“ก้าวแรกหลังกลับถึงนครสัตว์ราชัน คือค้นหาทิศทาง!”
หยุนเนี่ยนตัดสินใจแล้วว่าก้าวแรกต่อจากนี้จะทำสิ่งใด
น่าเสียดายที่หญิงสาวไม่มีความสามารถติดตามคู่ครองโดยอาศัยตราประทับคู่ได้โดยตรงเหมือนตัวผู้
บางทีอาจเป็นเพราะหญิงสาวมีตัวผู้มากเกินไป ต่อให้ทำตัวผู้หายไปสักหนึ่งหรือสองตัวก็ไม่เป็นไร พวกนางจึงไม่คิดจะตามกลับมา
แต่หากหญิงสาวหายไป ตัวผู้ทั้งหมดของนางจะต้องร้อนใจจนร้องไห้
ดังนั้น ตามทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วิน หญิงสาวจึงไม่ได้เก็บรักษาความสามารถในการติดตามเช่นนี้ไว้...
หยุนเนี่ยนพอจะสัมผัสตำแหน่งคร่าว ๆ ได้เท่านั้น แต่ตอนนี้นางเปิดโหมดปิดกั้นอยู่
หยุนเนี่ยนจึงไม่อาจรับรู้แม้แต่ตำแหน่งอย่างเลือนราง ทำได้เพียงหาวิธีอื่นเพื่อระบุทิศทาง
“ก่อนหน้านี้ข้าเคยสำรวจพื้นที่ในนครสัตว์ราชัน จึงรู้ว่านครสัตว์ราชันตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก”
“หากอยู่บนบก ยังพออาศัยมอสหรือลายวงปีช่วยระบุทิศทางคร่าว ๆ ได้”
“แต่ใต้ทะเลไม่มีสิ่งใดให้ใช้อ้างอิงทิศทางเลย ปลาที่อาศัยอยู่ในทะเลลึกมานาน ส่วนใหญ่ก็ใช้สัมผัสสนามแม่เหล็กโลกเพื่อบอกตำแหน่ง หรืออาศัยเส้นทางอพยพ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความทรงจำที่สั่งสมมานานปี”
“แต่ข้าไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ในร้านค้าระบบกลับไม่มีเข็มทิศ ข้าคงต้องลองใช้วิธีอื่น”
หยุนเนี่ยนรู้สึกสับสนอยู่ในใจ นางว่ายจากก้นทะเลขึ้นสู่ผิวน้ำรวดเดียว ศีรษะของหญิงสาวผมแดงยาวเป็นลอนค่อย ๆ โผล่พ้นผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ
นางชูนิ้วชี้ขึ้นตรง ๆ สอดผ่านช่องระหว่างนิ้วกลางกับนิ้วชี้ แล้วทอดเงายาวลงบนฝ่ามือ
นางแตะปลายนิ้วเบา ๆ ใช้หยดน้ำทำเครื่องหมายตำแหน่งปลายเงา ก่อนจะรอคอยอย่างสงบนิ่ง
เมื่อดวงตะวันบนฟากฟ้าค่อย ๆ เคลื่อนคล้อย เงาก็ขยับตามไปทีละน้อย นางจึงทำเครื่องหมายอีกครั้ง
นี่คือวิธีหาทิศด้วยนาฬิกาแดดที่เก่าแก่ที่สุด หรือเรียกอีกอย่างว่าวิธีเงาไม้ เป็นวิธีที่ทำได้ง่ายที่สุดและใช้การได้จริงที่สุด
“แต่ทิศที่ตั้งฉากกับเส้นนี้จะเป็นเหนือหรือใต้กันแน่? อาศัยเพียงเงาของแสงตะวันก็ยังยืนยันไม่ได้”
“อย่างไรเสีย ผลลัพธ์ในซีกโลกใต้กับซีกโลกเหนือก็ตรงกันข้ามพอดี”
หยุนเนี่ยนพลันรู้สึกหมดแรงขึ้นมาอีกครั้ง