เจียงถังพุ่งทะยานฝ่าเปลวเพลิงขึ้นสู่ยอดเขา ในชั่วพริบตาที่ก้าวเท้าขึ้นถึงจุดสูงสุด เปลวเพลิงที่แผดเผาผิวกายก็พลันดับสูญไปราวกับภาพลวงตา
บนยอดเขา นางได้พบร่างอันคุ้นเคย
"ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าเป็นคนที่สองที่ปีนขึ้นมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้ ยินดีต้อนรับสู่นิกายจื่อเซียว"
ลู่-ยวี่หนิงเอาใจใส่ส่งยาหยินน้ำแข็งปราณให้เจียงถัง
หลังจากกินเข้าไป ลวดลายสีแดงประหลาดบนผิวกายก็ค่อย ๆ จางหายไปอย่างช้า ๆ
ลู่-ยวี่หนิงรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย "ความเจ็บปวดจากเปลวเพลิงนกฟีนิกซ์ ต่อให้เป็นข้าก็ยังยากจะทนไหว แต่เจ้ากลับ... ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เลย?"
เจียงถังหัวเราะแห้ง ๆ ในใจคิดว่าแย่แล้ว ทำเกินหน้าเกินตาไปหน่อย
เจียงถังเซถลาล้มตัวตรงเข้าหาลู่-ยวี่หนิง สิ้นเรี่ยวแรงราวกับลมหายใจจะขาดร่วง "พี่สาวผู้นี้ ที่แท้ข้ามีความรู้สึกต่อความเจ็บปวดโดยกำเนิดค่อนข้างอ่อนไหว แต่เปลวเพลิงนกฟีนิกซ์นี้ช่างร้ายกาจนัก ที่จริงเมื่อครู่ข้าเอาแต่ฝืนทนมาโดยตลอด"
ลู่-ยวี่หนิงยิ้มบาง ๆ แล้วนำเจียงถังเดินไปข้างหน้า "ดูท่าศิษย์น้องจะมีพรสวรรค์สูงยิ่งนัก รีบตามข้าไปที่หอประชุมนิกายเถิด ศิษย์ที่ผ่านการทดสอบจะรออยู่ที่หอประชุมเพื่อให้ผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์"
ในที่สุดก็มาถึงช่วงคลาสสิกแห่งวงการเซียนอย่างพิธีรับศิษย์
ก่อนมาถึงนิกายจื่อเซียว เจียงถังก็ได้คิดเลือกอาจารย์ไว้ในใจแล้ว
ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสี่ของนิกายจื่อเซียว ผู้อาวุโสเฟิงฉือเป็นคนสุภาพอ่อนโยน นิสัยดี ดูแลทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรและตำราวิชาของนิกาย
นี่ช่างเป็นอาจารย์ที่ถูกสร้างมาเพื่อนางโดยเฉพาะ
นางตั้งใจจะเข้ารับการฝึกฝนภายใต้ท่านผู้อาวุโส เรียนรู้ตำราวิชาของนิกายจื่อเซียวให้ครบถ้วน แล้วก็รีบเผ่นหนีไปให้ไกล
จะได้ไม่ต้องมาพลอยเดือดร้อนกับชะตากรรมครอบครัวอายุสั้นของนิกายจื่อเซียว
พอเดินทางถึงหอประชุมนิกาย เจียงถังกลับพบว่าเรื่องราวดูเหมือนจะไม่เป็นอย่างที่นางคิดไว้
บนหอประชุม ผู้อาวุโสทั้งสี่นั่งเรียงเป็นแถว พร้อมกับมองนางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเวทนา
ส่วนสตรีที่นั่งอยู่บนบัลลังก์กลางนั้นช่างเลอโฉมยิ่งนัก สวมอาภรณ์หรูหรา ประดับปิ่นทองคำ ร่างกายเปล่งประกายแวววาวไปด้วยกลิ่นอายทองคำอันโอ่อ่า ซึ่งทำให้เจียงถังรู้สึกขัดหูขัดตาเป็นอย่างยิ่ง
คนในวงการเซียนไม่ควรเป็นผู้ที่สวมอาภรณ์ขาวพลิ้วไหว มีจิตวิญญาณแห่งเซียนอันสูงส่งหรอกหรือ เกิดเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร ดูไปดูมาไม่เหมือนผู้ฝึกเซียนเอาเสียเลย!
ลู่-ยวี่หนิงหยุดฝีเท้าลง เปลือกตาของนางกระตุกโดยไม่รู้สึกตัว ความรู้สึกไม่ดีในใจค่อย ๆ แผ่ขยายใหญ่ขึ้น
คนที่ไม่ปรากฏตัวในหอประชุมนิกายมาหลายสิบปี จู่ ๆ กลับโผล่หน้ามา นี่ไม่ใช่เรื่องน่ายินดี หากแต่เป็นเรื่องน่าตกใจยิ่งนัก
แต่ธรรมเนียมปฏิบัติไม่อาจละทิ้งได้ นางคารวะหนึ่งครั้งแล้วเอ่ยถาม "อาจารย์ เหตุใดปีนี้ท่านถึงได้เสด็จมา!"
แล้วยังมีผู้โชคร้ายคนไหนอีกที่ถูกอาจารย์นางหมายตาไว้
นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินไปร่วมวงกับผู้อาวุโสทั้งสี่ สายตาที่มองเจียงถังเริ่มเวทนามากขึ้นเรื่อย ๆ
ผู้โชคร้ายกลับอยู่ข้างกายข้าเสียอย่างนั้น
การได้เป็นศิษย์ของอาจารย์นางนั้นเป็นทั้งพรและเป็นทั้งเคราะห์!
สายตาอันร้อนรนของเจียงถังจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสที่ดูใจดีที่สุดและดูเหมือนจะเป็นอาจารย์ในฝันของนางมากที่สุด
นางพุ่งตัวเข้าไปคุกเข่าลงอย่างราบรื่น "เรียนท่านผู้อาวุโส กระผมอ่อนด้อยวิชาพยากรณ์เล็กน้อย กระผมคำนวณได้ว่าพวกเราทั้งสองมีวาสนาต่อกันเป็นอาจารย์ศิษย์อย่างยิ่ง ไม่ทราบว่ากระผมจะขอเข้ารับการอบรมสั่งสอนใต้ท่านผู้อาวุโสได้หรือไม่"
เจียงถังไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น แต่กลับได้ยินเสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่ถึงสี่เสียง
"ศิษย์ช่างกระตือรือร้นเหลือเกิน เช่นนั้นวันนี้ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ปิดประตู แต่ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโสของนิกายจื่อเซียว หากแต่เป็นเจ้าสำนักนิกายจื่อเซียว"
คำพูดนี้ทำให้เจียงถังเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
เห็นผู้อาวุโสที่ดูอ่อนโยนนั้นมีสีหน้าตกใจกลัวนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ส่วนคนที่นางคุกเข่าอยู่ด้วยนั้น กลายเป็นสตรีผู้มั่งคั่งที่สวมผ้าคลุมหน้าไปแล้ว
เจ้าสำนักนิกายจื่อเซียว เฟิ่งฉี ผู้แข็งแกร่งในขั้นหยวนอิงระยะท้าย นางสามารถบดขยี้เจียงถังให้แหลกเป็นผุยผงได้ด้วยนิ้วเดียว
ในนิยายเขียนไว้ว่า สตรีผู้นี้โหดร้ายเหี้ยมเกรียม ปฏิบัติต่อศิษย์ด้วยการฝึกฝนแบบทรมาน ทำให้ศิษย์ทั้งสามคนของนางมักหนีออกจากนิกายอยู่เป็นประจำ
ศิษย์พี่ใหญ่ ลู่-ยวี่หนิง เพื่อหลบหนีการฝึกฝนอันโหดร้ายของเฟิ่งฉี มักลงไปยังโลกมนุษย์เพื่ออยู่กับครอบครัว วันหนึ่งกลับถูกน้องสาวแท้ ๆ ของตัวเองกลั่นแกล้งจนต้องกินผลปีศาจ ถูกใส่ร้ายว่าเป็นปีศาจหญิงแห่งวรยุทธ์ ถูกวงการเซียนออกหมายจับไล่ล่า
สุดท้ายก็ตายภายใต้เปลวเพลิงนิลโลตัส ร่างกายแหลกสลาย วิญญาณดับสูญ
ศิษย์พี่รอง ซูเป่ยหลี่ มักออกไปปฏิบัติภารกิจข้างนอก วันหนึ่งเห็นแก่ใจช่วยเหลือแม่ลูกคู่หนึ่ง แต่กลับถูกกล่าวหาว่าเป็นคนใจทรามที่ทิ้งภรรยาและลูก ภายใต้แรงกดดันจากสังคมจึงจำต้องแต่งงานกับหญิงผู้นั้น
ใครจะไปคิดว่าพ่อของเด็กคนนั้นกลับเป็นปีศาจเก่าในขั้นต้าเฉิง ผู้มีความหวงแหนอย่างยิ่ง เกลียดชังอาจารย์พี่รองที่มาแต่งงานกับหญิงของตนจนถึงขั้นแค้นเคือง ไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง อาจารย์พี่รองแม้พรสวรรค์จะสูงส่ง แต่ก็แพ้เพราะยังเด็กเกินไป
สุดท้ายก็ถูกพ่อแท้ ๆ ของเด็กคนนั้นทำลายรากวิญญาณและตัดแขนขาทิ้ง โยนลงไปในโลกมนุษย์จนต้องกลายเป็นขอทาน
ศิษย์น้องเล็ก หลินเซียว ชอบไปศึกษาดูงานที่นิกายอื่น ๆ และไปตกหลุมรักเจ้าสำนักชิงเสวี่ยเฟิงอย่างเสิ่นจินเสวี่ย
จะไปชอบใครไม่ชอบ กลับไปชอบปีศาจยั่วยวนแห่งวงการเซียนอย่างเสิ่นจินเสวี่ยซะได้
ชะตากรรมของนางก็เป็นที่คาดเดาได้ หลินเซียวเคราะห์ร้ายถึงขนาดที่ยังไม่ทันได้เป็นคู่แข่งของเจียงลี่ ก็ถูกกู้-ว่านหยิง คุณหนูน้อยแห่งตระกูลกู้ ผู้เป็นสาวกคลั่งไคล้อันดับหนึ่งของเสิ่นจินเสวี่ย ทำลายพลังปราณและขายส่งเข้าโรงเตี๊ยม
สุดท้ายทนรับความอัปยศไม่ไหว จึงผูกคอตายหน้าประตูโรงเตี๊ยม ร่างถูกทิ้งไว้กลางทุ่งโล่ง
ส่วนเจ้าสำนักนิกายจื่อเซียวผู้นี้ เฟิ่งฉี ผู้มีสายเลือดนกฟีนิกซ์ วิชาที่ฝึกฝนนั้นดุร้ายเกินไป พอรู้ข่าวเศร้าของศิษย์ทั้งสามก็ถึงกับเสียสติ หลงผิดทำลายล้างทั้งนิกายจื่อเซียว ยังทำลายวงการเซียนไปเกินครึ่ง
สุดท้ายเพราะบาปกรรมหนักหน่วง ตอนข้ามขั้นต้าเฉิงจึงถูก Thunderbolt ฟาดตาย
หากพูดว่าเจียงลี่คือเด็กที่สวรรค์โปรดปราน นิกายจื่อเซียวก็คงเป็นเด็กที่สวรรค์ทอดทิ้ง
ชะตากรรมของแต่ละคนช่างโหดร้ายยิ่งนัก พอนึกว่าจะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวที่โชคร้ายนี้...
เจียงถังรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ เอ่ยปากปฏิเสธทันที "ที่แท้ข้าคารวะผิดอาจารย์ ขอคารวะใหม่"
เจียงถังลุกขึ้นยืน หันไปทางเฟิงฉือซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน แล้วคุกเข่าลงอย่างดังอีกครั้ง
สายตาของเฟิงฉือตอนนี้ไม่ใช่แค่ตื่นตระหนกเท่านั้น
ผู้อาวุโสทั้งสี่ในหอประชุม เหตุใดต้องจ้องจับผิดแค่เขาคนเดียวเล่า อาจารย์ปีศาจหญิงนั่นหมายตาศิษย์คนไหนอยู่ ใครจะกล้าแย่งไป
เจียงถังพูดคำเดิมซ้ำอีกครั้ง พอเงยหน้าขึ้นไปอีกครั้ง สตรีผู้นั้นที่เปล่งประกายทองคำก็ยิ้มเยาะเย้ยให้นาง
เจียงถังถึงกับอึ้งไปหมดแล้ว
ข้าจะแจ้งความ ข้าขอตรวจไพ่!
คนผู้นี้ใช้ของต้องห้าม จะให้เล่นยังไง!
เสียงอันเย็นชาของเฟิ่งฉีแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มที่ชวนขัน "ดูท่าเส้นด้ายแห่งวาสนาของเราสองคนจะแข็งแกร่งเกินไป ตัดยังไงก็ไม่ขาด เช่นนั้นวันนี้ข้าจะอบรมสั่งสอนเจ้าให้ดี ๆ สักหน่อย"
แสงสีแดงวาบผ่านไป เจียงถังถูกลอยขึ้นกลางอากาศ ร่างกายลอยคว้าง มือทั้งสองสั่นเทาจับชายเสื้อของเฟิ่งฉีไว้แน่น
"ตอนนี้ยอมเป็นศิษย์ข้าหรือยัง?"
เฟิ่งฉีแกว่งเจียงถังอย่างไม่ต้องออกแรง คนในมือเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง
เจียงถังสั่นจนเสียงแทบแตก "ท่...ท่านอาจารย์ ศิษย์คารวะท่านอาจารย์ พวกเราคุยกันที่พื้นก่อนได้ไหมเจ้าคะ"
เบื้องล่างมีเมฆหมอกพลุ่งพล่าน เท้ายังไม่แตะพื้น เจียงถังรู้สึกเหมือนนกที่สูญเสียปีก หวาดกลัวจนตัวสั่นไปทั้งร่าง
ชีวิตเล็ก ๆ ของนางอยู่ในกำมือของเฟิ่งฉี หากเฟิ่งฉียอมปล่อยมือ ชะตากรรมของนางก็คือการกลายเป็นเศษเนื้อ
อดทนไว้ ยิ่งคิดยิ่งโกรธ ถอยหนึ่งก้าวเพื่อรักษาชีวิตไว้
เจียงถังทั้งอดทนทั้งถอย แต่ก็ไม่ได้ทำให้เฟิ่งฉีรู้สึกผิดชอบชั่วดีขึ้นมา
เฟิ่งฉีถอนพลังปราณคุ้มกันกายออกไป ลมกลางอากาศเฉือนคมราวกับมีด เจียงถังเพิ่งจะรู้สึกเจ็บ ระบบก็เปิดฟังก์ชันตัดความเจ็บปวดให้นางทันที
เจ้าไอ้ระบบพูดอย่างภาคภูมิใจ "นายท่านวางใจได้ ข้ามีข้าอยู่ ต่อให้นายท่านตกเป็นเศษเนื้อก็จะไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย"
เจียงถัง: "..."
อยู่กับคนโง่นาน ๆ จำนวนครั้งที่รู้สึกหมดคำพูดก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรงจริง ๆ ด้วย
เจียงถังสูดหายใจลึก สัญชาตญาณบอกนางว่าเฟิ่งฉีจะต้องปล่อยมือแน่นอน
พลังปราณไหลเวียนในร่างกาย นางต้องช่วยตัวเองให้ได้!
ข้อเท็จจริงพิสูจน์ว่าสัญชาตญาณของนางแม่นยำมาก
วินาทีต่อมา เจียงถังก็ถูกปล่อยมือ ร่างหมุนคว้างลงมาอย่างรวดเร็ว เริ่มร่วงหล่นอย่างอิสระ
เสียงอันน่าหมั่นไส้ของเฟิ่งฉีดังก้องอยู่ในหู "ศิษย์เอ๋ย พยายามเข้านะ อาจารย์เชื่อว่าเจ้าจะเอาชนะอาการกลัวความสูงได้!"
ใครกันที่ใช้วิธีแบบนี้เพื่อเอาชนะอาการกลัวความสูงกันเล่า!!!