ประตูห้องบรรทมในพระตำหนักจางไถปิดสนิทไปจนถึงยามบ่าย
ด้านนอกมีทหารองครักษ์หลายร้อยนายเฝ้าอยู่
คนที่อยู่ด้านในไม่มีผู้ใดกล้าออกไป
จ้าวเกาคุกเข่าอยู่กลางท้องพระโรง แผ่นหลังค้อมงอลงแล้ว
นับตั้งแต่จางหานค้นพบสิ่งของเหล่านั้น เขาก็ชี้แจงไปแล้วหลายครั้ง
ราชโองการเปล่าเอาไว้ใช้สำรองในยามปกติ
การเลียนลายพระอักษรก็เพื่อให้คุ้นเคยกับวิธีทรงพระอักษรของฮ่องเต้
เครื่องหมายบนรายชื่อเกี่ยวข้องกับกิจธุระภายในวัง
เมื่อนำแต่ละเรื่องมาพิจารณาแยกกัน ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลรองรับ
แต่เมื่อนำมารวมกัน แม้แต่หูไห่ยังฟังออกว่าคำชี้แจงเหล่านั้นฟังไม่ขึ้น
โดยเฉพาะผ้าแพรที่เตรียมส่งไปซ่างจวิ้น
เตรียมไว้เมื่อคืน
วันนี้อิ๋งเจิ้ง “สวรรคต”
ทั้งฝูซูและเหมิงเถียนต่างมีชื่ออยู่ในนั้น
เรื่องบังเอิญเช่นนี้มีมากเกินไปจริง ๆ
อิ๋งเจิ้งยังไม่ได้ลงโทษจ้าวเกาในทันที
พระองค์ประทับบนพระที่นั่งหน้าแท่นบรรทม ในพระหัตถ์ถือรายชื่อแผ่นนั้น พลิกอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า
บรรยากาศในห้องบรรทมกดดันจนชวนหวาดหวั่น
ในที่สุดจ้าวเกาก็ทนต่อความเงียบงันไม่ไหว เขาก้มศีรษะโขกพื้นอย่างแรง
“ฝ่าบาท!”
“ข้าน้อยรับใช้พระองค์มาหลายสิบปี แม้บางเรื่องจะทำได้ไม่เหมาะสม แต่ความภักดีที่มีต่อฝ่าบาทไม่เคยสั่นคลอนแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!”
อิ๋งเจิ้งค่อย ๆ เงยพระเนตรขึ้น
“ไม่เคยสั่นคลอนหรือ?”
“ข้าน้อยกล้าสาบานด้วยชีวิต!”
เสียงของจ้าวเกาสั่นเครือ “ความมั่งคั่งรุ่งเรืองทั้งชีวิตของข้าน้อยล้วนมาจากฝ่าบาท หากฝ่าบาทยังอยู่ ข้าน้อยจึงมีทุกวันนี้ ข้าน้อยจะกล้ามีใจคิดเป็นอื่นต่อฝ่าบาทได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!”
ถ้อยคำนี้ฟังดูจริงใจยิ่งนัก
อิ๋งเหิงยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังจบแล้วก็มิได้เอ่ยขึ้นทันที
จ้าวเกาในยามนี้ภักดีต่ออิ๋งเจิ้งหรือไม่?
บางทีอาจเป็นเช่นนั้นจริง
แต่ปัญหาไม่เคยอยู่แค่ “ยามนี้”
เมื่ออิ๋งเจิ้งยังมีพระชนม์ชีพ ใครจะกล้าลงมือ?
ตราบใดที่อิ๋งเจิ้งยังประทับอยู่ตรงนี้ ต่อให้จ้าวเกามีความคิดใดอยู่ในใจ ก็ต้องกดมันเอาไว้ให้มิดชิด
แต่หากฮ่องเต้สวรรคตกะทันหัน ทุกอย่างย่อมเปลี่ยนไป
ดูเหมือนอิ๋งเจิ้งจะนึกถึงเรื่องนี้เช่นกัน
พระองค์จับจ้องจ้าวเกาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนตรัสถามขึ้นกะทันหัน “หากวันนี้เราสวรรคตจริง ๆ เจ้าจะทำเช่นไร?”
จ้าวเกาก้มศีรษะโขกพื้นทันที
“ข้าน้อยย่อมปฏิบัติตามพระราชโองการสั่งเสียของฝ่าบาท ช่วยเหลือฮ่องเต้องค์ใหม่ และทุ่มเททุกกำลังเพื่อพิทักษ์บัลลังก์ต้าฉินพ่ะย่ะค่ะ!”
“หากเราไม่มีพระราชโองการสั่งเสียเล่า?”
ร่างของจ้าวเกาชะงักไปเล็กน้อย
อิ๋งเจิ้งตรัสต่อ “เราก็ไม่มีรัชทายาทด้วย”
“องค์ชายใหญ่ฝูซูอยู่ไกลถึงซ่างจวิ้น”
“หูไห่อยู่ที่เสียนหยาง”
“ในมือเจ้ายังมีราชโองการเปล่า ทั้งคุ้นเคยกับลายพระอักษรของเรา และยังได้สัมผัสตราหยกอยู่เป็นนิจ”
“เมื่อถึงเวลานั้น...”
อิ๋งเจิ้งโน้มพระวรกายไปข้างหน้าเล็กน้อย
“เจ้าจะเลือกอย่างไร?”
หน้าผากของจ้าวเกาแนบติดพื้นในพริบตา
“ข้าน้อยไม่กล้าเลือกพ่ะย่ะค่ะ!”
“ข้าน้อยจะทูลเชิญอัครมหาเสนาบดี ขุนนางเก้ากรม และเชื้อพระวงศ์ร่วมกันตัดสินพ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อหลี่ซือได้ยินถึงตรงนี้ คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
ส่วนอิ๋งเหิงเกือบหลุดหัวเราะออกมา
ตอนเสด็จพ่อ “สิ้นพระชนม์” เมื่อครู่ จ้าวเกาไม่ได้คิดจะเชิญขุนนางเก้ากรมกับเชื้อพระวงศ์มาปรึกษาสักนิด
คราวนี้กลับตอบได้เป็นแบบแผนเสียจริง
อิ๋งเจิ้งปรายพระเนตรเย็นชาไปยังจ้าวเกา
“ถอยไปอยู่ด้านข้าง”
“พ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวเการาวกับได้รับพระราชทานอภัย รีบคุกเข่าถอยหลังไป
เขายังคงไม่กล้าลุกขึ้น
อิ๋งเจิ้งยังไม่มีพระประสงค์จะสังหารเขาในยามนี้
สิ่งที่พบในวันนี้น่าสงสัยมากพอแล้ว ทว่ายังขาดหลักฐานที่แท้จริงพอจะเอาผิดจ้าวเกาในฐานะผู้คิดก่อกบฏ
อิ๋งเจิ้งปกครองแผ่นดินด้วยกฎหมายฉิน
แม้ในพระทัยจะเริ่มเกิดความระแวง แต่ก็ไม่ทรงอาศัยเพียงข้อคาดเดาของพระองค์แล้วประหารขุนนางคนสนิทที่ติดตามมาหลายปีโดยตรง
กระนั้น บางสิ่งก็เปลี่ยนไปแล้ว
เมื่ออิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรจ้าวเกาอีกครั้ง ความไว้วางใจในพระเนตรลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด
“หลี่ซือ”
“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องวันนี้?”
หลี่ซือก้าวออกมาสองก้าว กล่าวอย่างนอบน้อม “หลังฝ่าบาทแสร้งสวรรคต ภายในวังเกิดความวุ่นวายขึ้นชั่วขณะ องค์ชายสิบสามสั่งปิดวัง ปิดข่าว และยึดตราหยกไว้ชั่วคราว แม้วิธีการจะเร่งร้อน แต่ก็หยุดยั้งไม่ให้สถานการณ์เสียการควบคุมไปมากกว่านี้ได้ทันท่วงทีพ่ะย่ะค่ะ”
อิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรอิ๋งเหิง
“แล้วเรื่องที่เขาเผาพระราชสาส์นของเราเล่า?”
มุมปากของหลี่ซือกระตุกเล็กน้อย
“ผ้าแพรฉบับนั้นยังมิได้เป็นพระราชโองการอย่างเป็นทางการพ่ะย่ะค่ะ”
ดวงตาของอิ๋งเหิงเป็นประกาย
อัครมหาเสนาบดีหลี่ช่างมีน้ำใจ
นี่ช่วยพูดเข้าข้างข้าแล้วสินะ
อิ๋งเจิ้งแค่นพระสุรเสียงเบา ๆ
“เจ้าช่างรู้จักหาข้อแก้ต่างให้เขา”
หลี่ซือก้มหน้าลงทันที
“กระหม่อมกล่าวตามกฎหมายฉินเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
อิ๋งเจิ้งมิได้ทรงซักไซ้ต่อ
พระองค์วางรายชื่อในพระหัตถ์ลงบนโต๊ะทรงงาน เงียบไปครู่หนึ่งแล้วตรัสช้า ๆ “เดิมทีวันนี้เราเพียงอยากดูว่า หากเราสวรรคตกะทันหัน เหล่าขุนนางในราชสำนักและบรรดาองค์ชายในวังจะมีปฏิกิริยาเช่นไร”
เมื่อทุกคนได้ยิน สีหน้าก็แตกต่างกันไป
หูไห่ก้มหน้าต่ำ
เมื่อครู่เขาเอาแต่ร้องไห้
องค์ชายคนอื่น ๆ ก็แทบไม่ต่างกัน
ผู้ที่ก้าวออกมาจัดการสถานการณ์เป็นคนแรกอย่างแท้จริง...
สายตาของทุกคนอดไม่ได้ที่จะหันไปยังอิ๋งเหิง
อิ๋งเหิงถูกมองจนรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเอง
“พวกเจ้ามองข้าทำไม?”
มุมพระโอษฐ์ของอิ๋งเจิ้งกระตุกเล็กน้อย
ปกติไม่เห็นเจ้าหนูนี่พูดเก่งถึงเพียงนี้
“วันนี้เราได้เห็นหลายสิ่งอยู่จริง”
อิ๋งเจิ้งตรัสเรียบ ๆ
จ้าวเกาก้มศีรษะต่ำลงกว่าเดิม
อิ๋งเจิ้งมิได้ตรัสถึงเขาต่อ หากหันไปทางหลี่ซือแทน
“เราถามเจ้า”
“หลังเราสวรรคตในวันนี้ หากองค์ชายสิบสามมิได้สั่งปิดวัง เหตุการณ์ต่อจากนั้นจะเป็นเช่นไร?”
หลี่ซือครุ่นคิดครู่หนึ่ง
“ข่าวจะแพร่ออกไปอย่างรวดเร็วพ่ะย่ะค่ะ”
“ขุนนางทั้งราชสำนักย่อมมารวมตัวกัน”
“อำนาจที่อยู่เบื้องหลังองค์ชายแต่ละพระองค์ก็จะเคลื่อนไหว”
“เมื่อทหารประจำการที่ซ่างจวิ้น แดนเหนือ และทางใต้ได้รับข่าว ต่างก็จะรอพระราชโองการจากฮ่องเต้องค์ใหม่พ่ะย่ะค่ะ”
อิ๋งเจิ้งตรัสต่อ “ฮ่องเต้องค์ใหม่เป็นใคร?”
หลี่ซือเงียบงัน
นี่ต่างหากคือปัญหาใหญ่ที่สุด
ไม่มีรัชทายาท
ไม่มีพระราชโองการสั่งเสียที่ชัดเจน
องค์ชายใหญ่ฝูซูยังอยู่ไกลถึงซ่างจวิ้น
หูไห่ เจียงหลู องค์ชายเกา และองค์ชายคนอื่น ๆ ล้วนอยู่ที่เสียนหยาง
ตามธรรมเนียมสืบทอดในตระกูล ย่อมสามารถยกฝูซูขึ้นครองราชย์ได้
แต่หากพิจารณาจากความโปรดปรานของฮ่องเต้ บางคนก็อาจสนับสนุนหูไห่
ยิ่งยังมีอำนาจฝ่ายต่าง ๆ ในราชสำนักอีก...
แค่หลี่ซือคิดถึงเรื่องนี้ก็ปวดหัวแล้ว
“ฝ่าบาท”
หลี่ซือกล่าวเสียงต่ำ “ย่อมเกิดความวุ่นวายได้ง่ายพ่ะย่ะค่ะ”
พระเนตรของอิ๋งเจิ้งค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น
อิ๋งเหิงยืนอยู่ด้านข้าง ก่อนเอ่ยขึ้นกะทันหัน “เสด็จพ่อ ที่จริงวันนี้จ้าวเกาคิดก่อกบฏจริงหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวเกาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน
อิ๋งเจิ้งก็ทอดพระเนตรอิ๋งเหิงเช่นกัน
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“สิ่งที่น่าหวาดหวั่นจริง ๆ ในวันนี้ คือเขามีเงื่อนไขพร้อมจะทำเช่นนั้น”
อิ๋งเหิงชี้ไปยังราชโองการเปล่า ไผ่สำหรับฝึกคัดอักษร และรายชื่อบนโต๊ะ
“เสด็จพ่อ ลองคิดดูเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“หากเป็นคนที่ภักดีอย่างยิ่งมานั่งในตำแหน่งผู้ดูแลสำนักจ้าว ก็ย่อมเข้าถึงพระราชโองการ ตราหยก และเรื่องราวในชีวิตประจำวันของพระองค์ได้เช่นกัน”
“ยามปกติย่อมสะดวกสบาย”
“แต่หากพระองค์ประสบเหตุขึ้นกะทันหัน ปัญหาก็จะตามมาทันที”
แววพระเนตรของอิ๋งเจิ้งจริงจังขึ้นเรื่อย ๆ
อิ๋งเหิงกล่าวต่อ “เมื่อประทับตราหยกลงไป ผู้คนทั่วหล้าก็ต้องยอมรับ”
“ลายพระอักษรของพระองค์ก็มีคนคุ้นเคย”
“ข่าวสารยังอยู่ในมือคนเพียงไม่กี่คนภายในวัง”
“หากมีคนคิดร้ายขึ้นมาจริง ๆ ขุนนางข้างนอกจะแยกของจริงกับของปลอมได้อย่างไร?”
หลี่ซือขมวดคิ้วแน่น
เขาเข้าใจแล้วว่าอิ๋งเหิงต้องการกล่าวสิ่งใด
อิ๋งเหิงเดินไปหน้าโต๊ะทรงงาน หยิบราชโองการเปล่าขึ้นมาแผ่นหนึ่ง
“เพราะฉะนั้นต้องเพิ่มหลักประกันอีกชั้นพ่ะย่ะค่ะ”
“จะเพิ่มอย่างไร?”
อิ๋งเจิ้งตรัสถาม
“ต่อไปหากเป็นเรื่องใหญ่ เช่น การสืบทอดราชบัลลังก์ ความเป็นความตายขององค์ชาย หรือการเคลื่อนย้ายกองทัพหลายแสนนาย เพียงประทับตราหยกอย่างเดียวยังไม่พอพ่ะย่ะค่ะ”
อิ๋งเหิงยกมือทำท่าประกอบ “ให้ประทับตราส่วนพระองค์ของพระองค์เพิ่มลงไป แล้วให้อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายและขวา หรือขุนนางเก้ากรมหลายคนร่วมเป็นพยาน”
จ้าวเกาอดเอ่ยปากไม่ได้ “เช่นนี้มิเท่ากับลดทอนพระราชอำนาจของฝ่าบาทหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
อิ๋งเหิงหันไปมองเขา
“ยามเสด็จพ่อยังทรงพระชนม์ชีพ มีผู้ใดกล้าไม่เชื่อฟังพระองค์?”
จ้าวเกาชะงักไป
อิ๋งเหิงกล่าวต่อ “สิ่งนี้มีไว้ป้องกันกรณีที่เสด็จพ่อไม่อาจชี้แจงด้วยพระองค์เองได้กะทันหัน”
“เมื่อถึงเวลานั้น หากมีเอกสารส่งออกไป อย่างน้อยทุกคนก็จะรู้ว่าควรตรวจสอบอย่างไร”
หลี่ซือครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น “มีส่วนที่ทำได้จริงพ่ะย่ะค่ะ”
สีหน้าของจ้าวเกาหม่นลงอีกเล็กน้อย
อิ๋งเหิงยิ้มให้หลี่ซือ
“อัครมหาเสนาบดีหลี่ก็เห็นว่ามีประโยชน์ใช่หรือไม่?”
หลี่ซือพยักหน้าช้า ๆ
“เรื่องที่เกี่ยวข้องกับรัชทายาท กองทัพชายแดน และการจัดการเชื้อพระวงศ์ ล้วนเกี่ยวพันกับรากฐานของแผ่นดิน หากมีการตรวจสอบซ้ำอีกชั้น ก็จะลดโอกาสเกิดพระราชโองการปลอมพ่ะย่ะค่ะ”
อิ๋งเจิ้งมิได้ตรัส
พระองค์ประทับอยู่ตรงนั้น ปลายนิ้วเคาะโต๊ะทรงงานเบา ๆ
หนึ่งครั้ง
สองครั้ง
สามครั้ง
ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดอิ๋งเจิ้งก็ตรัสขึ้น
“เหมิงอี้”
เหมิงอี้ผู้รับผิดชอบกิจการของศาลต้าหลี่ภายในท้องพระโรง ก้าวออกมาทันที
“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ!”
“เจ้า หลี่ซือ และสำนักราชเลขาธิการร่วมกันร่างข้อกำหนด”
พระสุรเสียงของอิ๋งเจิ้งหนักแน่น “นับแต่วันนี้เป็นต้นไป พระราชโองการใดที่เกี่ยวข้องกับการแต่งตั้งหรือถอดถอนรัชทายาท การจัดการองค์ชาย การเคลื่อนย้ายกองทัพตั้งแต่สามแสนนายขึ้นไป หรือการเปลี่ยนแม่ทัพใหญ่ประจำชายแดน นอกจากตราหยกสืบทอดแผ่นดินแล้ว ให้ประทับตราส่วนพระองค์ของเรา และให้อัครมหาเสนาบดีกับขุนนางเก้ากรมอย่างน้อยสามคนร่วมกันตรวจสอบ”
“หากเป็นพระราชโองการสั่งเสีย...”
อิ๋งเจิ้งหยุดไปชั่วครู่
“ก็ให้ปฏิบัติเช่นเดียวกัน”
“กระหม่อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”
เหมิงอี้กับหลี่ซือประสานมือคำนับพร้อมกัน
ในขณะนั้นเอง
เสียงคุ้นเคยพลันดังขึ้นอีกครั้งในห้วงความคิดของอิ๋งเหิง
【จุดเปลี่ยนแห่งหายนะล่มสลายของต้าฉิน: การส่งมอบอำนาจจักรพรรดิไร้ระเบียบ】
【แก้ไขสำเร็จ】
【รางวัล: ชำระล้างร่างกาย】
หัวใจของอิ๋งเหิงสะท้านวูบ
ในชั่วพริบตาถัดมา กระแสความร้อนระอุพลันระเบิดออกจากกลางอก
ร้อน!
ความร้อนแผดเผาที่ยากจะบรรยายทะลักเข้าสู่แขนขาและทั่วร่างในทันที
ร่างของอิ๋งเหิงโงนเงนเล็กน้อย
กระดูกและเนื้อหนังทั่วร่างราวกับถูกสายน้ำอุ่นชะล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายที่เดิมอ่อนแอเล็กน้อยเพราะขาดการฝึกฝนมาเป็นเวลานาน กลับเกิดพละกำลังเปี่ยมล้นขึ้นอย่างรวดเร็ว
ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นรวดเร็ว และหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
เพียงไม่กี่ลมหายใจ
ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ
อิ๋งเหิงกำหมัดแล้วคลายออก
เรี่ยวแรงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
จิตใจก็แจ่มใสกระปรี้กระเปร่ากว่าที่เคย
อิ๋งเจิ้งสังเกตเห็นท่าทางของเขา
“สิบสาม”
อิ๋งเหิงรีบคลายหมัด
“เสด็จพ่อ?”
อิ๋งเจิ้งหรี่พระเนตรมองเขา
“ตั้งแต่เมื่อครู่ เราก็รู้สึกว่าเจ้ายังมีเรื่องจะพูด”
หัวใจของอิ๋งเหิงกระตุกวูบ
แค่นี้ก็ยังดูออกอีกหรือ?
อิ๋งเจิ้งตรัสต่อ “วันนี้เราแสร้งสวรรคต เจ้าเข้าจับกุมจ้าวเกาก่อน แล้วจึงเสนอให้ตรวจสอบพระราชโองการ”
“ดูเหมือนเจ้าจะกังวลว่าเราจะสวรรคตกะทันหัน”
มุมปากของอิ๋งเหิงกระตุกเล็กน้อย
เหลวไหล
ฉันจะไม่กังวลได้ยังไง?
คนที่ตายไม่ได้ที่สุดในต้าฉินก็คือคุณนี่แหละ
อย่างน้อยก็ห้ามตายในตอนนี้
แน่นอนว่าอิ๋งเหิงไม่มีทางบอกเรื่องระบบออกไป
เขากวาดตามองไปทั่ว
พลันเห็นขันทีคนหนึ่งยกถาดหยกเข้ามาจากด้านนอก
บนถาดหยกมีกล่องผ้าไหมใบเล็กวางอยู่
กล่องยังไม่ได้เปิด
แต่อิ๋งเหิงก็เดาได้แล้วว่าข้างในคืออะไร
โอสถ
หลายปีมานี้อิ๋งเจิ้งหมกมุ่นกับการแสวงหาความเป็นอมตะ การเสวยโอสถทองคำที่นักพรตปรุงขึ้นจึงไม่ใช่ความลับอีกต่อไป
ใจของอิ๋งเหิงไหววูบ
จักรพรรดิองค์แรกสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันเช่นนั้น
การเสวยสิ่งของที่เจือปนชาดและปรอทเป็นเวลานาน ย่อมมีส่วนอย่างยิ่งแน่นอน
นี่ก็เป็นปัญหาร้ายแรงเช่นกัน
อิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรตามสายตาของเขา
“มีอะไร?”
อิ๋งเหิงเงียบไปครู่หนึ่ง
สุดท้ายก็ยกมือชี้ไปยังกล่องผ้าไหมใบนั้น
“เสด็จพ่อ”
“ที่จริงเรื่องที่พระองค์จะส่งต่อราชบัลลังก์ให้ผู้ใด ยังมิใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในยามนี้พ่ะย่ะค่ะ”
อิ๋งเจิ้งขมวดพระขนงเล็กน้อย
“แล้วเรื่องใดเร่งด่วนที่สุด?”
อิ๋งเหิงมองพระองค์
“พระชนม์ชีพของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”
แววพระเนตรของอิ๋งเจิ้งเย็นเยียบลงในทันใด
อิ๋งเหิงฝืนใจกล่าวต่อ “หากพระองค์ยังเสวยต่อไปเช่นนี้ การแสร้งสวรรคตในวันนี้ วันหน้าอาจกลายเป็นสวรรคตจริงก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”
บรรยากาศในห้องบรรทมที่เพิ่งผ่อนคลายลงเล็กน้อย แข็งค้างขึ้นอีกครั้งในชั่วพริบตา
ขันทีถือกล่องผ้าไหมยืนอยู่ตรงประตู
จะเข้าไปก็ไม่กล้า
จะถอยออกไปก็ไม่กล้า
อิ๋งเจิ้งค่อย ๆ เงยพระเนตรขึ้น สายพระเนตรจับจ้องใบหน้าของอิ๋งเหิง
“สิบสาม”
“จงพูดคำเมื่อครู่นี้ให้เราฟังอีกครั้ง”