รถจี๊ปแล่นกระแทกกระทั้นไปบนถนนดินทราย แสงแดดแผดเผาแผ่นดิน ทะเลทรายระอุความร้อนจนมองเห็นไอคลื่นลอยขึ้นเป็นระลอก
ท่ามกลางความเงียบตึงเครียดนี้เอง ความง่วงกลับคืบคลานเข้ามาอย่างแนบเนียน
เถียนเถียนถูกโยกเยกไปมาอยู่นานเกินครึ่งวัน ร่างเล็กเริ่มหมดแรง ศีรษะน้อยผงกไปผงกมา เปลือกตาหนักอึ้ง
เสิ่นรั่วเหวินปรับท่านั่งอย่างเงียบเชียบ รองแขนของตนเองไว้ใต้ศีรษะของเถียนเถียน
ในพื้นที่คับแคบนี้ ในช่วงเวลาอันโหดร้ายที่เหมือนนับถอยหลังนี้ ขอให้เธอสัมผัสได้ถึงการทะนุถนอมอันอบอุ่นเป็นครั้งสุดท้ายเถิด
เขตทหารต้องห้ามด้านหน้าสนามทดลอง เถียนเถียนเคยย่างกรายเข้าไปตามลำพัง ที่นั่นพันด้วยรั้วลวดหนามเย็นเยียบ มีหอสังเกตการณ์สูงตระหง่านตั้งอยู่ ร่างของทหารรักษาการณ์ประจำจุดเฝ้ายาม ลาดตระเวนโดยไม่หยุดพักยี่สิบสี่ชั่วโมง
เกาเหยี่ยนโจวรู้จักที่นี่เป็นอย่างดี รถจี๊ปหยุดลงอย่างเงียบกริบห่างจากจุดตรวจไปหลายร้อยเมตร ก่อนที่ทหารจะตรวจพบ
ไม่มีใครรู้ว่า เขามีความเกลียดชังต่อผู้คนที่สวมเครื่องแบบนี้ซึ่งฝังลึกถึงไขกระดูก อดทนอดกลั้นติดตามศาสตราจารย์เจิ้งหงมานานนับสิบปี รอคอย ก็เพื่อโอกาสแห่งการแก้แค้นในวันนี้
ยี่สิบเอ็ดปีก่อน พี่สาวแท้ๆ คนเดียวของเขาแต่งงานกับนายร้อย ทว่าในช่วงเวลานั้นสงครามต่อต้านญี่ปุ่นกำลังดุเดือดเข้มข้น นายร้อยที่เพิ่งแต่งงานใหม่ไม่สามารถอยู่เคียงข้างพี่สาวได้นานต้องรีบรุดไปแนวหน้า
หลังจากเขาไปไม่ถึงห้าเดือน กองทหารผีก็เข้าโจมตีหมู่บ้าน!
เขารีบเดินทางไปแจ้งข่าวในคืนนั้น นายร้อยซึ่งก็คือพี่เขยของเขา กลับต้องนำทหารต่อสู้กับกองทหารผีอย่างดุเดือดเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านอีกหมู่บ้านหนึ่ง จนไม่อาจส่งทหารกลับมาช่วยได้แม้แต่คนเดียว