ช่วงเวลาหลังจากนั้น เหวินถานก็ค่อย ๆ กลับมาทำงาน
แต่เดิมงานของเธอก็ไม่ได้มีมากมายอะไร จึงไม่ถึงกับยุ่งนัก
แค่ไปโผล่หน้ารายการวาไรตี้บ้าง เข้าร่วมกิจกรรมนอกสถานที่บ้าง หรือไปยืนช่วยโปรโมตแบรนด์
แฟน ๆ ไม่ได้เห็นเธอมานาน ความกระตือรือร้นจึงพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ ต่างจัดเต็มเพื่อให้สมกับหน้าให้เหวินถาน
บริษัทเห็นกระแสตอบรับแบบนี้ จึงยกเว้นให้เธอรับงานนิตยสารเพิ่มอีกสองเล่ม
ระหว่างพักเติมหน้าในการถ่ายทำ เหวินถานได้ยินทีมงานหลายคนคุยกัน
“ได้ยินกันหรือยัง เหมือนว่าเหวนอวี่เอ็นเทอร์เทนเมนต์กำลังจะร่วมงานกับฮอลลีวูด วางแผนจะถ่ายหนังภัยพิบัติด้วย”
“ฉันเพิ่งได้ยินเมื่อเช้านี้เอง ได้ข่าวว่ายังไม่ได้อนุมัติโครงการเลย แต่หลายคนก็แย่งกันอยากได้บทเล็ก ๆ ในเรื่องแล้ว”
“เอ๊ะ แล้วพระเอกหนังเรื่องนี้เป็นใคร เมิ่งเฉินอานเหรอ”
“ก็ไม่แน่หรอก ถึงละครที่เมิ่งเฉินอานเล่นจะพอใช้ได้ แต่หนังที่เขาแสดงหลายเรื่องทั้งเสียงตอบรับและรายได้ก็ธรรมดามาก หวนอวี้ลงมือใหญ่ขนาดนี้ คงไม่เสี่ยงเลือกเขาหรอกมั้ง”
“แต่เมิ่งเฉินอานเป็นพระเอกเบอร์หนึ่งของหวนอวี้นะ ถ้าไม่ให้เขาแล้วจะให้ใครล่ะ”
“นักแสดงชายรุ่นใหม่ที่หวนอวี้กำลังดันช่วงนี้คือจี้หุย หนังลึกลับที่เพิ่งออกฉายของเขาได้รับคำชมดี ฉันว่าเก้าในสิบก็น่าจะเป็นเขา”
“ได้ข่าวว่าครั้งนี้ยังเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาทั้งจากจีนและต่างประเทศมาเป็นที่ปรึกษาด้วย ฉากใหญ่แน่นอน ช่วยด้วย เมื่อไหร่จะประกาศรับสมัครทีมงานนะ ฉันก็อยากไปสมัคร”
“เลิกฝันเถอะ ทีมงานระดับนี้ คงใช้แต่ทีมงานหนังที่ร่วมงานกันประจำ จะมีส่วนของพวกเราได้ยังไง”
ไม่รู้ว่าเหวินถานหันไปมองตั้งแต่เมื่อไร เธอครุ่นคิดอย่างใช้ความคิด
ที่แท้ก็เป็นความสัมพันธ์เรื่องงาน
ถ้าเป็นความสัมพันธ์ส่วนตัว เหวินถานคิดว่าหมิงจั่วคงเลือกเชื่อคำพูดของโจวจี้กวางแน่นอน เท่ากับตัดสินประหารชีวิตเธอไปโดยปริยาย
แต่ถ้าเป็นเรื่องงานก็ยังพอมีทาง เธอยังมีโอกาสอธิบายและโต้แย้งได้บ้าง
ก่อนที่เหวินถานจะคิดหาวิธีหลอกถามข้อมูลติดต่อของหมิงจั่วจากหลินชูเหยาได้ คำตัดสินคดีที่เธอฟ้องแฟนคลับตัวยงของเมิ่งเฉินอานหลายคนก็ออกมาแล้ว
ฝ่ายกฎหมายของเหวนอวี่เอ็นเทอร์เทนเมนต์เก่งมาก จัดการให้คดีนี้กลายเป็นแค่ข้อพิพาทเล็ก ๆ เรื่องสิทธิในชื่อเสียง
เหวินถานไม่ยอมรับผลนี้ จึงเตรียมยื่นอุทธรณ์ต่อ
พี่หม่ายกดไหล่เธอไว้ “พอได้แล้ว ยัยตัวแสบ ตอนนี้เธอไม่ได้กำลังฟ้องแฟนคลับตัวยงพวกนั้นแล้ว แต่กำลังยืนเป็นศัตรูกับหวนอวี้ รู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง หมายความว่าหวนอวี้จะแบนเธอเมื่อไหร่ก็ได้ แค่พูดคำเดียว!”
เหวินถานหัวเราะเยาะ “จะแบนก็แบนสิ อย่างมากก็เลิกทำงานนี้”
ความหวาดกลัวและความหวั่นวิตกที่ทรมานเธอทั้งวันทั้งคืน ไม่เคยหยุดพักมานานถึงสามปี
เธอไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ
อย่างน้อยคนพวกนั้นก็ควรได้รับโทษที่สมควรได้รับ
“เลิกทำงานเหรอ ฉันบอกเธอไว้เลยนะ ถ้าเพราะเหตุผลส่วนตัวจนทำงานต่อไม่ได้แล้วต้องยกเลิกสัญญา เธอต้องจ่ายค่าปรับผิดสัญญาสามเท่า!”
เหวินถานมองเธอ สีหน้าเรียบเฉย “พี่หม่าย ตอนที่พี่กับประธานเจียงให้ฉันเซ็นสัญญาฉบับนั้น พวกพี่ก็พูดแบบนี้เหมือนกันใช่ไหม ในสายตาพวกพี่ แค่ไม่ทำตามคำสั่งก็ต้องจ่ายค่าปรับสามเท่าเลยหรือไง”
การต่อสัญญาครั้งก่อนเกิดขึ้นหลังบริษัทเข้าตลาดหลักทรัพย์ได้ไม่นาน ภายนอกบริษัทเพิ่มส่วนแบ่งรายได้ให้เธอ แต่ความจริงแล้วจำนวนเงินค่าปรับผิดสัญญาก็เพิ่มขึ้นด้วย
เพราะงั้นต่อให้ถึงตอนนี้ เธอก็ยังไม่มีปัญญาจ่ายเงินก้อนนี้
สีหน้าพี่หม่าย่ำแย่ลงไม่น้อย เธอดันเหวินถานเบา ๆ “ช่างเถอะ ๆ ฉันพูดกับเธอไม่รู้เรื่อง คืนนี้ประธานเจียงจองร้านอาหารไว้ ให้ฉันพาเธอไปด้วย มีความเห็นอะไรก็พูดกับเขาต่อหน้าเลย”
เหวินถานไม่ยอมถอยเพราะเรื่องนี้ เธอไปตามนัด
แต่เธอไม่คิดเลยว่าเมิ่งเฉินอานจะอยู่ที่นั่นด้วย
ประธานเจียงกระแอม “นั่งคุยกันก่อนเถอะ”
พี่หม่ายดึงเหวินถานให้นั่งลง
เมิ่งเฉินอานยิ้มพลางรินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งแก้ว “ไม่ได้มานั่งกินข้าวด้วยกันแบบนี้นานแล้ว ขอชนแก้วกับทุกคนสักหน่อย”
พี่หม่ายกับประธานเจียงต่างก็ยกแก้วขึ้น
เหวินถานไม่ขยับ
พี่หม่ายรีบช่วยแก้สถานการณ์ “วันนี้เสี่ยวถานไม่ค่อยสบาย ฉันดื่มแทนเธอเอง”
รอยยิ้มบนใบหน้าเมิ่งเฉินอานยังไม่เปลี่ยน “เข้าใจครับ”
พูดจบ เขาก็เงยหน้าดื่มเหล้าในแก้วจนหมด
พี่หม่ายฉวยโอกาสดันเหวินถานเบา ๆ เป็นเชิงบอกไม่ให้ทำหน้าบึ้ง
จากนั้นเมิ่งเฉินอานก็รินเหล้าแก้วที่สองให้ตัวเอง คราวนี้เขาหันมามองเหวินถาน น้ำเสียงเจือความรู้สึกผิด “เสี่ยวถาน ที่ผ่านมาเธอต้องเจอเรื่องไม่เป็นธรรมมากมาย เป็นความผิดของฉันเอง ฉันขอโทษเธออย่างจริงจังตรงนี้”
เหวินถานเม้มปากน้อย ๆ มือที่วางอยู่บนตักกำแน่น
พี่หม่ายิ้มประจบ “อาจารย์เมิ่งพูดอะไรอย่างนั้น เหวินถานแยกแยะดีชั่วได้อยู่แล้ว สามปีมานี้ต้องขอบคุณอาจารย์เมิ่งที่ช่วยเหลือ เธอถึงได้มีงานดี ๆ แบบนี้ มา ฉันดื่มให้คุณสักแก้ว”
เมิ่งเฉินอานตอบอย่างถ่อมตัว “เสี่ยวถานเก่งอยู่แล้วครับ ผมก็ไม่ได้ช่วยอะไรเธอมากมาย”
มุมปากเหวินถานยกขึ้นอย่างเย้ยหยัน อย่างน้อยเขาก็พูดความจริงอยู่ประโยคหนึ่ง
สัญญาฉบับนั้นทำให้ทั้งบริษัทและเมิ่งเฉินอานได้ประโยชน์ ส่วนเธอเป็นแค่ตัวหมากที่ใคร ๆ ก็หยิบจับบงการได้
ที่จริงเธอน่าจะมีโอกาสลองทำอะไรได้มากกว่านี้
เมื่อสองปีก่อน เหวินถานเคยได้รับคำเชิญไปออดิชันละครย้อนยุค ตอนนั้นงานของเธอไม่ได้ยุ่งมาก และบทนั้นก็ไม่ได้ขัดกับภาพลักษณ์ของเธอเท่าไร
เหวินถานตื๊อบริษัทกับพี่หม่ายอยู่นาน กว่าพวกเขาจะยอมให้เธอไป ในที่สุดเธอก็ผ่านการออดิชัน กำหนดวันเปิดกล้องแล้ว ถ่ายภาพชุดแล้ว และเข้าไปอยู่ในกองถ่ายเรียบร้อย
แต่ไม่รู้ว่าแฟนคลับของเมิ่งเฉินอานรู้เรื่องนี้มาจากไหน พวกเขาไปก่อเรื่องใต้บัญชีทางการของละครอยู่นานหนึ่งสัปดาห์ ทั้งยังพร้อมใจกันต่อต้าน
กองถ่ายทนแรงกดดันไม่ไหว และไม่อยากปะทะกับแฟนคลับเพื่อเธอ จึงบอกให้เธอถอนตัวอย่างอ้อม ๆ แถมยังลบฉากทั้งหมดที่เธอถ่ายไว้ทิ้ง
หลังจากนั้นก็ไม่มีกองถ่ายไหนกล้ามาหาเธออีก
ความช่วยเหลือที่เมิ่งเฉินอานมอบให้เธอมากที่สุด อาจเป็นการถามว่าอยากมาเล่นละครของเขาไหม เมื่อมีบทที่เหมาะกับเธอ
เหวินถานยังอยากมีชีวิตอยู่อีกหลายปี ไม่อยากให้แฟนคลับของเขาเอารูปเธอไปตัดต่อเป็นรูปคนตายเพิ่ม จึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
หลังจากนั้น ประธานเจียงกับเมิ่งเฉินอานก็ผลัดกันทักทายกันตามมารยาท
ดูท่าทางแล้ว มื้อนี้คงมีข้อสรุปไปแล้ว
ถึงเหวินถานจะไม่เห็นด้วย เธอก็ทำอะไรไม่ได้
บริษัทจะสั่งพักงานเธอต่อไปก็ได้ และความเสียหายทั้งหมดเธอต้องเป็นคนรับผิดชอบ
เหวินถานรู้สึกแสบจมูก ลุกขึ้นแล้วพูดว่า “ฉันขอไปห้องน้ำหน่อย”
พี่หม่าจะไปเป็นเพื่อนเธอ แต่ประธานเจียงขวางไว้
หลังประตูห้องส่วนตัวปิดลง ประธานเจียงถึงพูดกับเมิ่งเฉินอานว่า “เด็กสาวน่ะ บางทีก็เอาแต่ใจเป็นธรรมดา เซ็นสัญญากับบริษัทตั้งแต่ยังเรียนไม่จบ ไม่เคยโดนสังคมสั่งสอนมาก่อน”
เมิ่งเฉินอานพยักหน้า “วงการบันเทิงก็เป็นที่ฝึกคนอยู่แล้วครับ อีกสักสองปีก็ดีขึ้นเอง”
……
เหวินถานเดินไปจนถึงระเบียงตรงสุดทางเดิน พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น น้ำตาที่กลั้นไว้ก็ไหลลงมาในที่สุด
ยิ่งร้อง เธอก็ยิ่งเสียใจ จากสะอื้นอย่างกลั้นกดไว้ ค่อย ๆ กลายเป็นเสียงร้องไห้แผ่วเบา
เป็นดาราแล้วมีประโยชน์อะไร ในสายตาคนอื่นอาจดูสวยหรู แต่แม้แต่การทวงความยุติธรรมขั้นพื้นฐานให้ตัวเอง เธอก็ยังทำไม่ได้
ก็เป็นแค่เครื่องมือทำเงินให้พวกนายทุนเท่านั้น
ไม่มีใครสนใจด้วยซ้ำว่าช่วงนั้นเธอกลัวจนต้องนอนไม่หลับทั้งคืน ผมร่วงเป็นกำ ๆ
ยิ่งไม่มีใครใส่ใจถามสักคำว่า เธอยังไหวไหม