เซียวเจิ้นเป่ยไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้!
แล้วอีกฝ่ายต้องการให้เขาทำอะไรกันแน่? หรือจะให้เข้าร่วมหน่วยรบพิเศษของกองทัพเยอรมัน
ก็อาจเป็นไปได้! นี่เป็นแค่การคาดเดา แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาก็ไม่กลัว หน่วยรบพิเศษเจียวหลงเป็นหน่วยแนวหน้าของกองกำลังสะเทินน้ำสะเทินบกอยู่แล้ว
เซียวเจิ้นเป่ยไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเอ่ยคำขอของตัวเองออกมาตรง ๆ
“ท่านผู้บังคับบัญชา ผมมีคำขอ 1 ข้อครับ”
“ผมอยากขอให้ท่านช่วยปลดสถานะเชลยศึกของพี่น้องทั้ง 2 คน อย่าส่งพวกเขาไปเป็นแรงงานในสนามเพลาะแนวหน้าเลย ขอให้จัดพวกเขาไปเป็นแรงงานช่วยงานในแผนกยุทโธปกรณ์ ไม่ต้องออกไปรบแนวหน้า ผมหวังว่าทั้งสองคนจะได้เรียนรู้งานซ่อมบำรุงยุทโธปกรณ์และงานช่างแปรรูปโลหะ ขอแค่ได้ทักษะติดตัวสักอย่าง พอสงครามจบและกลับประเทศไปจะได้ใช้หาเลี้ยงชีพได้”
ผู้พันโนยแมนนน์ดูประหลาดใจเล็กน้อย แค่คำขอเดียวเอง แถมง่ายเสียจนเขาแทบไม่อยากเชื่อ คนจีนพอใจอะไรง่ายขนาดนี้เลยหรือ?
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจมอบสิ่งชดเชยให้อีกฝ่ายเพิ่มสักหน่อย
“เอาอย่างนี้แล้วกัน ฉันตกลงตามที่นายขอ ตอนนี้เวลาเร่งมาก ขึ้นรถไปคุยกันต่อ”
จากนั้นเขาก็หันไปสั่งนายทหารชั้นประทวนคนหนึ่ง
“เมื่อกี้นายก็ได้ยินแล้ว พี่น้องของเขา 2 คน ไปจัดการให้ย้ายไปเรียนที่แผนกซ่อมรถของสถานีเปลี่ยนถ่าย ดูว่ามีคนเชื้อสายจีนอยู่ไหม ถ้ามีก็ให้พวกเขาช่วยสอน ถ้าไม่มีก็ให้ไปเป็นลูกมือช่าง”
เขาทิ้งล่ามกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของตัวเองไว้ แล้วหันไปนั่งในห้องคนขับ ก่อนบอกเซียวเจิ้นเป่ยว่า “ขึ้นมา!”
เซียวเจิ้นเป่ยไม่เกรงใจ รีบขึ้นไปนั่งเบาะข้างคนขับ แล้วสำรวจรถของนายทหารเยอรมันในยุคสงครามโลกครั้งที่ 1
ตัวรถ: หลังคาพ่นลายพรางสีเทาอมเขียวแบบสนามรบของกองทัพเยอรมัน โครงรถทำจากไม้ หุ้มด้วยแผ่นเหล็ก ตัวรถมีขนาดใหญ่กว้างขวาง
ส่วนหน้ารถ: หม้อน้ำแบบรังผึ้งขนาดใหญ่ ไฟหน้าตั้งตรงพร้อมโคมทองเหลือง เครื่องยนต์ 4 สูบขนาดมหึมา และท่อไอเสียภายนอก 4 ท่อ
กลิ่นอายของยุคสมัยชัดเจนจริง ๆ
“ผลงานการรบของนาย ฉันบันทึกไว้แล้ว จะจ่ายเงินรางวัลเป็น 2 เท่า นี่คือเอกสารรับรองอย่างเป็นทางการ พอกลับไปพักฟื้นที่เยอรมนีแล้ว นายเอาไปขึ้นเงินได้ ทางฉันก็เก็บข้อมูลไว้ด้วย รถถังเสียหายจนวิ่งไม่ได้ให้ 300 มาร์ค สังหารพลทหารได้ 150 มาร์ค ส่วนมีนายทหารด้วยหรือเปล่าเราไม่แน่ใจ เลยเพิ่มให้อีก 50 มาร์ค รวมทั้งหมด 500 มาร์ค”
เซียวเจิ้นเป่ยประหลาดใจเล็กน้อย นี่มัน 500 มาร์คเลยนะ เงินเดือนปกติของทหารคนหนึ่งอยู่ที่ 20-25 มาร์ค นี่เท่ากับค่าแรงตั้ง 2 ปี
“ขอบคุณครับ ท่านผู้บังคับบัญชา!”
“นายสมควรได้”
ผู้พันโนยแมนนน์โบกมือ แม้เขาจะคิดให้ตามอัตราสูงสุด แต่ก็ยังไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของสิ่งที่เซียวเจิ้นเป่ยสมควรได้รับด้วยซ้ำ
“อีกเรื่องหนึ่ง เพราะนายเป็นชาวต่างชาติ ถึงจะเข้าร่วมกองทัพเยอรมัน แต่ก็เป็นแค่การจ้างงาน เราจะมอบยศนายทหารกิตติมศักดิ์ให้ แน่นอนว่าเป็นแค่เกียรติยศเท่านั้น ช่วงสงครามนายจะมีอำนาจหน้าที่ แต่พอสงครามจบ นายจะอยู่ในกองทัพต่อไม่ได้ ถึงตอนนั้นนายขออะไรก็ได้ พวกเราจะพยายามจัดให้เต็มที่”
บนรถ เซียวเจิ้นเป่ยฟังผู้พันโนยแมนนน์พูดอยู่พักใหญ่ กว่าฝ่ายนั้นจะพูดจบ ภายในรถถึงได้เงียบลง
เซียวเจิ้นเป่ยพอใจมากแล้ว หลังสงครามจบ หากขออะไรได้ตามต้องการ เยอรมนีเป็นประเทศอุตสาหกรรมของยุโรป ของที่เขาจะขอมีให้เลือกตั้งเยอะแยะ
เซียวเจิ้นเป่ยไม่คิดเรื่องนั้นต่อ แต่เริ่มตรวจดูหน้าต่างระบบ
เซียวเจิ้นเป่ย
ร่างกาย 70, พละกำลัง 90, ความอดทน 80, ความคล่องแคล่ว 80
คะแนนโดยรวม: 77
ทักษะ 1: การซ่อมแซมสิ่งของในสนามรบ! (ผูกมัด 1: กระสุนขนาด 7.92 มม., ผูกมัด 2: ปืนเล็กยาวเมาเซอร์ จี 98)
ทักษะ 2: ทักษะเชี่ยวชาญภาษา! (ภาษาที่ผูกมัด: ภาษาเยอรมัน)
ผลงานทางทหาร: 17
สิ่งของ: กล้องเล็งกำลังขยาย 8 เท่า 1 อัน
“ติ๊ง ภารกิจสำเร็จแล้ว กรุณารับรางวัล!”
เซียวเจิ้นเป่ยกดรับรางวัลทันที
“ติ๊ง ร่างกายเพิ่มขึ้น 1 ปัจจุบันร่างกายอยู่ที่ 71”
จู่ ๆ กระแสอุ่นสายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ร่างของเซียวเจิ้นเป่ย เขารู้สึกได้ชัดว่าความเหนื่อยล้าเมื่อครู่ลดลงไปบ้าง สมกับเป็นของชั้นดีจากระบบจริง ๆ
เมื่อมองคะแนนโดยรวม เซียวเจิ้นเป่ยก็อดส่ายหน้าไม่ได้ หน่วยรบพิเศษเป็นระดับยอดฝีมือของกองทัพ ต้องมีคะแนนโดยรวมถึง 90 ถึงจะเรียกว่าผ่าน หากอยากกลับไปอยู่ในจุดสูงสุดเหมือนเดิม คงยังต้องใช้ความพยายามอีกมาก
……
ค่ายเชลยศึกของกองทัพเยอรมัน เซียวซู่กับลูจื้อซานถูกเขย่าปลุกให้ตื่น พอเห็นว่าเป็นทหารเยอรมันก็รีบยืนตรงทันที
“สวัสดีครับ ท่านผู้บังคับบัญชา”
ผู้ช่วยของโนยแมนนน์รับวันทยหัตถ์ แล้วให้ล่ามอธิบายทันที
“เซียวเจิ้นเป่ยไปทำงานที่อื่นแล้ว ต่อจากนี้……”
หลังฟังคำแปล เซียวซู่กับลูจื้อซานก็มีสีหน้าเป็นกังวลอย่างยิ่ง “คุณล่ามครับ ผมถามได้ไหมว่าพี่ชายผมไปทำอะไร? มีอันตรายหรือเปล่า ผม……”
ล่ามหันไปมองผู้ช่วย เมื่อได้คำตอบแล้วจึงแปลให้ฟัง
“เรื่องที่เซียวเจิ้นเป่ยไปทำ ผมบอกไม่ได้
อ้อ ตอนเซียวเจิ้นเป่ยไป เขาบอกให้พวกคุณตั้งใจเรียนทักษะ รอเขากลับมาตรวจดู”
เซียวซู่กับลูจื้อซานรู้สึกอัดอั้นอยู่ในใจ ได้แต่โทษตัวเองที่ไร้ความสามารถ ช่วยอะไรไม่ได้เลย
เมื่อได้ยินคำฝากฝังของเซียวเจิ้นเป่ย ไฟที่ไร้ชื่อก็ลุกโชนขึ้นในใจของทั้งคู่ ขอบตาเริ่มแดงก่ำ
“พี่ครับ โอกาสที่พี่แย่งชิงมาให้พวกเรา ผมจะตั้งใจให้เต็มที่แน่นอน”
“พี่เจิ้นเป่ย ผมก็ตั้งใจเต็มที่เหมือนกัน ถ้าเจ้าหมีมันกล้าอู้ ผมจะไม่ปล่อยมันไว้แน่”
“พูดบ้าอะไรของแก อย่ามาบีบให้ฉันตบแกตอนที่กำลังอยากต่อยคนอยู่พอดี!”
“ไปตายซะ!”
เซียวซู่กับลูจื้อซานเถียงกันเหมือนแม่ค้าตลาดสด ผู้ช่วยของโนยแมนนน์ฟังไม่ออกว่าทั้งคู่ด่ากันเรื่องอะไร แต่ธุระที่ต้องทำก็ยังต้องทำ เขาจึงสั่งล่ามให้อธิบายและพาพวกเขาออกไป
วันที่ 17 มีนาคม ปี 1918 เวลา 6 โมงครึ่งเช้า แสงแรกของวันค่อย ๆ ส่องขึ้นที่ขอบฟ้า ท้องฟ้าทั่วทั้งบริเวณยังมืดสลัว
ค่ายทหารแห่งหนึ่งบริเวณแนวป้องกันฮินเดนบวร์ก เหนือประตูใหญ่ติดตั้งไฟค้นหาแบบอาร์กถ่านสำหรับกองทัพกำลังสูงไว้ 2 ดวง มีเครื่องกีดขวางตั้งขวางตรงทางเข้า ภายในค่ายเงียบสงัดจนได้ยินเสียงแมลงร้องจากที่ไกล ๆ
เสียงเครื่องยนต์ของรถดังแว่วมาจากระยะไกล ทหารเยอรมันที่เฝ้ายามพลันตื่นตัว มือกำปืนเมาเซอร์ จี 98 ไว้แน่น พร้อมขึ้นลำและยิงได้ทุกเมื่อ
รถทหารคันหนึ่งแล่นเข้ามา ทหารยามไม่ได้รีบย้ายเครื่องกีดขวาง แต่ทำวันทยหัตถ์และตรวจเอกสารก่อน จึงค่อยเลื่อนเครื่องกีดขวางออกให้รถผ่าน
ตลอดทางมีเต็นท์ทหารเรียงราย ทหารลาดตระเวนเดินเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ ส่วนไฟส่องสว่างบนหอคอยเฝ้าระวังก็กวาดไปทั่วบริเวณ
รถแล่นมาหยุดหน้าเต็นท์ทหารหลังหนึ่ง ตรงทางเข้ามีทหาร 2 นายยืนถือปืนกลมือ เอ็มพี 18
หลังผู้พันโนยแมนนน์ลงจากรถ ทหารหน้าประตูก็ทำวันทยหัตถ์อย่างเป็นระเบียบ เซียวเจิ้นเป่ยลงจากรถตามไป
“รายงานตัวครับ ผู้พันวิลลี โรห์ล พาคนมาถึงแล้ว!”
เซียวเจิ้นเป่ยเดินตามหลังผู้พันโนยแมนนน์ และในเวลานี้เอง เขาก็ได้เห็นบุคคลในประวัติศาสตร์
ตอนอยู่หน่วยรบพิเศษเจียวหลง เขาเคยได้ยินหัวหน้าหน่วยเล่าเรื่องบุคคลนี้ให้ฟัง ตอนนั้นแววตาของหัวหน้าหน่วยเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและชื่นชม
ดังนั้นเมื่อเซียวเจิ้นเป่ยได้เห็นตัวจริงซึ่งเป็นบุคคลสำคัญของหน่วยรบพิเศษ เขาจึงรู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน
วิลลี โรห์ลเป็นผู้ก่อตั้งหน่วยทดลองจู่โจมขนาดเล็กชุดแรกในปี 1915 พวกเขาศึกษายุทธวิธีแทรกซึมสนามเพลาะ การระเบิด และการประสานงานกับเครื่องพ่นไฟ
เรียกได้ว่าเป็นผู้บุกเบิกการรบหน่วยพิเศษ
ในช่วงปี 1916-1917 เขาผลักดันยุทธวิธีนี้ไปใช้ทั่วทั้งกองทัพ และบัญชาการกองกำลังจู่โจมพายุ
ปี 1918 ผู้พันผู้นี้รับผิดชอบหลักในการควบคุมดูแลการฝึกของกองพันจู่โจมแต่ละหน่วย คอยส่งกำลังพลรุ่นใหม่เข้าสู่การรบหน่วยพิเศษอย่างต่อเนื่อง
น่าเสียดายที่ทหารชั้นยอดมากประสบการณ์ของกองทัพเยอรมันถูกใช้จนหมดไปในศึกบุกยึดที่มั่น
ในช่วงท้ายสงคราม หน่วยรบพิเศษได้รับแต่ทหารใหม่มาเสริมกำลัง ไม่อาจเทียบกับทหารผ่านศึกที่ผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วนได้ คุณภาพของยุทธวิธีทรุดฮวบ อีกทั้งวินัยของกำลังพลก็ห่างชั้นจากทหารเก่าในช่วงแรกมาก การรบหน่วยพิเศษของกองทัพเยอรมันจึงเข้าสู่ช่วงตกต่ำอย่างสิ้นเชิง
หลังสงครามจบ วิลลี โรห์ลดูแก่ลงไปมาก แม้จะยังอยู่ในกองทัพบกเยอรมันต่อ แต่ก็เสียชีวิตในปี 1930
แนวคิดการรบหน่วยพิเศษของวิลลี โรห์ลบางอย่างยังคงถูกใช้มาจนถึงทุกวันนี้
ตัวอย่างเช่น หลีกเลี่ยงศัตรูที่แข็งแกร่ง โจมตีจุดอ่อน แทรกซึมเข้าไปด้านหลัง แล้วมุ่งโจมตีจุดบัญชาการ การสื่อสาร และส่งกำลังบำรุง ซึ่งเป็นแนวคิดหลักที่สืบทอดต่อมา
ในฐานะสมาชิกหน่วยรบพิเศษเจียวหลง เซียวเจิ้นเป่ยจึงทำความเคารพรุ่นพี่ผู้นี้
“รายงานตัวครับ ผู้พันวิลลี โรห์ล เซียวเจิ้นเป่ยมารายงานตัวครับ”
วิลลี โรห์ลวัย 41 ปีเพิ่งเข้าสู่วัยกลางคน เขาดูกระฉับกระเฉง ดวงตาคมกริบประหนึ่งคมดาบ
วิลลี โรห์ลทำวันทยหัตถ์ให้ทั้งคู่ สายตาเลื่อนจากเซียวเจิ้นเป่ยไปยังโนยแมนนน์ “หวังว่าสิ่งที่คุณพูดจะเป็นเรื่องจริง ผมรับเขาไว้”
ผู้พันโนยแมนนน์ยกมุมปากขึ้น ถ้าไม่ใช่เพราะผู้บังคับบัญชาของเขาเอ่ยปาก ทหารแบบนี้เขาคงดึงเข้าหน่วยสื่อสารของตัวเองไปแล้ว
“คุณต้องประหลาดใจแน่ แล้วเจอกัน!”
ผู้พันโนยแมนนน์ไม่ได้พูดคุยต่อให้มากความ เขาหันไปตบไหล่เซียวเจิ้นเป่ยเบา ๆ
“หวังว่าเราจะมีโอกาสได้เจอกันอีก”
พูดจบก็ขึ้นรถจากไปทันที
วิลลี โรห์ลเดินมาหยุดตรงหน้าเซียวเจิ้นเป่ย ไม่พูดทักทายหรือถามไถ่ แต่เอ่ยตรง ๆ ว่า
“ยินดีต้อนรับสู่หน่วยจู่โจมพายุ จำไว้ ตอนนี้นายยังไม่ใช่สมาชิกอย่างเป็นทางการ ต่อจากนี้ต้องดูผลงานของนายก่อน มีแต่เมื่อผู้บังคับบัญชาของนายยืนยันเท่านั้น นายถึงจะเป็นสมาชิกหน่วยจู่โจมได้”
จากนั้นเขาก็เหลือบมองชุดเชลยศึกที่เซียวเจิ้นเป่ยยังสวมอยู่ แล้วพูดต่อว่า
“เต็นท์ทหารข้าง ๆ เป็นคลังเก็บของ เข้าไปเลือกอุปกรณ์ของนายได้”
โดยไม่รอให้เซียวเจิ้นเป่ยตอบ เขาหยิบนกหวีดทหารออกจากกระเป๋าแล้วเป่าเสียงเรียกรวมพลฉุกเฉิน
“ทุกคน รวมพลฉุกเฉิน!”
เซียวเจิ้นเป่ยมองมุมปากที่ยกขึ้นของวิลลี โรห์ล นี่กำลังทดสอบเขาอยู่สินะ? ทำไมวิลลี โรห์ลถึงพูดถึงการฝึกแค่ 3 วัน? เพราะอีก 3 วัน กองทัพเยอรมันจะเริ่มเปิดฉากการรุกฤดูใบไม้ผลิ
และนั่นจะเป็นปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดที่กองทัพเยอรมันเคยเปิดฉาก
อีก 3 วันจะรอดหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเขาเรียนรู้อะไรจากการฝึกได้มากแค่ไหน ภายใต้ท่าทีเคร่งขรึมของวิลลี โรห์ลนั้น เขาหวังให้ลูกน้องทำภารกิจสำเร็จและลดการสูญเสียให้น้อยที่สุด
เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ
เซียวเจิ้นเป่ยใช้เวลาคิดเพียงเสี้ยววินาที ก่อนร่างกายจะขยับไปตามสัญชาตญาณ เขาวิ่งออกไปอย่างคล่องแคล่ว เพียง 3 วินาที เซียวเจิ้นเป่ยก็หายไปจากสายตาของวิลลี โรห์ล
วิลลี โรห์ลมองเซียวเจิ้นเป่ยที่เคลื่อนไหวรวดเร็วและไม่มีท่าทีอืดอาด นอกจากความประหลาดใจแล้ว ในใจก็ยังมีความสงสัยใคร่รู้อยู่ไม่น้อย
“ถ้าเป็นหยกเนื้อดีจริง ๆ หน่วยจู่โจมพายุก็เก็บสมบัติได้แล้ว”