หน้าหนาวปี 2018 เหลือเวลาอีกเดือนก็จะถึงตรุษจีนแล้ว
ตั้งแต่ไม่กี่ปีก่อนหน้า เขตครอบครัวทหารของบริษัทประปาก็ไม่มีอยู่แล้ว หลังถูกเวนคืนเพื่อสร้างตึกใหม่ ย่านรอบ ๆ ก็กลายเป็นถนนการค้าที่ครึกครื้นที่สุดแห่งหนึ่งของยุคนี้
สวีชุนหลานที่อยู่ในสำมะโนครัวเดียวกัน ย่อมได้ส่วนแบ่งเงินเวนคืนด้วยเช่นกัน
หวังเป่าเป่าโตขึ้น กำลังจะแต่งงานพอดี
“ป้าใหญ่ เงินเวนคืนนั้นขอให้หนูใช้ก่อนนะคะ แฟนหนูไม่อยากอยู่กับพ่อแม่ ไม่ใช่แค่ขอสินสอด แต่ยังต้องการบ้านจ่ายเต็มด้วย ไม่งั้นเขาจะบอกเลิกกับหนู”
“แม่ให้หนูมาบ้าง แต่ก็ไม่พอ”
“หนูคิดว่าถ้าจะซื้อบ้านกันก็ซื้อหลังใหญ่ไปเลย จะเว้นห้องไว้ห้องหนึ่งให้ป้าด้วย”
“หนูโตมากับป้ามาตลอด ป้ายิ่งกว่าแม่แท้ ๆ อีก”
“เป่าเป่าจะดูแลป้าจนถึงบั้นปลาย”
“ใช่แล้ว พี่ พี่ให้เป่าเป่ายืมเงินไปเถอะ พอที่นี่หมุนเงินทันก็ได้ ฉันจะเป็นคนใช้คืนเอง!”
“เออนะ ถ้าไม่ได้เปิดสาขาใหม่พอดี ฉันก็ไม่ต้องไปหาเธอหรอก วางใจเถอะ ฉันไม่ได้ขาดเงินแค่นิดหน่อยของเธอ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่คืน” สวยชิวจวี้รับประกัน
“เราเป็นครอบครัวเดียวกัน พี่จะไม่ได้คิดแบบนั้นแน่นอน” สามีของสวยชิวจวี้ หวังฉางจวิน ก็ช่วยขานขึ้นข้าง ๆ เขาหันไปพูดกับสวีชุนหลานว่า “เงินนั้นเธอเก็บไว้ก็เก็บไว้อย่างนั้น ให้เป่าเป่าใช้ฉุกเฉินก่อนเถอะ”
ลูกที่เธอเลี้ยงมาตั้งแต่ยังเป็นทารก ต่างจากลูกของตัวเองตรงไหนกัน
สวีชุนหลานสุดท้ายก็มอบเงินส่วนของเธอทั้งหมดให้หวังเป่าเป่า
เขาก็ได้เว้นห้องไว้ห้องหนึ่งให้เธอตามคำจริง
สวีชุนหลานซาบซึ้งใจนัก
เธอจึงขยันขันแข็งดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของทั้งบ้านอย่างเอาใจใส่เป็นพิเศษ ปีถัดมาภรรยาของหวังเป่าเป่าก็คลอดลูกสาว
เด็กหญิงนี่ดีแล้ว ต้องเลี้ยงง่ายกว่าตอนหวังเป่าเป่ายังเด็กแน่
แต่สวีชุนหลานคิดผิด เจ้าหนูตัวน้อยนี่ยิ่งเลี้ยงยากกว่าหวังเป่าเป่าตอนเด็กอีก
เรื่องเรียนก็พอ ๆ กับหวังเป่าเป่า เรียนอะไรก็ไม่เป็น
หวังนิวนิวตอนนี้อายุ 10 ขวบแล้ว กำลังเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3
ปีนี้สวีชุนหลานอายุใกล้ 60 เธอแก่ลงแล้ว
หน้าหนาวของแถบใต้ทั้งเย็นและชื้น
วันนั้นก็เหมือนทุกวัน เช้าตรู่ทำอาหารเช้าเสร็จ ก็ปลุกหวังนิวนิวให้ลุกจากเตียง แปรงฟัน ล้างหน้า แล้วรีบพาไปส่งโรงเรียน
หวังนิวนิวเอายากจริง ๆ อายุ 10 ปีแล้ว ยังต้องป้อนข้าว ไม่งั้นไม่กิน อีกตะงันงี้ก็ขี้งอนแทบทุกวัน
ระหว่างทางกลับ เมื่อข้ามถนน รถบรรทุกคันหนึ่งเสียการควบคุมเพราะถนนลื่น พุ่งตรงเข้าเธอมา
คนขับคิดว่าชนคนตาย ตกใจขับรถหนีไป ต่อมาตำรวจเจอรถคันต้นเหตุริมแม่น้ำ สอบดูเจ้าของรถ ปรากฏว่าเป็นคนต่างจังหวัด มาที่นี่รับงานรับเหมาผิดกฎหมายเล็ก ๆ น้อย ๆ
ติดต่อไปยังบ้านเกิดที่อื่น ที่บ้านมีแต่ชายชราคนเดียว ถามอะไรก็บอกไม่รู้
เงิน? ไม่มี!
ชีวิตมีหนึ่ง อยากให้ชดใช้ก็มาเก็บตัวได้เลย
ลูกชายอยู่ไหน?
ไม่รู้?
มีความสามารถก็ไปจับเขามาชดใช้เองเถอะ
สวีชุนหลานบาดเจ็บ ขาหัก มือก็บาดเจ็บด้วย
เธอทำงานไม่ได้อีกแล้ว
“ป้าใหญ่ ตอนนี้ป้าเป็นแบบนี้ก็ไม่สะดวกที่จะดูแลนิวนิวอยู่แล้ว ย้ายออกไปก่อนเถอะครับ”
“ผมกับภรรยาต้องไปทำงานทั้งคู่ นิวนิวไม่มีคนดูแล”
“แม่ยายเขายินดีจะมาช่วย แต่เขาก็ต้องมีที่พักด้วย”
“ของป้าเก็บเรียบร้อยแล้ว พอออกจากโรงพยาบาลเมื่อไหร่ก็ไปเอาเอง” หวังเป่าเป่ายืนหน้าเตียงคนไข้ อาทรความอ่อนโยนเหมือนวันวานไม่มีอยู่แล้ว
สวีชุนหลานสงสัยค้างอยู่ชั่วขณะ
“อะ! ป้าเหมือนคนตกใจจนอ้าปากค้าง มองหวังเป่าเป่าแบบเซ่อซ่า
“อะอะอะอะไรน่ะ ป้าเป็นป้าใหญ่ยังอยากหมัดหมั่นอยู่บ้านผมอีกเหรอ?”
“ให้ย้ายออก ได้ยินไม่เข้าใจรึไง?” ภรรยาของหวังเป่าเป่ากอดอกแน่น มีแต่ความหงุดหงิดในใบหน้า
“เป่าเป่า! ป้ารับไม่ได้ที่จะเชื่อ
เธอเพิ่งบาดเจ็บตอนเช้าวันนี้ ค่ำนี้เท่านั้นก็มาบอกให้เธอไปเลยงั้นรึ?
นี่คือเด็กที่เธอเลี้ยงมาตั้งแต่เล็กจนโต บ้านหลังนั้นก็เกือบทั้งหมดเป็นเงินที่เธอออก
หวังนิวนิวก็เลี้ยงมาตั้งแต่เกิดใหม่จนถึงวันนี้ แม้ตอนภรรยาเขาอยู่ไฟเดือน เธอก็เป็นคนรับใช้ เธอรับใช้ครอบครัวนี้มากว่า 10 ปี
“ป้าใหญ่ ย้ายออกไปเถอะครับ”
“แม่ยายนิวนิวมาถึงบ้านแล้ว” หวังเป่าเป่าไม่มองเธอด้วยซ้ำ น้ำเสียงหงุดหงิด
สวีชุนหลานยังตั้งสติไม่ทัน สมองตื้อ ๆ ตึง ๆ
ตัวเธอไม่มีเงินสักหราบ
เงินเวนคืนครั้งนั้นเหลือศูนย์บาท ให้หวังเป่าเป่าไปทั้งหมด
หลังจากชีวิตดีขึ้น เธอก็ทำธุระเล็ก ๆ น้อย ๆ สะสมเงินได้บ้าง แต่ก็ถูกลูกสาวของสามีสาวหลอกไป
“ป้าใหญ่ ป้าไม่มีลูกไม่มีลูกสาว ต่อไปเมื่อแก่ลงข้าเราดูแลก็ได้ เงินนี้เซียวหมิ่นขอยืนใช้ก่อน ถึงเวลาได้เงินเดือนจะคืนให้เอง”
สวยตงเหมยไม่ได้ให้ตระกูลฝู่มีลูกชาย เลิกรากันไป เหลือลูกสาวคนเดียวคือฝู่เซียวหมิ่น ต่อมาก็ฝากมาเลี้ยงด้วยเหมือนกัน
เธอเองก็เอนเอียงไม่ได้ เงินเวนคืนให้หวังเป่าเป่าไป ฉะนั้นเงินสะสมส่วนตัวให้เซียวหมิ่นถึงจะยุติธรรม
หวังเป่าเป่าเห็นเธอโง่เขลาเป็นแบบนั้น ยังมองตรงมาที่ตัวเอง จึงเน้นเสียงว่า “ป้าใหญ่ ป้าก็ต้องคิดถึงผมบ้าง อย่าเห็นแก่ตัวขนาดนั้นสิ”
“พรุ่งนี้ผมยังต้องไปทำงานเลย แล้วนิวนิวจะทำยังไง จะให้เขาไปโรงเรียนเองเหรอ?”
“ป้าไม่สามารถเห็นอกเห็นใจผมหน่อยเหรอ?”
“ป้าก็ไม่ใช่แม่แท้ ๆ ของผม มากว่า 10 ปีแล้ว กินฟรีอยู่ฟรีที่บ้านผม ผมไม่เก็บค่าเช้าแม้แต่บาทเดียว ต่อให้พอแล้ว”
สวีชุนหลานกำผ้าเตียงแน่นจนมือแดง โกรธจนอกอืด
“พูดกับเธอมากทำไม เรามาบอกให้เธอรู้ ไม่ใช่มาเจรจา”
“ดูแลเธอมากว่า 10 ปีก็ถือว่ามากพอแล้ว ไม่งั้นหญิงชราไร้ญาติคนหนึ่งจะไปที่ไหนได้?”
ภรรยาที่เธอมองเป็นเหมือนลูกสาวแท้ ๆ แหงนหน้ามองฟ้าตาเขียว ลากหวังเป่าเป่าออกไป
คำว่า ‘เป่าเป่า’ ที่ติดอยู่ปลายลิ้นของสวีชุนหลานถูกกลืนกลับคืน เธอมองคู่สามีภรรยาหันหลังไม่แม้แต่จะกลับมามอง เลือนหายไปที่ประตูห้องคนไข้
มือขวาของเธอหัก เธอใช้มือซ้ายขยันขะมักเข็นโทรศัพท์ออกมา กดโทรออก
ครั้งแรก ไม่รับ!
กดอีก!
ครั้งที่สอง ก็ยังไม่รับ!
กดอีก!
“ทำอะไรน่ะ ฉันอยู่ข้างนอก” เสียงหญิงปลายสายหงุดหงิดอย่างมาก
“เซียวหมิ่นนะ ป้าโดนรถชน มาโรงพยาบาลหาป้าหน่อยได้ไหม” สวีชุนหลานถามอย่างระวัง ๆ
“ตลกจริง ป้าทำงานอยู่ที่บ้านหวังเป่าเป่าแล้วเกิดเรื่อง มาโทรหาฉันทำไม?”
“ไม่ว่าง!” ฝู่เซียวหมิ่นจะวางสาย
“เดี๋ยวก่อน!” สวีชุนหลานรีบร้อน
“หมิ่นหมิ่นนะ แม่ยายของเป่าเป่าจะมาดูแลนิวนิว แต่ไม่มีที่พัก ป้าไปพักที่บ้านเซียวหมิ่นชั่วคราวสักพักได้ไหม” สวีชุนหลานถามอย่างละมุนระมัดระวัง
ในเมื่อบ้านของฝู่เซียวหมิ่นตอนนี้ เธอก็ออกเงินให้ 200,000 นาทีแล้ว พักช่วงหนึ่ง รอขาขาสบายแล้วค่อยไปตั้งแผงหาเงิน แล้วค่อยเช่าห้อง คงไม่มีปัญหา
“ป้าบ้ารึเปล่า?”
ตุด ๆ ๆ…
ปลายสายวางโทรศัพท์ไปแล้ว
สวีชุนหลานมองโทรศัพท์เคลิ้มไปนาน
เธอกดเบอร์อีกหนึ่งเบอร์
ครั้งนี้กลับรับสาย
“ชิวจวี้ เธอเที่ยวกลับมาแล้วรึยัง?” สวีชุนหลานถาม
“ยังเลย พรุ่งนี้จะไปซานย่าอีก”
“อาหารดองที่ฝากให้ฉันทำล่ะ เสร็จรึยัง?”
“เก็บไว้เถอะ ฉันกลับไปจะไปเอาเอง” ปลายสายคงอยู่ที่สถานีรถไฟความเร็วสูง เสียงพื้นหลังค่อนข้างดัง
“ไม่ใช่หรอก ฉันวันนี้โดนรถชน ตอนนี้อยู่โรงพยาบาล” สวีชุนหลานอธิบาย
“เธอนี่เอาอย่างกับเด็ก ทำไมไม่ระวังตัวบ้าง เธอเป็นแบบนี้แล้วนิวนิวจะทำยังไง?” สวยชิวจวี้โกรธขึ้นมาทันที
เอาไปทำอะไรไม่ได้เลย ต่อไปจะให้ใครเลี้ยงนิวนิว?
แม่สามีเชื่อไม่ได้หรอก สูงสุดก็เที่ยวรอบนี้กลับมา รอบถัดไปก็ต้องถึงเธอ
สวีชุนหลานใจเย็นชาลง เพราะอีกฝ่ายไม่ถามเลยสักคำว่าเธอเจ็บหนักเบาแค่ไหน
แต่เรื่องที่ต้องถามยังไม่ได้ถาม เธอจึงต้องอดทนพูดต่อไปว่า “ตอนนี้ฉันไม่มีเงินแล้ว เงินเวนคืนที่เคยยืมให้เป่าเป่าไป เธอช่วยคืนมาบางส่วนได้ไหม ฉันอยากออกไปเช่าห้องอยู่ข้างนอก”
“ฮ่าฮ่าฮ่า…”
“พี่สาว เธอมีหน้าได้ยังไงถึงมาขอเงินนี้จากฉัน วันที่เกิดเรื่องนั้น ครอบครัวไม่เคยรังเกียจเธอเลยนะ ทำให้เราต้องถูกคนอื่นจิ้นจุ่นมาตั้งหลายปี”
“แถม ฉันเพราะเธอมือซ้ายทั้งข้างพิการ ถึงวันนี้ก็ยังออกแรงไม่ได้เลย”
“เธออยู่ที่บ้านเป่าเป่ามาสิบกว่าปี ไม่จ่ายค่าเช้าแม้แต่บาทเดียว กินฟรีอยู่ฟรีกับเขา”
“นับรวมหลายปีมาแบบนี้ เงินเวนคืนแค่นั้นนานไปแล้ว” สวยชิวจวี้พูดอย่างดูหมิ่น
เรื่องนั้นคือหนามที่จองตรึงในใจของสวีชุนหลาน ทำลายชีวิตเธอทั้งชีวิต
ครั้งนั้นเธออยากตาย ทุกคนก็ขวางไว้ แต่พอผ่านไปแล้วทุกคนกลับทุกคนรังเกียจเธอ
“แต่ครั้งนั้นก็ตกลงกันว่าเป็นการยืม อีกอย่าง สิบกว่าปีที่ผ่านมาฉันที่บ้านเป่าเป่าก็ทำทุกอย่างทั้งในและนอกบ้าน” สวีชุนหลานกล้ำความขมขื่นลง อธิบายอย่างเบา ๆ
“กินฟรีอยู่ฟรี ช่วยแค่นิดหน่อยยังกล้าบ่นเบื่อเลยรึไง”
“ได้แล้ว ฉันไม่คุยกับเธอแล้ว ฉันกำลังจะขึ้นรถ”
ตุด ๆ ๆ…
ปลายสายวางไปแล้ว
เธอสุดท้ายก็โทรไปหาสวยตงเหมย แต่ปลายสายกดปิดตั้งแต่กริดแรก
โทรอีก
“ผู้ใช้ที่ท่านเรียกติดต่อไม่ได้ในขณะนี้ กรุณาโทรใหม่ภายหลัง”
โทรอีก
“ผู้ใช้ที่ท่านเรียกติดต่อไม่ได้ในขณะนี้ กรุณาโทรใหม่ภายหลัง”
ถูกบล็อกแล้ว!
คงเป็นฝู่เซียวหมิ่นโทรไปบอกแม่เรียบร้อยแล้ว
“สวีชุนหลาน คุณต้องไปจ่ายค่ารักษาแล้วนะคะ!” พยาบาลหนุ่มสาวถือใบเสร็จมามองเธอ
สวีชุนหลานอึดอัดใจว่า “ตอนนี้ฉันไม่มีเงิน ก็… ไม่มีญาติด้วย”
เช้าออกจากบ้านแบบรีบร้อน ไม่ได้กินข้าว ตอนนี้ก็เย็นแล้ว ท้องร้องฮือฮือเป็นจังหวะ
สวีชุนหลานตลอดชีวิตกลัวการรบกวนผู้อื่น หลายปีที่ผ่านมาร่างกายก็แข็งแรงดี มีป่วยเล็กป่วยน้อยบ้างเป็นครั้งคราว ไม่คิดว่าเพิ่งเกิดเรื่องขึ้นมาครั้งเดียว ก็เห็นหน้าที่แท้จริงของทุกคนออกมาหมด
โทษแต่ตัวเองตาดำหูตาม!
พยาบาลมอบใบกู้ค่ารักษาให้เธอหนึ่งใบ
เห็นสภาพของเธอ จึงปลอบว่า “หนูจะขอสมัครกองทุนช่วยเหลือให้ก่อนนะคะ แต่ก็ไม่ใช่ทางรอดระยะยาวหรอกนะคะ”
ฉากเมื่อกี้เธอเห็นชัดทุกอย่าง ก็เป็นคนน่าสงสาร
โชคดีที่อุบัติเหตุจราจรแบบนี้ใช้กองทุนช่วยเหลือได้ นี่คือหน้าที่ที่เธอช่วยได้เพียงเท่านี้แล้ว
สวีชุนหลานจึงพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลชั่วคราว
ครึ่งเดือนต่อมา สวีชุนหลานไม่มีทางเลือก ต้องออกจากโรงพยาบาล แต่เธอไม่รู้จะไปที่ไหน
เธอค้ำไม้เท้า เดินกะเผลก ลำบากและเลื่อนลอย ระหว่างถนนสายใหญ่