ไม่ว่ายังไงก็ตาม เขาก็คือพ่อของเด็ก ย่อมต้องรับผิดชอบในส่วนของตัวเองอยู่วันยังค่ำ
แถมตอนนี้โจวซือหยวนกำลังประจำการอยู่ที่เขตทหารแห่งหนึ่งทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ห่างจากกรุงปักกิ่งไกลกันคนละฟากฟ้า
ถ้าเก็บเรื่องนี้ได้มิดชิดดี เรื่องของตัวน้อยก็จะไม่รั่วไหลไปถึงกรุงปักกิ่ง
ส่วนทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้น มีไม่กี่คนที่จะรู้เรื่องส่วนตัวพวกนี้ของกรุงปักกิ่งอยู่แล้ว การที่ตัวน้อยปรากฏตัวขึ้นคงไม่ก่อให้เกิดคลื่นลมใหญ่โตอะไร
พูดได้ว่านี่คือทางเลือกที่มั่นคงที่สุดในตอนนี้
ซ่งซีเวย์จัดระเบียบความคิดเสร็จ ครั้นตัดสินใจลงตัวแล้ว งั้นก็ออกเดินทางเลย
เธอครุ่นคิดแล้วหยิบจดหมายแนะนำตัวหน้าเปล่าออกมาหนึ่งใบ แล้วลงมือเขียนทันที
คราวที่หนีออกมา ซ่งซีเวย์เตรียมจดหมายแนะนำตัวหน้าเปล่าที่ประทับตราไว้แล้วแบบนี้ไว้ค่อนข้างเยอะ เผื่อเหตุไม่คาดฝัน
จัดการจดหมายเสร็จ ซ่งซีเวย์พาตัวน้อยกินข้าวเสียหน่อย แล้วรีบซื้อของใช้สำหรับเด็กให้อีกเล็กน้อย ก่อนมุดหัวตรงดิ่งไปที่สถานีรถไฟ
โชคดีของพวกเธอดี พอดีมีขบวนรถไฟที่จะไปทางตะวันตกเฉียงเหนือพอดี
ซ่งซีเวย์ซื้อตั๋วโดยไม่ลังเล ไม่นานนักก็พาตัวน้อยขึ้นรถไฟ
เมื่อเสียง "กระจับ กระจับ…" ของรถไฟแล่นดังขึ้น ตัวน้อยก็ทนไม่ไหวแล้ว "คุณแม่คะ เราจะไปไหนกัน"
ซ่งซีเวย์ก้มมองเด็กที่นั่งอยู่บนตัก แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า "ไปหาคุณพ่อ"
ดวงตากลมโตของตัวน้อยเป็นประกายวิบวับทันที "คุณแม่ใจดีจัง หนูคิดถึงคุณพ่อมากเลยนะ"
มองแววตาที่แสดงความผูกพันโดยไม่รู้ตัวนั้น มุมปากของซ่งซีเวย์ก็อดยิ้มไม่ได้
เห็นได้ชัดว่าตัวน้อยกับใครบางคนสนิทกันมาก
＊＊＊＊＊
รถไฟแล่นมาตลอดทาง ผ่านไปสามวันสามคืน ในที่สุดก็ถึงจุดหมายปลายทาง
ตลอดการเดินทาง ตัวน้อยเชื่อฟังดีมาก ไม่ร้องไห้งอแง ไม่ซนกวนใจ
แต่การเดินทางไกลก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าไปไม่น้อย ตอนลงจากรถไฟ ทั้งตัวจึงดูเหงา ๆ ซึม ๆ ไปหน่อย
ซ่งซีเวย์อดสงสารไม่ได้ จึงอุ้มเขาไว้ ตัวเธอเองที่โตมาแบบถูกเลี้ยงดูอย่างประคบประหงม สามวันนี้ก็ลำบากไม่น้อย รู้สึกปวดเมื่อยทั้งตัวเหมือนกระดูกจะแตก
ลงจากรถไฟแล้ว เธอจึงหาที่พักรับรองแขกแถว ๆ นั้น ตั้งใจพักปรับสภาพก่อน พร้อมกับคิดทบทวนแผนต่อจากนี้อีกรอบ
อยู่ที่ที่พัก ตัวน้อยเริ่มอมทุกข์ทุกข์ใจ "คุณแม่คะ เราไม่ได้มาหาคุณพ่อกันเหรอ ทำไมไม่ไปพากันล่ะ"
ซ่งซีเวย์หยุดคิดชั่วครู่ แล้วเอ่ยเบา ๆ "เพราะคุณพ่อยังไม่รู้ว่าเรามา ถ้าโผล่ไปแบบนี้จะทำให้เขาตกใจน่ะ"
"โธ่" ตัวน้อย pursed ปาก ยังไม่ค่อยพอใจนัก
ซ่งซีเวย์ก้มลงลูบหัวเขา "เก่งนะ คุณแม่จะพาหนูไปพบคุณพ่อแน่นอน"
อาชีพของโจวซือหยวนโดยธรรมชาติก็พิเศษอยู่แล้ว บวกกับเรื่องสุดจับต้องไม่ได้ที่ตัวน้อยมาจากอนาคต เธอจึงไม่กล้าพาเด็กไปหาเขาตรง ๆ แบบหุนหัน
ดังนั้นหลังพักผ่อนสักคืน ซ่งซีเวย์จึงฝากตัวน้อยไว้ที่ที่พักชั่วคราว พร้อมส่งของฝากเล็ก ๆ ให้เจ้าหน้าที่ช่วยดูแล แล้วออกไปหาโจวซือหยวนตามลำพังก่อน
ถึงเธอกับโจวซือหยวนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แต่ก็เคยได้ยินคนพูดถึงเขามาก่อน
ครั้งนั้นเธอก็เงี่ยหูฟังข้อมูลคร่าว ๆ ของหน่วยที่เขาประจำการไว้ ไม่คิดว่าตอนนี้จะได้ใช้เสียแล้ว
ออกจากเขตเมือง นั่งรถบัสสะเทือน ๆ มาสองชั่วโมงกว่า จึงถึงหน่วย
ลงจากรถ มองประตูหน่วยทหารที่ดูขรึมเคร่งขรึมนั้น มือของซ่งซีเวย์ที่ห้อยอยู่ข้างตัวก็กำแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
เธอสูดลมหายใจลึก ๆ แล้วเดินไปหาทหารหนุ่มที่ยืนเวรอยู่ที่ด่านเฝ้าประตู ส่งจดหมายแนะนำตัวให้ "สวัสดีค่ะท่าน ฉันมาหาท่านโจวซือหยวนจากกองรบพิเศษ รบกวนช่วยเข้าไปแจ้งให้เขาทราบหน่อยได้ไหมคะ"
ทหารหนุ่มรับจดหมายไป ทั้งตรวจดูอย่างตั้งใจ ทั้งไล่ถามสั้น ๆ "ซ่งซีเวย์? มาจากกรุงปักกิ่ง?"
ซ่งซีเวย์พยักหน้า "ใช่ค่ะ"
ทหารหนุ่มถามต่อ "มาเยี่ยมญาติ?"
ซ่งซีเวย์ชะงักเล็กน้อย แล้วก็ยังพยักหน้า "ค่ะ"
เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารหนุ่มก็อดเงยหน้าขึ้นมองเธอไม่ได้ แววตาแฝงกลิ่นอายความอยากรู้อยากเห็น "ท่านคะ คุณกับท่านหัวหน้ากองของพวกเราเป็นอะไรกัน"
ซ่งซีเวย์เงียบไปครู่ แล้วตอบไปอย่างใจคอไม่ดี "เพื่…เพื่อนค่ะ"
ทหารหนุ่มพยักหน้า แล้วแอบคิดในใจ สาวคนนี้ไม่ผิดความคาดหมายที่เป็น "เพื่อน" ของท่านหัวหน้ากองจริง ๆ หน้าตาสวยจริง ๆ สวยกว่าสาว ๆ เหล่านั้นในคณะศิลปินทหารซะอีก
เขาคืนจดหมายให้ซ่งซีเวย์ "ท่านรอสักครู่นะครับ"
พูดจบ ทหารหนุ่มก็หันไปหยิบโทรศัพท์ข้าง ๆ กดหมายเลขขึ้นมา
ขณะเดียวกัน ณ สำนักงานของเขตทหาร
โจวซือหยวนที่เพิ่งจบการฝึกเช้า กำลังดำเนินการประชุมนายทหารอยู่
เสียงกริ่งโทรศัพท์บนโต๊ะดังขึ้น ตัดคำพูดของเขาเสียกลางคัน
คิ้วเขียวดั่งดาบของเขาขมวดเข้าเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับ "ฮัลโหล"
"ท่านหัวหน้ากอง ผมอยู่ด่านเฝ้าประตูครับ มีคนมาหาท่านที่หน้าประตูหน่วย" เสียงของทหารหนุ่มดังมาจากปลายสาย
ความสงสัยวาบหนึ่งผ่านดวงตาโจวซือหยวน "ใครมา"
"เป็นท่านหญิงชื่อซ่งซีเวย์…" ทหารหนุ่มตอบไป แล้วก็ทันได้ยินเสียง "กรี๊ดดด" ดังแหลมผ่านหูมาจากปลายสาย
ที่สำนักงาน โจวซือหยวนดันเก้าอี้จนหงายแล้วพุ่งลุกขึ้นยืน
คนที่อารมณ์เย็นชามาตลอด ขณะนี้กลับควบคุมตัวเองไม่อยู่จนหาได้ยาก ถามด้วยความเชื่อไม่ได้ "นายว่ายังไงนะ? เธอชื่อซ่งซีเวย์?"
"ครับ ท่านหัวหน้ากอง ท่านซ่งซีเวย์มาจากกรุงปักกิ่ง บอกว่าเป็นเพื่อนของท่าน" ทหารหนุ่มตอบ
มือที่กำโทรศัพท์ของโจวซือหยวนแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ไม่ได้ยินผิด ชื่อจริง ๆ คือซ่งซีเวย์!
เขาวางสาย "ปัง" แล้วเดินออกจากสำนักงานทันที "ฉันมีเรื่อง ประชุมพักก่อน"
วินาทีที่คำพูดจบลง ร่างของโจวซือหยวนที่รี่ออกไปก็เหลือเพียงเงาที่ผ่านพ้นไป
เบื้องหลัง เหล่านายทหารลูกน้องต่างมองกันตาค้าง หัวหน้ากองของพวกเขาที่เคยสุขุมเข้มขลังมาตลอดนี่มันเกิดอะไรขึ้น?
รีบร้อนขนาดนี้ ฟ้าถล่มหรือ จะไปอุดรอยแยกกัน?
คนหนึ่งมองคนหนึ่ง สบตากันเงียบ ๆ อยู่ครู่ แล้วก็พากันลุกขึ้นวิ่งตามออกไปโดยไม่ได้นัดหมาย
หัวหน้ากองผิดปกติขนาดนี้ ต้องมีเรื่องใหญ่แน่นอน!
ส่วนปลายสายโทรศัพท์ ทหารหนุ่มแต่แรกก็ตั้งใจจะถามว่าจะรับรองซ่งซีเวย์ยังไงดี แต่ยังไม่ทันเปิดปาก เสียง "ตูด ตูด ตูด" สัญญาณวางสายก็ดังขึ้นมาแทน
เขาตั้งสติไม่ทันหลายวินาที ทำได้แค่วางโทรศัพท์ แล้วหันมายิ้มฝืด ๆ ให้ซ่งซีเวย์ "เอ่อ ท่านซ่ง ท่านหัวหน้ากอง…เดี๋ยวก็มาถึงครับ…"
คำพูดนี้ ทหารหนุ่มพูดไปก็ไม่ค่อยมั่นใจนัก
เพราะท่านหัวหน้ากองไม่ได้บอกชัดว่าจะพบหรือไม่พบท่านซ่ง ก็ไม่รู้ว่าเขาจะมาหรือเปล่า
ทหารหนุ่มตัดสินใจในใจ ถ้าอีกสักครู่ท่านหัวหน้ากองไม่ส่งใครมา เขาจะฝืนใจกล้า ๆ กลัว ๆ โทรไปถามอีกที "ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ ท่าน" ซ่งซีเวย์ไม่รู้ความคิดในใจของทหารหนุ่ม
เธอกล่าวขอบคุณแล้วก็ยืนรออย่างเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ
ไม่นาน ร่างสูงสง่าตระหง่านก็ปราดเข้ามาในสายตา
ชายหนุ่มเดินฝ่าแสงย้อน ฝีเท้ารวดเร็ว
แปลกจริง ๆ ทั้งที่ยังอยู่ไกลมาก ไกลเกินกว่าจะเห็นใบหน้าชัด ๆ
แต่ซ่งซีเวย์ก็รู้ได้ในแวบแรกว่าเขาคือโจวซือหยวน
หัวใจที่แขวนอยู่บนความไม่แน่นอน เมื่อเขาก้าวเข้ามาใกล้ ก็ยิ่งแขวนไม่มั่นกว่าเดิม