ค่ายทหารเมืองเฉินชางตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมือง มีกองกำลังรักษาการณ์แน่นหนา
เพราะแม่ทัพใหญ่ได้รับบาดเจ็บสาหัส บรรยากาศในค่ายจึงยิ่งเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร หลู่จิ้งหมิงให้สองพี่น้องเสี่ยวกู่รออยู่ในรถม้านอกค่าย ส่วนซูจิ่นทิ้งสาวใช้สองคนไว้คอยดูแลพวกเขา
ครั้นซูจิ่นนำหลู่จิ้งหมิงกับลวนตีอวิ๋นจู๋ก้าวเข้าไปในกระโจมทหาร ซึ่งอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดเจือกลิ่นเหม็นเน่า ภายในก็มีคนอยู่หลายคนแล้ว
หมอทหารชราผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม กำลังส่ายหน้าและทอดถอนใจอยู่หน้าเตียง
ข้างกันมีแม่ทัพสวมเกราะยืนอยู่สองคน คนหนึ่งมีหนวดเครารุงรังเต็มใบหน้า ดวงตาแดงก่ำ เขาคือแม่ทัพถงจวินโหว ผู้เฝ้ารักษาการณ์บนกำแพงเมืองในวันนั้น ส่วนอีกคนเป็นแม่ทัพสกุลจ้าวที่ดูหนุ่มกว่าเล็กน้อย คิ้วขมวดมุ่น
แม่ทัพห้าวหาญผู้นั้น—ผางเต๋อ ผู้เคยยกโลงศพออกรบจนตัวตายกับกวนอวี่ในประวัติศาสตร์ บัดนี้นอนนิ่งอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเหลือง ริมฝีปากแห้งแตกเป็นขุย ดวงตาปิดสนิท แม้ยามหมดสติ คิ้วยังขมวดแน่นเพราะความเจ็บปวด
ผ้าป่านที่พันแผลบริเวณหัวไหล่ซ้ายอย่างลวก ๆ ถูกหนองปนเลือดสีเหลืองเขียวซึมจนชุ่ม ส่งกลิ่นเหม็นชวนคลื่นเหียน
“ฮูหยินซู!” แม่ทัพสกุลจ้าวเห็นซูจิ่นเข้ามาก็รีบประสานมือคำนับ สายตากวาดผ่านหลู่จิ้งหมิงกับลวนตีอวิ๋นจู๋ที่ตามหลังนางมา ก่อนหยุดมองลวนตีอวิ๋นจู๋ผู้มีท่าทีเย็นชาอยู่ชั่วขณะ เผยสีหน้าสงสัย
“แม่ทัพถง แม่ทัพจ้าว” ซูจิ่นผงกศีรษะเล็กน้อย แล้วเร่งฝีเท้าไปยังหน้าเตียง เพียงเหลือบมองสีหน้าของผางเต๋อกับผ้าพันแผลสกปรก หัวใจก็หนักอึ้ง
นางฝืนสงบใจ ก่อนหันไปกล่าวกับทุกคนในกระโจมว่า “ท่านหลู่ผู้นี้อาจมีวิธีรักษาแม่ทัพผาง”
“เขาน่ะหรือ?” หมอทหารชราเงยหน้าขึ้นก่อน สายตากวาดมองเสื้อผ้าแปลกตาของหลู่จิ้งหมิง ก่อนหยุดอยู่ที่ใบหน้าเขา