【โฮสต์ สวัสดี ยินดีต้อนรับสู่โลกของ《บทเพลงรักซากุระแสนงาม》 ฉันคือระบบผู้ช่วยเหลือ 996 จะคอยอยู่เคียงข้างคุณจนกว่าภารกิจจะสิ้นสุด】
อวี๋เหมียนตัวแข็งทื่อ ถึงกับลืมไอไปชั่วขณะ
เธอกวาดตามองรอบตัวอย่างสงสัยไม่หาย
ป่ามืดสนิท สระน้ำลึกเงียบสงัด นอกจากเสียงหอบหายใจของตัวเองกับเสียงแมลงไม่รู้ชนิดที่ร้องมาจากไกล ๆ ก็ไม่มีแม้แต่เงาผีสักตน
ฟังดูแล้วเสียงนั้นเหมือนดังขึ้นในหัวเธอจริง ๆ
อะไรกันเนี่ย? ระบบ? ทะลุมิติเข้ามาในหนังสือ?
แล้ว《บทเพลงรักซากุระแสนงาม》...ชื่อนี้ทำไมถึงคุ้นหูนักนะ?
ชั่วพริบตานั้นเอง เธอก็นึกออก
นี่มันนิยายรักแนวแวมไพร์นักล่าเลือดกับนางเอกแมรีซูสุดคลาสสิกยุคเก่า แถมยังมีประกายกากเพชร วิชาเอกช่วงมัธยมต้นของเธอ ตอนอายุสิบเอ็ดสิบสองที่กัดฟันใช้เงินค่าขนมซื้อจากร้านหนังสือเล็ก ๆ หน้าโรงเรียนนี่นา!
ที่จำได้แม่นขนาดนี้ก็เพราะก่อนหน้านี้เธอช่วยเพื่อนหาหนังสือ แล้วไปคุ้ยเจอเล่มนี้ก้นกล่องที่ฝุ่นจับเขรอะ
เรื่องคลาสสิกสุด ๆ ว่าด้วย “เจ้าชายประจำโรงเรียนผู้เย่อหยิ่งกับสาวสามัญชนใจดีและอดทน”
ถ้างั้น...ตอนกำลังกระโดดบันจี้จัมพ์อยู่ เธอก็กระโดดทะลุเข้าไปในหนังสือเลยงั้นเหรอ?
【996: ภารกิจของโฮสต์คือหยุดยั้งอันรุ่ยซิว ตัวร้ายชายรอง ไม่ให้สังเวยร่างกายของตนแก่เทพชั่วร้าย เพื่อป้องกันไม่ให้เทพชั่วร้ายฟื้นคืนชีพ และรับประกันว่าเนื้อเรื่องจะไม่พังจนถึงตอนจบ】
พอได้ยินเช่นนั้น อวี๋เหมียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
“นี่แกบ้าไปแล้วหรือไง ฉันเป็นอะไรกับเขาล่ะ? ฉันบอกว่าไม่ให้เขาสังเวย แล้วเขาจะไม่สังเวยงั้นเหรอ?
ถ้าเขาไม่เอาฉันไปสังเวย ฉันก็ควรคุกเข่าขอบคุณฟ้าดิน แล้วจุดธูปขอบคุณเทพเซียนทั่วหล้าด้วยซ้ำไหมล่ะ?!”
อย่าเพิ่งโทษว่าเธอมีปฏิกิริยาเกินเหตุ
ถึงจะอ่านไปแค่ไม่กี่หน้าแรก เธอก็ยังพอนึกออกว่าตัวร้ายชายรองคนนี้ทำอะไรไว้บ้าง
หมอนี่มันยอดนักรบแห่งวงการโรคจิต ตัวตึงระดับวีไอพีในหมู่คนวิปลาส!
ตัวร้ายชายรองในเรื่องอื่นยังต้องหาเหตุผลตอนตัวเองกลายเป็นคนชั่วอย่าง “ทุกข์เพราะรัก” “รักแล้วไม่ได้ครอบครอง” หรือ “ชะตากลั่นแกล้ง”
แต่คนนี้ไม่เหมือนใคร เขาดำมืดอย่างบริสุทธิ์ใจ ดำมืดอย่างเปิดเผย ดำมืดได้อย่างมีเอกลักษณ์
เขาแค่ทนเห็นคนบนโลกนี้รักใคร่กลมเกลียวกันไม่ได้ ไม่อาจทนเห็นแสงสว่างและความอบอุ่นแม้แต่น้อย!
เหตุผลน่ะหรือ?
เพราะเขาเป็นลูกครึ่งเผ่าโลหิต
ไม่ใช่ทั้งมนุษย์ ไม่ใช่ทั้งผี ทั้งสองฝั่งก็ไม่ยอมรับ
ในสายตาของเผ่าโลหิต เขาคือเลือดผสมต่ำต้อย ส่วนในสายตามนุษย์ เขาคือสัตว์ประหลาดที่ควรระแวดระวัง ศึกษาวิจัย และถึงขั้นนำไปใช้ประโยชน์
วันหนึ่ง เมื่อสำนักนักล่าโลหิตเซิ่งรุ่ยต้องการสื่อการสอน ตัวร้ายชายรองคนนี้ก็ถูกยัดเข้าไปในนั้น
พระเอกโยนพลาสเตอร์ให้เขาส่ง ๆ เพื่อแสดง “ความสงสารของคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่มีต่อหุ่นฝึกสอนน่าสงสาร”
แต่ความ “เมตตา” เล็กน้อยแค่นั้นกลับเหมือนตะขอชุบยาพิษ แทงลึกเข้าไปในหัวใจเน่าเฟะของตัวร้าย
ทำไมล่ะ?
ทำไมเจ้าถึงใช้ชีวิตได้อย่างสว่างไสว มีคนห้อมล้อมประจบประแจง แถมยังแจกจ่ายความเวทนาราคาถูกให้ใครต่อใครได้ตามใจ?
แต่ข้ากลับต้องเป็นเหมือนหนูในท่อระบายน้ำ ดิ้นรนเอาชีวิตรอดท่ามกลางการทรมานและดูแคลนไม่รู้จบอย่างนั้นหรือ?
นับแต่นั้น เขาก็ทำตัวว่านอนสอนง่ายไร้พิษภัยต่อหน้าคนอื่น แต่ลับหลังกลับมอบ “ความห่วงใย” ให้พระเอกนางเอกอย่างรอบด้าน หลายมุมมอง และลึกซึ้งถึงแก่น
พอพระเอกนางเอกออกไปทำภารกิจ เขาก็หาทางลอบขัดขา วางกับดัก เอาแบบไหนร้ายกาจก็จัดแบบนั้น เอาแบบไหนถึงตายก็เล่นแบบนั้น
เขาควบคุมจิตใจนางเอกให้แทงข้างหลังพระเอก ทำให้ทั้งคู่เข้าใจผิดกันสารพัดจนเกือบแตกหักแยกจากกัน กลายเป็นหนึ่งใน “ผลงานชิ้นเอก” ของเขา
ครั้งที่โหดเหี้ยมที่สุดก็คือศึกที่รังโลหิต
เขาเกลียดชังโลกใบนี้ ถึงตายก็ยังลากพระเอกลงไปในรังโลหิตให้ตายตกไปด้วยกัน
ถ้าไม่ใช่เพราะนางเอกเปิดใช้รัศมีตัวเอกแล้วมาถึงทันเวลา พระเอกคงได้ลงโลงจริง ๆ และเรื่องทั้งเรื่องคงจบก่อนกำหนดไปแล้ว
จากนั้นพี่ชายคนนี้ก็สังเวยตัวเองใต้รังโลหิต แล้วเรียกเทพชั่วร้ายแห่งเผ่าโลหิตออกมาตรง ๆ!
สรุปสั้น ๆ ก็คือ
ฉันอยู่ไม่เป็นสุข คนอื่นก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบ!
ส่วนตอนจบเป็นยังไง เธอไม่รู้แล้ว นานเกินไป จำไม่ได้
สรุปแล้ว ตัวร้ายชายรองคนนี้เป็นพวกจิตใจบิดเบี้ยว เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว มีใจอาฆาตรุนแรง
แถมยังทุ่มเทสร้างความเดือดร้อนให้คนทั้งโลก เป็นไอ้โรคจิตตัวพ่อ!
แล้วตอนนี้ภารกิจของระบบก็คือให้เธอ อวี๋เหมียน ตัวซวยที่เพิ่งทะลุเข้ามาในเรื่องไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แถมเกือบกลายเป็น “อาหารเดลิเวอรี” ตั้งแต่เริ่มเรื่อง
ไปหยุดยั้งบุคคลระดับนี้ไม่ให้สังเวยตัวเอง
...
นี่ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?
มา ๆ ถ้าแน่จริงก็มาเองสิ!
แต่พูดถึงเรื่องนั้น “ผีน้ำ” ในสระเมื่อกี้ คงไม่ใช่...
【996: ใช่ เขาคือตัวร้ายชายรองของเรื่องนี้ อันรุ่ยซิว
หากภารกิจล้มเหลว คุณจะกลับไปพบจุดจบเดิมในโลกเดิม คือกระโดดบันจี้จัมพ์จนตกหน้าผาเสียชีวิต
หากภารกิจสำเร็จ คุณจะได้กลับสู่โลกความจริง พร้อมรับเงินรางวัลสามสิบล้าน โฮสต์ สู้ ๆ นะ】
หลังฟังจบ อวี๋เหมียนรู้สึกเพียงว่าบาดแผลตรงคอเจ็บยิ่งกว่าเดิม
สายตาเธอเลื่อนไปยังผืนน้ำมืดมิดโดยไม่ตั้งใจ
ราวกับจะยืนยันข้อสันนิษฐานของเธอ ผืนน้ำกลางสระพลันแผ่ระลอกคลื่นออกมาเป็นวงอย่างไร้เสียง
ใต้ผิวน้ำมีเงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้น รูปร่างของเขาชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ใต้แสงจันทร์
อันรุ่ยซิวโผล่พ้นผิวน้ำ บาดแผลบนร่างสมานแล้ว หยดน้ำไหลจากปลายผมดำที่เปียกชุ่ม ผ่านแผงอกขาวซีดแต่เต็มไปด้วยมัดกล้าม ไล่ลงไปถึงช่วงเอวและหน้าท้อง
ก่อนจะไหลหายเข้าไปใต้เส้นกล้ามเนื้อหน้าท้องที่ลับอยู่ใต้เนื้อผ้าเปียกแนบกาย ยิ่งขับให้เขาดูงดงามราวกับแตกร้าวและชวนพิศวง
เขาเดินย่ำน้ำเข้ามาทีละก้าว แสงจันทร์ทอดเงาสั่นไหวตามหลัง
จนกระทั่งเหยียบขึ้นมาบนโขดหินริมฝั่งที่อวี๋เหมียนอยู่ เขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อย
น้ำเสียงแฝงความสงสัยและน้อยใจราวกับถูกทำร้าย “ข้าน่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ถึงทำให้เจ้าตกใจกลัวขนาดนี้?”
อวี๋เหมียนเผลอขยับถอยหลัง
แต่เขายังคงเข้ามาใกล้
“ไม่ใช่เจ้าหรือที่อยากไปจากที่นี่?” มุมปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสา ทว่าดวงตากลับไร้แววยิ้ม “ส่งเจ้าไปนรก ก็สมดังใจปรารถนาแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดถึงอยากหนีจากข้า?”
มุมปากอวี๋เหมียนกระตุก “พี่ชาย ฉันพูดว่า ‘ไปจากที่นี่’ ไม่ใช่ ‘จากโลกนี้ไป’ เข้าใจไหม?”
ถ้าภาษาไทยไม่แข็งแรง แนะนำให้กลับไปเรียนใหม่เลยนะจ๊ะ!
อันรุ่ยซิวดูเหมือนจะเห็นปฏิกิริยาของเธอน่าสนใจ เขาหัวเราะเสียงต่ำ แล้วยกมือขึ้นเล็กน้อย
ร่างของอวี๋เหมียนลอยขึ้นจากพื้นทันที!
“อ๊ะ!” เธอร้องเสียงสั้น ๆ พลางพยายามเตะขาอย่างไร้ประโยชน์
อันรุ่ยซิวขึ้นฝั่งมาอย่างสบายอารมณ์แล้ว ยืนอยู่ด้านล่างเธอ
เขากระดิกนิ้ว อวี๋เหมียนที่ลอยอยู่ก็เคลื่อนเข้าหาเขาอย่างควบคุมไม่ได้
จนแทบจะปลายจมูกชนกัน เธอมองเห็นหยดน้ำเกาะอยู่บนขนตายาวหนาของเขาได้อย่างชัดเจน
รวมถึงแววพินิจพิจารณาเย็นชาเจือความสนุกในดวงตาสีแดงคู่นั้น
“คือ...เราเพิ่งรู้จักกันเองนะ จริง ๆ ไม่ต้องใกล้กันขนาดนี้ก็ได้” อวี๋เหมียนฝืนยิ้มจนหน้าเหมือนจะร้องไห้ พยายามพูดด้วยเหตุผล “ระยะห่างก่อให้เกิดความงาม เชื่อฉันสิ...”
อันรุ่ยซิวสบตาหวาดหวั่นของเธอ น้ำเสียงกลับเจือความน้อยใจปนกล่าวหา “ข้าอุตส่าห์ช่วยเจ้าด้วยความหวังดี แต่เจ้ากลับทำให้ข้าถูกคำสาปต้องห้ามสะท้อนกลับใส่... เหตุใดจึงอกตัญญูได้ถึงเพียงนี้?”
อวี๋เหมียน “...”
คำพูดนี้ออกจากปากนายเหมาะแล้วจริง ๆ เหรอ?!
นั่นเรียกช่วยฉันตรงไหน? นายเอาฉันไปทำเป็นบุฟเฟต์ต่างหาก!
เธอกำลังจะเถียงกลับ แต่กลับพบว่าสายตาของไอ้โรคจิตนั่นเลื่อนกลับไปเกาะอยู่ที่คอเธออีกแล้ว
แววตานั่นเหมือนคนอดอาหารมาสามวันแล้วเห็นหมูแดงเดินได้!
เดี๋ยวก่อน! เขาคงดูดเลือดฉันไม่พอเมื่อกี้ ตอนนี้ยังอยากทำต่ออีกสินะ!
ถ้าโดนอีกรอบ เธอไม่สงสัยเลยว่าตัวเองจะถูกดูดจนแห้งเป็นศพ!
【996: โฮสต์! เร็วเข้า! ใช้เลือดจากปลายนิ้วแตะลงตรงกลางอกเขา แล้วผูกพันธสัญญาร่วมชะตากับเขา! เร็ว!】
พันธสัญญาร่วมชะตา? ฟังดูก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไรเลยนะเฮ้ย!
แต่ตอนนี้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เธอไม่มีเวลามาคิดมากแล้ว
สายตากวาดผ่านเขี้ยวแหลมที่โผล่ให้เห็นราง ๆ ข้างริมฝีปากของอันรุ่ยซิว “ขอยืมเขี้ยวหน่อย!”
พูดจบ เธอก็ยื่นนิ้วชี้ข้างขวาไปจิ้มทันที!
หยดเลือดผุดออกมาจากปลายนิ้ว
เห็นได้ชัดว่าอันรุ่ยซิวไม่คาดคิดว่าเธอจะทำอะไรแบบนี้
จากนั้นก็เห็นอวี๋เหมียนกดนิ้วเปื้อนเลือดลงตรงกลางแผงอกของเขาอย่างแม่นยำ
ตำแหน่งหัวใจพอดี
“ใช้เลือดเป็นสื่อ ผูกชะตาเข้าด้วยกัน—สัญญาอะไรก็ช่าง มัดมันไว้ให้ฉัน!”
เธอมั่วร่ายคาถาอะไรสักอย่าง ขอแค่ได้บรรยากาศก็พอแล้ว ยังไม่เผลอท่องคาถาสาวน้อยเวทมนตร์ออกมาก็นับว่าดีมากแล้ว
ขณะเดียวกัน เธอก็ไม่มั่นใจเลยสักนิด แค่ลองทำดูทั้งที่หมดหนทางแล้ว
สมดังว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นจริง ๆ!
คลื่นไร้รูปร่างสายหนึ่งแผ่กระจายออกมาจากคนทั้งสองอย่างรุนแรง
ใต้เท้าของอันรุ่ยซิว วงเวทสีเลือดอันซับซ้อนส่องสว่างขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แสงประหลาดชวนพิศวงปกคลุมเขากับอวี๋เหมียนไว้ด้วยกัน
ลมกระโชกแรงพัดขึ้นจากพื้น ทำให้เสื้อผ้าและเส้นผมของทั้งคู่ปลิวสะบัด กิ่งไม้ใบหญ้าในป่าส่งเสียงกรอบแกรบ
ความเกียจคร้านและแววสนุกบนใบหน้าอันรุ่ยซิวหายวับไปทันที เขาก้มมองกลางอกของตน ก่อนจะมองวงเวทสีเลือดที่หมุนวนอยู่ใต้เท้า แววตาสีแดงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ต่อมา ท่ามกลางสายตาเบิกกว้างของอวี๋เหมียน
เส้นแสงสีแดงเข้มราวโลหิตเส้นหนึ่งยืดยาวออกมาจากอากาศธาตุ ก่อนจะไปสิ้นสุดที่ข้างหูของอันรุ่ยซิว และตรงหน้าอกของอวี๋เหมียน
ตรงข้างหูของเขามีปีกเงินชิ้นหนึ่งแนบอยู่หลังใบหู โอบโค้งมาทางด้านหน้า
กลางติ่งหูประดับอัญมณีสีแดงเลือดรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน มีกรงเล็บเงินรูปร่างคล้ายหนามรัดไว้แน่น
ใต้ติ่งหูเป็นปีกเงินเรียวยาวทั้งชิ้น สะท้อนประกายเย็นเยียบและงดงามชวนหลงใหล
ตรงหน้าอกของอวี๋เหมียนก็มีสร้อยคอปรากฏขึ้นเช่นกัน
ปีกเงินสองข้างโอบล้อมเข้าหากันทั้งด้านบนและด้านล่าง ดุจอ้อมกอดที่กักอัญมณีสีแดงรูปหัวใจไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา
เย็นเยียบและอ่อนหวานพันเกี่ยว
หัวใจสีแดงดวงนั้นสลัดไม่หลุด ดิ้นไม่พ้น
ไม่นานลมกระโชกแรงก็หยุดลง วงเวทสีเลือดดับแสง เหลือเพียงร่องรอยยุ่งเหยิงจาง ๆ ในป่า
พลังที่พันธนาการทั้งคู่ไว้หายไปจนหมดสิ้น
อวี๋เหมียนร่วงตุ้บลงบนพื้นหิน เจ็บจนร้อง “โอ๊ย” ออกมา
ส่วนอันรุ่ยซิวก็ยกมือแตะติ่งหูของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเงยหน้ามองอวี๋เหมียน
“ที่แท้คนเราพออยากมีชีวิตรอด ก็ยอมทำเรื่องต่ำช้าได้ถึงเพียงนี้... ถึงกับยอมทำสัญญาร่วมชะตากับข้าซึ่งเป็นเลือดผสม...”
ดูเหมือนเขาจะคิดว่าเรื่องเหลวไหลเกินจริงนี้น่าขันอย่างยิ่ง จู่ ๆ ก็ย่อตัวลง ยื่นมือมากดนิ้วเย็นเฉียบลงบนลำคอของอวี๋เหมียนอีกครั้ง
ทว่าในครั้งนี้ อวี๋เหมียนรู้สึกได้ว่าเขาไม่ได้ออกแรง
ปลายนิ้วถึงกับสั่นไหวเล็กน้อย ดูคล้ายการยืนยันด้วยความสับสนมากกว่า
เขาจ้องเธอ รอยยิ้มดูประหลาด แววตาซับซ้อนจนทำให้อวี๋เหมียนรู้สึกขนลุก
สัญญาอะไรกันเนี่ย ระบบคงหลอกฉันใช่ไหม?
【996: พันธสัญญาร่วมชะตาคือสัญญาเชื่อมโยงชีวิต เมื่อทำสัญญาสำเร็จ ทั้งสองฝ่ายจะแบ่งปันชีวิตและเชื่อมโยงเหตุและผลเข้าด้วยกัน พูดง่าย ๆ คือ เขาตาย เจ้าก็ตาย เจ้าตาย เขาก็ตายเช่นกัน】
อวี๋เหมียน “...”
โอเค คดีคลี่คลายแล้ว
นี่มันสัญญาที่เอาไว้หลอกฉันจริง ๆ ด้วย
แต่...ตอนนี้เธอมองมือของอันรุ่ยซิวที่กุมคอตัวเองอยู่ แต่ไม่ได้บีบแน่น
ดูเหมือนว่า...น่าจะ...อาจจะ...ยังไม่ต้องตายเดี๋ยวนี้?
เธอพยายามฝืนยิ้ม “พี่ชาย...ดูสิ ตอนนี้เราสองคนก็เป็นตั๊กแตนที่ผูกไว้กับเชือกเส้นเดียวกันแล้ว เอ่อ ไม่สิ เป็น...นกคู่ร่วมชะตาบนเรือลำเดียวกัน? สรุปคือขอให้ท่านเมตตาปล่อยข้าไปเถอะ...”
ขณะพูด เธอค่อย ๆ ยกมือขึ้นอย่างระมัดระวัง พยายามปัดมือของเขาที่วางอยู่บนคอตัวเองออก
อันรุ่ยซิวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่กลับคลายมือออกตามแรงของเธอจริง ๆ
“เดิมทีข้าตั้งใจจะให้เจ้าตายอย่างสบาย” เขาเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงเจือความอ่อนโยนอำมหิตบางอย่าง “แต่ตอนนี้ดูท่าจะไม่จำเป็นแล้ว”
แสงจันทร์ตกกระทบบนใบหน้าซีดขาวของเขา ครึ่งหนึ่งสว่าง อีกครึ่งจมอยู่ในความมืด
ความหนาวเย็นแผ่ขึ้นมาจากปลายเท้าของอวี๋เหมียน
“เพราะวันเวลานับจากนี้ของเจ้า...” เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ข้างหูเธอ ราวกับกระซิบกับคนรัก ลมหายใจเย็นเยียบ
“จะน่าเวทนายิ่งกว่าความตาย”