ส่วนจินเซ่อทำได้เพียงร่ำไห้ ร่างบางระหงสั่นเทาเบาบาง ชวนให้คนมองแล้วอดไม่ได้ที่จะเวทนา
“เจ้า!”
ตั้งแต่ตอนที่โต้วซ่งเหนียนใช้ชาร้อนราดใส่จินเซ่อ โต้วหมิงเสวี่ยก็เปลี่ยนสีหน้าไปแล้ว แต่ยังไม่ทันได้ขวาง จินเซ่อก็คุกเข่าลงเสียแล้ว พร้อมส่งเสียงดังให้ผู้คนรอบข้างหันมาสนใจ
นางจงใจจะก่อเรื่องให้ใหญ่โต!
เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ รูม่านตาของโต้วหมิงเสวี่ยหดวูบ ใบหน้าซีดเผือด
น้องชายคนเล็กก่อเรื่องกับสาวใช้ในจวนองค์ไท่จื่อต่อหน้าธารกำนัล เช่นนี้ก็เท่ากับตบหน้าองค์ไท่จื่ออย่างเปิดเผย เรื่องเก่าที่บุตรสาวตระกูลหานถูกตัดลิ้นก็คืออุทาหรณ์เตือนใจ
หากเรื่องนี้ลุกลามไปถึงองค์ไท่จื่อจริง ผลที่จะตามมาคิดไม่ถึงเลยทีเดียว!
“เข้าใจผิด! เข้าใจผิด!”
โต้วหมิงเสวี่ยรีบย่อตัวลง พยายามดึงจินเซ่อให้ลุกขึ้น
“อาชาเพียงแต่เผลอไปชนกาน้ำชาหกเอา มิได้ตั้งใจจริงๆ! อย่างนี้ก็แล้วกัน...”
โต้วหมิงเสวี่ยรีบถอดกำไลทองและกำไลหยกจากข้อมือทั้งสองข้าง ผลักใส่มือจินเซ่อจนหมด ปลายนิ้วสั่นระริก
“สิ่งเหล่านี้ถือเป็นสินไหม เอาไปซื้อชุดใหม่เสีย ทุกวันนี้องค์หญิงฝูชางยืมสวนท้อหลินขององค์ไท่จื่อมาจัดงานเลี้ยง เจ้าก็คงไม่อยากรบกวนอารมณ์ของท่านผู้มีเกียรติทั้งสองใช่หรือไม่?”
น้ำเสียงของโต้วหมิงเสวี่ยก็ไม่เบาบางนัก ผู้คนรอบข้างได้เห็นนางก้มหน้ายอมอ่อนข้อขอโทษสาวใช้น้อยอย่างจริงใจ แต่จินเซ่อกลับได้ยินคำข่มขู่แฝงเร้นอยู่ในคำพูดของโต้วหมิงเสวี่ย
ใบหน้าของโต้วหมิงเสวี่ยเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหวาดหวั่น ส่วนโต้วซ่งเหนียนก็หน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัด
เขารู้สึกตัวทีหลังว่าตนเองหุนหันพลันแล่นไป ยิ่งเห็นว่าเรื่องแตกเป็นที่รู้กันทั่ว ก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ
แต่ท่ามกลางสวนท้อหลินเต็มไปด้วยสตรีสูงศักดิ์มากมาย ต่างกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขาก็ไม่อาจลดตัวลงขอโทษสาวใช้คนหนึ่งได้ ต่อให้สาวใช้ผู้นั้นจะเป็นพี่สาวแท้ๆ ทางสายเลือดของเขาก็ตาม...
“เป็น...เป็นเจ้าเองที่เผลอ...”
สายตาโต้วซ่งเหนียนจ้องจินเซ่ออย่างดื้อรั้น เขาไม่เชื่อว่านางจะไม่เห็นแก่พี่น้องร่วมสายโลหิตจริงๆ...
จินเซ่อหัวเราะเย็นในใจ กลัวเรื่องจะใหญ่โตหรือ?
นางจะทำให้เรื่องใหญ่ให้ได้
จินเซ่อเอ่ยปากจะพูด ก็ได้ยินเสียงแหลมบางดังขึ้น:
“องค์ไท่จื่อเสด็จมาแล้ว~~~”
เสียงนั้นเพิ่งจะขาดหาย ทุกคนก็พากันคารวะถามไถ่ ตามธรรมเนียมงานเลี้ยงท้อหลินเป็นเพียงงานเลี้ยงธรรมดา คารวะตามปกติก็พอแล้ว แต่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นกลับคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกัน แม้แต่คนที่กล้าเงยหน้าขึ้นมองก็ยังไม่มี
เซียวเช่อสวมชุดคลุมไหมดังก์สีแดงเข้มประดับลวดลายมังกรสีดำ รูปลักษณ์สูงส่งบีบคั้น ใบหน้าเฉื่อยชา เอ่ยปากเพียงยกมือขึ้นเล็กน้อย ผู้คนจึงกล้าลุกขึ้นยืน
ข้าหลวงใกล้ตัวชื่อฉุนโซ่วจึงเอ่ยถาม:
“เกิดเหตุใดขึ้นหรือ?”
สายตาของเซียวเช่อทอดไปยังร่างบางนั้น ดวงตาเฉี่ยวคมหรี่ลงเป็นมุมอันตราย
นางหรือ?
ไม่กี่วันมานี้ เขามีฝันประหลาดอยู่เรื่อย เล่าฝันว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งคิดลอบสังหารเขา...
“เจ้าชื่อจินเซ่อ?”
เซียวเช่อเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน จินเซ่อได้ยินดังนั้น ร่างน้อยสั่นสะเทือนเล็กน้อย ตอบเสียงอู้อี้:
“เป็นเช่นนั้น บ่าวชื่อจินเซ่อ”
ฉุนโซ่วเป็นคนมีสายตากล้าสมควร รีบก้าวเข้าไปข้างหน้าทันที:
“จินเซ่อ ตัวเจ้าทำไมเปียกโชกไปทั้งตัวอย่างนี้เล่า?”
พอได้ยินคำถามของฉุนโซ่ว เหล่าคนที่ยืนมุงดูอยู่ก็ยิ่งเงียบกริบ ไม่มีใครกล้ายุ่งเกี่ยวเรื่องใหญ่โตนี้
องค์ไท่จื่อทรงปกป้องคนของพระองค์เองมากที่สุด เกิดเรื่องบาดหมางระหว่างบุตรชายตระกูลโตวกับสาวใช้ในจวนองค์ไท่จื่อเช่นนี้ คิดว่าเขาคงต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอน
เพราะเรื่องเช่นนี้ก็มีอุทาหรณ์มาแล้วก่อนหน้านี้
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลายคนมองไปที่โต้วซ่งเหนียนด้วยสายตาที่มีทั้งความเวทนาและความไม่เต็มใจ หนุ่มน้อยผู้นี้ หากถูกตัดลิ้นแล้ว ชาตินี้ก็สิ้นกันพอดี
ใบหน้าของโต้วหมิงเสวี่ยซีดขาว โดยเฉพาะนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบองค์ไท่จื่อในตำนาน ร่างกายอ่อนแรงไปหมดด้วยความหวาดกลัว คุกเข่าอยู่กับที่ไม่กล้าลุกขึ้น
ส่วนโต้วซ่งเหนียนนั้นตกตะลึงจนแข็งทื่อไปแล้ว เขากลืนน้ำลายลงคออย่างแรง ใจหวาดหวั่นแอบชำเลืองมองจินเซ่อ ไม่...
ไม่เป็นอย่างนั้นแน่ ถ้านางยังอยากกลับบ้าน อยากเป็นบุตรสาวสายตรงของตระกูลโตว นางก็ต้องไม่ทำร้ายเขา!
ส่วนจินเซ่อนั้นย่อมพูดความจริง จะตายจะอยู่ของโต้วซ่งเหนียนจะไปเกี่ยวข้องอันใดกับนาง?
ในหางตานางประดับประดาไปด้วยน้ำตาใส
“บ่า...บ่าวพูดผิดไป ท่านหนุ่มน้อยตระกูลโตวโกรธขึ้นมา จึงรินชารดใส่บ่าว”
เสียงของจินเซ่อเบามาก แถมยังสั่นเครือเล็กน้อย ราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส
เซียวเช่อยกหางคิ้วขึ้นเล็กน้อย “อ้อ หรือ?”
ฉุนโซ่วถามเสียงเย็น:
“เพียงแค่พูดผิดไปคำเดียว เจ้าเป็นใครกัน ถึงได้กล้าทำเกเรในจวนตะวันออก?”
ในดวงตาของโต้วซ่งเหนียนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสิ้นหวัง จินเซ่อไม่คิดจะไว้ชีวิตเขาเลยแม้แต่น้อย! นางไม่ไว้ชีวิตเขาจริงๆ!
เขาคือพืชายแท้ๆ ของนาง เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกันแท้ๆ!
“ข้า...ข้า...”
โต้วซ่งเหนียนพูดอึกอักไม่เป็นประโยค
หากเขาบอกว่าเพราะจินเซ่อแสดงความยินดีกับพี่สาวคนโตเรื่องการแต่งงานแล้วเขาถึงโกรธ ก็เท่ากับเปิดเผยชัดว่าตระกูลโตวดูหมิ่นการแต่งงานกับตระกูลหวังนี้
วันนี้คนของตระกูลหวังมางานนี้ไม่น้อย เขาแบกรับผลที่จะตามมาจากการไปทำให้ตระกูลหวังโกรธไม่ได้
โต้วซ่งเหนียนไม่กล้าพูด แต่จินเซ่อกล้า
“ทูลองค์ไท่จื่อ บ่าวเพียงกล่าวแสดงความยินดีกับคุณหนูใหญ่ตระกูลโตวเรื่องการแต่งงานโดยไม่ได้คิดเล็กคิดน้อย ท่านหนุ่มน้อยเข้าใจผิดคิดว่าบ่าวกำลังดูหมิ่นคุณหนูใหญ่ตระกูลโตว จึงได้ก่อเรื่องขึ้น”
พูดจบ น้ำตาเม็ดหนึ่งก็ร่วงลงข้างแก้มของจินเซ่อ กลั้นความอยุติธรรมไว้อย่างเต็มที่
ได้ยินคำพูดของจินเซ่อ เหล่าผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่ต่างมองหน้ากันไปมา สีหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ
เรื่องแต่งงานของคุณหนูใหญ่จวนโตวหรือ?
นั่นไม่ใช่การแต่งงานกับลูกชายคนที่หกของตระกูลหวัง คนโง่เขลาคนนั้นหรือ...
ในที่นั้นก็มีคนที่ไม่รู้เรื่อง แต่เมื่อถูกคนข้างๆ ที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านเตือนให้ ก็พากันนึกขึ้นได้
แค่สาวใช้กล่าวแสดงความยินดี ต้องโดนรินชาร้อนราดหน้าแบบนั้นหรือ?
อีกทั้งยังราดสาวใช้ของจวนองค์ไท่จื่อด้วย ตระกูลโตวเป็นแค่ตระกูลเล็กๆ น้อยๆ กลับกล้าทำตัวใหญ่โตถึงเพียงนี้ ออกฤทธิ์ออกเดชมาถึงในจวนองค์ไท่จื่อ วันนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่
สายตาประณามนับไม่ถ้วนกวาดมองมาทางนี้ โต้วหมิงเสวี่ยรู้สึกอับอายจนอยากจะหาที่มุด หน้าแดงจนขอบตารื้น
การแต่งงานครั้งนี้เป็นฝ่ายตระกูลหวังบังคับเอา ทำไมต้องมาโทษที่นาง? และทำไมนางต้องมารับสายตาแปลกๆ แบบนี้ด้วย?
แล้วทำไมต้องถูกจินเซ่อทำให้อับอายต่อหน้าธารกำนัลด้วย?
นางเป็นเพียงผู้หญิงที่น่าสงสาร ผู้ไม่มีอำนาจจะตัดสินใจชะตากรรมของตัวเอง!
ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งงานครั้งนี้ควรตกเป็นของจินเซ่อ ตัวนางเองไม่ควรกลับมาทำหน้าที่บุตรสาวสายตรงของตระกูลโตวหรือ!
เซียวเช่อหลุบตาลงจ้องมองจินเซ่อ แววตาเริ่มมีร่องรอยของความขบขัน คิดไม่ถึงว่าเรื่องฝันประหลาดนั้นจะเกี่ยวข้องกับการแต่งงานของสองตระกูลโต้วและหวังด้วย
เหตุใดนางถึงกล่าวแสดงความยินดีกับการแต่งงานครั้งนี้?
เมื่อนางเอ่ยปากขอให้เขาตัดสินทุกคำ ทีนี้เขาก็จะทำตามใจนางเสียหน่อย ยังไงนางก็เป็นสาวใช้ในจวนของเขา
“เป็นเรื่องมงคล แล้วจะมีการดูหมิ่นอันใดได้เล่า? จินเซ่อเป็นคนของข้า ยังไม่ถึงเวลาที่คนนอกจะมาข่มเหยอย่างไร้ยางอาย ไหนมือไหนที่รินน้ำ ช่างมันเถิด ตัดให้ขาดเสีย”
น้ำเสียงของเซียวเช่อเรียบเฉย แต่เนื้อความกลับทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นขนลุกเกาะก้าง ตัดมือ?
ตัดมือ!
นัยน์ตาของจินเซ่อเป็นประกายเล็กน้อย ตัดมือก็ดี เห็นทีจะมีพี่เขยเป็นคนพิการ แล้วยังมีพี่สะใภ้พิการอีกคน ทั้งครอบครัวมารวมตัวกันจะได้สุขสบายเข้ากันดี!
โต้วซ่งเหนียนอายุน้อย ยังรับเรื่องหนักไม่ได้ ถึงตอนนี้ดวงตาหมุนคว้าง สลบไปด้วยความตกใจกลัว
“องค์ไท่จื่อ! ลูกสาวมีเรื่องจะกราบทูล!”
โต้วหมิงเสวี่ยตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป และตัดสินใจอย่างเด็ดขาด นางแอบถลึงตาใส่จินเซ่อหนึ่งที
สายตานั้นทำให้จินเซ่อรู้สึกหวาดระแวง นางจะพูดอะไร?
“ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด! จินเซ่อสาวใช้ในจวนของพระองค์คือขาน้องสาวแท้ๆ ที่พลัดพรากจากกันไปหลายปี แต่น้องสาวมีความเข้าใจผิดต่อครอบครัว พูดจาไม่ถูกกาลเทศะ น้องชายข้าจึงพลั้งมือไป วิงวอนองค์ไท่จื่อทรงพิจารณา!”
โต้วหมิงเสวี่ยโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง นางทุ่มสุดตัวแล้ว!
สถานการณ์บังคับ ความจำเป็นทำให้นางต้องพูดต่อหน้าธารกำนัลว่าจินเซ่อเป็นบุตรสาวคนที่สองของตระกูลโตว แม้จะต้องถูกโลกล้อเลียน แต่นางก็ยอมให้โต้วซ่งเหนียนถูกตัดมือไม่ได้!
สีหน้าจินเซ่อเปลี่ยนไปทันที โต้วหมิงเสวี่ยคิดจะฉวยโอกาสกวนน้ำให้ขุ่น!
ทุกคนต่างตะลึงงัน แต่บนใบหน้าของเซียวเช่อกลับไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย เขาเพียงหันไปถามจินเซ่อ
“เจ้าคือหรือ?”