ซูถังตามตื๊อผู้ชายคนหนึ่งอย่างซื่อสัตย์มาตลอดสามปี แต่สาวงามประจำคณะกลับใช้เวลาเพียงสามวันคว้าตัวเขาไปได้
ใต้หอพักชาย ซูถังยืนอยู่ตรงมุมมืดที่แสงไฟถนนส่องไม่ถึง จ้องคู่หนุ่มสาวตรงหน้าประตูหอพักไม่วางตา
กาแฟลาเต้มะพร้าวสดในมือผู้ชายคนนั้น เป็นแก้วที่เธอเพิ่งยื่นให้เขาเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน
เธอจำตารางเรียนของเขาได้ขึ้นใจ รู้จักงานอดิเรกทุกอย่างของเขา รู้ว่าเขาชอบรสชาติแบบไหน และไปปรากฏตัวตามสถานที่ที่เขาอาจจะไปทุกแห่ง...
ตลอดสามปีมานี้ เธอแทบจะกลายเป็นพี่เลี้ยงส่วนตัวของเขาไปแล้ว
แต่กลับไม่เคยได้รับแม้แต่สายตาสนใจจากเขาเลย
“โดนฉินเยี่ยนจิ่นปฏิเสธไปตั้งกี่ร้อยครั้งแล้ว ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ? ตามตื๊อไม่เลิกแล้วมันได้อะไรขึ้นมา?”
เสียงประชดประชันดังขึ้นจากด้านหลังซูถัง ผู้พูดคือเซี่ยหาน เพื่อนสนิทของสาวงามประจำคณะ
เงินช่วยเหลือนักศึกษายากจนพิเศษของเธอถูกซูถังแจ้งเรื่องจนถูกยกเลิก ก็แค่ซื้อโทรศัพท์แอปเปิลมาสักเครื่อง แล้วไปดูคอนเสิร์ตสักครั้งเอง
นักศึกษาที่ยากจนไม่มีสิทธิ์ใช้ชีวิตให้ดีขึ้นหรือไง?
เซี่ยหานรู้ว่าคนที่ซูถังใส่ใจที่สุดคือฉินเยี่ยนจิ่น จึงยุให้เวินซูเหยาไปตามจีบเขา อยากให้ซูถังได้ลิ้มรสความเจ็บปวดจากการสูญเสียบ้าง
เป็นไปตามที่เธอคาดไว้ไม่มีผิด เวินซูเหยาใช้เวลาแค่สามวันก็จีบฉินเยี่ยนจิ่นติด!
เธอมองซูถังอย่างดูแคลน ก่อนจะพูดอย่างลำพองใจว่า “เธอนี่ไม่รู้จักอายเลยหรือไง ซูถัง?”
ใบหน้าเล็กขาวผ่องราวเครื่องเคลือบของซูถังแทบไม่เผยอารมณ์ใด ๆ ท่ามกลางเงาไฟถนนที่สว่างบ้างมืดบ้าง
ครู่หนึ่งต่อมา เธอถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยนไร้แววขุ่นเคือง “ความละอายกินแทนข้าวได้หรือไง?”
สีหน้าดูแคลนของเซี่ยหานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะย้อนว่า “แล้วตามตื๊อฉินเยี่ยนจิ่นเหมือนหมารับใช้แบบนั้นมันเอามากินแทนข้าวได้หรือไง?”
ได้จริง ๆ นั่นแหละ!
แต่ซูถังไม่ได้พูดคำตอบนั้นออกไป
เธอยกมุมปากสีแดงระเรื่อขึ้นนิด ๆ ขนตางอนงามกระพือไหวเล็กน้อย แววตาสดใสและมุ่งมั่นค่อย ๆ เลือนหายไปในแสงสลัวเมื่อเธอเงยหน้าขึ้น
เวินซูเหยาเรียกเซี่ยหาน พลางกวักมือให้เธอไปหา
เซี่ยหานเห็นเด็กสาวที่งดงามราวตุ๊กตากระเบื้องตรงหน้ายังคงเงียบงัน จึงคิดว่าอีกฝ่ายถูกตนถามจนเถียงไม่ออก เธอหัวเราะเยาะแล้วเดินไปหาเวินซูเหยา
มุมปากบางของฉินเยี่ยนจิ่นโค้งขึ้นเล็กน้อย เขายิ้มให้เวินซูเหยาอย่างอ่อนโยน ไม่เหลือความเย็นชาแบบที่มักแสดงต่อซูถังแม้แต่น้อย
แม้เวินซูเหยากับเซี่ยหานจะเดินจากไปไกลแล้ว เขาก็ไม่ได้กลับเข้าหอพักทันที กลับยืนสบาย ๆ อยู่หน้าประตู มือทั้งสองล้วงกระเป๋ากางเกง ร่างสูงเพรียวทอดเงายาวอยู่ใต้แสงไฟถนน
ซูถังประหลาดใจ ที่แท้เขาก็มีด้านสุภาพบุรุษแบบนี้เหมือนกัน รอให้ผู้หญิงเดินไปไกลก่อนแล้วค่อยกลับเข้าไป
ก่อนหน้านี้เธอเคยเอายาแก้ปวดท้องไปให้เขาตอนดึก เขายังไม่ชายตามองเธอด้วยซ้ำ
ก็แน่ล่ะ ฉินเยี่ยนจิ่นเป็นอัจฉริยะของคณะการเงิน เรียนจบก็สืบทอดบริษัทที่บ้านได้ เป็นคุณชายรุ่นสองที่ร่ำรวย แถมยังกวาดรางวัลมานับไม่ถ้วน ทั้งทุนการศึกษาและตำแหน่งตัวแทนนักศึกษาดีเด่นก็ไม่เคยพลาด รูปร่างหน้าตาก็อยู่ในระดับท็อป
ผู้ชายอย่างเขาไม่เคยขาดผู้หญิงอยู่ข้างกาย ซูถังก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น
เป็นคนที่อดทนตามตื๊อเขาได้นานที่สุด
อย่างที่เซี่ยหานพูด บางทีเธออาจเป็นคนที่ไม่รู้จักอายที่สุดก็ได้ ถูกปฏิเสธ ถูกรังเกียจ และถูกเยาะเย้ยครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ยังตามติดเขาไม่เลิก
สายตาของเธอจับอยู่บนใบหน้าหล่อเหลาได้รูปนั้น ใบหน้าของเขาหล่อคมคายชวนให้รู้สึกกดดัน ทว่าบุคลิกกลับเย็นชาและหยิ่งทะนงมาแต่กำเนิด
เขาเป็นคนประเภทที่ซูถังไม่กล้าเข้าใกล้ที่สุด
แต่ใครจะคิดว่าเธอจะเข้าไปพัวพันกับเขานานถึงสามปี
ตอนนี้ใกล้จะจบปีสามแล้ว เขามีแฟนแล้ว เธอเองก็ควรยอมแพ้เสียทีหรือเปล่า
ซูถังค่อย ๆ เลื่อนสายตาที่จับจ้องใบหน้าเขาออก ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินจากไป
“ทำไมไม่ตามต่อแล้วล่ะ?”
เสียงเย็นชาอันคุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน ทำให้ฝีเท้าของซูถันชะงัก
เธอหันกลับไปมองเขาอย่างประหลาดใจ ถึงได้รู้ว่าเขากำลังพูดกับเธอจริง ๆ
เธอลังเลก่อนถามว่า “คุณ...รู้ตั้งนานแล้วเหรอว่าฉันตามคุณอยู่?”
เขาขานรับสั้น ๆ ก่อนจะเงียบไป
ผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงเริ่มหมดความอดทน “แล้วคุณตามผมทำไม?”
ตามเขาแล้วจะทำอะไรได้อีกล่ะ?
เธอตามเขามาตั้งนานแล้ว ไม่ใช่เพิ่งเริ่มวันนี้เสียหน่อย เขาก็ไม่เคยถามมาก่อน ทำไมวันนี้ถึงซักไซ้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน?
ซูถังพูดประโยคเดิมที่พูดมาหลายร้อยครั้งออกมาอีกครั้ง ง่ายดายราวกับการหายใจ “คุณคบกับฉันได้ไหม?”
“ไม่ได้”
เขาปฏิเสธได้อย่างคล่องแคล่วไม่แพ้กัน
ซูถังเม้มปาก สีหน้าหม่นหมองเจือความไม่ยอมแพ้อยู่เล็กน้อย “ทำไมคุณถึงตอบรับคนอื่นได้ง่าย ๆ แต่ไม่ยอมตอบรับฉันสักครั้ง?”
คำพูดนั้นทำให้เขาหัวเราะออกมาได้สำเร็จ แม้จะเป็นเสียงหัวเราะเย็นชา “นี่มันตรรกะอะไร? ผมตอบรับคนอื่นแล้วจำเป็นต้องตอบรับคุณด้วยหรือไง?”
เธอก้มตาลง ศีรษะห่อเล็กน้อย ผมหางม้ายาวไหวเบา ๆ ไปตามลมกลางคืน เส้นผมปลิวผ่านปลายจมูกเชิดเล็กน้อย ยิ่งทำให้เธอดูเปราะบางน่าสงสาร
“ฉันตามจีบคุณมาสามปีแล้ว” นี่เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงของเธอหม่นหมองถึงเพียงนี้ “ให้โอกาสฉันสักครั้งไม่ได้จริง ๆ เหรอ?”
“ไม่ได้”
ซูถังพยักหน้า พึมพำเสียงเบาว่า “เข้าใจแล้ว งั้นต่อไปฉันจะไม่รบกวนคุณอีก ขอโทษนะที่รบกวนคุณมาตลอดสามปี...”
อากาศเงียบงันไปหลายวินาที จู่ ๆ เขาก็เอ่ยเสียงเย็นว่า “อะไร? ในที่สุดก็คิดได้แล้ว ยอมปล่อยผมไปสักที?”
จังหวะที่ซูถังพยักหน้า หางตาของฉินเยี่ยนจิ่นก็กระตุกเบา ๆ ลมกลางคืนเย็นอยู่บ้าง แต่ยังไม่เย็นเท่าน้ำเสียงของเขา “งั้นก็ลบตารางเรียนของผมทิ้งซะ”
ซูถังเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สบเข้ากับดวงตาสีดำสนิทของเขา “หือ?”
น้ำเสียงเย็นชาของฉินเยี่ยนจิ่นแฝงความกดดัน “ลบเบอร์โทรศัพท์ บัญชีวีแชต คิวคิว และช่องทางติดต่อทั้งหมดของผมทิ้ง แล้วก็อย่าลงวิชาเลือกตัวเดียวกับผมอีก อย่าตามผม อย่าซื้อของให้ผมอีก ส่วนรูปที่แอบถ่ายผมไว้ในโทรศัพท์ก็ลบให้หมด”
เธอมองเขานิ่ง ๆ จนถึงวินาทีนี้ถึงได้รู้ว่า การตามจีบเขามาตลอดสามปีของตัวเองล้มเหลวเพียงใด
เดิมทีเธอคิดว่า ต่อให้เขาไม่ได้ชอบเธอจริง ๆ อย่างน้อยก็คงซาบซึ้งกับสิ่งที่เธอทำให้บ้าง เขาถึงได้ปล่อยให้เธอทำเรื่องพวกนี้มาตลอด
ที่แท้เขารังเกียจเธอ
ฉินเยี่ยนจิ่นปรายตามองเธอ หลบสายตาที่จ้องมองมาอย่างเร่าร้อน ก่อนจะหันหลังพูดว่า “ทำไม่ได้ก็อย่าพูดขู่ไปเรื่อย”
เขาทิ้งคำพูดนั้นไว้อย่างไม่ใส่ใจ แล้วเดินเข้าหอพักไป ไม่กี่วินาทีก็หายลับเข้าไปหลังประตู
ซูถังผ่อนลมหายใจยาว ไม่เหมือนถอนหายใจ แต่คล้ายกับ...โล่งอกมากกว่า
อดทนมาสามปี ในที่สุดก็ไม่ต้องตามจีบเขาอีกแล้ว!
ซูถังหยิบโทรศัพท์ออกมา ปลายนิ้วพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพิมพ์ได้เร็วขนาดนี้
【เจ้าต้นไห่ถัง: คุณฉิน ขอโทษที่ต้องแจ้งให้ทราบว่าน้องชายของคุณมีแฟนอีกแล้ว เกรงว่าชาตินี้ฉันคงตามจีบเขาไม่สำเร็จ】
【เจ้าต้นไห่ถัง: น่าเสียดายที่ตลอดสามปีฉันทำภารกิจของคุณไม่สำเร็จ ตามข้อตกลง ฉันจะคืนเงินมัดจำสองแสนที่คุณจ่ายให้ครึ่งหนึ่ง】
หลังจากกดส่ง ซูถังก็เม้มริมฝีปาก ความกระวนกระวายในใจถูกความยินดีที่ใกล้จะได้พ้นจากภารกิจกลบมิด
เมื่อสามปีก่อน เศรษฐีคนหนึ่งมาหาเธออย่างกะทันหัน ขอให้เธอไปตามจีบน้องชายของเขา แล้วคบกันให้ครบหนึ่งปีก่อนค่อยเลิก
ที่จริงเธอไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเลือกเธอมาทำภารกิจเหลวไหลแบบนี้
เธอไม่เคยถามจุดประสงค์ของภารกิจ อย่างไรเสียการแย่งชิงทรัพย์สินในครอบครัวคนรวยส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องโปร่งใส
เธอรู้เพียงว่าเงินมัดจำที่ได้จากการรับภารกิจนี้คือสองแสนหยวน ระยะเวลาสามปี มากพอจะเป็นค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย
ยิ่งไปกว่านั้น ค่าตอบแทนเมื่อทำสำเร็จคือสามสิบล้านหยวน
น่าเสียดายที่เงินก้อนนี้เธอคงหาไม่ได้แล้ว
ปลายทางยังคงเงียบ ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังยุ่งอยู่หรือผิดหวังในตัวเธอมากเกินไป
จนกระทั่งเธอเดินมาถึงหน้าหอพัก ข้อความถึงตอบกลับมา
【เศรษฐี: ถ้าคุณยอมพยายามต่อไป เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ค่าตอบแทนจะเพิ่มเป็นสามร้อยล้าน】
ซูถัง: จะ...จะเท่าไหร่นะ?