ไม่ว่ายังไงก็ตาม เขาก็คือพ่อของเด็ก ย่อมต้องรับผิดชอบในส่วนของตัวเองอยู่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้โจวซือหยวนประจำการอยู่ที่เขตทหารแห่งหนึ่งทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงปักกิ่งไกลกันคนละฟากฟ้า
หากปิดบังเรื่องนี้ให้ดี เรื่องของเจ้าตัวน้อยก็จะไม่แพร่ไปถึงกรุงปักกิ่ง
ส่วนทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้น แทบไม่มีใครรู้เรื่องส่วนตัวพวกนี้ของคนในกรุงปักกิ่ง การปรากฏตัวของเจ้าตัวน้อยจึงไม่น่าจะก่อให้เกิดความวุ่นวายมากนัก
พูดได้ว่านี่เป็นวิธีที่รอบคอบที่สุดในตอนนี้แล้ว
ซ่งซีเวย์เรียบเรียงความคิด เมื่อใจตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ก็ออกเดินทางเลย
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบจดหมายแนะนำตัวเปล่าออกมาเขียนทันที
ตอนหนีออกมา ซ่งซีเวย์เตรียมจดหมายแนะนำตัวเปล่าที่ประทับตราไว้แล้วเช่นนี้มาหลายฉบับ เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน
เมื่อจัดการจดหมายแนะนำตัวเรียบร้อย ซ่งซีเวย์ก็พาเจ้าตัวน้อยไปกินข้าว จากนั้นรีบซื้อของใช้สำหรับเด็กให้เขาอีกเล็กน้อย แล้วมุ่งหน้าไปสถานีรถไฟทันที
โชคดีที่มีรถไฟขบวนหนึ่งกำลังจะเดินทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือพอดี
ซ่งซีเวย์ซื้อตั๋วโดยไม่ลังเล ไม่นานก็พาเจ้าตัวน้อยขึ้นรถไฟ
เมื่อเสียงรถไฟ “กึกกัก กึกกัก...” ดังขึ้น เจ้าตัวน้อยก็อดถามไม่ได้ “คุณแม่คะ เราจะไปไหนกัน”
ซ่งซีเวย์ก้มมองเขาที่นั่งอยู่บนตัก แล้วตอบเสียงเบา “ไปหาคุณพ่อ”
ดวงตากลมโตของเจ้าตัวน้อยพลันเป็นประกาย “คุณแม่ใจดีจัง หนูคิดถึงคุณพ่อมากเลยค่ะ”
เมื่อเห็นแววตาที่เผยความผูกพันออกมาโดยไม่รู้ตัว มุมปากของซ่งซีเวย์ก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
เห็นได้ชัดว่าเจ้าตัวน้อยกับใครบางคนคงสนิทกันมาก
*****
รถไฟแล่นไปตลอดทาง ใช้เวลาสามวันสามคืน ในที่สุดก็มาถึงจุดหมาย
ระหว่างทาง เจ้าตัวน้อยว่าง่ายมาก ไม่ร้องไห้งอแงและไม่ซุกซนก่อกวน
อย่างไรก็ตาม การเดินทางไกลก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าไม่น้อย พอลงจากรถไฟ ทั้งตัวจึงดูอ่อนเพลียซึมเซา
ซ่งซีเวย์อุ้มเขาไว้ด้วยความสงสาร ตัวเธอเองซึ่งเติบโตมาอย่างได้รับการทะนุถนอม ตลอดสามวันนี้ก็ลำบากไม่น้อย รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวราวกับกระดูกจะแหลกเป็นชิ้น ๆ
ลงจากรถไฟแล้ว เธอก็หาที่พักรับรองใกล้ ๆ ตั้งใจพักผ่อนปรับสภาพก่อน แล้วค่อยคิดทบทวนเรื่องที่จะทำต่อไป
พออยู่ในที่พัก เจ้าตัวน้อยก็เริ่มหงอย “คุณแม่คะ เราไม่ได้มาหาคุณพ่อเหรอ ทำไมไม่ไปเจอท่านล่ะคะ”
ซ่งซีเวย์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงเบา “เพราะคุณพ่อยังไม่รู้ว่าเรามา ถ้าเราโผล่ไปกะทันหัน ท่านจะตกใจเอานะ”
“อ้อ...” เจ้าตัวน้อยเม้มปาก ยังไม่ค่อยมีความสุขนัก
ซ่งซีเวย์ก้มลงลูบศีรษะเขา “เด็กดี คุณแม่จะพาหนูไปหาคุณพ่อแน่นอน”
อาชีพของโจวซือหยวนก็เป็นงานที่พิเศษอยู่แล้ว อีกทั้งเรื่องเหลือเชื่อที่เจ้าตัวน้อยมาจากอนาคต เธอจึงไม่กล้าพาเด็กไปหาเขาโดยพลการ
ดังนั้นหลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน ซ่งซีเวย์ก็ฝากเจ้าตัวน้อยไว้ที่ที่พักชั่วคราว มอบของฝากเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้เจ้าหน้าที่ช่วยดูแลเขา แล้วออกไปหาโจวซือหยวนตามลำพัง
แม้เธอกับโจวซือหยวนจะไม่เคยเกี่ยวข้องกัน แต่ก็เคยได้ยินคนพูดถึงเขา
ตอนนั้นเธอจึงตั้งใจฟังข้อมูลคร่าว ๆ เกี่ยวกับหน่วยที่เขาประจำการอยู่ ไม่คิดว่าวันนี้จะได้ใช้ประโยชน์
จากตัวเมือง เธอนั่งรถโดยสารที่โคลงเคลงไปตลอดทางนานกว่าสองชั่วโมงกว่าจะมาถึงหน่วย
เมื่อลงจากรถและมองประตูหน่วยทหารอันเคร่งขรึมสง่างาม มือที่ห้อยอยู่ข้างตัวของซ่งซีเวย์ก็กำแน่นขึ้นแล้วคลายออกอยู่หลายครั้ง
เธอสูดหายใจลึก ๆ ก่อนเดินไปหาทหารหนุ่มที่ยืนเวรอยู่ตรงป้อมยาม แล้วยื่นจดหมายแนะนำตัวให้ “สวัสดีค่ะ สหาย ฉันมาหาสหายโจวซือหยวนแห่งกองรบพิเศษ รบกวนช่วยเข้าไปแจ้งให้เขาทราบได้ไหมคะ”
ทหารหนุ่มรับจดหมายแนะนำตัวไป พลางตรวจดูอย่างละเอียดและถามเธอคร่าว ๆ “ซ่งซีเวย์หรือครับ? มาจากกรุงปักกิ่งหรือครับ”
ซ่งซีเวย์พยักหน้า “ใช่ค่ะ”
ทหารหนุ่มถามต่อ “มาเยี่ยมญาติหรือครับ”
ซ่งซีเวย์ชะงักเล็กน้อย แต่ก็ยังพยักหน้า “ใช่ค่ะ”
ทหารหนุ่มได้ยินดังนั้นก็อดเงยหน้ามองเธอไม่ได้ แววตาเจือความอยากรู้อยากเห็นอยู่จาง ๆ “สหายครับ คุณกับผู้บังคับการโจวของเราเป็นอะไรกันครับ”
ซ่งซีเวย์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างกระอักกระอ่วน “เพื่อน...ค่ะ”
ทหารหนุ่มพยักหน้า พลางคิดในใจว่า สมแล้วที่เป็น “เพื่อน” ของผู้บังคับการโจว ทั้งสวยจริง ๆ สวยกว่าสหายหญิงในคณะศิลปะการแสดงเสียอีก
เขาคืนจดหมายแนะนำตัวให้ซ่งซีเวย์ แล้วบอกว่า “สหายครับ รอสักครู่นะครับ”
พูดจบ ทหารหนุ่มก็หันไปหยิบโทรศัพท์ที่อยู่ข้าง ๆ แล้วโทรออก
ขณะเดียวกัน ที่สำนักงานเขตทหาร
โจวซือหยวนเพิ่งเสร็จจากการฝึกตอนเช้า ขณะนี้กำลังเป็นประธานการประชุมเจ้าหน้าที่ระดับผู้บังคับบัญชา
จู่ ๆ เสียงโทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเขา
คิ้วเข้มของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ก่อนจะยกหูโทรศัพท์ขึ้น “ฮัลโหล”
“ผู้บังคับการโจว ผมอยู่ที่ป้อมยามครับ มีคนมาหาท่านที่หน้าหน่วย” เสียงทหารหนุ่มดังมาจากปลายสาย
แววสงสัยวาบผ่านดวงตาของโจวซือหยวน “คนที่มาคือใคร”
“เป็นสหายหญิงชื่อซ่งซีเวย์ครับ...” ทหารหนุ่มกำลังตอบ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงแหลมบาดหูดัง “ซ่า” มาจากหูโทรศัพท์
ในสำนักงาน โจวซือหยวนลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้
ปกติเขาเป็นคนสุขุมเย็นชา แต่ตอนนี้กลับเสียอาการอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาถามอย่างไม่อยากเชื่อ “คุณว่าอะไรนะ? เธอชื่อซ่งซีเวย์หรือ”
“ใช่ครับ ผู้บังคับการโจว สหายซ่งซีเวย์มาจากกรุงปักกิ่ง บอกว่าเป็นเพื่อนของท่านครับ” ทหารหนุ่มตอบ
มือที่ถือโทรศัพท์ของโจวซือหยวนกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาไม่ได้ฟังผิดจริง ๆ เป็นซ่งซีเวย์!
เขาวางสายดังปัง แล้วเดินออกจากสำนักงานทันที “ผมมีธุระ ขอพักการประชุมไว้ก่อน”
สิ้นเสียง ร่างของโจวซือหยวนก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเหลือเพียงเงา
ด้านหลัง เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับผู้บังคับบัญชาต่างพากันงุนงง ผู้บังคับการของพวกเขาที่สุขุมและเก็บตัวมาโดยตลอดเป็นอะไรไป
รีบร้อนขนาดนี้ หรือว่าฟ้าถล่มแล้วต้องไปซ่อมกันแน่
ทุกคนมองหน้ากันไปมา เงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นตามออกไปพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
ผู้บังคับการผิดปกติถึงขนาดนี้ ต้องมีเรื่องใหญ่แน่!
ส่วนทหารหนุ่มที่ปลายสาย เดิมทียังคิดจะถามว่าจะต้อนรับซ่งซีเวย์อย่างไร แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก ในหูโทรศัพท์ก็มีเสียงสัญญาณ “ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด” ดังขึ้น
เขานิ่งอึ้งไปหลายวินาที ก่อนจะวางสาย แล้วหันไปฝืนยิ้มให้ซ่งซีเวย์อย่างกระอักกระอ่วน “เอ่อ สหายซ่งครับ ผู้บังคับการโจวบอกว่าจะมาหาคุณทีหลัง...”
ทหารหนุ่มพูดออกไปอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก
ถึงอย่างไรผู้บังคับการโจก็ไม่ได้บอกชัดเจนว่าจะพบสหายซ่งหรือไม่ เขาจึงไม่รู้ว่าท่านจะมาหรือเปล่า
ทหารหนุ่มคิดในใจว่า หากผู้บังคับการโจวไม่ส่งใครมา อีกเดี๋ยวเขาจะรวบรวมความกล้าโทรไปถามอีกครั้ง
“ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ สหาย” ซ่งซีเวย์ไม่รู้เลยว่าทหารหนุ่มกำลังคิดอะไรอยู่
เธอกล่าวขอบคุณ แล้วก็ยืนรอเงียบ ๆ อยู่ข้างหนึ่ง
ไม่นานนัก ร่างสูงใหญ่สง่าผ่าเผยก็ปรากฏขึ้นในสายตา
ชายหนุ่มเดินฝ่าแสงย้อนเข้ามา ฝีเท้ารวดเร็ว
แปลกเหลือเกิน ทั้งที่เขายังอยู่ไกลมากจนมองใบหน้าไม่ชัด
แต่ซ่งซีเวย์กลับรู้ทันทีตั้งแต่แรกเห็นว่าเขาคือโจวซือหยวน
หัวใจที่เดิมก็ว้าวุ่นอยู่แล้ว ยิ่งเต้นระส่ำมากขึ้นเมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้