ในโลงมีหญิงคนหนึ่งนอนอยู่ ดูอายุราวสามสิบปี ผิวขาวซีดจนไม่เหมือนคนจริง สวมอาภรณ์หรูหราหลายชั้น สีสันสดใส
มือทั้งสองข้างประสานกันวางอยู่บนหน้าท้อง ใบหน้าสงบนิ่ง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังฝันดีที่ยาวนาน
ร่างไม่เน่าเปื่อยแม้แต่น้อย
หวังยู่จ้องมองหญิงคนนั้นอยู่นาน ความรู้สึกในใจยากจะอธิบาย
มีทั้งความตกตะลึงและความอยากรู้อยากเห็น แต่ที่มากกว่านั้นคือความคุ้นเคยบางอย่างที่บอกไม่ถูก
เธอเหมือนเคยเห็นใบหน้านี้ที่ไหนมาก่อน แต่ก็มั่นใจว่าตัวเองไม่เคยมาที่แบบนี้ ยิ่งไม่มีทางเคยเห็นคนที่ตายมานานไม่รู้กี่ปี
เธอมองเห็นสิ่งที่หญิงคนนั้นคาบไว้ในปาก
ลูกปัดเม็ดหนึ่ง
ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ กลมเกลี้ยง สีเขียวหมึกเข้มจัด ภายในมีหมอกกลุ่มหนึ่งหมุนวนอยู่ แสงสีสันระยิบระยับเมื่อกระทบแสงสีเหลืองนวล
หวังยู่ขยับเข้าไปดูใกล้ ๆ ต่อให้เป็นคนที่ไม่รู้เรื่องโบราณวัตถุอย่างเธอ ก็ยังสัมผัสได้ว่าลูกปัดเม็ดนั้นไม่ธรรมดาแน่นอน
นอกจากลูกปัด ในโลงยังมีของอีกกองใหญ่
ภาชนะทองเงิน กำไลหยก สร้อยลูกปัด ปิ่นประดับอัญมณี กองสุมอยู่ข้างหญิงคนนั้นจนแน่นขนัด
หวังยู่หยิบกำไลทองวงหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุดขึ้นมา มันหนักอึ้ง ได้เนื้อได้หนัง ลวดลายประณีตสลักฉลุอยู่บนผิว
รวยแล้ว
เธอมองสมบัติเต็มโลงนี้ แค่หยิบออกไปสักชิ้น ก็คงพอให้เธอไม่ต้องทำงานล่วงเวลาไปอีกหลายปี
ไม่รู้ว่าเหม่ยเหม่กับคนอื่น ๆ เป็นอย่างไรบ้าง ถ้าเอาของออกไปแลกเงินได้ การมาครั้งนี้ก็คุ้มแล้ว
เธอยื่นมือไปหยิบลูกปัดเม็ดนั้น
ปลายนิ้วใกล้จะแตะถึง เธอก็ชะงัก
มีความคิดแรงกล้าผุดขึ้นจากก้นบึ้งของจิตใจ ห้ามเอาสิ่งนี้ไปเด็ดขาด ถ้าเอาไปต้องเกิดเรื่องแน่
เธอได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบา อย่างน้อยก็มีมากกว่าสองคน
หัวใจเธอกระตุก รีบคว้าสร้อยลูกปัดมาหนึ่งกำมือแล้วคล้องคอและแขนไว้
เธอกวาดตามองรอบด้าน เห็นคานหินแคบ ๆ พาดอยู่เหนือห้องสุสาน ซ่อนอยู่ในเงามืดใต้เพดานโค้ง
เธอเหยียบปุ่มนูนบนภาพสลักผนังปีนขึ้นไปบนคานหิน แล้วแนบตัวหมอบลงกับผิวคานเย็นเฉียบ
คานหินกว้างพอบังร่างเธอไว้พอดี มองจากข้างล่างแทบสังเกตไม่เห็น
มีคนเข้ามาข้างล่างแล้ว
สิ่งแรกที่ส่องเข้ามาคือแสงจากไฟฉาย ลำแสงหลายสายกวาดไปรอบห้องสุสาน ก่อนคนจะตามเข้ามา
เธอนับดู ทั้งหมดหกคน
คนที่เดินนำหน้าคือชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าอาจารย์เจ็ด
เป็นคนที่เธอเคยเห็นนอกเต็นท์ สวมชุดทำงานสีดำ ใบหน้าไร้อารมณ์ สายตากวาดสังเกตรอบด้าน
ข้างกายเขามีชายหนุ่มอีกสองคน
ด้านหลังเป็นชายวัยกลางคนคนนั้น คนที่สวมผ้าถุงพม่ากับสร้อยทอง
ข้างกายเขามีชายร่างกำยำกับชายสวมแว่น
ทั้งหกคนดูสะบักสะบอม เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่น ใบหน้ามีรอยโคลน ดูท่าทางเส้นทางที่พวกเขาใช้เข้ามาคงไม่ราบรื่นนัก
อาจารย์เจ็ดมองชายหนุ่มอีกสองคนแวบหนึ่ง ก่อนเดินไปที่หน้าโลงแล้วก้มลงสังเกต
ชายหนุ่มคนหนึ่งคว้าคอเสื้อชายวัยกลางคนไว้ทันที
เขาลงมือรวดเร็วมาก ชายวัยกลางคนยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกกระชากคอเสื้อจนตัวลอย ปลายเท้าเขย่งแตะพื้น ยืนแทบไม่อยู่
“แกกล้าหลอกพวกเรารึ?” ชายหนุ่มถามเสียงกรุ่นโกรธ “นี่มันสุสานธรรมดาตรงไหน?”
ริมฝีปากชายวัยกลางคนสั่นระริก เขาพูดภาษาต่างประเทศรัวเป็นชุด
ชายร่างกำยำที่อยู่ข้าง ๆ ก้าวออกมาหมายจะช่วย แต่ถูกสายตาชายหนุ่มข่มจนถอยกลับไป
ชายสวมแว่นรีบเข้ามาคลี่คลายสถานการณ์ “อาจารย์เก้าหยาง มีอะไรก็ค่อย ๆ คุยกัน นายจ้างเองก็ไม่คิดว่าที่นี่จะเป็นแบบนี้เหมือนกันครับ”
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าอาจารย์เก้าหยางไม่ยอมปล่อยมือ อีกมือชักดาบออกมาจากด้านหลังเอว คมดาบแนบข้างลำคอชายวัยกลางคน
“กฎของวงการก็ตั้งไว้แล้ว จะเอายังไง? นาย แปลสิ” เขาเบือนหน้าไปทางชายสวมแว่น
ชายร่างกำยำที่อยู่ข้าง ๆ คิดจะขยับอีกครั้ง วินาทีถัดมา ดาบอีกเล่มก็พาดอยู่บนลำคอเขา
เป็นชายหนุ่มอีกคน ไม่รู้ว่าอ้อมไปอยู่ด้านหลังชายร่างกำยำตั้งแต่เมื่อไร คมดาบจ่อคอหอย ขณะที่ใบหน้ายังมีรอยยิ้ม
หวังยู่เห็นแล้วเหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง คนที่ถูกเรียกว่าอาจารย์พวกนี้ไม่มีใครเป็นคนดีสักคน ล้วนทำเรื่องผิดกฎหมายทั้งนั้น
ชายสวมแว่นแปลอย่างกระวนกระวาย
ชายวัยกลางคนฟังจบก็รีบพูดอะไรบางอย่าง พร้อมชูนิ้วมือทำเป็นตัวเลข
ชายสวมแว่นเช็ดเหงื่อแล้วถ่ายทอดคำพูด “อาจารย์เก้าหยาง นายจ้างบอกว่ายินดีจ่ายค่าชดเชยสามเท่า ขอแค่พาพวกเขาออกไปอย่างปลอดภัยครับ”
ดาบในมืออาจารย์เก้าหยางไม่ขยับ เขาเบ้ปากแล้วชูมือขึ้นมาห้านิ้ว
ชายวัยกลางคนจ้องนิ้วทั้งห้านั้น กัดฟันแล้วพยักหน้า
ชายหนุ่มอีกคนลดดาบลงจากลำคอชายร่างกำยำ ตบไหล่อีกฝ่ายพลางพูดอย่างอารมณ์ดี “พี่เฮ่า ช่างเถอะ อย่าทำให้เรื่องบานปลายเลย”
อาจารย์เก้าหยางมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนค่อย ๆ เก็บดาบกลับแล้วฮึดฮัด “ก็ได้”
อาจารย์เจ็ดกำลังสำรวจข้างโลง เขากวักมือเรียกพวกเขา “ซูว่าง พี่เฮ่า มีคนเคยเปิดโลงนี้แล้ว”
เขาใช้ไฟฉายส่องเงาตามมุมทั้งสี่ของห้องสุสาน
“ร่องรอยยังใหม่มาก”
หวังยู่ขยับเข้าไปซุกในเงามืดโดยไม่รู้ตัว กลั้นหายใจไว้
อาจารย์เก้าหยางตบมือแล้วเดินเข้าไป ซูว่างก็เก็บดาบกลับไปยืนข้างโลง
ทั้งสามสบตากัน อาจารย์เก้าหยางหันไปมองชายวัยกลางคน
ชายวัยกลางคนพูดอย่างร้อนรน ชายสวมแว่นแปลให้ “อาจารย์เก้าหยาง พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามีคนเปิดโลงนี้แล้ว อ้อ มีพวกที่เข้ามาสำรวจอยู่สองสามคน เป็นไปได้ไหมว่าคนในกลุ่มนั้นเข้ามาก่อน?”
อาจารย์เก้าหยางหันไปมองอาจารย์เจ็ด ฝ่ายนั้นพยักหน้า “เป็นไปได้ พวกนายมาช่วยกันเปิดหน่อย”
อาจารย์เก้าหยางโบกกำปั้นไปทางชายวัยกลางคนกับพวกเขา เป็นสัญญาณให้เลิกพูดมาก
ทุกคนเข้าไปล้อมหน้าโลง วางมือบนฝาแล้วช่วยกันออกแรง
หวังยู่หมอบอยู่บนคาน มองลงไปได้อย่างชัดเจน
ทันทีที่เปิดโลง แสงไฟฉายก็ส่องเข้าไปพร้อมกัน เสียงสูดหายใจดังขึ้นจากข้างล่าง
หญิงคนนั้นนอนนิ่งสงบเหมือนกับที่หวังยู่เห็นเมื่อครู่ทุกประการ ข้างกายมีเครื่องทองและอัญมณีกองสุมอยู่เต็ม เมื่อถูกแสงไฟฉายก็ส่องประกายระยิบระยับไปทั่ว
ชายวัยกลางคนตื่นเต้นจนพูดภาษาต่างประเทศยาวเหยียด มือที่จับขอบโลงสั่นเทา
สีหน้าของชายสวมแว่นกับชายร่างกำยำเสียการควบคุม
ชายร่างกำยำถึงกับโน้มตัวพาดขอบโลง เอื้อมมือเข้าไปคว้าเครื่องทองขึ้นมากำหนึ่ง ยกแนบใบหน้าแล้วพึมพำอะไรไม่รู้
อาจารย์เจ็ด ซูว่าง และอาจารย์เก้าหยางสบตากัน
อาจารย์เจ็ดกล่าวว่า “เจ้าของสุสานน่าจะเป็นหญิงคนนี้ ดูจากรูปแบบจิตรกรรมฝาผนังกับลักษณะของโลง น่าจะอยู่ในช่วงกลางถึงปลายราชวงศ์หมิง
“ผู้หญิงที่มีสุสานใหญ่โตขนาดนี้ต้องมีฐานะไม่ธรรมดาแน่ อีกทั้งภาพบนผนังยังเป็นฉากพิธีบวงสรวงกับภาพเหาะขึ้นสวรรค์ แสดงว่าตอนมีชีวิตอยู่เจ้าของสุสานน่าจะเกี่ยวข้องกับศาสนาหรือวิชาอาคม
“ลูกปัดที่คาบอยู่ในปาก ถ้าฉันดูไม่ผิด มันใช้สะกดศพ
“คาบไว้ในปากจะช่วยรักษาร่างไม่ให้เน่าเปื่อย และยังสะกดพลังชีพจรภายในสุสานได้ด้วย
“ถ้าเอาสิ่งนี้ออกไปเมื่อไร สมดุลของสุสานทั้งหลังก็จะพังลง เผลอ ๆ ภูเขาทั้งลูกอาจถล่มลงมา”
หัวใจหวังยู่สะดุดวูบ เมื่อครู่เธอเกือบหยิบลูกปัดเม็ดนั้นไปแล้ว
อาจารย์เจ็ดกวาดไฟฉายไปทางชายวัยกลางคนกับพวก “ลูกปัดเม็ดนี้เป็นของเรา ส่วนของอย่างอื่นแบ่งกันหกต่อสี่ พวกเราได้หกส่วน พวกนายได้สี่ส่วน”
ชายวัยกลางคนหันไปมองชายสวมแว่น ฝ่ายนั้นกลืนน้ำลาย ไม่กล้าแปล ได้แต่ทำใจแข็งเจรจา “อาจารย์เจ็ดหลี การแบ่งแบบนี้นายจ้างคงไม่ยอมรับ จะลองคุยกันอีกหน่อยได้ไหมครับ...”
อาจารย์เก้าหยางชักปืนออกมา เล็งไปทางชายวัยกลางคน น้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “ฉันไม่สนว่านายจะยอมหรือไม่ยอม”
ซูว่างพูดสวนพวกเขา “ตอนแรกพวกนายก็ไม่ได้บอกว่าสุสานนี้อันตรายขนาดนี้ แถมเข้ามาก็เจอปรอท ทำให้พี่น้องพวกเราตายไปตั้งมาก ความเสียหายพวกนี้จะให้ใครรับผิดชอบ?”
อาจารย์เจ็ดข่มขู่ว่า “ถ้าอยากรอดก็ฟังพวกเรา ไม่อย่างนั้นไม่มีใครออกไปได้ ถ้าขยับของในสุสานผิด ภูเขาทั้งลูกถล่มลงมา พวกเราก็ถูกฝังอยู่ที่นี่ด้วยกันหมด”
ชายสวมแว่นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนแปลให้ชายวัยกลางคนด้วยเสียงสั่น
หลังฟังจบ ชายวัยกลางคนก็ถกเถียงกับชายร่างกำยำอย่างดุเดือด น้ำเสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ
แต่เมื่อปืนในมืออาจารย์เก้าหยางเล็งมาทางพวกเขาอีกครั้ง ทั้งคู่ก็เงียบลงในที่สุด แล้วพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ
อาจารย์เจ็ดสั่ง “รีบเก็บของ ลูกปัดเม็ดนั้นไว้เอาทีหลัง ถ้าขยับตอนนี้สุสานทั้งหลังก็จะถล่ม พี่เฮ่า พาคนไปฝังระเบิดตรงมุม เปิดทางหนีไว้เส้นหนึ่ง”
อาจารย์เก้าหยางรับคำ หิ้วของเดินไปยังมุมห้องสุสาน
อาจารย์เจ็ดกับซูว่างหยิบกระเป๋าเป้ออกมาเก็บภาชนะทองเงินในโลง
พวกเขาเก็บอย่างพิถีพิถัน เลือกชิ้นที่สภาพดีไปก่อน ห่อผ้านุ่มทีละชิ้นแล้วยัดลงกระเป๋า
พอเก็บได้เกินครึ่งกระเป๋าแล้ว ถึงค่อยส่งสัญญาณให้ชายวัยกลางคนกับชายร่างกำยำเริ่มเก็บได้
ชายวัยกลางคนพุ่งเข้าไป มือทั้งสองสั่นระริกขณะยัดของใส่กระเป๋า
ทำเรื่องผิดกฎหมายหาเงินได้จริง ๆ ด้วย หวังยู่มองแล้วตาร้อนผ่าว อยากปล้นพวกเขาเสียเดี๋ยวนั้น
คนข้างล่างมีอาวุธปืนอยู่ในมือ ส่วนเธอมีแค่สองหมัดกับ “ความทรงจำของร่างกาย” ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เข้าใจ
เธอต้องรอ
รอให้พวกเขาระเบิดสุสาน แล้วฉวยโอกาสตอนชุลมุนหนีออกไป