หนานจือกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย แว่นกันแดดปีกกาบนใบหน้าเลื่อนลงมาถึงสันจมูกเพราะเธอก้มหน้าก้มตากินข้าว พอเธอกำลังจะยกมือขึ้นดันกลับไป ก็มีมือเรียวยาวอบอุ่นข้างหนึ่งยื่นมาสัมผัสแก้มเธอเสียก่อน
หม่านหมิงจูถอดแว่นกันแดดให้หนานจืออย่างอ่อนโยน มองดวงตากลมใสราวลูกกวางใต้แว่นที่เหมือนกับดวงตาของตนไม่มีผิด แล้วเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “กินข้าวดี ๆ ไม่ต้องใส่แว่นกันแดดแล้ว”
ความอบอุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนแก้มทำให้หนานจือชะงักไปครู่หนึ่ง “...อ้อ ได้ค่ะ”
หม่านหมิงจูลูบศีรษะเธออย่างเอ็นดู “รีบกินเถอะ เดี๋ยวก็เย็นหมดหรอก”
หนานจือก้มหน้าเงียบ จังหวะตักข้าวช้าลงเล็กน้อย ความรู้สึกที่มีญาตินี่มันต่างกันจริง ๆ ด้วยแฮะ...
แต่แล้วหนานจือก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน ตะเกียบในมือคีบไปยังจานขาหมูอีกครั้ง ขาหมูของเธอก็ไม่เหมือนเดิมเหมือนกันนี่นา!!
เทียบกับที่อารามเต๋าแล้ว ที่นี่มันสวรรค์ชัด ๆ เธอเข้าใจผิดไปเอง อาจารย์ไม่ได้หลอกเธอ!
เธอกลับมาเพื่อใช้ชีวิตสุขสบายต่างหาก!
หนานเฟิงเห็นภาพนั้นแล้วรู้สึกอึดอัดในอกเล็กน้อย เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเอ่ยเสียงเบา “ทุกคนกินกันเถอะ”
โต๊ะอาหารเงียบเป็นพิเศษ แต่กลับไม่มีบรรยากาศอึดอัดแม้แต่น้อย ทุกคนกินอาหารกันเงียบ ๆ มองหนานจือคีบโน่นทีนี่ทีแล้วรู้สึกว่าข้าวในปากอร่อยกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา
“เอิ๊ก~”
หนานจือเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์ เรอออกมาเสียงดังอย่างอิ่มหนำ แล้วลูบท้องที่ป่องขึ้น “สบายท้องจริง ๆ”
“ชีวิตดี ๆ แบบนี้ ต่อให้ยมราชเห็นก็ยังอิจฉา ต่อให้เขามาก็ไม่แลกหรอก”
“ฮะ ๆ~”
หนานอวี่ฟังแล้วมองหนานจืออย่างขบขัน “ต้องบอกว่าต่อให้เทพเซียนมาก็ไม่แลกสิ”
หนานจือหัวเราะหึ ๆ ดวงตากลมใสราวลูกกวางหรี่ลง “พี่ใหญ่ไม่เข้าใจหรอก ยมราชต่างหากที่เป็นเจ้าตัวโชคร้ายคอยอิจฉาชีวิตฉัน”
“เทพเซียนใช้ชีวิตสุขสบายอยู่แล้ว ไม่ต้องอิจฉาใครหรอก”
หนานอวี่พยักหน้ายิ้ม ๆ “พี่ลืมไปเลยว่าอาจือโตมาในอารามเต๋า”
หนานหย่ามองหนานจืออย่างสงสัยอยู่ข้าง ๆ “แล้วอาจือจุดธูปบูชาที่อารามเต๋าด้วยหรือเปล่า”
หนานจือลืมเรื่องแกล้งทำตัวเป็นเด็กดีไปเสียสนิท จนลืมไปไกลถึงตรอกข้างบ้านยายหลิวที่แม้แต่หมาตรงนั้นยังจำไม่ได้แล้ว
เธอเอนตัวพิงเก้าอี้ หรี่ตาบ่นว่า “แน่นอนว่าจุดสิ!”
“วันละสามมื้อ กินตรงเวลายิ่งกว่าฉันอีก”
“ช้าไปแค่วินาทีเดียวก็โดนตบหัวแล้ว”
“หา?!” หนานหย่าร้องด้วยความตกใจ คิ้วขมวดเข้าหากัน “นักพรตคนนั้นตีเธอเหรอ”
“หา?” หนานจือร้องเอ๊ะ ดวงตาเบิกกว้างอย่างงุนงง แล้วผุดตัวนั่งตรงทันที “ไม่มีสักหน่อยค่ะ”
อย่าพูดมั่วสิ! อาจารย์จะ “เอาคืน” นะ!
หนานหย่าก็งุนงงไม่ต่างกัน “แล้วที่อาจือเพิ่งบอกว่าโดน...ตีล่ะ?”
ยกโทษให้เธอด้วย เธอพูดสองคำนั้นไม่ออกจริง ๆ
“อ๋อ~” หนานจือเข้าใจแล้ว ร่างที่เกร็งตรงพลันเอนลงอีกครั้ง เธอโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เป็นคำพูดเกินจริงน่ะค่ะ”
ไม่มีตบหัวหรอก ที่มีคือบรรพจารย์ไล่ตามเธอในฝันแล้วสวดคัมภีร์ใส่
หนานหย่า “……”
อาจือ...ดูเหมือนจะพึ่งพาไม่ค่อยได้หรือเปล่า?
หนานเฟิงกับหม่านหมิงจูสบตากัน ต่างเห็นรอยยิ้มในดวงตาของอีกฝ่าย ดูท่าว่าตอนนี้เด็กคนนี้จะเป็นตัวของตัวเองที่สุดแล้ว
“แล้วพี่สาว...” หนานซีใช้สองมือเท้าคาง กะพริบดวงตากลมโตที่เหมือนหนานจือไม่มีผิด “พี่ทำอะไรทุกวันในอารามเต๋าเหรอคะ”
“คนที่เลี้ยงพี่...?”
หนานซีพูดถึงตรงนี้ก็ไม่รู้จะเรียกอย่างไร จึงชะงักไปครู่หนึ่ง “เขาให้พี่เรียนพวกวิชาเต๋าอะไรแบบนั้นไหมคะ”
คนตระกูลหนานที่นั่งอยู่ในห้องอาหารต่างมองหนานจือด้วยความสงสัยเช่นกัน เปลือกตาของหนานจือเริ่มตีกันไปมา เธอส่งเสียงอืมแล้วส่ายหน้า “ไม่ใช่พ่อบุญธรรมค่ะ ท่านเป็นอาจารย์ของฉัน”
“ฉันเรียนทุกอย่างเลย”
พูดจบหนานจือก็ส่ายหัวแรง ๆ แล้วนั่งตัวตรง “ตอนนี้ฉันเป็นผู้สืบทอดอารามเต๋าแล้ว”
เธอลูบคางพลางพูดต่อ “ก็นับว่า...มีฝีมืออยู่บ้างล่ะมั้ง”
ขับไล่สิ่งชั่วร้าย สยบไออัปมงคล วาดยันต์ วางค่ายกล พวกนี้นับเป็นงานฝีมือได้หรือเปล่านะ?
หนานจือคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าอย่างมั่นใจ “ฉันเป็นช่างฝีมือค่ะ”
“เด็กคนนี้นี่...” หม่านหมิงจูยื่นมือไปบีบแก้มหนานจือ “งั้นเธอก็เป็นนักพรตน้อยสินะ?”
หนานจือพยักหน้าหงึกหงัก “ใช่ค่ะ ตอนคุณแม่ไปรับฉันวันนี้ ไม่เห็นฉันช่วยคนคลายข้อสงสัยเหรอคะ”
“……”
หม่านหมิงจูชักมือกลับ นาน ๆ ทีถึงกับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ฉากตอนนั้นไม่ใช่ว่าอาจือกำลังหลอกคนอยู่หรอกหรือ?
หนานเฟิงเห็นภรรยาทำท่าลำบากใจ จึงรีบพูดช่วยแก้สถานการณ์ “อืม ไม่ใช่แค่แม่ที่เห็น พ่อก็เห็นเหมือนกัน”
“อาจือเก่งจริง ๆ อายุยังน้อยก็ช่วยคนคลายข้อสงสัยได้แล้ว”
หนานอวี่กับอีกสองคนเห็นท่าทีของพ่อแม่ก็เข้าใจแล้วว่าหนานจือหมายถึงอะไรเมื่อพูดว่าช่วยคนคลายข้อสงสัย ทั้งสามเห็นดวงตาของหนานจือเป็นประกายขึ้นมาทันทีที่ได้รับคำชม จึงสบตากันอย่างรู้ใจและไม่มีใครพูดอะไร
หนานจือส่งเสียงฮึอย่างภาคภูมิใจ พลางเลิกคิ้ว “แน่นอนอยู่แล้ว ฉันเป็นเทียนซือที่เก่งที่สุดและอายุน้อยที่สุดในสำนักเสวียนเหมินเชียวนะ”
…………
บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ หนานอวี่เหลือบมองทุกคนที่ไม่รู้จะพูดอะไร กดกลั้นรอยยิ้มแล้วปรบมือเบา ๆ “อาจือเก่งจริง ๆ”
“อาจารย์เลี้ยงเธอมาได้ดีมาก”
“เอ่อ...” ปากที่ปกติพูดอะไรไม่ค่อยคิดของหนานจือกลับติดขัดขึ้นมา เธออ้าปากแล้วหุบ หุบแล้วอ้า แต่ก็ฝืนใจพูดเห็นด้วยกับหนานอวี่ไม่ลง
อาจารย์เลี้ยงเธอมาจริง ๆ นั่นแหละ ตอนห้าขวบเธอยังแก้ผ้าจับผีอยู่เลย สุดท้ายผีกลับเอากระดูกมาทุบก้นจนบวม ตั้งแต่วันนั้นเธอถึงได้เลิกใส่กางเกงเปิดเป้า
ตอนสิบขวบเธอยังไม่มีผมด้วยซ้ำ ตอนจับผีเธอนั่งยอง ๆ อยู่ในพงหญ้า หัวโล้นสว่างจ้าจนคนที่มาแย่งงานมองเห็นแล้วชิงงานไปเสียก่อน ตอนนั้นเธอถึงเพิ่งรู้ว่าผมปล่อยให้ยาวได้
ตอนอายุสิบห้า เธอถูกส่งไปโรงเรียนแล้วเข้าห้องน้ำชาย จ้องดูของลับของคนอื่นไม่วางตา ถึงได้รู้ว่าตัวเองต้องใส่กระโปรง
พออายุสิบแปดกลับมาบ้านหลังนี้ ถึงได้รู้ว่าข้าวสวยนุ่ม ๆ น้ำแกงไม่ได้ชงจากขี้ธูป ขาหมูกัดได้ไม่ยาก ซี่โครงหมูมีรสชาติ และกินอาหารทะเลแล้วไม่ทำให้มีฟองออกจากปาก
มองแบบนี้แล้ว อาจารย์เลี้ยงเธอมาได้ดีจริง ๆ
อย่างน้อยเธอก็ยังมีชีวิตอยู่
ใบหน้าหนานจือกระตุกอยู่สองสามครั้ง หลังจากกล่อมตัวเองจนสำเร็จแล้วจึงเอ่ยว่า “พี่ใหญ่พูดถูกค่ะ!”
หนานอวี่ไม่พลาดสีหน้ากระตุกของหนานจือ เขาขยับคิ้วเล็กน้อย “เธอกลับมา อาจารย์รู้หรือเปล่า”
“รู้สิคะ” หนานจือลูบหน้าที่กระตุกไม่หยุด “ตอนท่านเก็บฉันมา ท่านก็รู้แล้วค่ะ”
หนานเฟิงมองท่าทางของหนานจือ แววตาลุ่มลึก “จะให้ส่งของไปที่อารามเต๋าเพื่อขอบคุณเขาไหม”
หนานจือลดมือลง จุ๊บปากสองสามที “ไม่ต้องหรอกค่ะ ท่านออกเดินทางท่องโลกไปแล้ว ถ้าไม่มีอะไรกินเดี๋ยวก็กลับมาหาฉันเอง”
………………
คนตระกูลหนานสบตากันอีกครั้ง อาจารย์ของอาจือคนนี้ฟังดูเหมือนจะพึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย...
หนานเฟิงเห็นหนานจือทำท่าไม่ใส่ใจ ก็รู้สึกว่าตนกังวลเกินไปหน่อย เมื่อครู่ที่หนานจือหน้ากระตุก คงนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา ไม่ใช่เพราะถูกเลี้ยงดูอย่างลำบาก
เขายิ้มแล้วพูดกับหนานจือ “ยังไม่ดึก อาจือขึ้นไปดูห้องก่อนสิ ถ้าไม่ชอบก็ปรับเปลี่ยนได้”
หนานจือที่เอนตัวอยู่ค่อย ๆ ยืดตัวขึ้น “ฉันไม่เรื่องมากค่ะ มีเตียงก็พอ”
“แน่นอนว่า...” หนานจือยิ้มแหะ ๆ ให้หนานเฟิง “ถ้าหรูหน่อย ฉันก็ชอบเหมือนกันค่ะ”
หนานเฟิงถูกเธอทำให้หัวเราะเสียงดัง “ได้เลย อาจือชอบแบบไหนก็ปรับเป็นแบบนั้น”
“เธอนี่เป็นเด็กงกเงินเหมือนกันนะ”
หม่านหมิงจูยิ้มพลางจูงมือหนานจือ “ไป เราไปดูกัน อาจือชอบของแวววาวใช่ไหม”
เมื่อครู่เธอเห็นหนานจือมองโคมระย้าอยู่นาน
“ชอบค่ะ” หนานจือพยักหน้าหนักแน่น ระหว่างเดินผ่านห้องรับแขก เธอเหลือบมองเงาดำที่น่าเกลียดจนแสบตานั่น แล้วรีบเบือนหน้าหนีอย่างรังเกียจ น่าเกลียดเกินไปแล้ว! กระจกเห็นแล้วยังสะท้อนแสงบอกว่าแสบตา!
“แต่ห้ามมีของน่าเกลียดนะคะ แสบตา”