"เชื่อพี่สิ มันจะต้องรู้สึกดีมาก... แต่นายต้องสัญญาก่อน หลังจากนี้ห้ามมาอีก!"
แสงไฟสลัว กำแพงดินด่างพร้อย
ทิเอจู้ยืนนิ่งงันอยู่นาน ทั่วร่างเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่จริง
บนเตียงไม้เก่าคร่ำตรงหน้ามีผู้หญิงนอนอยู่ หน้าอกอวบอิ่มดันชุดชั้นในปักลายหงส์แดงจนนูนขึ้นมา เรียวขาขาวผ่องสะท้อนแสงตา
ติงกวาฟู่แบะแขนขาออก ทำท่าเหมือนพร้อมให้เขาทำอะไรก็ได้ตามใจ
"ฉากนี้... เหมือนฉันเคยเห็นมาก่อน..."
ทิเอจู้พึมพำกับตัวเอง
คืนนั้นเมื่อสิบห้าปีก่อน เขาก็ยืนอยู่หน้าเตียงติงกวาฟู่แบบนี้ มองเธอถอดเสื้อผ้าเหมือนกัน
สุดท้ายเขาก็กระโจนขึ้นเตียงจริง ๆ แต่ยังไม่ทันได้เสียวดี ก็ถูกหน่วยกำลังประชาชนพังประตูเข้ามาจับได้คาหนังคาเขา
ทั้งชีวิตมีแต่ความเสียใจ!
และต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด ก็เพราะเพื่อนรักของเขาเอง!
ไอ้คนนี้วางแผนหลอกใช้เขา ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่ต้องชดใช้ แม้แต่คนในครอบครัวก็หนีไม่พ้นเคราะห์กรรม!
ฟ่อ!
ทิเอจู้สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ นี่เขากำลัง...เกิดใหม่!
"เถี่ยจู้! นายจะเอายังไงกันแน่!"
ติงกวาฟู่เห็นเขายืนนิ่งไม่ขยับ อารมณ์ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที "มีใครทำอัปยศคนอื่นแบบนายไหม ต้องให้ฉันถอดกางเกงให้นายใช่ไหม? ได้! ฉันถอดให้!"
เธอคลานเข้าไปแล้วกระชากเข็มขัดกางเกงของทิเอจู้ น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด
คิดย้อนไปตอนที่สามีเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอไม่เคยต้องแสดงท่าทีอ่อยแบบนี้มาก่อน แต่วันนี้กลับต้องมาจำนนต่อไอ้เสเพลคนนี้!
บ้านนี้ไม่ใช่มีแค่ลูกสาวที่ยังเล็ก แต่ยังมีพ่อแม่ที่แก่เฒ่า เธอเดิมพันไม่ไหว!
"เฮ้ย! อย่าน่า พี่ติงอย่าทำแบบนี้!"
หวังเชาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว รีบจับมือเธอไว้
แต่ติงกวาฟู่กลับยิ่งลงมือฉับไวขึ้น ถ้าวันนี้ไม่ทำให้ไอ้หมอนี่พอใจ หลังจากนี้ครอบครัวเธอจะอยู่กันอย่างสงบได้ยังไง?
เห็นแล้วว่าพูดไม่รู้เรื่อง ทิเอจู้ก็ดันตัวเธอล้มลงบนเตียงตามแรง
ติงกวาฟู่ตัวแข็งทื่อ กัดริมฝีปากไม่ให้ตัวเองส่งเสียง แต่น้ำตาไหลเป็นทางยาว
บอกว่าอย่าทำแบบนี้?
สุดท้ายก็ยังเป็นสัตว์เดรัจฉานอยู่ดี?
"พี่ติง!"
ทิเอจู้กดเสียงต่ำ พูดเร็วกระชั้นว่า "ขอโทษนะ นี่ไม่ใช่ความตั้งใจของฉัน ฉันโดนคนอื่นหลอกใช้ เฉาหมาจื่อหมอบอยู่ข้างนอก อีกเดี๋ยวหน่วยกำลังประชาชนก็มาแล้ว!"
ติงกวาฟู่น้ำตาพร่ามัว สีหน้าเหวอไปชัดเจน
ติงเจียชงใคร ๆ ก็รู้ว่าทิเอจู้กับเฉาหมาจื่อสนิทกันเหมือนก้นติดกาว?
สองคนนี้ลักเล็กขโมยน้อย รับแต้มงาน ทำอะไรก็อยู่ด้วยกันตลอด พวกคำโกหกนี่เธอจะเชื่อได้ยังไง?
"ฉันรู้ว่าตอนนี้ฉันพูดอะไรเธอก็ไม่เชื่อ แต่ไม่มีเวลาแล้ว!"
หวังเชาพลิกตัวลงจากเตียงดิน หันหลังวิ่งออกไปข้างนอก ก่อนไปยังไม่ลืมกำชับอีกประโยค "พี่ติงรีบใส่เสื้อผ้าเถอะ อย่างมากห้านาที หน่วยกำลังประชาชนก็มาถึง ตอนนั้นเธอจะรู้ว่าฉันพูดจริง!"
พูดจบก็ออกจากประตูหลังไป
ในความมืดยามค่ำคืน เขาวิ่งพลางหันหลังกลับมามอง
ก็เห็นจริงอย่างที่คิด คนคนหนึ่ง กำลังหลบ ๆ ซ่อน ๆ อยู่หลังกองฟาง
"ไอ้เหี้ย! ไอ้สารเลว!"
"ชาติที่แล้วก็เพราะแก ฉันต้องหนีเข้าป่าลึกเสียคนอยู่เป็นสิบ ๆ ปี ไม่เหลือสภาพคนเลย แค่นั้นก็พอแล้ว แต่แกยังไม่ยอมปล่อยคนในครอบครัวฉันไปอีก!"
"ชาตินี้ฉันจะให้แกชดใช้ด้วยเลือด!"
......
หลังจากทิเอจู้จากไป
ติงกวาฟู่นิ่งเหม่อ หรือว่า... ไอ้หมอนั่นสำนึกตัวกลับใจแล้ว?
ไม่ ไม่ ไม่!
สันดานหมามันก็แบบนี้ จะให้มันดีได้ยังไง?
"โครม!"
กำลังคิดอยู่ ประตูใหญ่ถูกถีบกระเด็น
"ติงอวี้หลาน! แกมั่วสุมกับเถี่ยจู้ แกทำแบบนี้ไม่ละอายต่อสามีที่ตายไปของแกหรือไง?"
เฉาหมาจื่อพุ่งพรวดเข้ามา ไฟฉายส่องไปทั่วบ้าน
หน่วยกำลังประชาชนที่อยู่ด้านหลังทะลักเข้ามา พร้อมกันค้นในตู้ ใต้โต๊ะ กองฟืนจนทั่ว
ติงกวาฟู่ตกใจจนหน้าซีด ใจแทบกระเด็นออกปาก กรี๊ดลั่น "เฉาหมาจื่อ ฉันมันแม่ม่ายลูกติด นายจะพูดมั่ว ๆ ไม่ได้นะ! ใครบอกว่าทิเอจู้เข้ามา? นายเรียกเขาออกมาเผชิญหน้ากันสิ!"
"ฉันเห็นกับตา! ถ้าเขาไม่อยู่ที่นี่ ฉันจะให้นายว่ายังไงก็ได้!"
เฉาหมาจื่อเชิดคอขึ้น มั่นใจมาก
แต่พอค้นไปรอบหนึ่งแล้ว กลับไม่มีแม้แต่เงา!
เจอดีแล้ว!
คนล่ะ?
ก่อนหน้านี้เห็นทิเอจู้เดินเข้ามาชัด ๆ เลยนะ!
"คนล่ะ! แกซ่อนคนไว้ที่ไหน!" เฉาหมาจื่อตวาดใส่ติงกวาฟู่
"พอได้แล้ว อย่าตะโกนเอะอะ!" หัวหน้าหน่วยกำลังประชาชนขมวดคิ้ว
เขามองติงกวาฟู่ที่ดูเต็มไปด้วยความน้อยใจ ท่าทางไม่เหมือนเสแสร้ง จึงนำคนเดินออกไป พลางคว้าคอเฉาหมาจื่อไปด้วย "พี่ติงเป็นคนมีชื่อเสียงในหมู่บ้านเรา ไอ้หนุ่มแกนี่ใส่ร้ายคนอื่นทุกวันเลยใช่ไหม? เดี๋ยวกลับไปจัดการ!"
"ฉันไม่ได้... ฉันเห็นจริง ๆ..."
"หุบปาก รีบไป!"
หัวหน้าหน่วยกำลังประชาชนลากเฉาหมาจื่อออกไปทันทีโดยไม่ฟังคำค้าน พอคนพวกนั้นออกไปหมดแล้ว ติงกวาฟู่หลังชุ่มเหงื่อไปหมด
ที่แท้ทิเอจู้พูดจริง!
ถ้าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นมาจริง ๆ แล้วถูกพวกนี้จับได้คาเตียง เช่นนั้นเธอจะมีความกล้าอะไรมีชีวิตอยู่ต่อ?
ถึงตายไป ก็ไม่มีหน้าไปเจอสามีตัวเอง
......
ทิเอจู้อาศัยแสงจันทร์คลำทางกลับบ้าน
บ้านลานดิน มีห้องสร้างด้วยดินสามห้อง ใต้ชายคาแขวนพริกแห้งกับข้าวโพดฝักแห้งไว้สองสามพวง
ใต้ชายคามีคนสองคนนั่งอยู่ กำลังสูบยาเส้นคุยกัน
หนึ่งคือพ่อของเขา หวังเจี้ยนกั๋ว หนึ่งคือปู่ของเขา หวังเจิ้งฉาย
"พ่อ ปู่"
ทิเอจู้เอ่ยทัก จมูกรื้นขึ้นมา
ชาตินี้ในช่วงเวลาเดียวกัน เขาถูกหน่วยกำลังประชาชนจับตัวไปแล้ว
ปู่เพื่อปกป้องเขา ก่อนถึงวันประชุมประจาน ก็มอบปืนล่าสัตว์ให้เขากระบอกหนึ่ง แล้วปล่อยเขาไป เขาจึงหนีเข้าป่าลึก
แต่ปู่กลับถูกจับผิดได้ โดนลากไปเดินประจานรอบหมู่บ้าน ทำโทษให้ก้มหัว และเพราะปู่แก่ชราร่างกายทรุดโทรม รับไม่ไหว ไม่นานก็เสียชีวิต
อาเขยก็พลอยได้รับเคราะห์ ถูกปลดจากตำแหน่ง หัวหน้าทีมผลิตก็ถูกพ่อของเฉาหมาจื่อเข้ามาแทนที่สมใจในที่สุด
แม้แต่พ่อแม่ก็ไม่รอด หลังจากเขาหนีเข้าป่าลึกไปสองสามปี ก็ถูกเฉาหมาจื่อเพ่งเล็งตลอด สร้างอุบัติเหตุจนกลายเป็นคนพิการ อยู่ได้ไม่กี่ปีก็เสียชีวิต
กระทั่งตอนตายก็ไม่ได้เจอหน้ากันอีก เป็นคนในหมู่บ้านช่วยกันยกศพขึ้นภูเขาไปฝัง
หวังเจี้ยนกั๋วเงยหน้าขึ้น เคาะกล้องยาเส้นที่ธรณีประตู "ดึกดื่นป่านนี้ วิ่งไปไหนมา?"
ทิเอจู้อ้าปากค้าง "ออกไปเดินเล่นน่ะ..."
"ไปกับเฉาหมาจื่อเหรอ?"
หวังเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มลง "คบกับมันน้อย ๆ หน่อย ไอ้เด็กนั่นไม่ใช่คนดี พ่อมันก็เหมือนกัน"
ทิเอจู้พยักหน้าหนักแน่น รับคำ "รู้แล้วพ่อ"
หวังเจี้ยนกั๋วชะงัก มองเขาอย่างไม่น่าเชื่อ
ไอ้เด็กนี่วันนี้เปลี่ยนนิสัยแล้วหรือไง?
ถ้าเป็นปกติคงกระโดดตัวลอย ตะโกนว่าเลิกยุ่ง ฉันรู้ดีอยู่แก่ใจ หยุดยุ่ง แต่วันนี้กลับเชื่อฟังอย่างผิดคาด น่ากลัวจริง!
"พอแล้ว บนโต๊ะมีข้าวเก็บไว้ให้ กินเสร็จรีบนอน พรุ่งนี้ตื่นแต่เช้าไปรับแต้มงาน ที่บ้านใกล้ถังแตกแล้ว!"
พอได้ฟัง ทิเอจู้จึงมองไปที่ขนมปังหยวนครึ่งก้อนบนโต๊ะ
อำเภอเยวี่ยอันในยุคเจ็ดสิบประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิถึงเดือนกันยายน นานถึงหกเดือน ฝนไม่ตกสักเม็ด!
ดินแตกระแหง พืชผลเหี่ยวแห้งไปหมดแล้ว ผลผลิตทั้งปีเสียเปล่า
แล้วที่บ้านคนก็เยอะ แต่ละคนก็หิวโซจนเนื้อหนังลีบ หนังหุ้มกระดอง อยู่ได้ด้วยเสบียงสงเคราะห์กองกลางนั่นแหละ ในหม้อมีผักป่าให้เห็นสักสองใบก็ดีเท่ากับตรุษจีนแล้ว
"ปู่ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย"
คิดอยู่ครู่หนึ่ง ทิเอจู้ก็นั่งยอง ๆ ลง เอ่ยกับหวังเจิ้งฉายว่า "ปู่ยืมปืนล่าสัตว์ของปู่ให้ฉันใช้หน่อย ฉันอยากเข้าป่า"
"เข้าป่า?"
หวังเจิ้งฉายผิวหน้าดำเกรียมเต็มไปด้วยริ้วรอย ฉายแววสงสัย "เข้าป่าไปทำไม?"
"ล่าสัตว์ เก็บของป่า อะไรก็ได้"
"ฉันไม่อยากป้วนเปี้ยนหาแต้มงานในทีมผลิตแล้ว แต้มงานก็เก็บไม่พอ หนี้ก็พอก ฉันอยากเข้าป่าไปหาทางรอด ให้คนในบ้านอยู่ดีกินดีขึ้น"
ประสบการณ์เร่ร่อนในป่าจากชาติก่อนทำให้เขากลายเป็นนายพรานมากประสบการณ์
ขอแค่เข้าป่า ก็เปลี่ยนชีวิตตอนนี้ได้!
ชาติก่อนเขาพาครอบครัวพังพินาศ ชาตินี้ เขาจะชดใช้กลับคืน!
ยังไม่ทันที่หวังเจิ้งฉายจะเอ่ยปาก หวังเจี้ยนกั๋วก็พ่นลมจมูก น้ำเสียงแข็งทื่อคัดค้าน "เอาบ้าไปหรือเปล่า! ป่าดงพงลึกมีทั้งเสือสางหมาป่า นายคนเดียวเข้าไปหาที่ตายหรือไง!"
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง จงใจกดเสียงต่ำ "แก...ไอ้เด็กนี่ไปทำเรื่องมาหรือเปล่า ถึงอยากวิ่งเข้าป่าไปซ่อน?"
ตั้งแต่เจ้าเด็กนี่กลับมาก็ผิดปกติ เขาอดคิดไปทางนั้นไม่ได้
"พ่อ! เปล่านะ!"
เถี่ยจู้พูดจบ ก็หันไปพูดกับหวังเจิ้งฉายต่อ "ปู่ ฉันไม่อยากใช้ชีวิตไปวัน ๆ อีกแล้ว นับจากวันนี้ฉันจะกลับตัวกลับใจ ไม่ทำเรื่องแย่ ๆ แบบเมื่อก่อนอีกแล้ว จริง ๆ นะ"
"ปู่ให้โอกาสฉันสักครั้งเถอะ ฉันก็อยากช่วยทำประโยชน์ให้บ้าน อยากมีชีวิตดี ๆ สักที!"
เห็นสีหน้าแน่วแน่ของเขา หวังเจิ้งฉายแววตาหยั่งลึกราวกับนกอินทรี ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่แล้วว่า "ได้"
"พ่อ!"
หวังเจี้ยนกั๋วร้อนใจ
หวังเจิ้งฉายยกมือห้ามเขา ลุกขึ้นเดินเข้าบ้าน "ลูกผู้ชายมีความอีกเหิม มีความรับผิดชอบเป็นเรื่องดี แกก็อายุไม่น้อยแล้ว ลองออกไปผจญดูบ้างก็ไม่เสียหาย"
เถี่ยจู้ดีใจ แต่คำพูดเปี่ยมด้วยคำเตือนของผู้อาวุโสก็ดังตามมาอีก
"อย่าเพิ่งดีใจไป ปืนฉันให้แกไม่ได้"
"ฉันจะให้เวลาแกสามวัน แกไปวางกับดักที่ชายป่าด้านหลัง ถ้าจับกระต่ายป่าได้ห้าตัว ฉันจะให้ปืนล่าสัตว์แก ถ้าจับไม่ได้ ก็ไปทำงานในทีมผลิตซะดี ๆ"