"หย่า... หรือตามเขาไป" หยางเจี้ยนหัวให้ทางเลือกโดยตรง
"เจ้าก็รู้ว่าพ่อไม่มีความสามารถอะไร หากเป็นเรื่องเล็ก ๆ พ่อยังพอหาวิธีได้" ครอบครัวลูกเขยมีเรื่อง หยางเจี้ยนหัวในใจก็ร้อนรน แต่ร้อนรนไปก็ไร้ประโยชน์ ใครกล้าเข้าไปยุ่งกับน้ำขุ่นนี้
หยางเสี่ยวอวิ๋นน้ำตาเอ่อคลอง้อย "ข้า... ข้าไม่อยากหย่า ฮือ ๆ... พ่อ... จิงจิงยังเล็ก นางทนความลำบากไม่ไหวหรอก"
เอ่ยถึงหลานสาวนอกไส้ หยางเจี้ยนหัวก็รู้สึกลำบากใจ
เด็กหญิงตัวน้อยอายุแค่สามสี่ขวบ จะไปอยู่ในที่ยากลำบากเช่นนั้นได้อย่างไร แต่หากไม่ไป... เขาชำเลืองมองบุตรสาวต่างมารดาที่อยู่ข้าง ๆ ลองเชิงถามว่า "หลิงซี ถ้าหยางซูจะเก็บจิงจิงไว้ที่บ้าน เจ้าว่าจะได้หรือไม่"
"มารดาของเจ้าจะไม่เห็นด้วยหรือ"
บ้านเป็นเรือนอิฐแดงแถวเดียว มีห้องนอนเล็ก ๆ สี่ห้อง แต่ละห้องไม่ถึงสิบสองตารางวา ห้องเล็กสุดเพียงหกตารางวา รวมห้องโถงอีกสิบกว่าตารางวา รวมทั้งหมดห้าสิบตารางวา
ห้องใหญ่สุดอยู่ที่หยางเจี้ยนหัวและเซี่ยเหมยคู่สามีภรรยา หยางซู่หลินผู้พี่ใหญ่และภรรยาอยู่ห้องสิบตารางวา หยางเสี่ยวอวิ๋นผู้เป็นคนที่สองกับเซี่ยหลิงซีคนที่สามอยู่ร่วมห้องกัน หยางชิงชวานผู้เล็กสุดอยู่ห้องเล็กหกตารางวา
ไม่ทันให้หลิงซีพูด หยางเจี้ยนหัวก็จับจ้องไปที่เตียงเดี่ยวอีกหลังซึ่งชิดผนัง
"พอดีเตียงของพี่สาวเจ้าจะให้จิงจิงนอนได้"
สองพี่น้องมิได้นอนเตียงสองชั้น แต่เป็นเตียงเดี่ยวสองหลัง ตั้งชิดผนัง ตรงกลางมีชั้นวางของเป็นช่อง ๆ คนละครึ่ง
ใช้ใส่เสื้อผ้าและหนังสือได้
หัวเตียงชิดหน้าต่างวางโต๊ะเขียนหนังสือไว้คนละตัว เรียบง่าย
เซี่ยหลิงซีมิได้ปฏิเสธ ดวงตาบริสุทธิ์ใสดุจธารน้ำ "ได้สิหยางซู ข้าและมารดาคงยินดีต้อนรับจิงจิงเช่นเดียวกับข้าแน่นอน"
หยางเจี้ยนหัวใจผ่อนคลาย
เซี่ยหลิงซีกล่าวต่อ "กลางวันจิงจิงตามหยางซูไปสถานรับเลี้ยงเด็กอ่อน พอเลิกเรียนก็ตามหยางซูกลับมา"
นางใส่ใจเด็กหญิงอย่างที่สุด ไร้วี่แววขุ่นเคือง "แต่เด็กน้อยเพิ่งพรากจากบิดามารดาคงไม่ชิน ให้น้องแม่มาห้องข้านอนเถิด หยางซูจะได้ดูแลจิงจิงสะดวก"
อย่างไรก็เป็นหลานสาวแท้ ๆ ยังไงก็ต้องใส่ใจกว่าแม่เลี้ยงอย่างนาง
เซี่ยหลิงซียิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่านางจัดแจงได้ดี ตบมือฉาด แทบอยากให้พวกเขารับเด็กหญิงกลับมาในทันใด
"หยางซู ฟ้ายังไม่มืด ไม่สู้ตอนนี้ท่านไปรับจิงจิงกลับมาเถิด ท่านวางใจ มารดาข้าไม่มีทางคัดค้าน ท่านก็รู้ มารดาข้าจิตใจดีงามนัก จิงจิงเป็นหลานสาวนอกไส้ของท่าน ท่านอยากรับกลับมาดูแลเอง ใครก็พูดไม่ได้"
ตราบใดที่ไม่ให้ท่านเซี่ยเหมยเป็นผู้ดูแล จะรับกลับมาก็เชิญ
เดิมทีก็เป็นครอบครัวที่สร้างขึ้นใหม่ ใช้ชีวิตไปวัน ๆ หยางเจี้ยนหัวเอ็นดูลูกเมียเก่า เซี่ยเหมยก็เอ็นดูลูกที่เกิดจากท้องตน เข้าใจกันได้ทั้งนั้น
ดังนั้นลูกใครหลานใครก็ดูแลกันเอง อย่าไปรบกวนคนอื่น
หยางเจี้ยนหัวอึ้งไป เขาจะดูแลเด็กหญิงตัวน้อยด้วยตนเองได้อย่างไร แม้แต่หลานชายแท้ ๆ เขายังขี้เกียจดูแล
เพียงแค่ยามว่างเล่นด้วยสักหน่อย
"นี่... ข้าเป็นบุรุษ... จะสามารถ..." หยางเจี้ยนหัวขมวดคิ้ว
เขามองเซี่ยหลิงซีครู่หนึ่ง เผชิญกับดวงตาสุกใสเปิดเผยของบุตรสาวต่างมารดา หยางเจี้ยนหัวได้แต่กล้ำกลืนความคิดในใจ
"เสี่ยวอวิ๋น หรือเจ้าหย่ากับเจิ้งหยางเถิด ลูกยังต้องให้แม่อยู่ดูแลด้วยตัวเองถึงจะดี"
ให้เขาเลี้ยงเด็ก อย่าดีกว่า
หยางเสี่ยวอวิ๋นไม่อยากพรากจากลูกสาว แต่นางก็ไม่อยากหย่า ชั่วขณะนั้น นางตัดสินใจได้ยากยิ่ง
"เจ้าเองก็ลองคิดดูเถิด!" หยางเจี้ยนหัวดูนาฬิกาข้อมือ "ท่านอาเซี่ยของเจ้าใกล้กลับมาแล้ว กินข้าวเย็นที่บ้านเสียก่อนแล้วค่อยไป"
หยางเสี่ยวอวิ๋นไม่ออกเสียง หมกมุ่นอยู่ในโลกของตนเอง
เซี่ยหลิงซีเบิกตาด้วยความคาดหวัง
เห็นดังนั้น หยางเจี้ยนหัวก็ส่ายหน้าอย่างขบขัน ยังเป็นเด็กอยู่ คิดถึงแต่เรื่องกิน
เสียงเซี่ยเหมยดังลั่นมา
"คนเล่า? ไปไหนกันหมด"
"อยู่ในบ้านทำอะไรกัน"
เหลือบเห็นร่างของหยางเสี่ยวอวิ๋น เซี่ยเหมยก็เลิกคิ้วน้อย ๆ เด็กสาวนี่กลับมาอีกแล้ว คงไม่ได้จะมาหลอกล่อบุตรสาวนางอีกละกระมัง!
เบนสายตามองดูลูกตน สองตาจับจ้องปิ่นโตในมือนาง โง่เง่า ไม่รู้ว่าเสียเปรียบหรือเปล่า
"มากินข้าวกัน วันนี้มีผัดกูดป่ากับหมูรมควัน ข้าเก็บไว้ให้ส่วนหนึ่ง เต็มส่วนเลย พอดีเสี่ยวอวิ๋นกลับมา ประเดี๋ยวกินเยอะ ๆ นะ" เซี่ยเหมยลงมือคล่องแคล่ว ทำสลัดแตงกวาแกล้ม
บ้านนางกินเช้าเย็นที่บ้าน กลางวันต่างคนต่างกินที่โรงอาหาร
(ปิดเทอมเด็ก ๆ ทั้งสี่คนกินสามมื้อที่บ้าน)
มื้อเย็นโดยปกติเจ้าของร่างเดิมเลิกเรียนกลับบ้านก่อน หุงข้าวฟ่าง หรือทำหมั่นโถวแป้งสอง กับข้าวท่านเซี่ยเหมยกลับมาผัด
ด้วยความที่นางเป็นแม่ครัวใหญ่ มักจะนำกับข้าวเนื้อกลับมาด้วย เด็กผู้ใหญ่ในบ้านต่างชอบฝีมือนาง
ทั้งยังเป็นเพราะนางทำกับข้าวอร่อย เจ้าของร่างเดิมก็สืบทอดพรสวรรค์ไปบ้าง เพียงแต่ท่านเซี่ยเหมยเห็นว่าบุตรสาวหน้าตางดงามเกินไป ไม่อยากให้ผิวกายขาวดุจหิมะของนางถูกควันรมจนเหลือง
ยืนกรานให้นางทำแต่อาหารหลัก การผัดกับข้าวจะโดนควันน้ำมัน ต้องรอนางกลับมา
ก่อนหน้านี้หยางเสี่ยวอวิ๋นยังอยู่บ้าน ก็เป็นนางที่ทำ
แต่นับตั้งแต่หนึ่งอาทิตย์ก่อนหลิงซีข้ามภพมา นางก็ไม่เคยเข้ายุ้งครัวอีกเลย ท่านเซี่ยเหมยเดาว่าอากาศร้อนแล้ว บุตรสาวอยากขี้เกียจ ก็เลยให้สามีกลับมาทำ
ยังไงหยางเจี้ยนหัวก็เลิกงานเร็วกว่านาง
หยางเจี้ยนหัวไม่อยากทำ แต่บุตรสาวต่างมารดาและภรรยาก็ตั้งใจจะโยนงานให้เขาอยู่ดี หมดวิธี เขาก็หาลูกมือให้ตัวเอง
สหายน้อยหยางชิงชวาน
เจ้าเด็กตัวน้อยก็ไม่ได้หลอกง่าย ยอมก็ยอม แต่ต้องให้เงินสองหยวนต่อเดือน
หยางเจี้ยนหัวไม่ยินยอม
สหายน้อยหยางชิงชวานอ้างเหตุผลสู้
สุดท้ายตกลงที่หนึ่งหยวน
ถูกลดไปครึ่งต่อครึ่ง ก็เพราะแพ้ที่ยังเรียนไม่จบประถม
ส่วนหยางซู่หลินกับภรรยา สองคนนั้นคนหนึ่งอยู่โรงกรองน้ำ อีกคนอยู่โรงทอผ้า งานต้องเข้ากะกลางคืน เหนื่อยพอตัว เรื่องเล็กแค่นี้ก็ละสองคนไป
"พี่รอง ข้านั่งติดพี่นะ" หยางชิงชวานเลิกเรียนตั้งแต่เนิ่น ๆ แต่ไปเล่นกับเพื่อน ๆ ในย่านที่พักอาศัย รอจนถึงเวลากินข้าวจึงถูกแม่เฒ่าลากหูกลับบ้าน
น้องชายคนนี้เป็นลูกที่เซี่ยเหมยมีกับสามีใหม่ในปีที่สาม ปัจจุบันอายุสิบขวบ กำลังเรียนประถม
กับเจ้าของร่างเดิมสนิทสนมกันดี
ตรงข้ามกับพี่ชายและพี่สาวร่วมบิดาต่างมารดาสองคนนั้นกลับทำเฉยชาใส่เขา คนหนึ่งคิดว่าเขามาแย่งชิงทรัพยากร อีกคนก็ยืนอยู่ข้างพี่ชายแท้ ๆ เองโดยธรรมชาติ และเขาก็เป็นคนที่ดูสีหน้าคนอื่นเป็น หากเขาไม่ชอบเขาก็ไม่เข้าไปใกล้
เจ้าของร่างเดิมนิสัยอ่อนต่อโลก เขาก็เลยติดนาง
กัดหมั่นโถวไปคำหนึ่ง เซี่ยเหมยเพิ่งสังเกตเห็นดวงตาสีแดงของหยางเสี่ยวอวิ๋น นางหันไปมองบุตรสาวแท้ ๆ หลิงซีกำลังยัดหมูรมควันกับขูดป่าใส่หมั่นโถว ไม่ได้มองมาทางนางเลย
เซี่ยเหมยยกมือทาบหน้าผาก จำต้องโยนสายตาไปที่สามี ทำปากยื่น ลูกสาวเจ้าเป็นอะไรไป
หยางเจี้ยนหัวถอนหายใจ "กินเสร็จแล้วค่อยว่ากัน"
อาหารมื้อหนึ่ง นอกจากหยางเจี้ยนหัวและหยางเสี่ยวอวิ๋นที่กินอะไรไม่รู้รส สามคนที่เหลือกินเอร็ดอร่อยยิ่ง
หลังอาหาร หยางชิงชวานล้างถ้วยชาม
คนอื่น ๆ ในห้องโถงสนทนากัน
เซี่ยหลิงซีปากน้อย ๆ พูดไม่หยุด จำลองเหตุการณ์ทุกอย่างหลังจากพี่สาวต่างมารดากลับมา ทุกคำที่แต่ละคนพูด ไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว
หยางเจี้ยนหัวอ้าปาก อยากให้นางหยุดพูดให้ละเอียดเช่นนั้น แต่อนิจจา หลิงซีพูดเร็วเกินไป เขาแทรกไม่ทัน
รู้เรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ เซี่ยเหมยก็รู้ถึงคำพูดของบุตรสาวตน กลั้นยิ้มไว้ แอบชูนิ้วโป้งให้บุตรสาวในใจ
ใช่แล้ว ลูกใครหลานใครก็ดูแลกันเอง
กับนางไม่มีสายเลือดกัน จะมาหาเรื่องนางได้
นางก็ไม่ใช่ว่าไม่มีงานทำ จะมีเวลาว่างที่ไหน
เซี่ยเหมยเป็นพ่อครัวใหญ่ของภัตตาคารรัฐวิสาหกิจ ฝีมือทำครัวที่สืบทอดมาแต่บรรพบุรุษ ร่ำลือกันว่าบรรพบุรุษเคยเปิดภัตตาคารใหญ่ สืบทอดมาถึงรุ่นนาง มีเพียงนางคนเดียวที่เรียนวิชานี้ พี่ชายสามคนของนางล้วนไปรับใช้ชาติ
เสียสละไปสองคน เหลือเพียงพี่รองที่รอดชีวิต
ดังนั้น เซี่ยเหมยนับว่าเป็นครอบครัวผู้สละชีพเพื่อชาติ โดยทั่วไปไม่มีใครกล้าแตะต้องนาง
"ท่านอาเซี่ย ข้าควรทำอย่างไรดี ฮือ ๆ... จิงจิงของข้ายังเล็กนัก นาง..." หยางเสี่ยวอวิ๋นร้องไห้อีกแล้ว
เซี่ยเหมยหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้นาง ตบหลังนางเบา ๆ "เด็กโง่เอ๋ย อย่าร้องไห้แล้ว ตาเจียวหมดแล้ว มีพ่อเจ้าอยู่ทั้งคน ไม่ว่าอย่างไร บ้านนี้ก็ยังมีข้าวให้เจ้ากินหนึ่งคำ"
สิ้นคำนางก็ตบแขนหยางเจี้ยนหัว "เจ้านี่เป็นพ่อ รีบปลอบใจบุตรสาวเร็วเข้า"
หยางเจี้ยนหัวจำต้องปลอบหยางเสี่ยวอวิ๋น
ราตรีมาเยือน จนกระทั่งจากย่านที่พักของโรงงานลูกกวาด หยางเสี่ยวอวิ๋นก็มิอาจได้รับคำตอบที่แน่ชัดจากครอบครัวเดิม ไม่ว่าพ่อแท้ ๆ หรือแม่เลี้ยง ต่างบอกให้นางตัดสินใจเอง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับนาง
หยางเสี่ยวอวิ๋นใจเคว้งคว้างเป็นที่สุด
ในห้องของเซี่ยหลิงซี
เซี่ยเหมยดึงบุตรสาวมาพูด "เด็กโง่ของแม่ คราวนี้ถือว่าเจ้าเฉลียวฉลาดขึ้นมาหน่อย มิได้ถูกนางจูงจมูกไป ภายหน้าก็อย่าไปยุ่มย่ามกับเรื่องของหยางเสี่ยวอวิ๋นอีก คนอื่นเขามีพ่อมีพี่ชาย จะถึงตาเจ้าผู้เป็นน้องสาวไร้สายเลือดต้องไปกังวล อย่าโง่เง่าให้แม่ต้องเป็นห่วงอีก ได้ยินหรือไม่เล่า"
"คราวนี้เรื่องใหญ่หลวงนัก ไม่ว่านางจะหย่ากลับมา หรือจะตามไปส่งลงล่างด้วยกัน เจ้าอย่าได้ตัดสินใจแทนนางเป็นอันขาด เลือกทางไหน นางก็อาจอยู่ไม่ดี และอาจเสียใจภายหลังได้"
"คราใดที่นางอยู่ไม่ดี หรือเสียใจ นางจะต้องโทษคนที่ตัดสินใจแน่ ลูกเอ๋ย จำให้ขึ้นใจ อย่าได้เป็นคนนั้นเด็ดขาด"
เซี่ยหลิงซีผงกหัวรัวเร็ว ดวงตาใสซื่อดุจเดิม
เซี่ยเหมยขำเจื่อน เอานิ้วจิ้มหน้าผากนาง "รับคำคล่องทุกครั้ง แต่ไม่นานก็ลืม เจ้านี่หนอ เฮ้อ! แม่คลอดมาสามคน มีเจ้าที่โง่ที่สุด"
เซี่ยหลิงซีเม้มปาก ค้านอย่างไม่ยอม "แม่ ข้าฉลาดนะ"
"..." เซี่ยเหมยหางตาชำเลืองมองนาง
"แม่ พรุ่งนี้กินอะไร"
"กิน ๆ ๆ รู้จักแต่กิน" เซี่ยเหมยหมุนตัวเดินจาก "ทุกวันกินดีขนาดนั้น จะมีคูปองเนื้อมากมายที่ไหน"
หันกลับมาขึงตาใส่ "จำคำแม่ให้ดี ไม่อย่างนั้นข้าจะหักขาเจ้าทิ้ง"
เซี่ยหลิงซีพยักหน้ารัวดั่งสากตำครก
ต้องจำให้ดีแน่ นางมิใช่เจ้าของร่างเดิม จะไม่เอาธุระของพี่สาวต่างมารดามาเป็นธุระของตน จะไม่กังวลว่านางจะลำบาก จะไม่รีบร้อนเก็บคนไว้ในบ้าน ทั้งยังเสนอลงแจ้งความในหนังสือพิมพ์