“คุณเชื่อไหม?” หลินจิ้งอี๋ถาม
เซิ่งเย่าเลิกคิ้ว “คุณกล้าพูด ผมก็กล้าเชื่อครับ”
เขาหยิบแอปเปิลกับมีดปอกผลไม้บนโต๊ะขึ้นมา ปอกแอปเปิลไปพลาง ฟังแม่พร่ำไปพลาง
“วันนั้นแม่เห็นผู้หญิงคนหนึ่งตรงหน้าห้องพักผู้ป่วย แค่แวบเดียว แวบเดียวเท่านั้น แต่กลับลืมไม่ลง ผ่านไปสองสามวันแม่ก็เจอเธออีก คุยกันไม่กี่ประโยค เธอบอกว่าชื่อเหลียงจิ้งห่าว เท่านั้นแหละ แม่ก็หลงหัวปักหัวปำไปเลย”
“แม่ต้องได้ผู้หญิงคนนี้มาเป็นลูกสะใภ้เท่านั้น”
เซิ่งเย่าฟังแล้วรู้สึกไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย “แม่ ตอนนี้เขาไม่ฮิตรักแรกพบกันแล้วนะ การคลุมถุงชนผิดกฎหมาย แม่รู้ไหมครับ?”
“นี่เรียกว่าถูกชะตากันต่างหาก แม่กับเหลียงจิ้งห่าวมีวาสนาต่อกัน แกเป็นลูกแม่ เราสองคนแม่ลูกมีรสนิยมคล้ายกัน แกต้องชอบเธอจนแทบคลั่งแน่”
เซิ่งเย่ายื่นแอปเปิลที่ปอกเสร็จแล้วให้แม่ ยึดหลักสำคัญของลูกกตัญญูที่ว่าไม่เถียงแม่ “ได้ครับ แม่ว่าอย่างไรก็อย่างนั้น”
คนตายเป็นใหญ่
หลินจิ้งอี๋เป็นมะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้าย หมอบอกว่ายังพอยื้อชีวิตต่อไปได้อีกประมาณหนึ่งปี
แม่ของเขาเป็นหม้ายมาครึ่งชีวิต ใช้ชีวิตมั่งคั่งมาทั้งชีวิต อยู่ดีมีสุขแม้ไม่มีผู้ชายอยู่ข้างกาย สิ่งเดียวที่ค้างคาใจคือเขายังไม่แต่งงานมีลูก
หลินจิ้งอี๋ถือแอปเปิลไว้ข้างหนึ่ง อีกข้างสอดเข้าไปใต้หมอนบนเตียงผู้ป่วย ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา “นี่เบอร์เหลียงจิ้งห่าว เธอขี้อาย แกต้องเป็นฝ่ายติดต่อไป แต่อย่าเพิ่งถามโต้ง ๆ ว่าแต่งกับแกได้ไหม แอดวีแชตเธอก่อน คุยเรื่องสัพเพเหระ งานอดิเรก เรื่องงานสักสองสามประโยค ไม่สิ เธอเพิ่ง 23 ยังเรียนหนังสืออยู่ ยังไม่มีงานทำ แกต้องค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป เข้าใจไหมลูก”
ไม่มีใครรู้จักลูกชายดีไปกว่าแม่ หลินจิ้งอี๋เข้าใจเซิ่งเย่าดี เขายอมคบหา แต่ไม่ยอมแต่งงาน แถมยังตาถึงเสียด้วย คนเป็นแม่จึงขัดเกลาเขาอย่างเอาใจใส่ “ลองไปศึกษาหลักสูตรของนักศึกษาแพทย์ไว้ก่อน จะได้มีเรื่องคุยกับเธอ จำไว้ว่าห้ามทำหน้าเหรอหราเวลามองเธอ แสดงออกว่าไม่รู้นั่นไม่รู้นี่ เอาแต่พูดเรื่องหาเงินกับเสวยสุข แบบพวกเศรษฐีใหม่ไร้การศึกษา...”
ถ้าหมอไม่ได้บอกว่าหลินจิ้งอี๋เป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร เซิ่งเย่าคงคิดว่าแม่เสียสติไปแล้ว
ยังมีชีวิตได้อีกตั้งหนึ่งปี แสงสุดท้ายก่อนตายกลับเจิดจ้าจนน่าตกใจ
ในฐานะลูกกตัญญู เซิ่งเย่ารับกระดาษแผ่นนั้นมาอย่างว่าง่าย บนนั้นมีตัวเลขเรียงกันอยู่จริง ๆ ไม่ใช่ 12345678900 แต่ขึ้นต้นด้วย 180 ดูเหมือนเบอร์โทรศัพท์ของเครือข่ายโทรคมนาคม
ต่อหน้าแม่ เขาเก็บกระดาษใส่กระเป๋ากางเกงอย่างจริงจัง “ผมจะทำตามคำสั่งของแม่ทุกอย่างครับ” จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง ถามย้ำให้แน่ใจ “เรื่องมีหลานให้แม่ จำเป็นต้องให้เหลียงจิ้งห่าวคนนั้นเป็นคนคลอดจริง ๆ เหรอครับ?”
“ผู้หญิงที่อยากมีลูกให้ผมมีตั้งเยอะแยะ แม่เลือกสิครับ อยากได้หลานชายแท้ ๆ หรือหลานสาวลูกครึ่ง จะลูกครึ่งเอเชียตะวันออกหรือยุโรปอเมริกาก็จัดให้ได้หมด ยกเว้นแอฟริกาแล้วกัน ไม่ใช่ว่าผมเหยียดคนผิวดำหรอกนะ แค่รสนิยมส่วนตัวล้วน ๆ”
“แต่ถ้าแม่ชอบเด็กผู้ชายผิวเข้มตัวใหญ่จริง ๆ ผมก็พอจะปิดไฟแล้วทำให้แม่สักคนได้ครับ”
หลินจิ้งอี๋ไม่ถูกใจสาว ๆ ทั้งหลายของเซิ่งเย่า จึงพูดอ้อม ๆ ว่า “ลูกเอ๊ย พวกเน็ตไอดอล นางแบบ แล้วก็ดาราเกรดสิบแปดพวกนั้น เหมือนหอคอยหยกงามสูงเสียดฟ้า แกกับพวกเธอไม่เหมาะกันหรอก”
เอื้อมไม่ถึงงั้นหรือ?
เซิ่งเย่าแอบบ่นในใจ อย่าว่าแต่ดาราเกรดสิบแปดกับนางแบบเลย แม้แต่นักแสดงสาวดาวรุ่งกับราชินีจอเงินแถวหน้าก็ยังเคยคบมาแล้วสองคน
ไม่มีเหตุผลอื่น นอกจากเขารวยและหน้าตาดี
แม้ทรัพย์สินและอิทธิพลของตระกูลเซิ่งในปินไห่จะยังไปไม่ถึงระดับสูงสุด แต่ก็ไม่มีทางทำตัวเงียบ ๆ ได้ โรงแรมห้าดาวเซิ่งเยว่ เซิ่งจิ่ง และเซิ่งหาวภายใต้เครือเซิ่งซื่อกระจายอยู่ทั่วประเทศ ส่วนบ้านพักตากอากาศอันเหอและอันซินครอบคลุมพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซี ร้านอาหารมิชลินระดับแบล็กเพิร์ลมีมากจนนับด้วยสองมือยังไม่พอ
ส่วนตัวเซิ่งเย่าเองก็สูงเด่น หน้าตาสะดุดตา มีกลิ่นอายอันธพาลกับความสง่างามผสานกันอย่างเป็นธรรมชาติ
เขาจึงถามด้วยความสงสัยว่า “ทำไมถึงไม่เหมาะครับ? แม่ไม่ชอบลูกสะใภ้สวย ๆ เหรอ?”
“แม่กลัวความสูง!”
เซิ่งเย่า “...”
หลินจิ้งอี๋เกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น “คนซื่อ ๆ ต้องแต่งกับเมียเก่ง ๆ ไม่ต้องสนอายุหรอก ขอแค่เก่งก็พอ”
คนซื่อ ๆ งั้นเหรอ?
เซิ่งเย่าประพฤติตัวดีมาตลอด 27 ปี ไม่คิดเลยว่าในสายตาแม่ เขาจะเป็นคนซื่อ ๆ
นี่สินะที่เรียกว่าชื่อเสียง?
ที่เขาซื่อก็เพราะเสียภาษีตรงเวลานั่นแหละ
“แม่ชอบเหลียงจิ้งห่าวจากใจจริง อนาคตเธอจะเป็นแพทย์ดุษฎีบัณฑิต เป็นผู้หญิงที่มีการศึกษาสูง เธอชื่อจิ้งห่าว ส่วนแม่ชื่อจิ้งอี๋ ฟังดูแล้วเหมือนเราเกี่ยวดองกันไม่ธรรมดา”
เซิ่งเย่า “...”
จิ้งห่าว ฟังแล้วเหมือนน้าสองของเขาเลย
ท่าทีเด็ดขาดของแม่เฒ่าทำให้เขาอดสงสัยในตัวเหลียงจิ้งห่าวขึ้นมาไม่ได้
อย่างไรเสีย แม่ของเขาแค่คุยกับใครไม่กี่ประโยค มองแวบเดียว ก็วินิจฉัยได้แม่นยำว่าคนนั้นเป็นความดันสูง ไขมันในเลือดสูง ถึงจุดสุดยอดหรือไม่ เสแสร้งทำเป็นเก่งหรือเปล่า แล้วไว้ใจได้ไหม
ต่อให้เขาจบปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยฮ่องกง และทำงานเป็นผู้จัดการทั่วไปของเครือโรงแรมเซิ่งซื่อมาหลายปี ก็ยังเทียบแม่ไม่ได้
หลินจิ้งอี๋เหนื่อยแล้ว กินแอปเปิลไปสองสามคำก่อนจะเอนตัวลงพักผ่อน
เซิ่งเย่ากำชับให้ผู้ดูแลคนไข้ดูแลแม่ให้ดี หากมีเรื่องอะไรต้องโทรหาเขาทันที ก่อนออกไป เขากุมมือหลินจิ้งอี๋ไว้ “เหลียงจิ้งห่าวใช่ไหมครับ? อีกไม่กี่วันผมจะพาเธอมาแต่งงานกับแม่ ให้เธอเรียกแม่ทุกวัน อีกไม่เกินหนึ่งปี ผมจะอุ้มหลานชายตัวโตหรือหลานสาวตัวเล็กมาเล่นเป็นเพื่อนแม่ ดีไหมครับ?”
“พูดแล้วต้องรักษาคำพูดนะ” หลินจิ้งอี๋ตบหลังมือของลูกชายเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนแรง “ไปเถอะ เซิ่งเย่า”
เซิ่งเย่าออกมาแล้วปิดประตูห้องพักผู้ป่วยเบา ๆ ก่อนก้าวลงบันไดอย่างหนักอึ้ง ในใจอึดอัดไปหมด
เขากับหลินจิ้งอี๋พึ่งพากันและกันมาหลายปี เธอเป็นแม่ที่วัน ๆ เอาแต่พร่ำบ่น อากาศหนาวก็ให้ใส่เสื้อเพิ่ม ดื่มน้ำอุ่นให้มาก อย่าเสพยา อย่าสำส่อน ตั้งใจเรียน มุ่งหน้าสู่ความก้าวหน้า ส่วนถอยหลังก็มีแต่จะโดนคนรังเกียจ
เธอยังเป็นเจ้านาย ประธานเครือโรงแรมเซิ่งซื่อ หลังสามีเสียชีวิต บริษัทก็ตกมาอยู่ในมือเธอ ขนาดธุรกิจขยายตัวขึ้นทุกปี ผลกำไรมีแต่เพิ่มไม่มีลด จนทำให้พ่อของเขาตายได้คุ้มค่าเหลือเกิน
แต่ตอนนี้เธอกำลังจะทิ้งเขาไว้บนโลกนี้เพียงลำพัง เขาอายุ 27 แล้ว พูดตามตรงคือยังไม่พร้อม ไม่พร้อมเลยสักนิด
เซิ่งเย่ายืนอยู่ข้างรถ ต้องการบุหรี่สักมวนเพื่อคลายความอัดอั้น เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงควานหา แต่ไม่เจอบุหรี่ กลับหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา
เบอร์โทรศัพท์ของเหลียงจิ้งห่าว
ฟังเรื่องทั้งหมดแล้ว ผู้หญิงคนนี้ช่างเหมือนมิจฉาชีพขายอาหารเสริมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ปลอมตัวเป็นผู้มีการศึกษาสูง แล้ววางแผนหลอกเชือดหมูได้อย่างช่ำชอง
เขาไม่ได้หมายความว่าแม่เป็นมิจฉาชีพหรอกนะ
เขาสะบัดมือโยนกระดาษทิ้งลงถังขยะ