"เซี่ยวเยียนจื่อ อย่าพูดแล้ว..." น้ำตาของจื่อเว่ยเอ่อล้นออกมาในที่สุด
เธอร้องไห้ไม่ใช่เพราะอับอายที่ถูกเซี่ยวเยียนจื่อเอ่ยปากถาม แต่เพราะในที่สุดเธอก็เข้าใจสิ่งที่เซี่ยวเยียนจื่อต้องแบกรับมาตลอดหลายวันนี้
เธอนึกถึงความกลัวและความเจ็บปวดที่เคยผ่านมา
เมื่อตอนที่พระพันปีคิดจะยกชิงเอ่อร์ให้เอ่อคัง ความทรมานและความสิ้นหวังที่อยู่ในใจเธอ
แม้เรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้นจริงในท้ายที่สุด แต่ความรู้สึกเฉกเช่นมีดกรีดหัวใจ เธอไม่มีวันลืมมันได้
เธอคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นคนที่เข้าใจเซี่ยวเยียนจื่อมากที่สุด แต่เธอทำอะไรลงไป?
เธอเหมือนกับคนอื่น ๆ ที่คอยบีบให้เซี่ยวเยียนจื่อเดินบนเส้นทางที่ตัวเธอเองจะไม่มีวันเลือกเดิน
พวกเขาปลอบให้เธอ "ใจกว้าง" ปลอบให้เธอ "รู้จักกาลเทศะ" ปลอบให้เธอ "เรียนรู้กฎระเบียบ" พวกเขาอยากเปลี่ยนนกนางแอ่นที่โหยหาท้องฟ้า ให้กลายเป็นนกขมิ้นในกรง พร้อมทั้งอ้างว่า "เพื่อเธอเอง"
พวกเขาลืมไปว่า เหตุที่เซี่ยวเยียนจื่อเป็นเซี่ยวเยียนจื่อ ก็เพราะความจริงใจ ความไม่ยอมจำกัด และความรักชัดเกลียดชัดของเธอ
สิ่งที่พวกเขาขัดเกลาออกไป คือสิ่งที่มีค่าที่สุดของเธอ
"ขอโทษ..."
จื่อเว่ยร้องไห้พลางโผกอดเซี่ยวเยียนจื่อแน่น
"เซี่ยวเยียนจื่อ ขอโทษ... ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดจริง ๆ..."
"ฉันคิดแต่จะให้เธอเรียนสำนวน เรียนระเบียบ เรียนให้เป็นภรรยาเอกที่เพียบพร้อม ฉันคิดว่านั่นคือการช่วยเหลือเธอ... แต่ฉันลืมถามเธอว่าจริง ๆ แล้วเธอต้องการหรือเปล่า... ฉันลืมไปว่าการต้องแบ่งปันสามีให้คนอื่น มันเจ็บปวดแค่ไหน..."
"ฉันทำกับเธอแบบนั้นได้ยังไง... ฉันปล่อยให้เธอต้องทนรับความอึดอัดตามลำพังได้ยังไง... ขอโทษนะเซี่ยวเยียนจื่อ ขอโทษจริง ๆ..."
จื่อเว่ยสะอื้นจนพูดไม่เป็นประโยค ซบหน้าลงบนบ่าเซี่ยวเยียนจื่อ
เซี่ยวเยียนจื่อชะงัก
เดิมทีเธอเก็บความโกรธไว้เต็มท้อง เตรียมจะทะเลาะกับพวกเขาให้เป็นเรื่องใหญ่หรือไม่ก็ลงไม้ลงมือ แต่คำขอโทษและน้ำตาที่มาแบบไม่ทันตั้งตัวของจื่อเว่ย กลับทำให้ความโกรธทั้งหมดของเธอมอดดับลง
วิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในร่างกาย สัมผัสได้ถึงอ้อมกอดที่ไม่ได้พบเจอมานาน ก็สั่นไหวอย่างรุนแรงตามไปด้วย
ความอึดอัดใจก้อนมหึมาและความอบอุ่นหลอมรวมกัน ทำให้ดวงตาของเซี่ยวเยียนจื่อแดงก่ำไปด้วย
เธอยกมือขึ้น เก้ ๆ กัง ๆ ตบหลังจื่อเว่ยเบา ๆ
"พอแล้ว... อย่าร้องไห้เลย..."
แต่จื่อเว่ยกลับกอดแน่นยิ่งขึ้น เธอเงยหน้าขึ้นที่เปียกโชกไปด้วยน้ำตา มองเซี่ยวเยียนจื่อด้วยแววตาที่แน่วแน่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
"เซี่ยวเยียนจื่อ ฟังฉันนะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่ปลอบเธอให้ 'ใจกว้าง' อีกแล้ว ฉันอยู่ข้างเธอ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะยืนอยู่ข้างเธอ เราจะหาทางด้วยกัน เราจะปล่อยให้พวกเขารังแกเธอแบบนี้ไม่ได้!"
เอ่อคังยืนอยู่ข้าง ๆ มองเด็กสาวทั้งสองที่กอดกันร้องไห้ รู้สึกตะลึงกับความรู้สึกหลากหลายในใจ
เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองมองปัญหาได้รอบด้านและมีเหตุผลที่สุด แต่ในวันนี้ เขาถึงได้รู้ว่า ในโลกของความรู้สึก สิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุดก็คือเหตุผล เขามองดวงตาของเซี่ยวเยียนจื่อที่ยังใสซื่อแต่กลับแฝงความเยือกเย็นขึ้นมาเล็กน้อย เริ่มทบทวนเป็นครั้งแรกว่า สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "เพื่อเธอเอง" นั้น ผิดมาตั้งแต่แรกแล้วหรือเปล่า
คำพูดของจื่อเว่ยเปรียบเสมือนชามซุปอุ่น ๆ ที่ทำให้ร่างกายของเซี่ยวเยียนจื่ออบอุ่นขึ้นมาในทันที
เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้สู้เพียงลำพังอีกต่อไป
ในภพกาลอันแปลกหน้านี้ ในวังหลวงที่เต็มไปด้วยภัยอันตราย ในที่สุดเธอก็ได้พบพันธมิตรที่แท้จริง
วิญญาณของ "เซี่ยวเยียนจื่อ" อีกคนหนึ่งในร่างกาย ก็รู้สึกได้รับการปลอบโยนและมีพลังขึ้นมาเล็กน้อยจากการแสดงออกของจื่อเว่ยในครั้งนี้
ยังไงซะ จื่อเว่ยก็ยังเป็นจื่อเว่ยคนนั้น เธอไม่ได้เปลี่ยนไปจริง ๆ
"ได้" เซี่ยวเยียนจื่อพยักหน้าอย่างหนักแน่น พลางประคองบ่าจื่อเว่ยไว้
"เราจะหาทางด้วยกัน"
ทั้งสามคนเดินเข้าไปในห้องนั่งลง สาวใช้ยกน้ำชามาให้ แล้วก็เงียบ ๆ ถอยออกไป
บรรยากาศไม่ตึงเครียดเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป
จื่อเว่ยเช็ดน้ำตา สมองเริ่มคิดอย่างรวดเร็ว เธอกุมมือเซี่ยวเยียนจื่อไว้ แล้ววิเคราะห์อย่างจริงจัง
"เซี่ยวเยียนจื่อ สิ่งที่เธอทำเมื่อเช้านี้ ถูกและก็ไม่ถูก"
"หืม? ที่ว่าได้และก็ไม่ได้มันหมายความว่ายังไง?" เซี่ยวเยียนจื่อไม่เข้าใจ
"จุดที่ถูกก็คือ เธอไม่ทนเงียบเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เธอแสดงความโกรธและความไม่พอใจออกมา มันดีแล้ว เธอจะปล่อยให้พวกเขาคิดว่าเธอง่าย ๆ ต่อยได้ไม่ได้"
จื่อเว่ยเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ
"แต่จุดที่ไม่เหมาะสมก็คือ การที่เธอทุบโต๊ะและวิ่งออกมาจากวัง มันคือการตกหลุมพรางของพระพันปีพอดี พวกเขาอยากให้เธอก่อเรื่อง ยิ่งเธอส่งเสียงดังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูเหมือนเธอ 'หาเรื่องไม่มีเหตุผล' 'อิจฉาริษยาและดุร้าย' ส่วนจื้อฮว่า ก็ยิ่งดูเหมือน 'อึดอัดใจและอดทน' 'เห็นแก่ส่วนรวม' หย่งฉีที่อยู่ตรงกลาง คบชั่งในใจก็จะค่อย ๆ เอนไปทางคนที่ดูเหมือน 'รู้จักกาลเทศะ' มากกว่า"
เซี่ยวเยียนจื่อฟังแล้ว แม้จะไม่เห็นด้วยทั้งหมด แต่ก็รู้สึกว่าที่จื่อเว่ยพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง
ผู้หญิงที่ชื่อจื้อฮว่านั่น เป็นจอมเล่นบทน่าสงสารจริง ๆ
"แล้วฉันต้องทำยังไง?" เซี่ยวเยียนจื่อถามอย่างหงุดหงิด
"จะให้ฉันนั่งดูเธอแสดงละครต่อหน้าฉัน แล้วยังต้องปรบมือให้เธออีกเหรอ?"
"ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอน!"
จื่อเว่ยปลอบเธอ แววตาคมกริบขึ้นมา
"เราจะปะทะกันตรง ๆ ไม่ได้ ต้องใช้สมอง จุดแข็งที่สุดของเธอคืออะไร? ก็คือตัวเธอเอง! ความตรงไปตรงมา การไม่ทำตามกฎเกณฑ์ของเธอ เมื่อก่อนเธอมักถูกกรอบเหล่านี้ผูกมัด คิดแต่ว่าจะ "เรียนรู้ให้ดี" ผลสุดท้ายกลับสะดุดทุกครั้ง ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เธอไม่ต้องเรียนอีกแล้ว เธอแค่ทำตัวเป็นตัวของตัวเอง"
"เป็นตัวของตัวเอง?" เซี่ยวเยียนจื่อยังไม่ค่อยเข้าใจ
"ใช่!" จื่อเว่ยพูดยืนยัน
"เมื่อจื้อฮว่ามาเล่นบทอ่อนแอและน่าสงสารต่อหน้าเธออีก เธออย่าโกรธ และอย่าเถียงกับนาง เธอแค่พูดตามนาง แล้วทำลายฉากที่นางอยากเล่นด้วยวิธีของเธอเอง! ปล่อยให้นางชกโดนสำลี มีแรงก็ใช้ไม่ได้ เราจะทำให้นางรู้ว่า ใครคือเจ้าของวังจิ่งหยาง!"
เอ่อคังที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นในเวลานี้ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงมากกว่าเดิม
"จื่อเว่ยพูดถูก เซี่ยวเยียนจื่อ เธอหนีออกไปอยู่ข้างนอกไม่ได้ เธอต้องกลับไป เธอคือองค์หญิงฮวนจูที่ฮ่องเต้แต่งตั้ง และเป็นภรรยาเอกที่หย่งฉีแต่งเข้าอย่างถูกต้อง ตำแหน่งนี้คืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ ถ้าเธอหนี ก็เท่ากับยื่นแนวรบให้คนอื่น"
เซี่ยวเยียนจื่อคิดดู ก็จริงอย่างที่ว่า การที่เธอวิ่งออกมาเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบ แต่ถึงหนีไปไหน วัดก็ยังอยู่ที่เดิม
ถึงชายในวังจิ่งหยางคนนั้นจะไม่ใช่หย่งฉีของเธอ แต่เขาก็ยังเป็นหย่งฉีของเซี่ยวเยียนจื่ออีกคนหนึ่ง
เธอจะจากไปได้โดยไม่แยแส เพราะเธอไม่เคยผ่านการทรยศแบบนั้น แต่วิญญาณ "เซี่ยวเยียนจื่อ" ในร่างกายนี้ ถูกทำร้ายจนบอบช้ำไปแล้ว ถ้าตอนนี้เธอหนีไป มันจะต่างอะไรกับเต่าหดหัว?
"ได้ ฉันจะกลับไป!" เซี่ยวเยียนจื่อตัดสินใจได้
แต่พอคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับใบหน้าที่ผิดหวังของหย่งฉีและใบหน้าหน้าซื่อใจคดของจื้อฮว่าเพียงลำพัง เธอก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อย
จื่อเว่ยสังเกตเห็นความกังวลของเธอ จึงกุมมือเธอแน่น พร้อมยิ้มให้อย่างมั่นใจ
"ไม่ต้องกลัว ฉันจะไปกับเธอ"