93 ซีกวิ้งหู ฉางชิงหวาย ตระกูลโตว
"หญิงตำบตำน้ำหนึ่ง! ใหญ่โตเหลือเกิน!"
บิดาโตวลุกขึ้นทุบโต๊ะ พลางอาละวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว
มารดาโตวถอนหายใจอย่างผิดหวัง
"ทนทุกข์ทรมานสิบเดือนกว่าจะคลอดลูก กลับได้ลูกเนรคุณมา อนิจจา!"
โต้วหมิงเสวี่ยเช็ดน้ำตาอย่างน่าเวทนา
"มารดาเพียงแต่เอ่ยถึงว่าราศีของข้ามีพี่น้องร่วมสายเลือด จึงให้หล่อนคุกเข่าขอบคุณข้า หล่อนกลับถือวิสาสะ ข้าจะให้หล่อนคุกเข่าจริง ๆ ได้อย่างไร คิดไม่ถึงว่า หล่อนกลับสาดชาร้อนใส่หน้าข้า..."
"นางสมควรคุกเข่าขอบพระคุณ! หากไม่มีพี่ใหญ่ แล้วไหนจะมามีหล่อน? เมื่อข้าได้พบนาง ข้าจะต้องแก้แค้นให้พี่ใหญ่ให้จงได้!"
โต้วซ่งเหนียนเองก็มีสีหน้าโกรธเคือง
มารดาโตวถอนหายใจอีกครา ความผิดหวังในใจนั้นยากจะบรรยาย
"น้องชาย อย่าเป็นเช่นนี้..."
โต้วหมิงเสวี่ยจนใจ
บิดาโตวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น "อีกไม่กี่วันก็ถึงงานเลี้ยงท้อหลิน จะต้องให้นางกลับสู่มาตุภูมิให้จงได้ เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าเข้าใจ"
สายตาของโต้วหมิงเสวี่ยวูบไหวเล็กน้อย
"เจ้าค่ะ"
โต้วซ่งเหนียนเอนกายพิงเก้าอี้ เอ่ยบ่นอย่างไม่อดทน
"จะรับนางกลับมาอีกทำไม? หากให้คนนอกรู้ว่าพี่สาวคนที่สองมีชาติกำเนิดเป็นทาส ไยข้าต้องมีหน้ามีตาไปพบใครเขาอีก!"
ได้ยินเสียงบ่นของโต้วซ่งเหนียน บิดาโตวกับมารดาโตวสบตากันโดยไม่พูดอะไรสักคำ
......
หลังเขาของจวนตะวันออกมีท้อลินหนึ่งผืนที่งดงามสุดจะพรรณนา
ทั่วทั้งป่าดอกท้อเบ่งบานอวดสีสัน งดงามเยี่ยงไม่มีใดเทียม ใครได้เห็นเป็นต้องอุทานชื่นชม
ที่งานเลี้ยงท้อหลินได้พบกับโต้วหมิงเสวี่ยพี่น้องทั้งสอง จินเซ่อเตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นจึงมิได้รู้สึกประหลาดใจ
"เจ้าคือพี่สาวคนที่สองของข้ากระนั้นหรือ?"
โต้วซ่งเหนียนกอดอกเดินเข้ามา สายตาจับผิดกวาดมองจินเซ่อตั้งแต่หัวจรดเท้า
ราวกับว่าคนที่อยู่ตรงหน้าไม่เป็นไปดังที่คาดหวัง ปลายปากกดลงเล็กน้อย
"ธรรมเนียมของตระกูลเรา ก่อนกลับบ้านต้องคุกเข่าคำนับพี่ใหญ่! รู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"
"น้องชาย เจ้าพูดอะไรเหลวไหล?"
โต้วหมิงเสวี่ยเอ่ยตำหนิเขาอย่างแผ่วเบา แล้วหันมามองจินเซ่อ
"น้องชายเพียงแค่พูดตรงไปตรงมา ไม่ได้หมายความว่าให้เจ้าคุกเข่า น้องสาวเจ้าอย่าถือสาน้องชายเลย ข้ากลับไปจะว่ากล่าวเขาเอง!"
โต้วหมิงเสวี่ยเอ่ยปากขอโทษ แต่โดยนัยแล้วกลับอวดถึงความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างพี่น้องของพวกเขาอย่างชัดเจน
จินเซ่อสีหน้าเรียบเฉยมองดูพี่น้องคู่นี้ทำตัวเกินจริง โตวซ่งเหนียนผู้นี้ คงตั้งใจมาเอาคืนแทนพี่สาวของเขาเป็นแน่
"เรื่องของตระกูลพวกเจ้า เกี่ยวอะไรกับข้า! อยากคุกเข่าก็คุกเข่าไปเถอะ!"
จินเซ่อยิ้มอย่างไร้ซึ่งความจริงใจ เปรยประชดประชันหนึ่งประโยค แล้วหันหลังเดินจากไป
โต้วซ่งเหนียนมีความไม่พอใจอยู่ในใจอยู่แล้ว เห็นนางมีท่าทีเช่นนี้ก็ยิ่งโกรธหนักเข้าไปอีก
เขารีบวิ่งตามไปขวางหน้าจินเซ่อ พลางเอ่ยตำหนิอย่างไม่พอใจ
"นี่เจ้าทำตัวเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร? เราตั้งใจมาว่ากล่าวให้เจ้ากลับบ้าน เจ้ากลับไม่รู้จักบุญคุณคน"
"น้องสาว คราวก่อนเป็นความผิดของพี่ใหญ่เอง!"
โต้วหมิงเสวี่ยรีบเอ่ยขอโทษ
"สิ่งใดเป็นดาวพี่น้องร่วมสายเลือด ล้วนเป็นคำของนักพรต มารดาเพียงอยากให้ครอบครัวสมบูรณ์ จึงให้เจ้าก้มศีรษะคำนับเป็นพิธีเท่านั้น เหตุใดเจ้าจึงดื้อรั้นเพียงนี้?"
"บิดามารดาต่างรอคอยให้เจ้ากลับบ้านอยู่ร่วมวงญาติ และยังบอกอีกว่าเพียงเจ้ากลับบ้าน ทองเงินสรรพสิ่งล้วนให้เจ้าคัดสรรได้ตามใจ ดีหรือไม่?"
ดวงตาของโต้วหมิงเสวี่ยหรี่ลงเล็กน้อย
ทาสหญิงชาติกำเนิดต่ำต้อย ย่อมไม่เคยเห็นของดี ๆ โต้วหมิงเสวี่ยคิดว่าจินเซ่อจะต้องสนใจเป็นแน่
ทว่าจินเซ่อถือถาดชา สีหน้าไม่มีความผันผวนแม้แต่น้อย นี่หรือคือการใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็ง? เช่นนั้นก็ขอรับไว้ไม่ไหวจริง ๆ!
"คุณหนูใหญ่ตระกูลโตวฟังภาษาคนเข้าใจหรือไม่? กล่าวไปกี่ครั้งแล้วว่าข้าไม่ใช่ มีเหตุใดต้องมาวนเวียนเกาะแกะ?"
จินเซ่ออยากจะจากไป
แต่โต้วหมิงเสวี่ยกลับยื้อแขนจินเซ่อไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย
"น้องสาว ข้ายอมขอร้องเจ้า!"
"ยอมขอร้องเจ้าในฐานะพี่ใหญ่ได้หรือไม่? ข้ารู้ว่าเจ้าต้องระหกระเหินอยู่นอกบ้านมาหลายปี ภายในใจย่อมมีความแค้น แต่เจ้าอย่าได้ทำลายชีวิตทั้งชีวิตของตนเองเพราะอารมณ์ชั่ววูบเป็นอันขาด"
"เมื่อเจ้ากลับบ้าน เจ้าก็คือบุตรสาวแท้ ๆ ของตระกูลโตว ต่อไปก็ยังมีบุตรชายตระกูลสูงศักดิ์รอให้เจ้าเลือกสรรจนตาลาย เหตุใดเจ้าจึงดื้อดึงไม่ยอมเข้าใจเล่า?"
โต้วหมิงเสวี่ยกล่าวด้วยความจริงใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและเวทนา
สายตาของจินเซ่อกวาดมองใบหน้าอ่อนโยนมีเมตตาของโต้วหมิงเสวี่ยอย่างเย็นชา ในใจก็ระบายเสียงหัวเราะเยาะ
โพธิสัตว์หน้ามนต์ ใจอสรพิษ ใช้บรรยายโต้วหมิงเสวี่ยผู้นี้เหมาะยิ่งนัก
นางคาดเดาไว้ก่อนแล้วว่าโต้วหมิงเสวี่ยจะต้องมาวนเวียนก่อกวนไม่เลิกรา อีกทั้งยังแอบแฝงด้วยธงของความหวังดี หลอกลวงและน่าขยะแขยง
เช่นนั้นก็อย่าหาว่านางไม่เกรงใจเลย
หางตาของจินเซ่อยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อยแฝงความเย้ยหยัน
"โอ้? บุตรชายตระกูลสูงศักดิ์ให้ข้าเลือกได้จริง ๆ กระนั้นหรือ?"
โต้วหมิงเสวี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าจินเซ่อจะเอ่ยถามตรง ๆ เช่นนี้
นางสบตากับโต้วซ่งเหนียน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
"บุตรสาวแท้ ๆ ของตระกูลโตวคือคุณหนูสูงศักดิ์ของตระกูลขุนนาง ย่อมมีบุตรชายจากตระกูลที่เหมาะสมมาเข้าคู่เป็นธรรมดา"
แต่ในแววตาของโต้วซ่งเหนียนกลับมีแววดูแคลนวาบผ่าน
สมกับเป็นทาสหญิงชาติกำเนิดต่ำต้อย คำถามที่ไม่รู้จักอายเช่นนี้ยังเอ่ยปากถามได้ลงคอ!
จินเซ่อยิ้มปลอม ๆ แล้วเอ่ยเสียงเบาต่อไป
"สมเหตุสมผลเสียจริง ได้ยินว่าคุณหนูใหญ่กำลังจะสมรสกับท่านอ๋องหกตระกูลหวัง บุรุษผู้ดีเช่นนั้น ช่างน่ายินดีนัก ไม่ทราบว่าจะจัดพิธีเมื่อใด?"
เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของโต้วหมิงเสวี่ยหดเกร็ง รอยยิ้มที่สุขุมเยือกเย็นค่อย ๆ แตกสลาย นางกำเล็บแน่น กดข่มความหวาดกลัวและความอับอายในอกลง
เหตุใดจินเซ่อจู่ ๆ เอ่ยถึงหวังลิ่วหลาง?
หรือว่านางรู้บางอย่างแล้ว?
เห็นนางเสียกิริยาเช่นนี้ จินเซ่อรู้สึกเสียดสีอยู่ในใจ
ในเมืองเซิ่งจิง ใครเล่าที่ไม่รู้ว่าหวังลิ่วหลาง บุตรชายคนที่หกของจวนไท่ซือผู้นั้น เป็นคนโง่เขลาพิการ?
ร่างของเขาค่อมงอผิดรูป มือทั้งสองข้างพิกลราวกับก้ามปู ทั้งโง่ทั้งบ้า และเมื่อคลุ้มคลั่งก็จะอาละวาดราวกับหมูป่า เคยคร่าชีวิตคนมาไม่น้อย
ทว่าไท่ซือหวังกลับเป็นหัวหน้ามหาดเล็กราชครู คือประมุขขุนนางทั้งปวง ได้รับสถาปนาเป็นซานกง นับเป็นผู้มีอำนาจล้นฟ้าอย่างแท้จริง
เมื่อปีนั้นบิดาโตวเพียงเป็นศิษย์เล็ก ๆ ที่ไม่มีใครเหลียวแลของตระกูลหวัง จะมีวันนี้ได้ก็เพราะตระกูลหวังอุปถัมภ์
ตระกูลหวังมีความหยิ่งผยองในความเป็นตระกูลใหญ่ แม้บุตรชายจะพิการ ก็ยังต้องให้บุตรสาวแท้ ๆ ของขุนนางเมืองหลวงมาแต่งงานกับหวังลิ่วหลาง การหมั้นหมายครั้งนี้ พวกเขาต้องการบุตรสาวแท้ ๆ ของตระกูลโตว
ชาตีก่อน ตระกูลโตวรับนางกลับมาแล้วก็บอกกับตระกูลหวังโดยตรงว่าโต้วหมิงเสวี่ยเป็นเพียงลูกสาวเลี้ยง ส่วนบุตรสาวแท้ ๆ ของตระกูลโตวได้กลับมาแล้ว
ใครใช้ให้นางติดค้างชีวิตของโต้วหมิงเสวี่ยเล่า?
โต้วหมิงเสวี่ยเป็นดาวพี่น้องร่วมสายเลือดผู้เป็นมงคล แต่ถ้าพูดเช่นนั้น เขากับโต้วซ่งเหนียนก็ต่างติดค้างชีวิตของโต้วหมิงเสวี่ยด้วย เหตุใดจึงไม่ให้โต้วซ่งเหนียนไปเล่า?
เพราะเหตุใดเล่า?
จินเซ่อเพลิดเพลินกับการได้เห็นโต้วหมิงเสวี่ยแตกสลาย ไม่คิดว่าแล้วจู่ ๆ กาน้ำชาร้อนหนึ่งใบก็ถูกสาดตรงมาทางนาง ราดทั่วศีรษะและร่างกาย
มือของโต้วซ่งเหนียนกำกาน้ำชาที่ว่างเปล่าไว้แน่น ใบหน้าคล้ำเขียวอย่างยิ่ง
"หญิงตำบตำน้ำหนึ่ง! เจ้ายังกล้ารังแกพี่ใหญ่ของข้าอีกหรือ?!"
น้ำชาร้อนทะลักไหลลงตามปลายผม จินเซ่อเปียกปอนไปทั้งตัว แต่กลับไม่โกรธไม่แค้น แววตาวาบผ่านด้วยความสมใจที่จางมาก
เด็กหนุ่มใจร้อน โกรธง่าย สมกับที่ยั่วโมโหได้สำเร็จ ดีนัก...
"ที่นี่คืออาณาเขตของจวนองค์ไท่จื่อ องค์ชายน้อยช่างมีอำนาจยิ่งนัก..." นางเอ่ยอย่างคลุมเครือ
ไม่ให้ทั้งสองคนมีเวลาคิดทัน จินเซ่อคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง พลางร้องขอชีวิตเสียงดัง
"องค์ชายน้อยโปรดไว้ชีวิต!"
"บ่าวไม่รู้ว่าการหมั้นหมายของคุณหนูใหญ่ตระกูลโตวเป็นเรื่องอัปยศที่เอ่ยถึงไม่ได้ บ่าวทราบผิดแล้ว องค์ชายน้อยโปรดไว้ชีวิตบ่าวด้วย!"
จินเซ่อร่ำไห้ขอชีวิต ประกอบกับคราบน้ำที่เปียกชุ่มทั้งตัว ดูแล้วเป็นเพียงทาสหญิงผู้น่าสงสารที่ถูกนายกลั่นแกล้ง
ผู้คนได้ยินเสียงก็พากันหันมามอง เห็นทาสหญิงของจวนองค์ไท่จื่อกลับเอ่ยขอชีวิตต่อเด็กหนุ่มคนหนึ่งเสียงดัง ทั้งยังเป็นทาสหญิงชั้นหนึ่งที่รับใช้ใกล้องค์ไท่จื่อ
ผู้คนพากันฉงนสงสัย ยิ่งอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
โต้วซ่งเหนียนไม่คิดว่าจินเซ่อจะคุกเข่าลงกระทันหัน เขาถอยหลังสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
สัมผัสได้ถึงสายตาที่แปลกประหลาดรอบด้าน
ใบหน้าของโต้วซ่งเหนียนร้อนผ่าวขึ้นมา ในใจก็เกิดความลังเลและตกใจไม่น้อย
"เจ้า...เจ้าพูดอะไรเหลวไหล!"