เดือนมิถุนายน ณ เจียงเฉิง งานวิวาห์แห่งศตวรรษของตระกูลกู้จากเมืองจิงจัดขึ้นอย่างหรูหราอลังการเป็นพิเศษ
ตามมุมต่าง ๆ ของห้องจัดเลี้ยงมีบอดี้การ์ดชุดดำยืนอยู่เต็มไปหมด แขกที่ได้รับเชิญล้วนเป็นผู้มีฐานะและอำนาจ
บรรดาผู้ชายสวมสูทเรียบหรู ส่วนผู้หญิงประดับเพชรนิลจินดา ทุกคนต่างมีสีหน้าซับซ้อนอยู่หลายส่วน ยกแก้วเครื่องดื่มขึ้นพลางพูดคุยกันเสียงเบา
“งานแต่งงานนี้จัดใหญ่เกินไปหรือเปล่า?”
“ใหญ่เกินไปหรือ? งานแต่งของกูจิ่วเจียงจะใหญ่แค่ไหนก็ไม่เกินไปหรอก อย่างไรเสียธุรกิจบนถนนเกือบครึ่งเมืองจิงก็เป็นของตระกูลกู้ทั้งนั้น”
“พูดก็จริง...แต่ทำไมเจ้าสาวถึงเป็นคุณหนูรองตระกูลเจียงล่ะ? ฉันจำได้ว่าตอนคุณปู่กู้ยังมีชีวิตอยู่ คนที่ท่านกำหนดให้แต่งงานด้วยคือเจียงชิงลอไม่ใช่หรือ?”
“ก็ต้องขอบคุณแม่ที่รู้ทั้งรู้ว่าเขามีเมียแล้วยังยอมเป็นมือที่สามของเธอนั่นแหละ ได้ยินว่าหลังจากเครื่องบินของคุณนายเจียงประสบอุบัติเหตุเพียงวันเดียว หลินเยว่เสวี่ยก็เข้ามาอยู่ในบ้านอย่างออกหน้าออกตา ส่วนคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงก็ถูกบีบให้ระหกระเหินไปต่างประเทศ”
คนพูดเผยรอยยิ้มมีเลศนัย “ตอนนี้ลูกสาวนอกสมรสกลับได้ประโยชน์ไปเต็ม ๆ”
“แค่ลูกสาวนอกสมรสคนเดียว มีสิทธิ์อะไรมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลกู้?”
“เธอจะไปรู้อะไร?”
อีกคนหัวเราะเยาะเบา ๆ แล้วลดเสียงลง “ประธานกู้เป็นคนแบบไหน? ลือกันว่าเขาไม่สนใจผู้หญิง ข้างกายยังไม่มีแม้แต่เลขานุการหญิงสักคน แต่งงานทั้งทีจะเรียกว่าแต่งภรรยาได้อย่างไร? ก็แค่หาคนที่เหมาะสมมาคลอดทายาทเท่านั้น จะเป็นคุณหนูตัวจริงของตระกูลเจียงหรือลูกสาวนอกสมรส มันต่างกันตรงไหน?”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์แผ่วเบาลอยไปถึงหูของเจียงเชียนเหยาที่กำลังยืนอยู่ตรงทางเข้าขึ้นเวที
เธอกำชายกระโปรงชุดแต่งงานแน่น แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ
จากนั้น เธอก็ค่อย ๆ ยกมุมปากขึ้น
แล้วถ้าคนอื่นหัวเราะเยาะว่าเธอเป็นลูกสาวนอกสมรสล่ะ? คนที่แต่งงานกับกูจิ่วเจียงและได้เป็นคุณนายกู้ก็ยังเป็นเธออยู่ดีไม่ใช่หรือ?
ส่วนเจียงชิงลอน่ะหรือ?
ป่านนี้ไม่แน่อาจกำลังล้างจานอยู่อีกฟากของมหาสมุทรก็ได้
เพราะเมื่อห้าปีก่อน ตอนถูกโยนไปต่างประเทศ เธอไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว
ส่วนเธอ ขอเพียงให้กำเนิดทายาทและยืนหยัดในตระกูลกู้ได้ ไม่เพียงจะได้เงินสิบพันล้าน แต่ยังสลัดป้ายลูกสาวนอกสมรสทิ้งได้อย่างสิ้นเชิง ใช้ชีวิตสุขสบายมั่งคั่งไปตลอดชีวิต
ถึงผู้ชายอย่างกูจิ่วเจียงจะไม่ยอมพบเธอก่อนวันแต่งงาน แล้วอย่างไรล่ะ?
ในเวลานั้นเอง เพลงบรรเลงพิธีแต่งงานอันศักดิ์สิทธิ์ก็ดังขึ้น
ทั้งห้องเงียบลง ทุกสายตาหันไปจับจ้องชายหนุ่มที่เดินขึ้นไปยืนกลางเวทีพร้อมกัน
ชายหนุ่มสวมสูทสีหมึกตัดเย็บพิเศษอย่างประณีต ขับให้ไหล่กว้างและเอวสอบของเขาโดดเด่นชัดเจน
เครื่องหน้าของเขาหล่อเหลาไร้ที่ติ ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนลึกล้ำราวกับบึงเย็นที่มองไม่เห็นก้น จมูกโด่งเป็นสัน มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกง ใบหน้าไร้อารมณ์ ทว่ารอบกายกลับแผ่แรงกดดันอันทรงพลัง
หัวใจของเจียงเชียนเหยาพลาดจังหวะไปหนึ่งที แก้มร้อนผ่าว เธอยกชายกระโปรงขึ้น เตรียมก้าวไปหาเขา
ทันใดนั้นก็มีเสียง “ปัง!” ประตูห้องจัดเลี้ยงถูกผลักเปิดจากด้านนอก
เสียงที่ดังขึ้นอย่างไม่คาดคิดทำลายความเงียบสงัดในงาน ทุกคนหันไปมองตามเสียงโดยไม่รู้ตัว
ท่ามกลางแสงย้อน ร่างเพรียวระหงยืนอยู่ตรงทางเข้า
ชุดแต่งงานตัดเย็บพิเศษขับเน้นเรือนร่างบอบบางอ่อนช้อยของผู้มาเยือนได้อย่างพอดี ชายกระโปรงยาวแผ่คลุมพื้นอย่างนุ่มนวล ผ้าคลุมหน้าทิ้งตัวลงตามเส้นผมดำยาว ขับผิวขาวเย็นของเธอให้ดูราวกับหยกอุ่นชั้นเลิศอายุนับพันปี
ผู้มาเยือนมีขนตายาวงอนหนา เมื่อเงยหน้าขึ้น ดวงตากระจ่างใสก็พร่างพราวด้วยประกายดาวใต้แสงไฟ ดูสดใสและใสกระจ่างยิ่งกว่าเดิม สันจมูกเล็กเรียวได้รูป ริมฝีปากอิ่มนุ่มนวล ส่วนกระจับริมฝีปากบนรูปตัวเอ็มดูนุ่มนิ่มเป็นพิเศษ
ใบหน้าทั้งหน้าเกลี้ยงเกลาไร้ที่ติ งดงามอ่อนหวานจนเกินบรรยาย
เพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ความงามของเธอก็ทำให้ผู้คนเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเทียบกันแล้ว เจ้าสาวที่เดินขึ้นเวทีมาก่อนกลับถูกกลบรัศมีไปในทันที
จากนั้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายในห้องจัดเลี้ยงก็ดังกระหึ่มยิ่งกว่าเมื่อครู่
“นั่นใครน่ะ? ใส่ชุดแต่งงานบุกงานแต่งของประธานกู้ ไม่กลัวตายหรือไง?”
“เดี๋ยวนะ...นั่นเจียงชิงลอไม่ใช่หรือ? คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียง...กลับมาแล้วหรือ?”
“พระเจ้า ตัวจริงของคู่หมั้นบุกกลับมาแล้ว คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแน่”
ใบหน้าของเจียงเชียนเหยาซีดเผือดไปในทันที
เป็นไปไม่ได้
ตอนนั้นเจียงชิงลอถูกแม่ของเธอวางแผนจนต้องตัวเปล่าไปต่างประเทศ ตลอดหลายปีมานี้ก็ไม่มีข่าวคราวเลย แล้วจะกลับมากะทันหันได้อย่างไร แถมยังเป็นวันเดียวกับงานแต่งของเธอกับกูจิ่วเจียงอีก?
เธอรีบหันไปมองกูจิ่วเจียง เห็นชายหนุ่มยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ใบหน้าด้านข้างเย็นชา แม้แต่คิ้วก็ไม่ขยับ ราวกับไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องผู้หญิงตรงทางเข้า
เจียงชิงลอซึ่งตกเป็นเป้าสายตาและเสียงซุบซิบอยู่ตรงประตู แอบสูดหายใจลึก ๆ ยกชายกระโปรงขึ้นแล้วก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวด้วยรองเท้าส้นสูงเรียวแหลม
แขกที่อยู่ตามทางต่างหลีกทางให้เธอโดยอัตโนมัติ
เจียงชิงลอเดินขึ้นไปบนเวทีจนถึงตรงหน้ากูจิ่วเจียง เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาคู่ลึกล้ำที่ยากจะหยั่งถึง
กูจิ่วเจียงตัวสูงมาก สูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบ ต่อให้เธอสวมรองเท้าส้นสูงสิบเซนติเมตร ก็ยังสูงเพียงระดับคางของเขาเท่านั้น
เมื่ออยู่ใกล้กัน แรงกดดันจากตัวชายหนุ่มยิ่งชัดเจน ราวกับห้วงน้ำเย็นลึกไหลบ่าเข้าปะทะตรงหน้า
หากเป็นคนอื่น คงถูกแรงกดดันนี้บีบให้ก้มหน้าลงไปนานแล้ว
แต่เจียงชิงลอกลับเงยหน้าขึ้น สายตาประสานกัน มุมปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน ออร่าหวานอ่อนโยนบนตัวเธอพลันเพิ่มความงามเจิดจ้าเย้ายวนที่ยากจะบรรยายเข้าไปอีกชั้น
“ประธานกู้ เรื่องแต่งงานใหญ่โตขนาดนี้ ทำไมถึงไม่รอคู่หมั้นตัวจริงล่ะคะ?”
ในที่สุดเจียงเชียนเหยาก็ได้สติ ทั้งโกรธทั้งลนลาน “เจียงชิงลอ เธอมาทำอะไร? วันนี้เป็นงานแต่งของฉันกับคุณกู้ เธอมีสิทธิ์อะไรบุกเข้ามา ออกไปเดี๋ยวนี้!”
“งานแต่งของเธอหรือ?”
หางตาของเจียงชิงลอยกขึ้นเล็กน้อย “ลูกสาวนอกสมรสที่เกิดจากมือที่สามอย่างเธอ มีสิทธิ์มายืนที่นี่แทนฉันเพื่อแต่งเข้าตระกูลกู้ด้วยหรือ?”
“เธอพูดเหลวไหลอะไร?”
เจียงเชียนเหยาร้อนรนยิ่งกว่าเดิม เธอหันไปมองพ่อแม่ที่ยืนตะลึงอยู่ด้านล่างเวที แล้วร้องเรียกอย่างร้อนใจ “พ่อ แม่!”
เจียงเฉิงหนานกับหลินเยว่เสวี่ยลนลานไปหมดแล้ว รีบขึ้นเวทีมา หลินเยว่เสวี่ยโกรธจนแทบระเบิด “ประธานกู้ เธอแค่มาก่อกวน รีบเรียกบอดี้การ์ดมาลากเธอออกไปสิคะ”
เจียงเฉิงหนานก็ยิ้มประจบแล้วพูดว่า “ชิงลออยู่ต่างประเทศมานานจนสมองเลอะเลือนไปแล้ว พูดจาเหลวไหล เดี๋ยวผมพาเธอไปเอง”
พูดจบก็ยื่นมือจะไปดึงเจียงชิงลอ
กูจิ่วเจียงเหลือบมองสองสามีภรรยาอย่างเรียบเฉย แรงกดดันรอบตัวชายหนุ่มลดต่ำลงอีกหลายส่วน ทั้งคู่จึงชะงักราวกับขาอ่อนแรง
สำหรับเขา งานแต่งครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับการเซ็นสัญญา การหาคนมาให้กำเนิดทายาทก็เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ต่างตอบแทน เขาไม่สนใจเลยว่าเจ้าสาวเป็นใคร
แต่เจียงชิงลอเป็นคนแรกที่กล้าบุกเข้ามาในงานแต่งของเขา
ครู่ต่อมา เขาจ้องมองเจียงชิงลออีกครั้ง แววตาลึกล้ำจนยากจะคาดเดา
ใบหน้าของหญิงสาวเล็กนิดเดียว รอยยิ้มงดงาม ดวงตาสุกใส มีเพียงประกายดื้อรั้นเจ้าเล่ห์บางอย่างซ่อนอยู่ในดวงตาคู่นั้น ซึ่งยากจะสังเกตเห็น
เจียงชิงลอก็กำลังมองกูจิ่วเจียงอยู่เช่นกัน
ในใจเธอเองก็ค่อนข้างประหม่า
ก่อนมาที่นี่ เธอตั้งใจสืบเรื่องเขามาโดยเฉพาะ รู้ว่าผู้ทรงอิทธิพลในแวดวงธุรกิจอย่างกูจิ่วเจียงทำอะไรย่อมคิดถึงผลได้ผลเสียเสมอ
พูดตามตรง เธอไม่มั่นใจเลย
แต่เจียงชิงลอยังคงก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “คุณกู้ ฉันต่างหากที่คุณปู่เป็นคนกำหนดให้แต่งงานด้วย ถ้าคุณเลือกเธอ...”
หางตาของเจียงชิงลอกวาดผ่านเจียงเชียนเหยาที่กำลังเดือดดาลอยู่ข้าง ๆ ดวงตาของเธอโค้งลงยิ่งกว่าเดิม งดงามสดใสสะดุดตา “สู้เลือกฉันดีกว่าค่ะ”
สิ้นเสียงนั้น ทั้งห้องก็ฮือฮาขึ้นทันที
ไม่มีใครสงสัยเลยว่า วินาทีต่อมาผู้กุมอำนาจของเครือกู้จะต้องสั่งให้โยนผู้หญิงที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ออกไป
อย่างไรเสีย ตลอดหลายปีมานี้ คนที่กล้าขัดคำกูจิ่วเจียงล้วนมีจุดจบไม่สู้ดี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแย่งเจ้าบ่าวต่อหน้าผู้คน
คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงคนนี้คงเสียสติไปแล้วกระมัง?
เจียงเชียนเหยาโกรธจนตัวสั่น “เจียงชิงลอ!”
เจียงชิงลอทำหูทวนลม
เธอมองใบหน้าไร้อารมณ์ของชายร่างสูงตรงหน้า ปลายนิ้วเกร็งแน่น แต่สีหน้ากลับสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน เธอก้าวเข้าไปอีกก้าว เขย่งปลายเท้าโน้มตัวเข้าใกล้ข้างหูของชายหนุ่ม
ลมหายใจอุ่นร้อนปัดผ่านใบหูของกูจิ่วเจียง คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แล้วเอียงหน้าออกไปนิดหนึ่ง
เจียงชิงลอไม่ใส่ใจที่กูจิ่วเจียงหลบ เธอลดเสียงลงแล้วเสริมว่า “ฉันเซ็นสัญญากับคุณได้ค่ะ ให้กำเนิดทายาทแล้วฉันยินดีหย่า จะไม่ตามตอแยแน่นอน แต่เจียงเชียนเหยากับแม่ที่ทะเยอทะยานของเธอ...พวกเธอจะยอมง่าย ๆ หรือคะ?”
“อ้อ ลืมบอกไปอย่างหนึ่ง ผลตรวจสุขภาพของฉันดีมาก เป็นคนมีโอกาสตั้งครรภ์ง่ายค่ะ”
คนอย่างกูจิ่วเจียงเกลียดเรื่องยุ่งยากที่สุด
ถ้าเจียงเชียนเหยาแต่งเข้ามา เบื้องหลังยังมีหลินเยว่เสวี่ยกับเจียงเฉิงหนานคอยเกาะดูดเลือด ไม่แน่ว่าต่อไปจะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกมากมายแค่ไหน
แต่เธอไม่เหมือนกัน ตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตร จัดการได้ง่ายที่สุด
ท่ามกลางสายตาพินิจของกูจิ่วเจียง หัวใจของเจียงชิงลอเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
จากนั้นเธอก็เห็นว่ากูจิ่วเจียงส่งสายตาไปให้ผู้ช่วยหนุ่มคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ใกล้เวทีที่สุด ชายหนุ่มถือแท็บเล็ตเดินขึ้นมาบนเวที
กูจิ่วเจียงรับแท็บเล็ตมา พลิกอ่านข้อมูลของเจียงชิงลอบนนั้น
เวลาราวกับถูกยืดออกไปอย่างไร้ขีดจำกัด
เจียงเชียนเหยากังวลจนแทบยืนไม่อยู่ “คะ...คุณกู้...”
ส่วนชายร่างสูงที่ยืนอยู่กลางเวทีและตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน ก็ยื่นแท็บเล็ตให้ผู้ช่วยข้างกายอย่างลวก ๆ จากนั้นไม่แม้แต่จะเหลือบมองไปทางเจียงเชียนเหยาอีก
เขาจ้องเจียงชิงลออย่างเนิบช้า ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเย็นชา “ได้”