“ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านก็กินด้วยสิ กินเนื้อให้หมดนะ ไม่งั้นไม่ให้ลุกจากโต๊ะ!”
ซูหว่านหันกลับมา ยังต้องคอยเป็นห่วงซูฟู่และซูมู่ ทำให้สามีภรรยาคู่นี้รู้สึกละอายใจยิ่งนัก ตั้งแต่บุตรสาวก้าวเข้ามาในบ้าน พวกเขาก็แสดงท่าทีเย็นชาอย่างยิ่ง แต่นางกลับมีน้ำใจคิดถึงพวกเขาอยู่เสมอ
แม้จะเป็นบุตรสาวแท้ ๆ แต่ก็ไร้ซึ่งความผูกพัน ส่วนเยวี่ยเยวี่ยพวกเขาเลี้ยงดูมากว่าสิบปี จะว่าไร้ความผูกพันก็คงไม่จริง ต่อให้ไม่ใช่สายเลือด ก็ถือเสมือนบุตรแท้ ๆ ดูแลมาโดยตลอด
“ดี หว่านหว่านก็กินเถิด!” ซูมู่คีบกับข้าวให้นางเอง
“ขอบคุณท่านแม่เจ้าคะ!”
นางถูกฮูหยินกู้เลี้ยงดูมาอย่างดี มีวาจาอ่อนหวาน กิริยามารยาทงดงาม กลับกันพวกเขากลับเลี้ยงดูบุตรสาวของผู้อื่นได้ไม่ดีนัก ต้องใช้ชีวิตลำเค็ญกว่าสิบปี
ซูหว่านหยิบมันหวานขึ้นมากัดอย่างเป็นธรรมชาติ
“เจ้ากินข้าวเถิด มันหวานไม่อร่อยหรอก!”
ซูมู่เห็นดังนั้นก็รีบห้ามปราม พวกนางตั้งใจนึ่งข้าวขาวให้นางโดยเฉพาะ ข้าวสารในท้องตลาดราคาแพงนัก ไร่นาของพวกเขามีเพียงสามหมู่ ยังต้องปลูกมันฝรั่ง ข้าวโพด มันหวาน พืชที่อิ่มท้องเหล่านี้ ข้าวนาปีละสองหมู่ พอถึงฤดูหว่านก็ไปขอเมล็ดพันธุ์ที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน คนโบราณทำนาไม่เหมือนปัจจุบันที่เต็มไปด้วยศาสตร์วิทยาศาสตร์ต่าง ๆ ทั้งยังไม่มีข้าวพันธุ์ผสม ดังนั้นผลผลิตจึงปานกลาง สองหมู่ต่อปีออกได้อย่างมากห้าหาร้อยชั่ง ขัดสีแล้วเหลือราวสี่ร้อยชั่ง ยังต้องจ่ายภาษีให้ทางการ ครอบครัวเขามีหลายปากท้อง ภาษีก็จ่ายมาก
ตามระเบียบ หนึ่งคนต่อปีต้องจ่ายห้าสิบอีแปะ ตระกูลซูแปดคนก็เป็นเงินสี่ตำลึง ไม่มีเงินก็ใช้ธัญพืชตีราคา ในท้องตลาดข้าวสารชั่งละสิบอีแปะ ข้าวซ้อมมือหกอีแปะ ของพวกเขาเป็นข้าวซ้อมมือ ดังนั้นหนึ่งคนต้องจ่ายแปดชั่งกว่า รวมแล้วประมาณเจ็ดสิบชั่ง
ในบ้านแปดปากท้องกินข้าวสามร้อยชั่ง ไม่พอกินทั้งปี ได้แต่อาศัยมันฝรั่งมันหวานประทังชีวิต ยามปีกันดาร มันฝรั่งมันหวานก็ยังไม่มีให้กิน
ซูจิ่งรับเบี้ยเลี้ยงเดือนละสามสิบชั่งข้าว เอากลับบ้านก็ยังไม่พอกินทั้งเดือน
พึ่งไปรับข้าวเมื่อสองวันก่อน ก็เก็บไว้ให้นางกินหมด
“อร่อยเจ้าค่ะ มันหวานทั้งหอมทั้งหวาน ข้าชอบกิน!”
ซูมู่จะแย่ง กลับถูกซูหว่านหลบเลี่ยงไปได้ นางอ่านต้นฉบับมา รู้สภาพตระกูลซูดี จึงยิ่งไม่อาจวางมาด
นางไม่ทิ้งอาหารให้เสียของ กินมันหวานหนึ่งหัว ขนมผักป่าอีกหนึ่งชิ้น กินข้าวหมดด้วย
มื้อแรกที่หวนคืนตระกูลซูก็จบลงเช่นนี้ เว้นแต่เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ กับพี่สี่ อย่างอื่นนับว่าราบรื่นดี นางน่าจะทิ้งภาพแรกอันไม่เลวให้คนตระกูลซูกระมัง?
ไม่เย่อหยิ่ง ไม่จับจด อ่อนโยน มีมารยาท!
หลังอาหาร ซูจิ่งพานางไปห้องของนาง ในบ้านมีเพียงสามห้อง ซูฟู่กับซูมู่ห้องหนึ่ง นางคนเดียวหนึ่งห้อง พี่น้องห้าคนเบียดกันอีกห้อง ทำเตียงไม้ยาวให้พวกเขานอน หน้าหนาวก็อบอุ่นดี แต่หน้าร้อนช่างทรมานเหลือล้น เหงื่ออาบกายกันถ้วนหน้า
ห้องเล็กนัก แต่สิ่งของที่ควรมีก็ครบครัน นางมีเตียงของตนเอง มีตู้ของตนเอง เนื่องจากเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของบ้าน จึงได้อยู่ห้องตามลำพัง
แม้สภาพชีวิตคนตระกูลซูไม่ดีนัก แต่พวกเขาก็รักใคร่บุตรสาวเพียงหนึ่งเดียวนัก ในต้นฉบับ พี่ชายทั้งห้าไม่เคยให้กู้เยวี่ยลงไร่ไถนา ทั้งไม่ให้นางลงมือทำอาหาร แม้อยู่ในชนบท แต่นิ้วก็ไม่เคยแตะต้องงานหยาบ นอกจากเครื่องนุ่งห่มอาหารการกินไม่ใคร่ดีนัก ด้านอื่นล้วนไร้ที่ติ
ริมหน้าต่างวางรองเท้าปักดอกไม้หลายคู่ พื้นรองเท้าและหน้ารองเท้าล้วนสมบูรณ์ดี เทียบกับรองเท้าพี่ชายหลายคน มิใช่หัวรองเท้าขาดเผยให้เห็นนิ้วเท้า ก็คือหน้ารองเท้าแยกออก หรือไม่ก็ถูกปะชุน
เสื้อผ้าก็เช่นกัน ใหม่สามปี เก่าสามปี ซ่อมแซมปะชุนอีกสามปี พี่ใหญ่สวมแล้วตกถึงพี่รอง ขอเพียงยังสวมได้ก็สืบทอดกันต่อไป
“วันนี้เจ้าก็เหน็ดเหนื่อยแล้ว ข้าจะไปตักน้ำร้อนให้ เจ้าชำระล้างแล้วนอนหลับให้สบาย!”
พี่ใหญ่ยังทำหน้าที่พี่ใหญ่ได้ดี แม้จะยังห่างเหินกับน้องสาวแท้ ๆ อยู่บ้าง แต่ก็ใส่ใจในความรู้สึกของนาง
“พี่ใหญ่รีบไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ ข้าจัดการเองได้ เดินทางมาทั้งวัน พรุ่งนี้เช้าพี่ใหญ่ยังต้องกลับสำนักอีก!”
เช้ามาเขาก็ไปรับ ตกบ่ายก็พานางกลับ นับว่าเดินทางมาทั้งวันจริง ๆ
ใครจะรู้ ซูจิ่งเพียงยิ้มตอบ:
“ตอนนี้เป็นช่วงเร่งรีบในไร่นา ทุกปีฤดูใบไม้ผลิหว่านเมล็ดกับฤดูใบไม้ร่วงเก็บเกี่ยว สำนักบัณฑิตให้หยุดพักหนึ่งเดือน อาจารย์ในสำนักก็ต้องพักผ่อน ดังนั้นทั้งเดือนนี้ข้าอยู่บ้านช่วยเก็บเกี่ยว!”
บัดนี้เป็นเดือนเก้า ตรงกับฤดูเก็บเกี่ยวพอดี ซูหว่านนึกไม่ถึงจุดนี้
“เช่นนั้นพี่ใหญ่พาข้าไปตักน้ำที่ห้องครัวเถิด ข้าจะได้คุ้นเคยกับในบ้าน!”
“ได้!” ซูจิ่งรับคำพร้อมรอยยิ้ม แล้วทั้งคู่ก็ไปยังห้องครัว
ซูมู่ยังนั่งก่อไฟต้มน้ำอยู่ ในครัวมีควันคละคลุ้งแสบตา เมื่อเห็นบุตรชายคนโตพาน้องใหม่เข้ามา ก็เอ่ยตำหนิทันที:
“เจ้าคนโต ในครัวเต็มไปด้วยควัน รีบพาน้องสาวเจ้าออกไป!”
“ท่านแม่ ข้ามิได้บอบบางถึงเพียงนั้น บัดนี้ข้าก็เป็นชาวนาแล้ว ท่านอย่ามองข้าเป็นคุณหนูใหญ่เลย!”
ซูหว่านในโลกปัจจุบันก็มิได้เกิดในตระกูลใหญ่โต อันที่จริงนางอดทนลำบากได้มาก ต่อไปพวกเขาก็จะรู้เอง
นางกล่าวเช่นนี้ ซูมู่ก็ไม่ขัดขวางอีก ช่างเถิด ชีวิตเช่นนี้ไม่ช้าก็เร็วต้องชิน
ขณะนั้นซูอวินผู้เป็นพี่สี่กลับมา พอกลับก็พุ่งเข้าครัวหาของกิน แล้วก็พบซูจิ่งกำลังยกถังน้ำร้อนพาซูหว่านกลับห้อง
“ช่วยยกน้ำกลับห้องให้เจ้า”
“ขอบคุณพี่ใหญ่เจ้าค่ะ!”
“เกรงใจกันอยู่ได้?” ซูจิ่งเอ่ยอย่างอ่อนโยนเสมอ
“จะบอบบางเกินไปแล้วนะ? ตักน้ำยังต้องให้คนอื่นช่วย?” ซูอวินขมวดคิ้วถาม
ซูจิ่งได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ดำมืดลง:
“หว่านหว่านเป็นน้องสาวของเรา นางเพิ่งกลับมา ดูแลบ้างก็สมควร เจ้าในฐานะพี่ชายควรยอมนาง ยังจะมาอาละวาดงอแงอันใด?”
“เมื่อก่อนเยวี่ยเยวี่ยอยู่ ข้าก็ไม่เห็นท่านตักน้ำให้นางเลย?” ซูอวินย้อนอย่างดื้อดึง
“นางมีเจ้าคอยปกป้องอยู่ ยังไม่ถึงคราวให้ข้าตักน้ำ อีกทั้งบัดนี้นางเป็นคุณหนูตระกูลกู้ มีบ่าวรับใช้ถมเถไป ไม่ต้องให้เจ้าเป็นห่วง!” ซูจิ่งนับเป็นครั้งแรกที่ถกเถียงกับน้องชายมากเพียงนี้
เจ้าพี่สี่ผู้นี้ช่างไร้เหตุผลนัก
“พี่ใหญ่ เหตุใดท่านจึงมีเจตนาร้ายต่อเยวี่ยเยวี่ยนัก?” ซูอวินไม่เข้าใจ ชัดเจนว่าพี่ใหญ่ก็รักใคร่เยวี่ยเยวี่ยมาก
“เพราะเจ้าเองที่เริ่มมีเจตนาร้ายต่อหว่านหว่านก่อน!”
ซูอวินพูดไม่ออก หาคำโต้แย้งมิได้ จึงเลี่ยงเดินอ้อมไปหาของกินในครัว
พอเขาเข้ามา ซูมู่ก็บอกว่ากับข้าวอยู่ในหม้ออุ่นไว้ให้ ซูอวินเห็นมีเนื้อก็สวาปามอย่างหิวกระหาย เมื่อคุณหนูขี้อ้อนกลับมาแล้วก็ต่างออกไป มีเนื้อให้กิน เนื้อมากมายถึงเพียงนี้
หลังจากเขากินเสร็จ ซูมู่จึงค่อย ๆ อธิบาย:
“น้องสาวหว่านหว่านของเจ้าเก็บไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ เนื้อที่ผัดให้นาง นางกินเองไม่กี่ชิ้น แบ่งให้พวกพี่ชายกินหมด เจ้ากินมากที่สุด!”
ทราบว่าเนื้อนี่คือซูหว่านเก็บไว้ให้ ซูอวินก็ชะงักงัน ถึงกับนิ่งค้างไป เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าซูหว่านจะคอยนึกถึงเขาเช่นนี้
บางทีซูมู่คงรู้ทันเขา จึงรอจนเขากินเสร็จแล้วถึงบอก!
เขาไม่ปริปากใดอีก ก้มหน้าก้มตาขยุ้มข้าวต่อ