ฉินซานออกจากโรงพยาบาลมา โทรศัพท์ในกลุ่มวีแชตก็ดังไม่หยุด เธอเปิดดู พบว่ามีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านหลายข้อความ
ตำรวจประชาชนเหล่าจาง: หัวหน้าสวี สถานีตำรวจโฮ่วซีแจ้งคดีเข้ามาคดีหนึ่งครับ ที่หมู่บ้านเหลียนฮวา สามีภรรยาคู่หนึ่งสงสัยว่าเสียชีวิตจากพิษก๊าซ
ขาดฉันไม่ได้ หัวหน้ากองสวี: อะไรกันเนี่ย! แค่ก๊าซเป็นพิษก็ต้องรายงานขึ้นมาด้วยหรือ? คราวหน้าคนแก่ตายตามอายุก็ต้องรายงานด้วยไหม?
ตำรวจประชาชนเหล่าจาง: หัวหน้าสวี เดือนก่อนที่ประชุมในเมืองไม่ได้บอกไว้หรือครับว่าให้รายงานทุกคดีที่ควรรายงาน ห้ามปล่อยให้มีคดีอยุติธรรม คดีใส่ร้าย หรือคดีผิดพลาดหลุดรอดไป สถานีตำรวจคงกลัวว่าจะมีปัญหาอื่นด้วย เลยตัดสินใจไม่ได้ จึงเรียกพวกเราไปดูสักหน่อย ถ้าไม่มีปัญหา พวกเขาก็จะส่งศพไปโรงพยาบาลจัดการศพโดยตรงครับ
ขาดฉันไม่ได้ หัวหน้ากองสวี: คดีในมือฉันยังปิดไม่ได้ตั้งสองคดี จะเอาคนที่ไหนไป? พวกคุณมีใครว่างก็ไปหน่อยสิ
ข้อความในกลุ่มหยุดอยู่แค่นั้น ไม่มีใครตอบ สมาชิกในกลุ่มมีอยู่สิบกว่าคน คนอื่นอาจยังไม่เห็น หรือเห็นแล้วแต่ไม่อยากตอบก็ได้
ฉินซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า: พี่จาง ฉันไปเองค่ะ ฉันอยู่เขตโฮ่วซีพอดี ส่งตำแหน่งมาให้ฉันด้วย
ผ่านไปนานกว่ากลุ่มจะมีการแจ้งเตือนข้อความใหม่
ขาดฉันไม่ได้ หัวหน้ากองสวี: งั้น... ก็ได้ ลำบากรองหัวหน้าฉินไปสักเที่ยวแล้ว
ฉินซานปิดโทรศัพท์ แล้วเดินทางไปยังสถานที่เกิดเหตุโดยอาศัยตำแหน่งที่ส่งมา
ใต้ตึก 20 ของหมู่บ้านเหลียนฮวา มีการขึงแนวกั้นไว้แล้ว ผู้คนที่มามุงดูหลายคนกำลังซุบซิบกัน
ฉินซานยกแนวกั้นขึ้น ตั้งใจจะเข้าไป แต่ตำรวจชายวัยสี่สิบกว่าในเครื่องแบบคนหนึ่งขวางเธอไว้
“อยู่ตึกนี้หรือ? บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องห้ามเข้า”
ฉินซานหยิบบัตรประจำตัวออกมา โจวเจี้ยนกั๋วถึงกับสูดหายใจเฮือก “คุณ? คุณคือ...”
จากนั้นเขาก็กวาดตามองเธอขึ้นลง “อ้าว ขอโทษที ที่แท้ก็เป็นผู้บังคับบัญชาจากสำนักงานตำรวจเมืองนี่เอง”
แม้ปากจะบอกว่าขอโทษ แต่น้ำเสียงกลับไม่มีความเคารพแม้แต่น้อย
ฉินซานไม่ถือสา สวมที่คลุมรองเท้าและถุงมือก่อนเข้าไปในห้องทันที
เป็นห้องชุดสามห้องนอนธรรมดา มีห้องน้ำแบบเก่าอยู่เพียงห้องเดียว หญิงวัยกลางคนนอนเปลือยกายอยู่ในอ่างอาบน้ำ ข้างกันมีเสื้อผ้าที่ถอดไว้บนเก้าอี้ ฝาขวดครีมอาบน้ำเปิดอยู่ เห็นได้ชัดว่าก่อนตายเธอกำลังอาบน้ำ
กลางวันแสก ๆ มาอาบน้ำอย่างนั้นหรือ?
ฉินซานหยิบเสื้อผ้าของผู้ตายที่อยู่ข้าง ๆ ขึ้นมาดม กลิ่นคาวฉุนรุนแรงติดอยู่บนเสื้อ ทั้งยังมีคราบสีเหลืองกองหนึ่งตรงหน้าอก มิน่าล่ะ!
บนผนังห้องน้ำติดตั้งเครื่องทำน้ำอุ่นแก๊สเก่าคร่ำครึไว้ นี่คงเป็นต้นเหตุของเรื่องครั้งนี้
แม้กลิ่นแก๊สในห้องนั่งเล่นด้านนอกจะจางไปแล้ว แต่ในห้องน้ำยังมีกลิ่นฉุนอยู่ ฉินซานอดยกมือปิดปากปิดจมูกไม่ได้
เธอเดินไปยังห้องนอนใหญ่ข้าง ๆ ชายวัยกลางคนอายุไล่เลี่ยกันนอนอยู่บนเตียง
ไม่น่าจะใช่! ตอนเกิดเหตุผู้ตายหญิงกำลังอาบน้ำ ไม่มีทางไม่ได้กลิ่นแก๊สที่รุนแรงขนาดนี้!
ฉินซานตรวจปากและจมูกของผู้ตายหญิงไปพลาง ถามไปพลางว่า “ใครเป็นคนแจ้งความ?”
โจวเจี้ยนกั๋วไม่ค่อยอยากสนใจเธอ แต่ก็เกรงตำแหน่งของเธอ
“เพื่อนบ้านเป็นคนแจ้ง ผมจะเรียกเขาเข้ามา”
ไม่นานโจวเจี้ยนกั๋วก็พาชายร่างผอมสูงคนหนึ่งเข้ามา เขาดูเหมือนไม่กล้าสบตาศพ จึงยืนอยู่ห่างออกไปในห้องนั่งเล่น
“คุณเป็นคนแจ้งความหรือ?”
ชายคนนั้นแอบเหลือบมองศพในห้องน้ำ ก่อนรีบหันหน้ากลับแล้วพยักหน้า
“ใช่ครับ ผมกลับจากเลิกงานแล้วได้กลิ่นแก๊สในโถงทางเดิน เคาะประตูบ้านเขาก็ไม่มีใครเปิด โทรไปก็ไม่มีคนรับ เลยแจ้งตำรวจครับ”
ชายคนนั้นเหลือบมองศพอีกครั้ง สีหน้าราวกับจะอาเจียน โจวเจี้ยนกั๋วกลัวว่าเขาจะอาเจียนตรงนี้ จึงรีบพาออกไป แล้วค่อยกลับเข้ามา
“รองหัวหน้าฉิน หลังเราได้รับแจ้งก็ไปถึงที่เกิดเหตุ พยายามติดต่อเจ้าของบ้านแล้วแต่ไม่สำเร็จ ต่อมากลิ่นแก๊สในโถงทางเดินแรงเกินไป เรากลัวว่าจะเกิดระเบิด จึงจำใจพังประตูเข้าไป พอเข้ามาก็เห็นสองคนนี้อยู่ในสภาพนี้แล้ว”
ฉินซานตรวจเสร็จแล้ว “ยืนยันตัวผู้ตายทั้งสองคนได้หรือยัง?”
“ยืนยันแล้วครับ เป็นเจ้าของบ้าน ผู้ชายชื่อหวงจินเป่า อายุ 54 ปี ไม่มีอาชีพ ส่วนผู้หญิงชื่อจางซิ่วฟาง อายุ 53 ปี เกษียณเมื่อสองปีก่อน เดิมทีทั้งคู่เป็นคนงานโรงงานสิ่งทอ”
ฉินซานเดินกลับไปที่ห้องนอน สังเกตปากและจมูกของผู้ตายชาย “ตอนพวกคุณพังประตูเข้ามา ประตูหน้าต่างทุกบานในบ้านล็อกอยู่ใช่ไหม?”
โจวเจี้ยนกั๋วเดินตามเข้าไป “ผมยืนยันได้ ตอนนั้นประตูทางเข้าล็อกจากด้านใน ส่วนหน้าต่างเจ้าหน้าที่ของเราเป็นคนเปิด แต่ก็เป็นเรื่องปกติ ตอนนี้ยังเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ วันนี้อากาศก็ไม่ร้อนมาก เบื้องต้นสงสัยว่าผู้ตายหญิงเสียชีวิตจากพิษแก๊สรั่ว เพราะท่อแก๊สเก่าระหว่างอาบน้ำ ส่วนผู้ตายชายน่าจะกำลังนอนกลางวันตอนเกิดเหตุ เสียชีวิตในห้วงหลับ บนเตียงไม่พบร่องรอยดิ้นรน”
“พวกเขาไม่มีลูกหรือ?”
“มีลูกสาวคนหนึ่งชื่อหวงเยว่ อายุ 28 ปี เป็นพนักงานเคาน์เตอร์ธนาคารชนบทและพาณิชย์เมืองฉินเฉิง”
ฉินซานขมวดคิ้ว “ไม่ได้แจ้งลูกสาวผู้ตายหรือ?”
จากตอนแจ้งความจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสองชั่วโมงแล้ว ถ้าอยู่ในพื้นที่ อย่างไรก็น่าจะกลับมาถึงแล้ว แต่ตอนเธอเข้ามาเมื่อครู่กลับไม่เห็นลูกสาวผู้ตาย
“แจ้งแล้วครับ แต่ที่ทำงานส่งเธอไปอบรมที่เมืองเอกมณฑล ตอนนี้กำลังเดินทางกลับมา”
ฉินซานเดินสำรวจบ้านอีกรอบ เครื่องเรือนในบ้านเรียบง่ายและดูเก่าแก่ ผู้ตายน่าจะมีฐานะไม่ค่อยดีนัก
บนผนังห้องนั่งเล่นแขวนภาพถ่ายครอบครัวสีเหลืองซีดไว้ ในภาพคู่สามีภรรยาหวงยังดูหนุ่มสาว ตรงกลางมีเด็กหญิงอายุสิบกว่าปียืนอยู่ แม้เด็กหญิงจะยิ้มจนเห็นฟันครบแปดซี่ตามแบบ แต่ดวงตากลับไม่มีรอยยิ้มเลย
ฉินซานเดินไปยังห้องนอนเล็กอีกห้อง น่าจะเป็นห้องของหวงเยว่
นอกจากเตียงหนึ่งหลังกับโต๊ะเขียนหนังสือหนึ่งตัว ก็ไม่มีของตกแต่งอื่น ผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมเป็นสีเทา ม่านก็สลับสีเทากับน้ำเงิน ดูเย็นชาอยู่บ้าง
โจวเจี้ยนกั๋วอดเดินตามเข้ามาไม่ได้ เขาถามด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตาว่า “รองหัวหน้าฉิน คุณคิดว่าคดีนี้เป็นยังไง?”
ฉินซานกวาดตามองห้องนอนเล็กจนทั่วแล้วเดินออกไป “ยังบอกไม่ได้ ตอนนี้ยังยืนยันสาเหตุการเสียชีวิตไม่ได้ ต้องรอแพทย์นิติเวชยืนยันก่อน”
“หา? ยังต้องให้แพทย์นิติเวชยืนยันอีกหรือ?” โจวเจี้ยนกั๋วไม่พอใจ “นี่มันทำเรื่องง่ายให้ยุ่งยากเปล่า ๆ ไม่ใช่หรือ? ผมว่าเสียชีวิตจากพิษแก๊สชัด ๆ!”
ฉินซานตวัดตามองเขาอย่างเย็นชา “ทำเรื่องง่ายให้ยุ่งยากหรือ? ถ้าคุณมั่นใจขนาดนั้นว่าคู่สามีภรรยาหวงจินเป่าเสียชีวิตจากพิษแก๊ส แล้วจะรายงานขึ้นสำนักงานตำรวจเมืองให้ยุ่งยากทำไม?”
ฉินซานย้อนคำพูดเขากลับไป โจวเจี้ยนกั๋วถึงกับพูดไม่ออก
เขาจะคิดรอบคอบขนาดนั้นได้อย่างไร? เดิมทีตั้งใจจะส่งศพออกไปเลย แต่พอนึกถึงประกาศจากทางเมืองเมื่อเดือนก่อน ก็กลัวว่าทีหลังผู้บังคับบัญชาจะตำหนิว่าเขาตัดสินใจเอง จึงรายงานไปยังสำนักงานตำรวจเมือง
เขาคิดว่าสำนักงานตำรวจเมืองก็คงเห็นว่าเป็นคดีพิษแก๊สเหมือนกัน แต่พอรายงานขึ้นไปแล้ว เรื่องก็ไม่เหมือนเดิม เมื่อมีสำนักงานตำรวจเมืองรับรอง ต่อให้คดีเกิดความเปลี่ยนแปลงภายหลัง ก็โยนความรับผิดชอบให้สำนักงานตำรวจเมืองได้โดยตรง
ระหว่างที่โจวเจี้ยนกั๋วคิดฟุ้งซ่าน ฉินซานเดินไปถึงห้องครัว บนชั้นเหนืออ่างล้างจานวางชามกับตะเกียบที่ล้างแล้วไว้ ส่วนบนเตามีอาหารมื้อกลางวันที่เหลืออยู่ ฉินซานลองดมดู ไม่มีกลิ่นผิดปกติ
มุมห้องครัวมีกล่องกระดาษเรียงซ้อนกันเป็นตั้ง
กล่องบนสุดดูเหมือนกล่องบรรจุภัณฑ์ ฉินซานเดินเข้าไปดู เป็นปูเมาแบรนด์หนึ่ง กล่องยังเปียกอยู่ แสดงว่าเพิ่งแกะวันนี้
ฉินซานมองกล่องปูเมาแล้วขมวดคิ้ว
แม้เธอจะไม่ชอบกินปูเมา แต่ก็รู้ว่าของแบบนี้ราคาไม่ถูก ไม่น่าใช่ของที่คู่สามีภรรยาหวงจินเป่าจะซื้อ
ส่วนกับข้าวอีกหลายอย่างบนเตาเป็นอาหารเจาทำกินกันในบ้าน ดูใกล้เคียงกับอาหารที่พวกเขากินเป็นประจำมากกว่า
ฉินซานหยิบโทรศัพท์ออกมา สแกนหาสินค้าชนิดเดียวกับบนกล่อง แล้วก็เป็นอย่างที่คิด นี่ไม่ใช่แค่ปูเมาระดับพรีเมียม แต่ยังเป็นสินค้าพิเศษของซูเปอร์มาร์เก็ตเครือใหญ่ด้วย
ฉินซานสำรวจห้องครัวต่อไปด้วยความสงสัย ทันใดนั้นเธอก็เหลือบเห็นสิ่งหนึ่ง เครื่องทำน้ำอุ่นไฟฟ้า
มันติดตั้งอยู่ตรงมุมห้องครัว หากไม่เดินเข้าไปใกล้คงมองไม่เห็น น่าจะเป็นเพราะตอนตกแต่งบ้านไม่ได้เตรียมตำแหน่งไว้ จึงค่อยติดตั้งทีหลัง และดูจากสภาพแล้วคงเพิ่งติดตั้งได้ไม่นาน ป้ายยี่ห้อบนผิวยังไม่ได้ลอกออก
แปลก ในเมื่อเพิ่งติดตั้งเครื่องทำน้ำอุ่นไฟฟ้าใหม่ ทำไมยังใช้เครื่องทำน้ำอุ่นแก๊สเก่าเครื่องนั้นอีก?
ฉินซานไม่เข้าใจ