ในขณะนั้น
จางต้าเปียวกับลูกน้องอีกสองคนที่อยู่กลางลานโล่ง ไม่รู้ตัวเลยว่าตกเป็นเป้าหมายแล้ว
จางต้าเปียวยังคงยองอยู่ตรงหน้าชายผู้ต่อต้านญี่ปุ่น มือกำกริชที่คราบเลือดยังไม่แห้ง ใบดาบสะท้อนแสงสีแดงคล้ำใต้แสงไฟสลัว
เขาเอียงคอ มองชายตรงหน้าซึ่งถูกทรมานจนเลือดเปรอะไปทั้งตัวด้วยสายตาราวกับแมวเล่นกับหนู มุมปากประดับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
“ฉันจะถามแกอีกครั้ง” น้ำเสียงของจางต้าเปียวเย็นเยียบและอำมหิต ราวกับเค้นออกมาจากซอกฟัน “แกชื่ออะไร ใครเป็นพนักงานส่งข่าวของพวกแก ถ้ายังไม่ยอมพูดอีก ฉันจะเจาะรูบนตัวแกเพิ่มอีกสักสองสามรู”
ชายวัยกลางคนเจ็บจนริมฝีปากซีดเผือด เหงื่อเย็นบนหน้าผากปะปนกับเลือด ไหลลงมารวมเป็นแอ่งสีแดงคล้ำเล็ก ๆ บนพื้น
ร่างเขาสั่นเทา ขาทั้งสองกระตุกไม่หยุด มือที่ถูกมัดไพล่หลังมีรอยเลือดจากการดิ้นรน แต่ดวงตายังคงเบิกกว้าง ในแววตาราวกับมีเปลวไฟสองกองลุกโชน สว่างจนน่าหวาดหวั่น
“ถุย!”
เขาถ่มน้ำลายอีกครั้ง แต่คราวนี้สิ่งที่พ่นออกมาไม่ได้มีแค่น้ำลาย ยังปนเลือดสดเต็มคำ ราวกับดอกไม้สีแดงคล้ำที่แผ่ซ่านบนหิมะ
หยดเลือดกระเซ็นเปื้อนรองเท้าของจางต้าเปียว ทิ้งรอยแดงสดไว้หลายจุด
“พี่เปียว ไอ้หมอนี่ปากแข็งชะมัด!” สายลับคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วพลางพูด “ไม่มีเครื่องมือช่วยสอบสวน คงเค้นข้อมูลที่มีประโยชน์ได้ยาก รอพากลับไปห้องสอบสวนแล้วค่อยว่ากันเถอะ”
สายลับอีกคนคล้อยตาม “อืม ฉันก็เห็นด้วย ไม่รู้ว่าคนอื่นจับได้หรือยัง จับไนทิงเกลเป็น ๆ ได้ไหม อย่าให้มันหนีไปได้เด็ดขาด”
จางต้าเปียวแค่นเสียง สีหน้ามั่นใจว่าจะคว้าชัยชนะได้แน่ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ตัดสินเรียบร้อยแล้ว “วางใจเถอะ ครั้งนี้เราวางตาข่ายฟ้าดินไว้แล้ว พวกมันหนีไม่รอดแน่ รอจับกลับไปให้หมดก่อน แล้วค่อยสอบสวนทีละคนช้า ๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะง้างปากมันไม่ได้”
พูดพลางลุกขึ้น ยกกริชเปื้อนเลือดเช็ดกับชายเสื้ออย่างลวก ๆ แล้วเก็บกลับเข้าฝักที่เอว
เขายืดเส้นยืดสาย ขยับขาที่ชาเพราะนั่งยองอยู่นาน ก่อนเหลือบมองชายที่ยังคงกระตุกอยู่บนพื้น แววรังเกียจฉายชัดเต็มใบหน้า
“พาตาแก่นี่ไปด้วย กลับห้องสอบสวนก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
จางต้าเปียวโบกมือ เตรียมสั่งให้ลูกน้องพาตัวชายคนนั้นไป
แต่ในจังหวะนั้นเอง!
“ฟุบ!”
เสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน คล้ายมีใครดีดนิ้วเบา ๆ ข้างหู ไม่มีเสียงปืน ไม่มีเสียงสะท้อน แม้แต่อากาศก็แทบไม่สั่นไหว
เสียงนั้นเกิดขึ้นกะทันหันและเงียบงันเสียจนสายลับสองคนที่ยืนข้างจางต้าเปียวไม่ทันตั้งตัว
มีเพียงร่างของจางต้าเปียวที่ราวกับถูกค้อนหนักล่องหนฟาดเข้าท้ายทอยอย่างแรง เขาเซถลาไปข้างหน้า ก่อนล้มลงกระแทกพื้นอย่างหนัก เข่าถึงพื้นก่อน จากนั้นทั้งท่อนบนก็ฟุบลงไป ใบหน้าคว่ำกระแทกพื้นหินสีเขียวที่เย็นเฉียบและชื้นแฉะ เกิดเสียงทึบดัง “ตุบ”
เลือดพุ่งออกจากท้ายทอยเป็นสาย วาดเส้นโค้งสีแดงคล้ำข้นเหนียวใต้แสงไฟสลัว กระเซ็นเปื้อนหน้าลูกน้องที่อยู่ข้าง ๆ
อุ่น คาวเค็ม เหนียวข้น
ลูกน้องคนนั้นยังไม่ทันได้สติ รู้สึกเพียงว่ามีอะไรอุ่น ๆ ไหลย้อยลงมาตามแก้มจนถึงมุมปาก เขายกมือปาดโดยไม่รู้ตัว พอก้มลงมองก็เห็นเลือดแดงสดเต็มมือ
พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง จางต้าเปียวก็ล้มอยู่บนพื้นแล้ว มีรูเพิ่มขึ้นมาที่ท้ายทอย เลือดทะลักออกจากรูนั้นไม่หยุด จนรวมเป็นแอ่งเล็ก ๆ บนพื้น
“อ๊า! มี...มีมือสังหาร!”
เขาไหวพริบดีมาก ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น จึงหมุนตัวฉับพลันและเอื้อมมือไปคว้าปืนที่เอว ท่าทางคล่องแคล่ว ดูก็รู้ว่าได้รับการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด
แต่ก่อนมือจะแตะซองปืน เสียงที่สองก็ดังขึ้น
ยังคงเป็นเสียง “ฟุบ” เบากว่าเสียงแรกเสียอีก เบาราวกับเกล็ดหิมะตกลงน้ำ หรือสายลมลอดรูเข็ม
ในความมืด ถังเฉินเหนี่ยวไกอย่างมั่นคง
เขาย่อตัวอยู่ตรงหัวมุมปากตรอก ร่างกว่าครึ่งหลบอยู่หลังกำแพง เผยให้เห็นเพียงศีรษะครึ่งหนึ่งกับดวงตาข้างหนึ่ง มือขวากำปืนพกเก็บเสียงสีดำสนิท ยกปากกระบอกขึ้นเล็กน้อย สายตาเล็งผ่านศูนย์ปืนไปยังสายลับที่กำลังหันตัวเตรียมชักปืนได้อย่างแม่นยำ
ชั่วขณะนั้น เวลาราวกับเชื่องช้าลง
ถังเฉินรู้สึกได้ถึงนิ้วชี้ที่วางอยู่บนไกปืนกำลังออกแรงเบา ๆ รู้สึกถึงตัวปืนที่สั่นไหวเพียงเล็กน้อยในมือ และรู้สึกถึงกระสุนที่หมุนออกจากลำกล้อง พุ่งผ่านราตรีและเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน ก่อนเจาะเข้ากลางหว่างคิ้วของสายลับคนนั้นอย่างแม่นยำ
ท่าทางของสายลับหยุดค้างอยู่ในจังหวะชักปืน ลูกตาเบิกกว้างขึ้นทันที ราวกับเห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ
จากนั้นร่างของเขาก็หงายไปด้านหลัง มือทั้งสองยังคงอยู่ในท่าควานไปข้างหน้า ร่างทั้งร่างล้มลงตรง ๆ ราวกับท่อนไม้ที่ถูกโค่น ท้ายทอยกระแทกเสาไฟฟ้าดัง “ตุบ” ก่อนจะไถลลงไปนอนข้างจางต้าเปียว ดวงตายังคงเบิกค้าง ตายอย่างไม่หลับตา
ชั่วพริบตาเดียว สายลับจากสถานที่หมายเลข 76 ก็ถูกจัดการไปสองคน!
ส่วนคนสุดท้ายตอบสนองได้ไวมาก เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะหันไปมองพวกเดียวกันที่ล้มลง รีบพุ่งไปด้านข้างพร้อมชักปืนขึ้นเล็งไปทางมุมกำแพงที่ถังเฉินซ่อนตัวอยู่ แล้วเหนี่ยวไกติดต่อกัน
“ปัง ๆ ๆ!”
เสียงปืนสามนัดฉีกกระชากความเงียบยามค่ำคืน โชคดีที่ถังเฉินรู้ตัวล่วงหน้า จึงย่อตัวหลบหลังกำแพงได้ก่อนหนึ่งจังหวะ
กระสุนเฉียดจุดที่ถังเฉินซ่อนตัวไป กระแทกกำแพงจนเศษอิฐกระจาย เสียงปืนสะท้อนไปมาในตรอก สั่นสะเทือนแก้วหูจนหึ่งไม่หยุด ประกายไฟที่ปะทุจากกระสุนกระแทกกำแพงอิฐวาบขึ้นในความมืดแล้วดับลง ราวกับหิ่งห้อยที่ตกใจจนแตกตื่นหลายตัว
ทันทีที่เสียงปืนหยุดลง ถังเฉินก็ลงมือในจังหวะถัดไปแล้ว
ร่างของเขาเกร็งแน่นราวกับสปริงที่ขึงจนสุด ก่อนออกแรงพุ่งพรวดจากหัวมุมปากตรอก กลิ้งตัวไปข้างหน้าติดพื้น หลบแนวยิงกวาดเป็นพัดของฝ่ายตรงข้าม การเคลื่อนไหวรวดเร็วเสียจนศัตรูยังมองไม่ทัน
ในเวลาเดียวกัน มือขวาที่ถือปืนของเขาก็ยกขึ้นระหว่างกลิ้ง ปากกระบอกปืนหันไปทางสายลับจากสถานที่หมายเลข 76 ที่กำลังยิงสะเปะสะปะ
ลมหายใจของถังเฉินนิ่งอย่างน่าประหลาด แม้แต่หัวใจก็แทบไม่เต้นเร็วขึ้น เขาเคลื่อนไหวราวกับมือปืนที่ผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน ทุกท่วงท่าแม่นยำถึงขีดสุด
กลิ้งตัว เงยหน้า ล็อกเป้าหมาย เล็ง ทั้งหมดต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว พลิ้วไหลราวสายน้ำ ปืนในมือของเขาไม่ใช่อาวุธเย็นชาอีกต่อไป แต่เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายที่ยื่นต่อออกไป เป็นดั่งเจตจำนงของเขา
“ฟุบ”
เสียงปืนดังขึ้นกลางลานโล่ง เบาจนแทบถูกมองข้าม กระสุนพุ่งออกจากปากกระบอกปืนของถังเฉิน ผ่านความมืดมิด ก่อนเจาะเข้าขมับของสายลับคนสุดท้ายอย่างแม่นยำ
ศีรษะของสายลับเอียงวูบไปด้านข้าง ร่างกายอ่อนยวบไถลลงกับพื้นราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด ปืนในมือยังถูกกำไว้แน่น นิ้วยังค้างอยู่บนไก แต่เขาไม่มีแรงเหนี่ยวไกอีกแล้ว
เขาตายไปแล้ว เช่นเดียวกับพวกเดียวกันอีกสองคน ไม่มีแม้แต่เวลาส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด
จู่ ๆ ลานโล่งก็เงียบสงัดลง
หิมะยังคงโปรยปรายลงบนใบหน้า ร่างกาย และกองเลือดของศพทั้งสาม เลือดที่ยังอุ่นค่อย ๆ แผ่ซ่านบนพื้นเย็นยะเยือก ละลายเกล็ดหิมะที่ตกลงมา ย้อมลานโล่งทั้งผืนให้กลายเป็นสีแดงคล้ำชวนสะเทือนใจ
แสงไฟฉายสีเหลืองสลัวส่องลงบนรอยเลือด เผยประกายเรืองรองโปร่งแสงอันแปลกประหลาด
ถังเฉินคุกเข่าข้างเดียว มือขวาถือปืน ปากกระบอกยังมีควันสีขาวจาง ๆ ลอยขึ้น เขาค้างอยู่ในท่านั้น ราวกับรูปสลักที่ถูกแช่แข็งไว้ในความมืด
หลายวินาทีผ่านไป เขาจึงค่อย ๆ ลุกขึ้น หน้าอกกระเพื่อมแผ่วเบา ไอขาวที่พ่นออกมาสลายไปในสายลมหนาวทันที
เขากวาดตามองศพทั้งสาม แววตาไร้ทั้งความสงสารและความหวาดกลัว มีเพียงความสะใจลึกล้ำที่แทบเอ่อล้นออกมา
นับตั้งแต่ข้ามมายังโลกนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ทำอะไรบางอย่างเพื่อประเทศนี้ และเพื่อเพื่อนร่วมชาติที่ล่วงลับไปแล้วอย่างแท้จริง
ที่แท้การสังหารไส้ศึกให้ความรู้สึกเช่นนี้เอง
สะใจ
สะใจจริง ๆ
เต็มไปด้วยความรู้สึกถึงความสำเร็จ ไม่มีความหวาดกลัวต่อการฆ่าคนแม้แต่น้อย