เป็นไปตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสืบสวนคดีอาญาคาดไว้ หลังจากกระโดดลงจากรถไฟในวันนั้น สองพี่น้องตระกูลหวังก็เลิกขึ้นรถไฟโดยสารโดยสิ้นเชิง หันไปเลือกขึ้นรถไฟขนส่งสินค้าในยามค่ำคืนแทน
พวกเขาซ่อนตัวในตอนกลางวัน ออกเดินทางยามค่ำคืน กลางวันหลบไปนอนในช่องใต้สะพาน เตาเผาอิฐร้าง หรือศาลเจ้าพ่อภูเขา พอตกกลางคืนก็ย่องไปยังสถานีขนส่งสินค้า อาศัยจังหวะที่กำลังสับเปลี่ยนรางปีนขึ้นรถบรรทุกสินค้าแบบเปิด แล้วซ่อนตัวตามซอกกองถ่านหิน ไม้ซุง หรือกระสอบธัญพืช
เมื่อถึงสถานีเล็กระหว่างทาง พวกเขาจะกระโดดลงก่อนรถหยุดสนิท เปลี่ยนทิศแล้วปีนขึ้นขบวนถัดไป ไม่เดินทางตรงไปตามทางรถไฟสายเดิมเป็นระยะไกล และไม่อยู่บนรถขบวนเดิมนานเกินไป พยายามลดเวลาที่อยู่บนรถให้สั้นที่สุด เพื่อไม่ให้พนักงานตรวจตั๋วหรือคนตรวจทางรถไฟสังเกตเห็น
เพียงยี่สิบกว่าวัน พวกเขาก็เร่ร่อนผ่านชนบทและภูเขาในสี่มณฑล ได้แก่ หูหนาน เจียงซี หูเป่ย และอันฮุย ตามเขต “พื้นที่ไร้ผู้ดูแล” บริเวณรอยต่อระหว่างมณฑล
ตลอดทางต้องกินอยู่กลางแจ้ง หิวก็แทะมันเทศตากแห้งกับหมั่นโถวเย็น ๆ กระหายก็ซดน้ำเย็นจากลำธารบนเขา ไม่กล้าก่อไฟย่างอะไรแม้แต่น้อย กลัวควันจะลอยไปเรียกคนมา
เดิมทีทั้งคู่ก็ผอมอยู่แล้ว พอผ่านการระหกระเหินมาตลอดทาง เบ้าตาก็ลึกโหล โหนกแก้มปูดเด่น ร่างกายซูบจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
ระหว่างหลบหนี พวกเขาไม่ได้ไม่เคยถูกซักถาม
ครั้งหนึ่งที่สถานีขนส่งสินค้าเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในเจียงซี ทั้งสองเพิ่งปีนขึ้นรถไฟบรรทุกถ่านหิน ก็ถูกคนงานรถไฟสูงวัยที่กำลังตรวจทางพบเข้า
ชายชรายกไฟฉายส่องมา เห็นทั้งคู่มอมแมมและมีท่าทางน่าสงสัย ก็ตวาดทันทีว่า “ทำอะไรกัน! มาจากไหน?”
หวังจงฟางตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจ พูดอะไรไม่ออก
แต่หวังจงเหวยตอบสนองฉับไว เขาก้าวไปข้างหน้า อาศัยกองถ่านหินบังสายตา มือขวาซุกอยู่ในอกเสื้อ ปากกระบอกปืนจ่อเอวด้านหลังของชายชราผ่านเสื้อผ้า น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงความโหดเหี้ยมเย็นเยียบ ข่มขู่ว่า “อย่าร้อง ไม่งั้นยิงแกตายแน่”
ร่างชายชราแข็งค้างในพริบตา ไฟฉายหล่นจากมือกระทบพื้นดังแกร๊ก เขารู้สึกถึงวัตถุแข็งที่จ่ออยู่ตรงเอวด้านหลังได้อย่างชัดเจน และฟังออกว่าคำขู่นี้ไม่ใช่แค่ขู่ให้กลัว
เขาไม่กล้าขยับ ไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่มองเงาคนสองคนปีนข้ามรถบรรทุกสินค้า แล้วหายลับไปในความมืด
นับจากวันที่กระโดดลงจากรถไฟที่เหิงหยาง นี่เป็นครั้งแรกที่หวังจงเหวยชักปืนข่มขู่คนด้วยตัวเอง
ตั้งแต่วันนั้น ความหวังริบหรี่ที่ยังหลงเหลือในใจหวังจงฟางก็สูญสิ้นไป เขาเข้าใจในที่สุดว่าปืนไม่ได้มีไว้เรียกความกล้า แต่มันคือเครื่องคุ้มกันเพียงอย่างเดียวที่ทำให้พวกเขามีชีวิตรอด
ขณะเดียวกัน ตาข่ายไล่ล่าบนผืนแผ่นดินจีนก็กำลังหดเข้ามาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
หลังประกาศจับฉบับที่ 13 ของกระทรวงความมั่นคงสาธารณะถูกส่งออกไป ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว สถานีรถไฟ สถานีขนส่งรถยนต์ ท่าเรือ สำนักงานเขต ลานสหกรณ์ประชาชน แม้แต่ร้านค้าของหน่วยผลิตในชนบทห่างไกลทั่วประเทศ ต่างก็ติดรูปของสองพี่น้องหวังไว้
สถานีวิทยุในแต่ละพื้นที่ประกาศข้อมูลการตามจับวันละสามครั้ง เช้า กลางวัน และเย็น คณะกรรมการชุมชนกับคณะรักษาความสงบแจ้งข่าวไปตามบ้านทุกหลัง ระดมประชาชนให้ช่วยรายงานผู้ต้องสงสัย
เบาะแสที่แต่ละพื้นที่รายงานเข้ามาหลั่งไหลไปยังปักกิ่งทุกวันราวกับเกล็ดหิมะ
บางคนบอกว่าเห็นชายสองคนพูดสำเนียงตะวันออกเฉียงเหนือในกว่างซี บางคนบอกว่าเห็นคนหน้าคล้ายกันบนเรือในเจียงซู ยังมีคนแจ้งว่ามีคนนอกถิ่นแปลกหน้าสองคนมาที่หมู่บ้านข้างเคียง
แต่เมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจท้องถิ่นไปตรวจสอบ คนที่พบก็มักเป็นคนละคน หรือไม่สองพี่น้องหวังก็หายตัวไปนานแล้ว
ความสามารถในการต่อต้านการสืบสวนของหวังจงเหวยแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในการไล่ล่าครั้งใหญ่ครั้งนี้
เขาไม่เคยเดินผ่านเมืองที่พลุกพล่าน ไม่เคยพูดคุยกับใครเกินจำเป็น ไม่ทิ้งสิ่งใดที่ใช้ยืนยันตัวตนได้ แม้แต่กินข้าวหรือหาที่พักก็จงใจหลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีผู้คน
พวกเขาเหมือนปลาสองตัวที่ลื่นไถลลงไปในบึงโคลน พอมุดเข้าไปในชนบทและภูเขา ก็ยากจะตามหาร่องรอยได้อีก
แต่ต่อให้เป็นปลาที่เจ้าเล่ห์เพียงใด ก็ต้องโผล่พ้นน้ำขึ้นมาหายใจบ้าง
หลังเร่ร่อนมาไกล เงินสดที่พกติดตัวมาก็ใช้จนหมดนานแล้ว ตั๋วปันส่วนธัญพืชก็เหลืออยู่ไม่มาก
พื้นรองเท้าของหวังจงฟางสึกจนทะลุ ฝ่าเท้าเต็มไปด้วยตุ่มพองเลือด
ที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ กระสุนในปืนเหลือไม่กี่นัด หากถูกล้อมอีกครั้ง พวกเขาคงต้านได้ไม่นาน
ระหว่างค้างคืนในเตาเผาอิฐร้างแห่งหนึ่งในหูเป่ย ในที่สุดหวังจงเหวยก็เอ่ยปาก
“หลบแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว” เขาเช็ดปืนพกแบบ 54 ในมือ พลางวางกระสุนทีละนัดบนก้อนอิฐแล้วพูดว่า “ไม่มีเงิน ไม่มีเสบียง ไม่มีกระสุน ไปได้อีกไม่ไกลก็โดนจับ ต้องหาที่สักแห่งหาเงินก้อนหนึ่ง แล้วหาจักรยานมาสักสองคัน ไม่อย่างนั้นหนีไม่ทัน”
หวังจงฟางใจหายวาบ พูดอย่างหวาดหวั่นว่า “จงเหวย นาย... ยังจะก่อคดีอีกหรือ?”
“ถ้าไม่ทำแล้วจะให้ทำอะไร?” หวังจงเหวยเหลือบมองเขา แววตาอำมหิต “ถ้าไม่ก่อคดี เราก็จะอดตายในป่าเขารกร้างนี่ ก่อนถูกจับไปประหารเสียอีก”
เขาเลือกเป้าหมายไว้แล้ว: อู่ฮั่น
เป็นศูนย์กลางคมนาคมที่เชื่อมถึงเก้ามณฑล ผู้คนมากมาย ปะปนวุ่นวาย กลับยิ่งซ่อนตัวได้ง่าย ส่วนด่านตรวจบริเวณรอยต่อชานเมืองกับตัวเมืองก็มีหลายแห่ง รถและคนสัญจรหนาแน่น กำลังตำรวจจึงกระจายกันไป เหมาะแก่การลงมือพอดี
นอกจากจะปล้นเงินกับตั๋วปันส่วนธัญพืชได้แล้ว ยังอาจฉวยโอกาสหากระสุนจากด่านตรวจมาเพิ่มได้ด้วย
ปลายเดือนมีนาคม ปี 1983 สองพี่น้องตระกูลหวังเดินทางระหกระเหินมาถึงบริเวณไต้ซาน ทางเหนือของอู่ฮั่น
ที่นี่เป็นรอยต่อระหว่างเมืองกับชนบท บนถนนมีรถราขวักไขว่ ทั้งคนงานปั่นจักรยานไปทำงาน ชาวสวนแบกตะกร้าผัก และรถบรรทุกที่แล่นผ่านไปมา
ด่านตรวจไต้ซานตั้งอยู่ตรงทางแยกริมถนน ข้าง ๆ มีสหกรณ์จัดซื้อจัดขายกับร้านซ่อมรถ ในวันปกติมีเจ้าหน้าที่ประจำเพียงสองสามคน คอยตรวจรถและผู้คนที่ผ่านไปมาซึ่งดูน่าสงสัย
หวังจงเหวยพาหวังจงฟางซุ่มอยู่ในป่าใกล้ ๆ สองวัน จนรู้ตารางเปลี่ยนเวรและเวลาทำงานของเจ้าหน้าที่ด่านตรวจอย่างละเอียด
เขาพบว่า ช่วงเปลี่ยนเวรตอนบ่ายเป็นเวลาที่มีคนอยู่น้อยที่สุด เจ้าหน้าที่หย่อนยาน ส่วนผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็มีจำนวนมาก ลงมือแล้วแทรกตัวหนีไปกับฝูงชนได้ง่ายที่สุด
ยามสนธยา แสงในป่ามืดสลัว
หวังจงเหวยหมอบอยู่หลังต้นไม้ กดกระสุนใส่ซองกระสุนทีละนัด กระสุนสีทองแดงลื่นผ่านข้อนิ้วเข้าไปในรังเพลิง เกิดเสียงโลหะกระทบกันใสกังวาน ทุกการเคลื่อนไหวของเขาช้าและมั่นคง ดวงตาจ้องเขม็งไปยังแสงไฟสีเหลืองสลัวที่ลอดออกมาจากหน้าต่างด่านตรวจไกลออกไป ราวกับหมาป่ากำลังจ้องเหยื่อ
หวังจงฟางขดตัวอยู่ในพงหญ้าข้างเขา มือทั้งสองกอดเข่า ฟันกระทบกันอย่างควบคุมไม่อยู่
เขารู้ว่า อีกไม่นานก็จะมีคนตายอีก
แต่เขาไม่มีทางถอย และไม่มีสิทธิ์เลือก
เสียงกระดิ่งจักรยานของคนเลิกงานบนถนนไกลออกไปค่อย ๆ ห่างหาย ประตูด่านตรวจแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ข้างในมีเสียงพูดคุยแว่วมา
หวังจงเหวยอัดกระสุนนัดสุดท้ายจนเต็มซอง เสียงแกร๊กดังขึ้นเมื่อเขาดันกระสุนเข้ารังเพลิง จากนั้นก็สอดปืนเข้าไปในอกเสื้อ
เขาหันไปเอ่ยเสียงเบากับหวังจงฟางว่า “พี่ จำไว้นะ อีกเดี๋ยวอย่าใจอ่อน ถ้าใจอ่อน คนที่ตายก็คือเรา”