“เอ๊ะ!”
“ลุงครับ ผมเห็นว่าระหว่างคิ้วของลุงดำคล้ำ ต้องมีเคราะห์เลือดตกยางออกแน่ครับ”
หน้าทางเข้าสวนสาธารณะ เด็กสาววัยเยาว์ท่าทางขี้เล่นสวมแว่นกันแดดปีกกายืนขวางหน้าลุงคนหนึ่ง “แบบนี้ วันนี้ถือเป็นวันมงคล ฉันคิดราคาพิเศษให้เลยค่ะ”
“ไม่เอาหนึ่งพันเก้าร้อยเก้าสิบแปด ไม่เอาเก้าร้อยเก้าสิบแปด เอาแค่เก้าสิบแปด ซื้อยันต์คุ้มภัยกลับบ้านไปสักใบสิคะ”
“เป็นไงคะ ใจเต้นเลยใช่ไหม...”
ลุงมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน มุมปากกระตุกเบา ๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น “หนูน้อย ตอนนี้ใจลุงเหมือนตู้เย็นเลยนะ”
“ไม่ใช่แค่เย็น ยังมีเกล็ดน้ำแข็งด้วย”
เด็กสาวดันแว่นกันแดดขึ้น พลางยิ้มอย่างมั่นใจ “ลุงเชื่อฉันเถอะ ฉันโตมาขนาดนี้ยังไม่เคยหลอกใครเลยนะ...”
ยกเว้นเรื่องหลอกลวงเป็นประจำ
“หนูน้อย ตอนนี้กำลังหลอกคนอยู่ชัด ๆ” ลุงมองเธอด้วยสีหน้าอธิบายไม่ถูก “เชื่อลุงเถอะ ว่าง ๆ ก็อ่านหนังสือให้มากหน่อย ไม่อย่างนั้นเวลาโกหกก็ใช้แต่บทพูดเดิม ๆ”
“หน้าตาดีอย่างเดียวไม่มีประโยชน์ ต้องมีสมองด้วย”
หนานจือเอียงศีรษะ มองตามแผ่นหลังของลุงที่เดินจากไป เขา...กำลังด่าฉันอยู่หรือเปล่านะ?
ภายในรถที่จอดอยู่ไม่ไกล หนานเฟิงมองเด็กสาวที่ถูกปฏิเสธจนต้องนั่งยอง ๆ อย่างห่อเหี่ยว ไหล่สั่นเล็กน้อย มือที่กำด้ามประตูจนข้อนิ้วซีดขาว “เธอ...ลำบากมามาก...”
คุณนายหนานน้ำตาไหลพราก “ฮือ ๆ ๆ”
“ลูกสาวคนสำคัญของบ้านเรา เคยต้องกังวลเรื่องเงินเสียที่ไหน...”
หนานจือนั่งยองอยู่กับพื้น ใบหน้าย่นเป็นซาลาเปา ถอนหายใจออกมา “เฮ้อ...เป็นคนนี่ลำบากจริง ๆ เป็นคนดีที่ไม่โลภเงินไม่หลงรูปยิ่งลำบากเข้าไปใหญ่...”
“แต่เมื่อกี้ลุงคนนั้นก็ชมว่าฉันหน้าตาดีใช่ไหมนะ?”
“คนใกล้ตาย คำพูดย่อมเป็นความจริง” หนานจือลุกขึ้นยืน พลางก้มหน้าถอนใจ “คนโบราณไม่เคยพูดมั่วเลยจริง ๆ”
คุณนายหนานเดินมายืนด้านหลังหนานจือ มองท่าทางห่อเหี่ยวของเธอแล้วเจ็บปวดใจจนอดเรียกไม่ได้ “หนานจือ...”
เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง หนานจือก็แข็งค้างไปทั้งตัวทันที
แย่แล้ว ทำไมคนตระกูลหนานมาถึงเร็วขนาดนี้? ภาพลักษณ์เด็กดีว่านอนสอนง่ายที่ฉันเตรียมจะสร้าง คงไม่พังตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มหรอกนะ?
หนานจือแอบสบถในใจ สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ หันกลับไป ยิ้มให้หญิงสูงศักดิ์แสนงดงามในชุดกี่เพ้าสั่งตัดตรงหน้า ผู้มีดวงตาแดงก่ำ ด้วยรอยยิ้มที่เธอคิดว่าสดใสที่สุด “คุณคือ...?”
แม่ฉันเอง
คุณนายหนานมองใบหน้าซูบผอมของหนานจือ มุมปากฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก แล้วก็กลั้นไม่ไหว น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาอีกครั้ง เสียงสะอื้นติดขัด “ฉันคือ...”
“ฉันคือ...”
หางตาของหนานจือใต้แว่นกันแดดปีกกากระตุกเบา ๆ เธอช่วยเติมประโยคในใจให้
คุณคือแม่ฉัน คุณคือแม่ฉัน...
หนานเฟิงยืนอยู่ข้าง ๆ ยกมือตบไหล่คุณนายหนานเบา ๆ เพื่อปลอบใจ ก่อนเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ “ให้ผมพูดเองเถอะ”
พูดจบ เขาก็มองหนานจือที่ยืนมองทั้งคู่ตาค้าง แล้วอธิบายอย่างรู้สึกผิด “เราเป็นพ่อแม่แท้ ๆ ของคุณ ผมชื่อหนานเฟิง ส่วนเธอเป็นแม่ของคุณ ชื่อหม่านหมิงจู”
หม่านหมิงจูกลั้นสะอื้น มองหนานจือที่ยังนิ่งงัน นึกว่าเธอไม่เชื่อ จึงเอ่ยอย่างระมัดระวัง “ถ้าคุณไม่เชื่อ เราไปตรวจพิสูจน์ความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันก็ได้ค่ะ”
ฉันเชื่อสิ!
หนานจือยืนนิ่ง สีหน้าไร้อารมณ์ ทว่าในใจกรีดร้องเหมือนกระรอกดินคลั่ง
ฉันเชื่อสิ! คุณแม่ของฉัน!
ไม่ใช่แค่เชื่อ ฉันยังรู้ด้วยว่าฉันเป็นลูกสาวฝาแฝดตัวจริงที่ถูกสับเปลี่ยน ถูกขโมยแล้วเอามาทิ้งไว้ข้างถนน โชคดีที่อาจารย์พบเข้าและรับไปเลี้ยง เติบโตในสำนักเต๋า ตอนนี้ถึงเวลาที่ไก่ป่าจะกลายเป็นหงส์แล้ว!
แต่ว่า! ก่อนอาจารย์ออกเดินทางท่องยุทธภพ ก็ไม่ได้บอกฉันเลยว่านอกจากแกล้งทำตัวว่านอนสอนง่ายแล้ว...
เอ๊ย! หมายถึงรักษาความเรียบร้อยน่ารักเอาไว้ แล้วควรทำยังไงต่อในสถานการณ์แบบนี้!
“ไม่ต้องกังวล เราไม่ใช่คนหลอกลวงและไม่ใช่คนไม่ดี” หนานเฟิงกลัวว่าหนานจือที่ยังตั้งตัวไม่ติดจะตกใจ “เราจะให้ตำรวจมาด้วยก็ได้”
ฉันนี่แหละ
หนานจือมองหนานเฟิงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาหลังแว่นกันแดดกะพริบปริบ ๆ นึกถึงฉากคนตามหาญาติในอินเทอร์เน็ต มุมปากกระตุกเหมือนอยากร้องไห้ แต่กลับโดนมุมปากตัวเองที่กระตุกจนขำออกมาแทน
เธอยกมือขึ้นหมายจะตบปากตัวเอง “บ้าเอ๊ย! ไม่เอาไหนจริง ๆ ตอนกินล่ะเก่งนัก”
“พ่อคะ แม่คะ”
หนานจือส่งยิ้มว่าง่ายให้ทั้งสองคน
เธอยอมแพ้แล้ว จริง ๆ นะ
วันดี ๆ กำลังโบกมือเรียกเธออยู่ จะให้อภัยเธอเถอะ เธอร้องไห้ไม่ออกจริง ๆ แค่ไม่หัวเราะลั่นออกมาก็ถือว่าแสดงเก่งแล้ว
เอ๊ย!
ต้องบอกว่าเธอลุ่มลึกต่างหาก
หนานเฟิงกับหม่านหมิงจูนิ่งไปชั่วขณะ ไม่คิดว่าหนานจือจะเรียกพ่อแม่ หนานเฟิงได้สติเป็นคนแรก “คุณ...เชื่อแล้วเหรอ?”
หนานจือดันแว่นกันแดดขึ้น บดบังความตื่นเต้นในแววตา แล้วพยักหน้าอย่างแสร้งทำเป็นสงบ “อืม ฉันไม่มีอะไรสักอย่าง พวกคุณไม่มีเหตุผลต้องหลอกฉันหรอก”
ล้อเล่นน่า ฉันยังมีใบหน้าอยู่...
หม่านหมิงจูได้ยินดังนั้นก็เจ็บปวดใจ เดินเข้ามาจับมือหนานจือ น้ำตาคลอเบ้า “ต่อไปลูกจะมีทุกอย่าง ไม่ต้อง...อีกแล้วนะ”
หลอกคน
หนานจือกุมมืออ่อนนุ่มของอีกฝ่ายตอบ ยิ้มอย่างว่าง่ายให้หม่านหมิงจู ขณะที่นิ้วมือขยับเบา ๆ “ค่ะ คุณแม่”
นุ่มจังเลย
หม่านหมิงจูได้ยินหนานจือเรียกแม่ก็ร้องไห้ไม่หยุด หนานเฟิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นภาพนั้น แววตาพลันฉายประกายวาบ “แล้วลูกคิดว่าจะกลับบ้านกับเราเมื่อไหร่?”
หนานจือพยายามกดความตื่นเต้นในใจ ก่อนพยักหน้าอย่างแสร้งสงบ “ตอนนี้เลยค่ะ”
เธอไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว แม่ครัวที่อาจารย์พามาไว้ทำอาหารทำกับข้าวได้แย่มาก เธออยากหนีให้พ้นแล้ว
หนานเฟิงชะงักไป ก่อนพยักหน้าอย่างใจเย็น “ที่สำนักเต๋ามีอะไรต้องจัดการไหม?”
หนานจือส่ายหน้าทันที “ไม่มีค่ะ มี...คนดูแลอยู่”
หนานเฟิงเห็นว่าหนานจือไม่ลังเลหรือสงสัยในคำพูดของเขาเลย จึงไม่แน่ใจว่าเธอเป็นคนใจกว้าง หรือมีแผนอยู่ในใจ
หม่านหมิงจูราวกับเข้าใจความคิดของหนานเฟิง จึงจูงหนานจือเดินไปยังรถริมถนน “ไม่มีใครดูแลก็ไม่เป็นไร บ้านเราเลี้ยงลูกไหว”
หนานเฟิงเดินตามหลัง สีหน้าอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่ ลูกเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยของบ้านเรา บ้านเราเลี้ยงไหว”
หนานเฟิงมองปกเสื้อด้านหลังของหนานจือ ตรงนั้นมีขุยขึ้นเป็นวงและซักจนซีดขาว ส่วนถุงผ้าที่สะพายอยู่ก็มีสีสันฉูดฉาด แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสารและรู้สึกผิด หมิงจูพูดถูก บ้านเราเลี้ยงเธอไหว
เพราะอย่างนั้นเขาจึงไม่สนใจแล้วว่าทำไมเธอถึงยอมรับเรื่องนี้เร็วขนาดนั้น เธอไม่เคยออกจากสำนักเต๋ามาสิบแปดปี บางทีเธออาจไร้เดียงสาจริง ๆ ต่อให้ไม่ใช่ ตระกูลก็ยังคอยช่วยเหลือเธอได้ อีกอย่าง ลูกสาวจากตระกูลสายตระกูลเสวียนเมินไม่มีใครโง่หรอก
เมื่อนั่งอยู่ในรถ หนานจือมองหม่านหมิงจูที่คอยเช็ดน้ำตาไม่หยุดแล้วรู้สึกปวดหัวขึ้นมา
เห็นชัดเลย แม่ที่เพิ่งได้พบกันของเธอเป็นเหมือนนางเอกในนิทาน เป็นสาวงามผู้ร่ำไห้
“แม่เล่าเรื่องที่บ้านให้หนูฟังหน่อยได้ไหมคะ?” หนานจือคิดว่าถ้าไม่ห้าม แม่สาวงามผู้ร่ำไห้คนนี้อาจหลับตากลับไปถึงจิงเชิงได้เลย
ร้องไห้จนตาบอด
หม่านหมิงจูหยุดสะอื้น เช็ดน้ำตาที่หางตา “แม่ผิดเอง แม่ลืมไปเลย”
“บ้านเราเป็นตระกูลใหญ่ในจิงเชิง ตอนลูกเกิดถูกสับเปลี่ยน พวกเรามารู้เรื่องนี้ตอนพี่สาวของลูกป่วย แล้วใช้เวลาตามหาลูกอยู่ครึ่งปี”
“พี่สาวเหรอคะ?”
ตอนนี้หนานจือสับสนขึ้นมาจริง ๆ ตอนอาจารย์จากไป ท่านบอกว่าเธอมีน้องสาวฝาแฝดไม่ใช่หรือ?
หม่านหมิงจูมองหนานจือ ก่อนอธิบายอย่างระมัดระวัง “พี่สาวคือลูกที่ถูกสับเปลี่ยนกับหนู ครอบครัวนั้นทางเราจัดการไปแล้ว ส่วนหนานหย่า...”
ขณะที่พูด เสียงของหม่านหมิงจูก็เบาลงอย่างไม่รู้ตัว “เธอยังคงเป็นคุณหนูใหญ่ของตระกูลหนาน...”
หลังหม่านหมิงจูพูดจบ หนานเฟิงก็มองหนานจือพลางอธิบายตาม “พี่สาวเป็นคนดี ลูกไม่ต้องกังวล”
หนานจือพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอเข้าใจแล้ว เรื่องลูกสาวตัวจริงตัวปลอมสินะ...
ใครจะไม่เคยอ่านนิยายน้ำเน่าสักสองสามเล่มกันล่ะ...
หม่านหมิงจูเห็นหนานจือไม่ได้แสดงความไม่พอใจ ก็ถอนหายใจโล่งอก ก่อนพูดต่อ “ยังมีหนานซี เป็นน้องสาวของลูก ส่วนหนานอวี่เป็นพี่ชายคนโต”
“คุณปู่คุณย่าอยู่บ้านเก่าชานเมืองจิงเชิง ส่วนคุณตาคุณยายเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วญาติคนอื่น ๆ ในบ้าน ถ้ามีโอกาสเดี๋ยวก็ได้เจอกัน”
หนานจือเข้าใจแล้ว งั้นที่บ้านก็มีสมาชิกหกคนสินะ...
ไม่รู้ว่าจะครึกครื้นเป็นพิเศษหรือเปล่านะ ชักจะตั้งตารอแล้วสิ
หนานจือเม้มยิ้มอย่างคาดหวัง แผนร้าย การใส่ความ พวกดอกบัวขาวอะไรทำนองนี้ แค่คิดก็รู้แล้วว่าจะไม่เบื่อ น่าสนใจกว่าผีตั้งเยอะ
หน้าประตูบ้านตระกูลหนาน หนานจือเดินเอื่อย ๆ ตามหลังหนานเฟิงกับหม่านหมิงจูไปยังคฤหาสน์หรูหราที่ตกแต่งอย่างอลังการ พลางจินตนาการถึงชีวิตสุขสบายหลังออกจากสำนักเต๋า
จินตนาการนั้นมลายหายไปทันทีที่เธอก้าวมายืนหน้าประตูและเห็นภาพภายใน เธอรีบดึงเท้าที่กำลังจะก้าวเข้าไปกลับมาทันที
หนานเฟิงกับหม่านหมิงจูหยุดเดินพร้อมกัน หันกลับมามองหนานจืออย่างไม่เข้าใจ
หนานจือสูดหายใจเข้าลึก ๆ ดันแว่นกันแดดขึ้น มองเข้าไปในคฤหาสน์แล้วกลืนน้ำลาย “เอ่อ...ฉันย้ายออกไปอยู่ข้างนอกดีไหมคะ?”