มีคนเคยพูดว่า ที่ไหนมีผู้คน ที่นั่นก็มีโลกใต้ดิน
มีคนเคยพูดว่า โลกใต้ดินคือเรื่องมนุษยสัมพันธ์ ไม่ใช่เรื่องเข่นฆ่ากัน!
มีคนเคยพูดว่า ลูกผู้ชายในโลกใต้ดินมีความภักดี กล้าหาญ และยึดมั่นในคุณธรรม
แต่ในสายตาผม โลกใต้ดินก็เป็นเพียงกระดานหมากกระดานหนึ่ง พวกเราทุกคนต่างเป็นหมากบนกระดาน ทำอะไรตามใจไม่ได้ ถอยก็ไม่มีทางถอย ผมจะใช้ประสบการณ์ของผมบอกพวกคุณเองว่า โลกใต้ดินเป็นอย่างไร!
ธันวาคม ปี 2004 เมืองน้ำแข็งทางตะวันออกเฉียงเหนือ
วันนั้นหิมะโปรยปราย เป็นเดือนสุดท้ายของปี 2004 และยังเป็นฤดูหนาวที่หนาวที่สุดในรอบยี่สิบปีของเมืองน้ำแข็ง
เรือนจำอันดับหนึ่งของเมืองน้ำแข็ง ประตูบานหนักส่งเสียงเปิดออก ชายสองคนก้าวออกมาจากเรือนจำ
ชายคนหนึ่งสวมเครื่องแบบ ส่วนอีกคนสวมเสื้อบุหนาหนา มือถือถุงผ้าอยู่ในมือ
ไม่ต้องสงสัยเลย ทั้งสองคือผู้คุมกับนักโทษที่เพิ่งพ้นโทษออกจากเรือนจำ
นักโทษคนนั้นก็คือผม!
ผู้คุมเดินมาหาผม ล้วงเงินยี่สิบหยวนจากกระเป๋ายื่นให้ แล้วถอนหายใจ
“เซี่ยเทียน ต่อจากนี้ก็ใช้ชีวิตดี ๆ อย่าทำผิดอีกล่ะ! ไปเถอะ จำไว้ว่าห้ามหันกลับมา ไม่เป็นมงคล!”
ผมรับเงินมาแล้วฝืนยิ้ม
“พี่หลิว ขอบคุณครับ!”
พี่หลิวดูแลผมเป็นพิเศษในเรือนจำ นิสัยก็ใจดี เมื่อเทียบกับผู้คุมคนอื่น ๆ ที่หน้าตาดุดัน เขานับเป็นคนดีที่หาได้ยากท่ามกลางผู้คนจริง ๆ
ผมร่ำลาพี่หลิว แล้วเดินฝ่าหิมะก้อนใหญ่เพียงลำพัง ย่ำไปบนถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ ก้าวลึกบ้างตื้นบ้าง จนถึงป้ายรถเมล์
ผมชื่อเซี่ยเทียน ตอนอายุห้าขวบก็กลายเป็นเด็กกำพร้า และเติบโตมาในบ้านของป้ากับลุงเขย
สมัยก่อนผมเรียนเก่งมาโดยตลอด เป็นความภาคภูมิใจของป้า และเป็นเด็กเก่งบ้านคนอื่นที่ใคร ๆ พูดถึง
จนถึงฤดูร้อนเมื่อสามปีก่อน หลังจากเพิ่งผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอันตึงเครียด ผมก็ไปฉลองที่ร้านอาหารกับเพื่อนร่วมชั้นหลายคน
ในกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นนั้นมีเทพธิดาในใจผมอยู่ด้วย เธอคือดาวโรงเรียนของห้องเรา อู๋ซีหราน
แต่โชคร้าย พวกเราเจอพวกอันธพาลขี้เมาหลายคนที่โต๊ะข้าง ๆ พวกมันพูดจาลวนลามเทพธิดาของผม ถึงขั้นยื่นมือไปลวนลามเธอ
ความหุนหันของวัยหนุ่ม บวกกับคนที่ถูกลวนลามเป็นเทพธิดาในใจผม ทำให้ผมโกรธจนเลือดขึ้นหน้าเพื่อสาวงาม คว้าขวดเบียร์ฟาดหัวพวกอันธพาล ผลก็คือถูกตัดสินจำคุกสามปี
บนรถเมล์ ผมเอนตัวพิงเบาะเย็นเฉียบ มองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วอดเสียดายในใจไม่ได้
สามปีแห่งวัยหนุ่มต้องผ่านไปในเรือนจำ ผมพลาดช่วงสำคัญในชีวิต แถมยังพลาดโอกาสเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยอุตสาหกรรมเมืองน้ำแข็ง!
แต่สิ่งที่ทำให้ผมสงสัยยิ่งกว่าก็คือ วันนี้ผมพ้นโทษแล้ว ทำไมป้ากับครอบครัวถึงไม่มารับผม?
พวกเขาไม่รู้ว่าผมออกจากคุก หรือว่าผิดหวังในตัวผมจนหมดหวังไปแล้ว?
ตลอดสามปีที่ผ่านมา ป้ากับครอบครัวมาเยี่ยมผมแค่ครั้งเดียวในปีแรก ตอนนั้นป้าร้องไห้น้ำตานองหน้า กำชับให้ผมประพฤติตัวดี ๆ! หลังจากนั้นผมก็ไม่ได้เจอพวกเขาอีกเลย
คิดถึงตรงนี้ ผมก็ยิ้มอย่างขมขื่น ญาติที่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกันคงจบลงเพียงเท่านี้แล้ว
ขณะที่ผมกำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงดังลั่นของคนขับก็ดึงสติผมกลับมา
“ข้างหน้าเป็นหมู่บ้านเซิ่งฟาแล้ว มีใครจะลงไหม!”
“ผมลงครับ!”
ผมขานรับแล้วลุกขึ้นเดินไปที่ประตูด้านหลัง
รถจอดสนิท ผมผลักประตูลงจากรถ รอจนรถเมล์พ่นควันทิ้งไว้แล้วขับจากไป ผมมองถนนในชนบทที่คุ้นเคยตรงหน้า จู่ ๆ ก็รู้สึกหวาดหวั่น ยืนนิ่งอยู่นานโดยก้าวขาไม่ออก
“กลับมาแล้ว! กลับมาแล้ว!”
ผมฝืนยิ้มปลอบใจตัวเอง ทำทีเหมือนไม่มีอะไร แล้วเหยียบหิมะเดินทีละก้าวไปยังบ้านที่ไม่ได้กลับมาตลอดสามปี
หมู่บ้านก็ยังเป็นหมู่บ้านเดิม แม้ไม่ได้กลับมาสามปี แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก
เดินมาสิบนาที ในที่สุดผมก็มาถึงหน้าบ้านป้า ตอนนี้แก้มผมแดงก่ำ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอากาศหนาวจัด หรือเพราะความละอายใจอยู่บ้าง
แต่พอผมจะเปิดประตู ก็ต้องยืนตะลึง ประตูใหญ่ถูกโซ่พันเอาไว้ แม่กุญแจด้านบนมีหิมะปกคลุมหนาเตอะ ส่วนหิมะในลานบ้านก็หนาจนสูงถึงข้อเท้า แสดงว่าบ้านนี้ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว!
ผมรู้สึกผิดหวังและสงสัยอยู่บ้าง
“หรือว่าป้ากับครอบครัวย้ายไปแล้ว?”
คิดได้ดังนั้น ผมก็หันหลังเดินไปยังศูนย์ข่าวสารของหมู่บ้าน นั่นก็คือร้านขายของชำ
พอเข้าไปในร้านขายของชำ ข้างในก็อบอวลไปด้วยควันบุหรี่ ก่อนหน้านี้ยังมีเสียงเอะอะจากคนเล่นไพ่นกกระจอก แต่พอผมก้าวเข้าไป ทั้งร้านก็เงียบกริบ
“เอ๊ะ นั่นไม่ใช่ไอ้หนุ่มบ้านเหล่าเซี่ยหรอกเหรอ ออกมาแล้วสินะ!”
เจ้าของร้านขายของชำร้องทัก ก่อนเดินพุงพลุ้ยเข้ามาหาผม
ผมยิ้มเจื่อนแล้วถามว่า
“คุณอารองครับ ทำไมบ้านป้าผมถึงไม่มีคนอยู่ล่ะ?”
เจ้าของร้านขายของชำโบกมือ
“โธ่ นายยังไม่รู้สินะ! ปีที่สองหลังจากนายเข้าไป ลุงเขยนายถูกไฟฟ้าช็อตตายตอนทำงานที่ไซต์ก่อสร้าง!”
“ได้ยินว่าเจ้าของงานชดใช้ให้สองหมื่นหยวน แล้วป้านายก็พาน้องชายของนายย้ายออกไป!”
พูดจบ เจ้าของร้านขายของชำก็หยิบบุหรี่หงเหมยหนึ่งซองจากชั้นวาง แล้วยื่นให้ผมพร้อมพูดว่า
“เสี่ยวเทียน เอาไปสูบเถอะ อารองให้ พอออกมาแล้วก็เข้าเมืองไปอาบน้ำสักหน่อย ล้างเคราะห์ซวยเสีย!”
“ปีนี้นายก็อายุยี่สิบเอ็ดแล้ว หางานทำดี ๆ ก่อน สมองนายดีมาตั้งแต่เด็ก ขอแค่ตั้งใจทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ก็ไม่มีทางผิดพลาดหรอก!”
ผมรับบุหรี่มาแล้วกล่าวขอบคุณ ความจริงเมื่อก่อนผมไม่สูบบุหรี่ แต่คนที่ออกจากเรือนจำมาจะมีสักกี่คนที่ไม่หัดสูบ?
หลังขอบคุณคุณอารองแล้ว ผมก็ผลักประตูหมุนตัวเดินออกไป ตอนกำลังจะพ้นประตู ผมได้ยินเสียงชาวบ้านด้านหลังวิจารณ์ผมอย่างชัดเจน
ผมถือบุหรี่หงเหมยไว้ในมือ แกะซองจุดสูบมวนหนึ่ง ระหว่างทางก็สูบบุหรี่เดินฝ่าหิมะไปถึงหัวหมู่บ้านเพื่อรอรถ
ผมคิดว่าควรทำตามที่คุณอารองบอก เข้าเมืองไปหางานทำก่อน อย่างน้อยก็ต้องแก้ปัญหาเรื่องปากท้อง
ขณะเดียวกัน เมื่อนึกถึงเรื่องที่ป้าย้ายบ้าน ผมก็อดรู้สึกเศร้าและผิดหวังไม่ได้ บางทีตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป ผมอาจไม่มีญาติเหลืออีกแล้ว
พอสูบบุหรี่หมดมวน ผมก็โยนมันทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ในหัวพลันผุดภาพคนสองคนขึ้นมา
คนหนึ่งคือเทพธิดาในใจผม อู๋ซีหราน ไม่ได้เจอกันสามปี ตอนนี้เธอคงเข้าเรียนมหาวิทยาลัยและเริ่มต้นชีวิตใหม่ ส่วนผมก็เป็นแค่นักโทษที่เพิ่งพ้นโทษ
ชีวิตของเราสองคนแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ความรู้สึกที่เริ่มขึ้นตั้งแต่สมัยมัธยมปลายคงต้องจบลงเหมือนบุหรี่ที่มอดดับกลางหิมะ
อีกคนที่ผมนึกถึงคือพี่ใหญ่ที่ผมรู้จักในเรือนจำ เขาเรียกตัวเองว่าพี่เสือ
พี่เสือดูแลผมเป็นพิเศษในเรือนจำ เขาถูกตัดสินจำคุกเจ็ดปีเพราะก่อเหตุทะเลาะวิวาทร้ายแรงจนมีคนเสียชีวิต แต่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วเขาก็พ้นโทษแล้ว!
พี่เสือบอกว่าในเมืองน้ำแข็งเขาก็พอจะนับเป็นเจ้าถิ่นคนหนึ่ง มีศูนย์อาบน้ำแห่งหนึ่งกับโรงแรมแห่งหนึ่งเป็นของตัวเอง พอผมออกจากคุกให้ไปหาเขา เขาจะทำให้ผมได้กินดีอยู่ดี
ผมจำเบอร์โทรศัพท์ของเขาได้ขึ้นใจ แต่ไม่รู้ว่าควรไปหาเขาดีไหม ผมรู้ว่าเขาคลุกคลีอยู่ในสังคมมืด ผมไม่อยากเดินบนเส้นทางนี้
แต่ตอนนี้ผมไม่มีที่ไป อยากไปหาเขาไว้เป็นที่พึ่ง แต่ก็ไม่รู้ว่าห่างกันไปหนึ่งปีโดยไม่ได้ติดต่อ เขาจะยังจำผมได้หรือเปล่า!
ผมรออยู่หนึ่งชั่วโมง จนมือเท้าเริ่มชาเพราะความหนาว ในที่สุดรถเมล์ก็โยกเยกแล่นมาถึง
ผมขึ้นรถจ่ายเงิน จับราวเบียดอยู่ท่ามกลางผู้คน ในหัวคิดทบทวนเบอร์โทรศัพท์ของพี่เสือซ้ำแล้วซ้ำเล่า
……
พอถึงในเมือง ผมมองเงินที่เหลืออยู่ในกระเป๋าแค่สิบห้าหยวน ถอนหายใจแล้วเดินไปที่ร้านขายหนังสือพิมพ์แห่งหนึ่ง
“คุณลุงครับ ผมขอโทรศัพท์หน่อย!”
ลุงเจ้าของร้านเหลือบมองผม
“โทรในพื้นที่สามเหมา โทรทางไกลห้าเหมา!”
พูดจบ ลุงก็กลับไปอ่านหนังสือพิมพ์ในมือ ผมโยนเงินหนึ่งหยวนไปให้ จากนั้นก็กดหมายเลขโทรศัพท์ที่เปลี่ยนชีวิตผมไปตลอดกาลตามความทรงจำ