รถไฟตู้เหล็กจากเสิ่นหยางสู่ปักกิ่งสั่นคลอนเคลื่อนตัวมาทั้งคืน ถึงสถานีปักกิ่งในยามเช้าวันที่ 13 กุมภาพันธ์
ตู้โดยสารแน่นิปด้วยผู้โดยสารที่เดินทางไปเยี่ยมญาติมิตร สัมภาระของปีใหม่และถุงผ้าใบกองระเกะระกะบนทางเดิน กลิ่นบุหรี่ กลิ่นเหงื่อ ปนเปื้อนกับกลิ่นหอมของข้าวกล่องคละคลุ้งไปทั่วตู้รถ
หวังจงฟางกับหวังจงเหวยหดตัวอยู่มุมที่นั่งแบบแข็ง หมวกกดต่ำจนเกือบบังตา ตลอดทางพูดกันแทบไม่มีประโยค
หวังจงฟางใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ปืนที่ซุกอยู่ในอกเสียดแทงซี่โครงจนปวดแปลบ ๆ เห็นใครสวมเครื่องแบบเดินผ่านเมื่อไร ร่างกายก็กระตุกเกรงขน
เทียบกันแล้ว หวังจงเหวยตั้งสติได้มากกว่า เขาพิงหน้าต่างหรี่ตาลง ทำทีเผลอหลับ แต่หางตากลับกวาดมองความเคลื่อนไหวหัวท้ายตู้รถไม่เว้นแม้วินาที
รถไฟถึงสถานี สองพี่น้องปะปนไปกับฝูงชนออกจากสถานี ไม่กล้าหยุดพัก รีบซื้อตั๋วรถด่วนพิเศษไปกว่างโจวในวันเดียวกัน
ในใจขณะนั้นพวกเขาลั่นแผนไว้แล้ว: ลงใต้ต่อไปถึงกวางตุ้ง แล้วค่อยหาทางลัดแดนออกไป ตราบใดที่ข้ามเส้นแดนออกนอกประเทศได้ ก็ไม่มีใครจับพวกเขาได้อีก
ขณะนั้น หมายจับเลขที่ 13 ของกระทรวงความมั่นคงสาธารณะเพิ่งออกมาได้ไม่กี่ชั่วโมง แผนปิดล้อมที่ตามสถานีต่าง ๆ ยังส่งต่อกันเป็นชั้น ๆ จุดตรวจบัตรและห้องรอของสถานีปักกิ่งแม้เพิ่มกำลังคนแล้ว แต่ก็ยังไม่ทันส่งลักษณะทางกายภาพของทั้งสองไปถึงมือเจ้าหน้าที่ปฏิบัติหน้าที่ทุกนาย
สองพี่น้องตระกูลหวังจึงผ่านจุดตรวจบัตรไปอย่างราบรื่นด้วยคราบการแต่งกายแรงงานธรรมดาและสำเนียงภาษาตะวันออกเฉียงเหนือ ขึ้นรถไฟสายใต้ไปอย่างไม่มีปัญหา
รถด่วนพิเศษขบวนนี้ใช้เวลาวิ่งสองวันสองคืนถึงกว่างโจว
ตู้โดยสารยังคงแน่นด้วยผู้คน ทั้งคนงานที่รีบเดินทางกลับภาคใต้เพื่อไปทำงาน และพ่อค้าแม่ค้าที่วิ่งรอนทางไกล
หวังจงเหวยจงใจเลือกที่นั่งใกล้จุดเชื่อมต่อระหว่างตู้ เพื่อความสะดวกในการสังเกตสถานการณ์ และเอาตัวรอดออกได้ทุกเมื่อ
ตลอดการเดินทาง สองพี่น้องแทบไม่พูดคุยกัน หิวก็ขบขนมปังมันเย็น ๆ ไม่กี่คำ กระหายก็จิบน้ำจากกระติกน้ำ
หวังจงฟางนั่งไม่ติดยืนไม่อยู่ ทุก ๆ สิบกว่านาทีต้องวิ่งเข้าห้องน้ำสักรอบ ทุกครั้งที่กลับมาหน้าซีดเผือด
หวังจงเหวยเคยแอบด่าเบา ๆ สองครั้ง ให้ทำใจให้นิ่ง แต่เขาก็หยุดไม่ได้ คำว่าสี่ชีวิตกดทับอยู่ในอก พอหลับตาปี๊บเดียว ภาพเลือดกระเซ็นในโรงพยาบาลก็ฉีกออกมาต่อหน้า
รถไฟวิ่งลงใต้เรื่อย ๆ ทิวทัศน์นอกหน้าต่างค่อย ๆ เปลี่ยนจากที่ราบภาคเหนือที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน กลายเป็นเนินเขาเจียนหลานที่เริ่มย้อมสีเขียว
อุณหภูมิสูงขึ้นทีละนิด ตู้โดยสารอึดอัดขึ้นเรื่อย ๆ ผู้โดยสารค่อย ๆ ผ่อนคลาย ลงแช่ คุยกันครึกโครม กาเมล็ดเมล็ดทานตะวัน ความครึกครื้นเต็มตู้
ไม่มีใครรู้เลยว่า ริมที่นั่งพวกเขามีฆาตกรติดอาวุธปืนที่แบกหนี้ชีวิตไว้สี่ดวงนั่งอยู่
วันที่ 15 กุมภาพันธ์ ตรงกับวันที่ 4 ของเดือนจันทรคติ เวลากว่าสามทุ่ม รถไฟวิ่งเข้าเขตเหิร์หยางมณฑลหูหนาน ไม่ไกลจากสถานีฉาชานโอว
ขณะนั้น หัวหน้าตำรวจรถไฟประจำกะพร้อมตำรวจรถไฟสาวน้อยอีกสองนาย เริ่มลาดตระเวนทีละตู้
หมายจับถูกส่งถึงชุดตำรวจรถไฟทุกขบวนแล้ว เน้นสอบสวนชายต้องสงสัยสองคน สูงหนึ่ง เตี้ยหนึ่ง สำเนียงตะวันออกเฉียงเหนือ
พอเดินมาถึงตู้ที่นั่งแบบแข็งหู่นี้ สายตาหัวหน้าตำรวจรถไฟก็ตกลงบนตัวสองพี่น้องตระกูลหวังในมุมตู้ทันที
ทั้งคู่ก้มหน้าหลบสายตาอย่างตั้งใจ เท้าวางกระเป๋าผ้าใบอ้วนพี้อยู่สองใบ พอเห็นตำรวจเดินมา ทั้งสองสะดุ้งหดตัวลงบนที่นั่ง ท่าทางน่าสงสัยยิ่งกว่าอะไร
“ท่านเอ๊ย รบกวนเปิดกระเป๋าด้วยครับ ตรวจตามระเบียบ” หัวหน้าตำรวจรถไฟเดินเข้าไป เคาะกระดานโต๊ะเบา ๆ
หวังจงฟางร่างสั่นคลู มือกำสายกระเป๋าแน่นจนขาว ปากบอกปัดกำกวม “ไม่มี... ไม่มีอะไรหรอก แค่เสื้อผ้าไม่กี่ชิ้น”
ท่าทีตื่นตรึมของเขายิ่งลงหลักฐานหนัก หัวหน้าตำรวจรถไฟส่งสายตาเป็นสัญญาณ ตำรวจสองนายก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว น้ำเสียงเข้มขึ้น “กรุณาให้ความร่วมมือในการตรวจค้น เปิดมัน”
หวังจงเหวยขณะนั้นค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าไร้ความรู้สึกใด ๆ มือค่อย ๆ ออกแรงรูดซิปกระเป๋า
วินาทีที่ซิปเปิดออก หัวหน้าตำรวจรถไฟเหลือบเห็นด้ามปืนสีดำโผล่จากในกระเป๋าเข้าให้
“มีปืน!” เขาร้องลั่น เอื้อมมือไปดึงปืนประจำตัวที่เอว
แต่เขาเร็ว หวังจงเหวยเร็วกว่า
ความไวของอดีตทหารผ่านศึกคนนี้เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป เกือบจะพร้อมกับที่หัวหน้าตำรวจรถไฟเปล่งเสียง เขาฉุกปืนพกแบบ 54 ออกจากกระเป๋าขึ้นมาแล้ว เงยหน้ายิงเข้าเป็นนัดแรก
“ปัง!”
เสียงปืนก้องระงมยิ่งกว่าในตู้ปิดสนิท หัวหน้าตำรวจรถไฟถูกกระสุนเข้าไหล่ สะดุ้งถอยหลังสองก้าว ชนเข้ากับพนักที่นั่งข้าง ๆ
ตู้โดยสารระเบิดความโกลาหลในทันที ผู้โดยสารกรีดร้องวิ่งหนกระจัดกระจาย โต๊ะล้มคว่ำ กระติกน้ำร้อนร่วงแตกกระจายเต็มพื้น น้ำร้อนแฉกไปทั่ว
เสียงร่ำไห้ เสียงกรีดร้อง เสียงโต๊ะเก้าอี้ปะทะกันรวมกันเป็นก้อน เป็นโกลาหล
ตำรวจรถไฟสาวน้อยสองนายเห็นดังนั้นจึงพุ่งเข้าใส่หวังจงเหวยทันที หวังจงเหวยกำปืนเงยยิงอีกสองนัด ตำรวจหนึ่งนายถูกกระสุนเข้าต้นแขน ผู้โดยสารข้าง ๆ ที่หลบไม่ทันก็ถูกกระสุนหลุดเฉี่ยว กอดแขนล้มลงบนที่นั่ง
“ไป! พุ่งไปที่ประตู!” หวังจงเหวยคำรามหนึ่งคำ ฉุกหวังจงฟางที่ซวนเซลุกขึ้น วิ่งมุ่งไปยังจุดเชื่อมต่อตู้
แต่ประตูถูกพนักงานรถไฟที่วิ่งมาถึงล็อกตายไปแล้ว ขณะที่ด้านหลังตำรวจบาดเจ็บยังไล่ตาม
ในความเร่งด่วน หวังจงเหวยหันปากปืนไปที่กระจกหน้าต่างรถไฟแล้วเหวี่ยงยิงสองนัดติด กระจกเหล็กแตกกระจายตามเสียง เปิดเป็นรูใหญ่ ลมเย็นพลอนเข้ามาเสียงวูบ นอกหน้าต่างคือความมืดสนิทของราตรีและเงาไม้ที่ถอยหลังรวดเร็ว
“กระโดด!”
หวังจงเหวยผลักหวังจงฟางออกไปหนึ่งแรง แล้วพุ่งตัวตามไปเองทันที ดิ่งลงจากรถไฟที่พุ่งทะยาน
สองพี่น้องล้มกระแทกลงบนหญ้าข้างทางรถไฟ กลิ้งไปหลายรอบจึงหยุด
หวังจงฟางล้มจนตาลายเป็นไข่ แขนและใบหน้าถูกใบหญ้าบาดฉีก เจ็บจนขบฟันกรอด
หวังจงเหวยเข่ากระแทกก้อนหิน เหงื่อเย็นไหลพราก แต่ก็ขบฟันลุกขึ้น ฉุกพี่ชายลุกมาแล้วดุนเข้าไปในป่าสนดำริมทาง
รถไฟเบื้องหลังค่อย ๆ หยุดลง ลำแสงไฟฉายกวาดไปมาบนคันทาง เสียงตะโกนของตำรวจและพนักงานรถไฟลอยมาไกล ๆ
ทั้งสองไม่กล้ามองย้อนกลับ ลุกไหลเดินลุกปนลุกฝ่าเข้าไปลึกในป่า
ป่าหูหนานยามค่ำคืนทั้งเปียกชื้นทั้งเย็นเจี๊ยบ หนามเถียวฉีกเสื้อผ้า น้ำค้างแช่งขาชุ่ม แต่ทั้งคู่ก็ไม่กล้าหยุด
หวังจงเหวยเคยรับราชการทหาร ประสบการณ์เอาตัวรอดกลางถิ่นทุรกันดารเหนือกว่าพี่ชายมาก เขาวิเคราะห์ทิศทางแล้วพาหวังจงฟางแอบดุนเข้าไปยังหุบเขาอันห่างไกลยิ่งขึ้น
เมื่อสำนักงานตำรวจเมืองเหิร์หยางรับแจ้งเหตุได้ ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนกว่าแล้ว
พอได้ยินว่า “สองพี่น้องแห่งตะวันออกเฉียงเหนือ” ที่ติดหมายจับกระโดดลงจากรถไฟหลบหนีในเขตเหิร์หยาง ยังลั่นไกยิงบาดเจ็บตำรวจรถไฟและผู้โดยสาร ผู้บังคับบัญชาสำนักงานตำรวจเมืองออกคำสั่งทันที: ระดมตำรวจจากสถานีตำรวจใกล้เคียง ตำรวจติดอาวุธ และทหารอาสา ปิดล้อมถนนบนเขาทุกสายและทางเข้าหมู่บ้านทุกทางในแถบตงหยางตู้กับฉาชานโอว กวาดล่าขึ้นเขาทั้งคืน ห้ามปล่อยพวกคนบ้าเลือดสองคนนี้หนีไปได้เด็ดขาด
อย่างรวดเร็ว หมู่บ้านและผืนป่าโดยรอบถูกล้อมกรอบไว้หมด
คบเพลิงวางเรียงต่อเป็นเส้นยาวไปตามสันเขา เสียงเห่าของสุนัขตำรวจก้องไกลยามค่ำ ทหารอาสาถือจอบถือพลองยืนเฝ้าทุกทางแยก ตำรวจถือปืนแยกย่างกวาดล่าขึ้นเขา เสียงตะโกนส่งต่อขึ้น ๆ ลง ๆ ไม่ขาดสาย
หวังจงฟางตกใจจนขานวลนอนซุกอยู่หลังพุ่มไม้หนึ่ง หายใจเกือบไม่กล้าพอ
เขาเห็นคบเพลิงสั่นไหวไม่ไกลนัก ได้ยินเสียงฝีเท้าลอดผ่านห่างตัวเพียงสิบกว่าเมตร หลายครั้งแทบถูกจับได้
หวังจงเหวยเยือกเย็นกว่าเขามาก ยื่นมือปิดปากไว้ กดเสียงสั่งให้อย่าขยับ
ทั้งสองนอนแนบกับแผ่นดินเย็นเยียบ ไม่ขยับแม้เสี้ยวเดียวซุ่มซ่อนอยู่เกือบครึ่งคืน
คณะกวาดล่าขึ้นเขาจากเที่ยงคืนจรดรุ่งเช้า ร่องน้ำทุกแนว ป่ารกทุกแปลงในผืนป่าแทบถูกไล่ค้นจนครบ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของสองพี่น้องตระกูลหวังเสียที
รุ่งเช้า ตำรวจพบเพียงรอยเท้าสดบางรอย เศษผ้าที่ถูกหนามเถียวหวีดขาดเล็กน้อย และลังกระสุนปืนพกแบบ 54 ไม่กี่ลูกในผืนป่า
สองคนบ้าเลือดที่แบกหนี้ชีวิตไว้ ก็เลือนหายไปจากผืนป่าเหิร์หยางท่ามกลางกับดักล้อมคลี่ของตำรวจ
ข่าวเหตุทำร้ายตำรวจบนรถไฟที่เหิร์หยางถูกส่งขึ้นถึงกระทรวงความมั่นคงสาธารณะอย่างรวดเร็ว
นับเป็นครั้งแรกนับแต่คดี “สองพี่น้อง” แตก ที่พวกเขาลั่นไกทำร้ายตำรวจอย่างโจ่งแจ้งกลางระหว่างการหลบหนี และเป็นครั้งแรกที่ทราบทิศทางการหลบหนีชัดเจน
คดีฆาตกรรมติดอาวุธปืนที่เสิ่นหยางแต่แรก จึงยกระดับกลายเป็นคดีร้ายแรงติดอาวุธปืนข้ามมณฑลเต็มตัว
กระทรวงความมั่นคงสาธารณะออกหนังสือเร่งด่วนไปยังมณฑลทางใต้ทันที สั่งให้สถานีรถไฟ ทางแยก หมู่บ้านเมืองเรียงตามเส้นทางปิดล้อมครบทุกจุด ระดมประชาชน พอพบผู้ต้องสงสัยให้รายงานขึ้นทันที พร้อมส่งผู้เชี่ยวชาญด้านสืบสวนลงใต้เพิ่มเพื่อชี้นำการปิดล้อมจับกุม
แหขนาดใหญ่ยิ่งกว่าเดิมกำลังค่อย ๆ กางออกบนแผ่นดินจีน
แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า สองพี่น้องตระกูลหวังจะหนีไปทางไหนต่อ และจะก่อคดีแบบไหนอีก
จากเสิ่นหยางถึงเหิร์หยาง ในเวลาเพียง 4 วัน ตัวปล้นสองคนก็ทำให้ครึ่งประเทศจีนเกร็งจนขนลุก และการล่าข้าม 7 มณฑล 7 เดือนเต็มครั้งนี้ เพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ช่วงที่เลือดเย็นและเสี่ยงตายที่สุดเท่านั้น