้ ในยุคนี้ปืนแบบนี้ยิ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะได้ชัดเจน
ปืนกระบอกนี้เป็นปืนเอฟเอ็นจากเบลเยียม เป็นปืนที่หน่วยรบพิเศษของหลายประเทศในนาโตใช้ บรรจุกระสุนได้ยี่สิบนัด และติดตั้งกระสุนเจาะเกราะได้ อานุภาพร้ายแรงมาก
รูปลักษณ์ก็สวยงามเป็นพิเศษ ยิ่งเมื่อนำมาอยู่ในยุคนี้ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
ในยุคนี้ การมีเงินอาจไม่ได้แปลว่ามีฐานะ แต่การมีปืนดี ๆ สักกระบอกย่อมเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะอย่างแน่นอน
“ตกลง สองแสนดอลลาร์ฮ่องกง ต่อให้สุดท้ายขาดทุน พวกเราก็ยอม ถือเสียว่าผูกมิตรกับคุณ...”
ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลงในที่สุด
สองแสนดอลลาร์ฮ่องกงเป็นเงินก้อนมหาศาลจริง ๆ เงินจำนวนนี้ซื้ออาคารได้ทั้งหลัง
แต่ของชิ้นนี้คุ้มกับราคานี้แน่นอน ต่อให้ขายไม่ออก เอาไปเป็นของขวัญก็ยังได้ ถ้าหลินเซิ่งไม่ปล่อยหลุดจำนำและกลับมาไถ่นาฬิกาคืนตามเงื่อนไขดอกเบี้ยจ่ายเก้าได้สิบสาม ดอกเบี้ยของเงินสองแสนดอลลาร์ฮ่องกงก็ไม่น้อยเลย
หากหลินเซิ่งปล่อยหลุดจำนำ ชายชราก็มั่นใจว่าจะขายนาฬิกาเรือนนี้ได้ในราคาสองแสนดอลลาร์ฮ่องกง
ไม่ใช่แค่สองแสนเท่านั้น บางทีอาจขายได้แพงกว่านั้นด้วยซ้ำ เพราะของชิ้นนี้มีเพียงเรือนเดียวในโลก
ทั้งสองฝ่ายเริ่มดำเนินเอกสาร พอรู้ว่าหลินเซิ่งไม่มีแม้แต่เอกสารยืนยันตัวตนอย่างเป็นทางการ ชายชราก็ลังเลขึ้นมาอีกครั้ง
แต่เมื่อมองนาฬิกาเรือนนั้นแล้ว ชายชราก็ตัดสินใจดำเนินเรื่องต่อไป ต่อให้ของชิ้นนี้เป็นของผิดกฎหมาย ทางร้านก็ยังรับมือได้
หลินเซิ่งรับเงินสองแสนดอลลาร์ฮ่องกงแล้วออกจากร้านจำนำ
สองแสนดอลลาร์ฮ่องกงถือเป็นเงินก้อนมหาศาล แต่ตอนนี้ธนบัตรดอลลาร์ฮ่องกงมีมูลค่าสูงสุดถึงหนึ่งพันดอลลาร์ฮ่องกงแล้ว พอแลกเป็นธนบัตรใบใหญ่ เงินสองแสนก็ไม่ได้ดูมากมายเท่าไร
“คุณผู้ชาย คิดว่าอพาร์ตเมนต์ห้องนี้เป็นอย่างไรบ้างคะ ค่าเช่าเดือนละ 120 ดอลลาร์ วางเงินประกันเท่ากับค่าเช่าหนึ่งเดือน...”
ในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งย่านจังวัง หญิงสาววัยเยาว์กำลังแนะนำห้องพักให้หลินเซิ่ง
อพาร์ตเมนต์แถวนี้ คนทั่วไปเช่าไม่ไหว ห้องที่ถูกที่สุดก็ยังมีค่าเช่าเดือนละ 80 ดอลลาร์ฮ่องกง แรงงานระดับล่างทำงานทั้งเดือนยังหาได้ไม่ถึงจำนวนนี้ แล้วจะเช่าไหวได้อย่างไร
แต่หลินเซิ่งมีบุคลิกไม่ธรรมดา มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนมีเงิน
หลินเซิ่งกวาดตามองอพาร์ตเมนต์ห้องนี้ พื้นที่ไม่ได้ใหญ่มาก แต่สะอาดเรียบร้อย ทั้งยังมีห้องครัวและห้องน้ำในตัว สิ่งอำนวยความสะดวกแบบนี้นับว่าดีมากแล้ว
พื้นที่ราวยี่สิบถึงสามสิบตารางเมตร แต่สำหรับอยู่อาศัยก็เหลือเฟือ
“เอาห้องนี้แหละ...”
หลินเซิ่งพยักหน้า แล้วเช่าห้องนี้ทันที
ต้องหาที่พักให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นค่อยวางแผนทำขั้นต่อไป
จ่ายเงินประกันกับค่าเช่า รับกุญแจมาแล้ว หลินเซิ่งถึงได้ถอนหายใจโล่งอก เมื่อมีที่พักแล้ว ต่อไปจะทำอะไรก็สะดวกขึ้น ส่วนเอกสารยืนยันตัวตนอย่างถูกกฎหมายนั้น หลินเซิ่งไม่รีบร้อน ตอนนี้ตำรวจบนเกาะฮ่องกงแม้จะตรวจเอกสารอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่แค่ยัดเงินให้เล็กน้อยก็ผ่านไปได้แล้ว
อีกอย่าง พอตั้งหลักได้มั่นคงแล้ว แค่ติดสินบนอีกสักหน่อยก็จัดการเอกสารยืนยันตัวตนอย่างถูกกฎหมายได้
เรื่องเอกสารยืนยันตัวตนยังไม่ต้องรีบ ตอนนี้เขาต้องหาเงินและรวบรวมกำลังคนก่อน จะได้ขยายตัวได้อย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงสงครามที่จะเริ่มขึ้นในอีกสิบเดือน ในเมื่อเขามีความสามารถเช่นนี้ ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่างก็คงรู้สึกผิดอยู่ในใจ
ตอนนี้มีเงินสองแสนดอลลาร์ฮ่องกง แล้วในยุคนี้ควรซื้ออะไรถึงจะทำกำไรได้มากที่สุด
หลินเซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็วางแผนขึ้นมาได้
เขาจัดข้าวของอย่างง่าย ๆ เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าที่เพิ่งซื้อจากร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปเมื่อครู่ แล้วออกจากบ้านอีกครั้ง หลินเซิ่งนั่งรถลากไปยังย่านขายของเก่า
ถ้าถามว่าในยุคนี้ซื้ออะไรกลับไปขายในปี 2025 แล้วคุ้มที่สุด ของเก่าต้องติดอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน ของเก่าในยุคนี้ราคาถูกมาก แถมยังมีอยู่ไม่น้อย
แต่ในแวดวงนี้มีเรื่องซับซ้อนอยู่บ้าง หลินเซิ่งพอมีความรู้เรื่องของเก่าอยู่เล็กน้อย จึงตั้งใจเดินดูและหยั่งเชิงก่อน