เมื่อเห็นเซี่ยวเยียนจื่อเดินไปเดินมาอย่างร้อนรน พระสนมหลิงเฟยกลับยิ้มออกมา
นี่ต่างหากคือเซี่ยวเยียนจื่อที่พระนางรู้จัก สดใส โดดเด่น เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ไม่ใช่องค์หญิงฮวนจูที่ช่วงก่อนหน้านี้มักจะหน้านิ่วคิ้วขมวด แววตาไร้ประกาย
“เด็กคนนี้”
พระสนมหลิงเฟยส่ายหน้าอย่างจนใจ
“โตขนาดนี้แล้ว ยังทำตัววู่วามไม่รู้จักคิด เอาเถอะ ๆ ข้าให้เจ้าออกไป แต่เจ้าต้องสัญญากับข้า คุยกับจื่อเว่ยเสร็จแล้วต้องกลับมาทันที ห้ามก่อเรื่องนอกวังเด็ดขาด และห้ามไปงอนหย่งฉีอีก เข้าใจไหม?”
“เข้าใจ ๆ! ข้ารับรอง!”
เซี่ยวเยียนจื่อพยักหน้ารัวราวกับตำข้าว
ขอแค่ได้ออกไป พูดอะไรก็ได้ทั้งนั้น
พระสนมหลิงเฟยหยิบป้ายประจำตัวออกมาจากกล่องหรูหราใบหนึ่ง แล้วยื่นให้เซี่ยวเยียนจื่อ:
“ไปเถอะ ให้ตงเสวี่ยจัดเกวียนให้เจ้า ไปไว ๆ กลับไว ๆ”
“ขอบพระคุณพระสนม!”
เซี่ยวเยียนจื่อรับป้ายมา ยิ้มกว้างให้พระสนมหลิงเฟย แล้วหมุนตัววิ่งออกไปทันที
“วิ่งช้า ๆ! อย่าล้ม!” พระสนมหลิงเฟยตะโกนกำชับจากด้านหลัง
เซี่ยวเยียนจื่อโบกมือโดยไม่หันกลับมา วิ่งออกจากพระราชวังหยานซีอย่างราบรื่น ขึ้นเกวียนที่ตงเสวี่ยจัดเตรียมไว้ให้
เกวียนค่อย ๆ เคลื่อนออกจากประตูอู่เหมิน
มองกำแพงแดงกระเบื้องเหลืองที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เซี่ยวเยียนจื่อถอนหายใจยาว
ในที่สุดก็ออกมาได้
แต่ยังไม่ทันหายใจหายคอ ความเศร้าโศกและสิ้นหวังที่คุ้นเคยจากส่วนลึกของร่างกายก็พุ่งขึ้นมาอีกครั้ง รุนแรงกว่าทุกครั้งก่อนหน้า
น้ำตาร่วงลงมาโดยไม่มีสัญญาณบอกล่วงหน้า
“เฮ้ย! อย่าร้องไห้สิ!” เซี่ยวเยียนจื่อใช้มือปาดน้ำตาอย่างหงุดหงิด
ครั้งนี้ วิญญาณที่ขดตัวอยู่นั้นไม่หดหนี กลับส่งความทรงจำและภาพที่แตกสลายเป็นชิ้น ๆ มาให้เธอชัดเจนยิ่งขึ้น
มันเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานและเจ็บปวด
ในภาพ “เธอ” ลื่นล้มขณะตากหนังสือครั้งแรกแล้วแท้งลูก
“เธอ” นอนอยู่บนเตียง เลือดเปื้อนผ้าห่ม ท้องปวดเสียดเป็นระลอก
หมอหลวงเดินเข้าออกอยู่ตลอด ทุกคนหน้านิ่วคิ้วขมวด
หย่งฉีกุมมือเธอไว้ ดวงตาแดงก่ำ เอาแต่พูดว่า:
“ตั้งท้องเป็นเรื่องใหญ่ เจ้าจะไม่บอกได้อย่างไร?”
“นี่ไม่ใช่เรื่องรู้สึกหรือไม่รู้สึก แต่เป็นเรื่องของ ‘สามัญสำนึก’”
“ร่างกายเป็นของตัวเอง เจ้าจะ ‘ไม่รู้’ ได้อย่างไร”
“เธอ” เสียใจมาก แต่พอเห็นหย่งฉีเป็นแบบนั้น “เธอ” ก็ยังหันไปปลอบเขาว่า:
“ขอโทษนะ ข้าไม่มีประสบการณ์ คราวหน้าข้าจะรู้เอง เจ้าอย่าโกรธเลยนะ”
แต่ตั้งแต่นั้นมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
สายตาที่องค์หญิงใหญ่มีต่อเธอ เปลี่ยนจากความไม่พอใจเป็นความรังเกียจอย่างเปิดเผย
พระนางบอกว่าเธอ “ไร้บุญวาสนา” บอกว่าเธอ “ขึ้นโต๊ะไม่ได้ พาองค์ชายเสียหาย”
หย่งฉีบังคับให้ “เธอ” เรียนกฎระเบียบยุ่งยากเหล่านั้น โดยบอกว่าเพื่อ “เธอ” เอง เพื่อลูกในอนาคตของพวกเขา
ต่อมา จื้อฮว่าจะปรากฏตัว
แล้วก็แท้งลูกครั้งที่สอง
หย่งฉีเอาแจกันขว้างใส่หัว “เธอ”
“อะไรนะ!? กล้าเอาขว้างหัวย่าหรือ!?”
เซี่ยวเยียนจื่อโมโหจนเด้งตัวขึ้นจากที่นั่งในเกวียน!
หัวกระแทกกับหลังคาเกวียน เจ็บจนต้องกุมหัวแล้วหมอบลงไป
เซี่ยวเยียนจื่อกัดฟันกรอด ๆ:
“เจ้าไม่ได้สู้กลับหรือเปล่า?”
เกวียนแล่นไปตามถนนใหญ่ในเมืองหลวง ภายในเกวียนเงียบสงัด มีเพียงเสียงล้อหมุน
ความเงียบแบบนี้กลับทำให้เซี่ยวเยียนจื่อยิ่งปวดหัวหนักขึ้นไปอีก
“เจ้าจะเป็นอะไรกันแน่?”
เซี่ยวเยียนจื่อถามวิญญาณที่ส่งอารมณ์เศร้ามาให้ไม่หยุดในใจ
“โดนตีก็ไม่รู้จักสู้กลับหรือไง? ไม่เอาก็ไปหาหลิวชิงหลิวหง หรือไม่ก็กลับบ้านใหญ่ หาเลี้ยงชีพด้วยการแสดงสิ!”
วิญญาณนั้นไม่ตอบ เพียงแต่ส่งความทรงจำเพิ่มเติมมาให้เธอ
ผู้หญิงคนหนึ่งชื่อจื้อฮว่า ที่ “ถูกบังคับ” ให้แต่งงานกับหย่งฉีเพื่อช่วยพี่ชายของเธอเซียวเจี้ยน
ทุกคนบอกเธอว่าจื้อฮว่าน่าสงสาร เธอเสียสละตัวเองเพื่อส่วนรวม เพื่อช่วยชีวิตคน
องค์หญิงใหญ่บอกว่า เซี่ยวเยียนจื่อ เจ้าต้องใจกว้าง
ฮ่องเต้บอกว่า เซี่ยวเยียนจื่อ เจ้าต้องเข้าใจ
จื่อเว่ยและเอ่อคังก็บอกว่า เซี่ยวเยียนจื่อ เรื่องนี้ไม่มีทางเลือก เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะยอมรับ
แม้แต่หย่งฉีก็ยังจับมือเธอแล้วพูดว่า:
“เซี่ยวเยียนจื่อ พวกเราติดหนี้จื้อฮว่า”
เธอจะทำยังไงได้? ทั้งโลกเข้าข้างจื้อฮว่า ทุกคนบอกว่าเธอควรใจกว้าง ควรรู้จักโต
ถ้าเธอไม่ยอม เธอก็กลายเป็นผู้หญิงเลว ริษยา ไม่รู้จักเหตุผลไปทันที
ดังนั้น เธอจึง “ใจกว้าง” และ “รู้จักโต”
เธอเห็นหย่งฉีแต่งงานกับผู้หญิงอีกคนด้วยตาตัวเอง เห็นผู้หญิงคนนั้นย้ายเข้ามาอยู่ในพระราชวังจิ่งหยาง เข้ามาอยู่ในบ้านของเธอและหย่งฉี
เธอคิดว่า ขอแค่เธอทน หัวใจของหย่งฉีก็ยังเป็นของเธอ
จนกระทั่งเมื่อคืนนี้
“เธอ” ไปชวนหย่งฉีเข้าห้องกับจื้อฮว่า เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมต้องไปชวน ก็แค่ทุกคนบอกว่าจื้อฮว่าน่าสงสาร แล้ว “เธอ” ก็หลง ๆ ลืม ๆ ยอมไป
เธอนอนคนเดียวบนเตียงเย็น ๆ ฟังเสียงแว่ว ๆ จากห้องข้าง ๆ ฟังเสียงเทียนแดงที่มอดไหม้ดังป๊อกแป๊ก
ในขณะนั้น ความเข้มแข็งและการเสแสร้งทั้งหมดของเธอ พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
เซี่ยวเยียนจื่อรับความทรงจำเหล่านี้มา หน้าอกอึดอัดราวกับมีสำลีก้อนหนึ่งอุดตันอยู่
ในที่สุดเธอก็เข้าใจ ว่าทำไมวิญญาณที่หลงเหลือในร่างกายนี้ถึงสิ้นหวังขนาดนั้น
นี่ไม่ใช่การโจมตีเพียงชั่วครั้งชั่วคราว แต่เป็นการกัดกร่อนที่สะสมมาหลายปี
ความไม่เข้าใจของคนรัก “คำตักเตือน” ของญาติมิตร กฎขื่อระเบียบของวัง ต่างรวมตัวกันเป็นตาข่ายขนาดยักษ์ กักขังเซี่ยวเยียนจื่อที่เคยสดใสเอาไว้ในนั้น ค่อย ๆ ดูดพลังและความหวังของเธอไปจนหมดสิ้น
“ทำไมต้องให้เราอดทน?” เซี่ยวเยียนจื่อตะโกนใส่ความว่างเปล่าและใส่วิญญาณนั้น:
“เขาทำให้เจ้าไม่สบายใจ เจ้าก็อย่าให้เขาสบายใจสิ! หัวก็หัวเดียว ชีวิตก็ชีวิตเดียว! แต่ถ้าจะให้ข้าอึดอัดก่อนตายด้วย ไม่มีทาง!”
ความเศร้าโศกและสิ้นหวังที่ครอบงำร่างกายดูเหมือนจะจางหายไปบ้างเพราะความดื้อรั้นแบบไม่คิดหน้าคิดหลังนี้
กระแสความอบอุ่นที่อ่อนแอแต่แน่วแน่ ไหลมาจากส่วนลึกของวิญญาณ
เซี่ยวเยียนจื่อสูดหายใจลึก ๆ เช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าจนแห้ง
เธอรู้แล้ว เธอเข้าใจทุกอย่างแล้ว
“วางใจได้” เธอพูดในใจ “ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือข้า ข้าคือเจ้า พวกเราสองคน ใครก็อย่าหวังมาข่มเหงอีก!”
เกวียนส่งเสียง “ฮื้ย” แล้วหยุดลง
“องค์หญิง จวนเสนาบดีถึงแล้ว” คนขับรถตะโกนมาจากด้านนอก
เซี่ยวเยียนจื่อเปิดผ้าม่าน มองป้ายชื่อ “ฝู” ที่คุ้นตาตรงหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่สุด
จื่อเว่ย เอ่อคัง ข้าจะฟังหน่อย ว่าความถูกต้องของพวกเจ้านั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน!