เจียงม่านมองเจียงเว่ยกั๋วโดยไม่พูดอะไร
สายตาของเจียงม่านทำให้เจียงเว่ยกั๋วเริ่มกระวนกระวาย เขาถามตะกุกตะกักว่า “มีอะไรกันแน่ หิวเหรอ?”
หรือว่าเธอรู้แล้วว่าเขาแอบตามมาข้างหลัง?
คิดว่าเขาอยากออกจากบ้านหรือไง อากาศหนาวจัด แถมดูท่าหิมะจะตกแบบนี้ เหมาะจะนอนอุ่น ๆ อยู่ใต้ผ้าห่มที่สุดแล้ว แต่พอเจียงม่านออกจากบ้าน เขาในฐานะพ่อจะวางใจได้ยังไง ก่อนหน้านี้ก็กลัวว่าเจียงม่านจะคิดสั้น แล้วไปหาที่อื่นผูกคอตายอีก
ใครจะคิดว่าลูกสาวของเขาไม่เพียงไม่คิดสั้น แต่ยังใจกล้าถึงขั้นไปทำให้แม่แท้ ๆ ของเขาตกใจอีกด้วย
จะว่ายังไงดีล่ะ
ก็ดีเหมือนกัน
แต่เจียงเว่ยกั๋วก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม เจียงเว่ยกั๋วมีข้อดีอย่างหนึ่ง คือถ้าไม่เข้าใจอะไร ก็ไม่คิดต่อ เรื่องที่ยากเกินไปก็ปล่อยให้คนฉลาดจัดการไป
ลูกสาวของเขาคงหิวแล้วแน่ ๆ
“พ่อไปทำข้าวให้กินนะ”
เจียงม่านไม่ได้ค้าน ออกไปวิ่งวุ่นมาขนาดนี้ ท้องก็ร้องจ๊อก ๆ ด้วยความหิวจริง ๆ
ดึกขนาดนี้ เจียงเว่ยกั๋วไม่ได้ทำอะไรยุ่งยาก แค่ต้มบะหมี่หม้อหนึ่งแล้วตอกไข่ลงไปสามฟอง เจียงม่านได้สองฟอง ส่วนเขากินหนึ่งฟอง
เขาวางผักดองจานหนึ่งลงบนโต๊ะ ก่อนทำลายความเงียบว่า “กินเถอะ”
พ่อลูกต่างคนต่างเงียบ แต่เจียงม่านรู้ว่าเจียงเว่ยกั๋วตามเธอออกไป
ต่างคนต่างมีเรื่องในใจ แต่ก็เข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด
ตอนที่พ่อลูกหลับไปแล้ว ในหมู่บ้านครอบครัวโรงงานปั่นฝ้ายยังคงคึกคักไม่น้อย
น่าเสียดายที่อากาศหนาวจัด ประตูบ้านตระกูลเจียงปิดสนิท คนที่ได้เห็นเรื่องสนุกจึงทำได้แค่คุยกันในบ้านถึงเรื่องน่าเวทนาของครอบครัวยายเฒ่าเจียง
ยายเฒ่าตกลงไปในส้วมหลุมแล้วยืนกรานว่าผีทำให้ตกใจ จากนั้นยังลากลูกสะใภ้สองคนล้มตามไปด้วย แถมยังทะเลาะตบตีกับหลานสาวอีก
สาวสวยที่เคยดูดี ตอนนี้เปื้อนมอมแมมไปทั้งตัว
ส่วนตอนนี้ไม่มีใครรู้ว่าหลานสาวจะน่าเวทนาแค่ไหน แต่ยายเฒ่าเจียงร้องไห้ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย
ภายในวันเดียว ฟันที่เหลืออยู่ไม่กี่ซี่ก็หลุดไปอีกสองซี่ แถมยังตกส้วมหลุมอีกต่างหาก
กลับมาถึงบ้านก็อาบน้ำทั้งที่ตัวสั่นเทา แล้วรีบมุดเข้าไปในผ้าห่ม แต่ตอนนี้ยังหนาวจนตัวสั่นไม่หยุด
แม้เสื้อกับกางเกงบุฝ้ายที่ถอดออกจะถูกเอาไปซักแล้ว แต่ในห้องก็ยังมีกลิ่นเหม็นไม่น้อย จะทำยังไงได้ล่ะ ลูกสะใภ้สองคนกับเจียงเฟยเฟยยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า พ่อเฒ่ากับแม่เฒ่าไม่อนุญาต ก็ไม่มีใครกล้ากลับไปไหน คนอื่น ๆ ในบ้านตระกูลเจียงไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ขยับหนีพวกเธอไปอีกหน่อยด้วยความรังเกียจ
เจียงเฟยเฟยแทบจะอาเจียน อยากกลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ใบหน้าบึ้งตึง แต่ยายเฒ่าเจียงกลับดึงเธอไว้ไม่ยอมปล่อย “เธอมีวิธีขอเงินจากอาสามของเธอจริง ๆ เหรอ?”
วันนี้ยายเฒ่าเจียงกลับไปมือเปล่า ยิ่งคิดถึงยัยตัวดีเจียงม่านก็ยิ่งแค้น “หมอวินิจฉัยแล้วว่าอาสามของเธอคงไม่รอด เจียงม่านยัยตัวดีนั่นดูไม่เหมือนเมื่อก่อน วันนี้ยังตบฉันอีก ถ้าเธอหาเงินมาได้ ฉันจะแบ่งให้ห้าสิบหยวน”
ให้ตั้งห้าสิบหยวนก็ยังเสียดาย เพราะนั่นเป็นเงินของตระกูลเจียง
เจียงเฟยเฟยเยาะเย้ยอยู่ในใจ แต่ต่อหน้ากลับทำได้แค่รับปาก “คุณย่าไม่ต้องห่วง หนูจะเกลี้ยกล่อมเจียงม่านให้ดีค่ะ อย่าลืมนะคะ คนที่เธอไว้ใจที่สุดในบ้านก็คือหนู แต่หนูว่าพ่อควรไปก่อน ตอนที่อาสามยังไม่จากไป รีบขอให้เขายกงานให้...”
“ต้องเอามาให้ได้ จะปล่อยให้คนนอกได้ไปไม่ได้” ตาเฒ่าเจียงสูบกล้องยาสูบพลางพูด “เจียงม่านคบกับตู้หงปินมาตั้งหลายปี ถึงเวลาแต่งงานแล้ว จะปล่อยให้เธอเอางานติดตัวไปด้วยไม่ได้ งานนี้เป็นของบ้านเรา”
พอพูดถึงตู้หงปิน แววตาของเจียงเฟยเฟยก็ไหววูบ เธอหมายตาผู้ชายคนนี้ไว้แล้ว เจียงม่านคงแต่งงานกับเขาไม่ได้ “ถ้าอย่างนั้นงานนี้ให้...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ คำพูดก็ถูกหงซิ่วเฟิน ภรรยาของพี่ใหญ่เจียงขัดขึ้นเสียก่อน
“งานมีอยู่แค่งานเดียว จะให้ใครล่ะ?”
ผู้ชายในบ้านตระกูลเจียงต่างก้มหน้านั่งเงียบ ราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขา
หงซิ่วเฟินที่เป็นคนเปิดปากมองเจียงเฟยเฟยอย่างไม่พอใจ ก่อนพูดประชดว่า “เธออยากให้น้องชายตัวเองหรืออยากได้เองล่ะ? ยังไง บ้านรองของเธอเป็นตระกูลเจียงอยู่บ้านเดียวหรือไง บ้านใหญ่ของพวกฉันไม่ใช่ตระกูลเจียงหรือ?”
หงซิ่วเฟินหันไปมองยายเฒ่าเจียงกับตาเฒ่าเจียงบนเตียง “พ่อแม่ พวกเราเป็นลูกชายคนโต จะให้ลูกชายคนเล็กเลี้ยงดูแทนลูกชายคนโตได้ยังไง? งานหนึ่งตำแหน่งตอนนี้ราคาห้าหกร้อย ไปจนถึงเจ็ดแปดร้อยหยวน ทำไมต้องยกให้บ้านรองฝ่ายเดียว พวกเราไม่ยอมหรอก”
“พี่สะใภ้ใหญ่ พูดแบบนั้นไม่ถูกนะ ถ้ายกงานให้อ้ายหมิน เขาก็ยังเป็นคนตระกูลเจียงเหมือนกัน” หลิวฮุ่ยฟางแบมือ พูดเสียงอ่อนว่า “อีกอย่าง พวกเราก็ยังไม่ได้แยกบ้าน เงินเดือนที่ได้มาก็ต้องเลี้ยงคนทั้งครอบครัวไม่ใช่เหรอ บ้านรองมีแค่สี่คน ส่วนบ้านพี่มีตั้งหกคน คิดดูแล้วพวกเราต่างหากที่เสียเปรียบ”
พอได้ยินคำพูดครึ่งแรก เจียงเฟยเฟยก็เหลือบมองแม่โดยไม่พูดอะไร ก้มหน้าลงเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยเยาะเย้ยที่แทบสังเกตไม่เห็น
เธอเองก็ไม่มีงานทำ แต่ในสายตาพ่อแม่กลับมีแต่น้องชาย
หลิวฮุ่ยฟางไม่ทันสังเกตว่าลูกสาวไม่พอใจ เธอเพียงมุ่งมั่นจะคว้างานนี้มาให้ได้
แต่หงซิ่วเฟินก็ไม่ยอมถอย เธอพูดกับยายเฒ่าเจียงตรง ๆ ว่า “แม่ บ้านเรามีกันหกคน มีแค่เราสองคนที่หาเงินได้ จะเป็นไปได้ยังไง งานนี้ยังไงก็ต้องให้บ้านใหญ่ของเรา”
“ทำไมต้องให้บ้านใหญ่ของพวกเธอด้วย?”
“แล้วทำไมต้องให้บ้านรองล่ะ?”
“ทำไม...”
ในห้องกลับมาโต้เถียงกันเสียงดังอีกครั้ง
ตาเฒ่าเจียงถูกเสียงทะเลาะทำเอารำคาญ เขาเหลือบมองยายเฒ่าเจียง เตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นความผิดปกติเสียก่อน “แย่แล้ว พวกเธอรีบดูแม่ของพวกเธอเร็ว!”
ทุกคนหยุดเถียงแล้วหันไปมองยายเฒ่าเจียง จึงเห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ใบหน้าของยายเฒ่าก็แดงก่ำ แถมยังพึมพำอะไรไม่หยุด
“แย่แล้ว ไข้ขึ้น รีบพาไปโรงพยาบาลเร็ว!”
กลางดึก บ้านตระกูลเจียงก็วุ่นวายขึ้นมาอีกครั้ง
เจียงเฟยเฟยมองผู้ใหญ่พาคุณย่าไปโรงพยาบาล ก่อนเม้มริมฝีปาก
เธอเงยหน้ามองท้องฟ้า หิมะเริ่มตกลงมาอย่างที่จำได้จริง ๆ
เธอจำได้แม่น หลังหิมะตกหนักครั้งนี้ไม่ถึงสิบวัน อาสามก็จะเสียชีวิต ตามเส้นทางเดิม เธอเป็นเพียงเม็ดฝุ่นที่เล็กจ้อยที่สุดในยุคสมัย ถูกบดขยี้จนสลายไปท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันอึดอัด มองดูเจียงม่านกลายเป็นภรรยาของมหาเศรษฐีที่ใคร ๆ ต่างอิจฉา
ตั้งแต่เด็ก เธอก็อิจฉาเจียงม่านมาตลอด จนกระทั่งตายก็ยังอิจฉา
แต่ทำไมล่ะ?
ในเมื่อสวรรค์ให้เธอกลับมาแล้ว เธอก็ไม่มีทางปล่อยเวลาให้สูญเปล่า ผ่านมาเดือนกว่าแล้วนับตั้งแต่เกิดใหม่ สิ่งที่ต้องเตรียมก็เตรียมไว้หมดแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำ... แน่นอนว่าคือรอให้เจียงม่านจบชีวิตตัวเอง
เมื่อโลกนี้มีผู้หญิงโง่ ๆ น้อยลงสักคน เส้นทางข้างหน้าของตู้หงปินก็จะราบรื่นขึ้น
ตอนฟ้าสาง ยายเฒ่าเจียงยังไม่กลับมา เจียงเฟยเฟยจัดการตัวเองจนสะอาดแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่าเสื้อผ้ามีกลิ่นอยู่หน่อย ๆ
เธอถืออาหารเช้าไปโรงพยาบาล เพิ่งได้ยินแม่บอกว่า “ลุงใหญ่ไปบ้านอาสามของลูกแล้ว”
คิ้วของเจียงเฟยเฟยกระตุก “แล้วพ่อล่ะ?”
“พ่อของลูกไปทำงานแล้ว”
หลิวฮุ่ยฟางมองลูกสาวแล้วกำชับว่า “พวกเราคุยกันเรียบร้อยแล้ว ขายงานได้เงินมาแบ่งให้บ้านเรา ลุงใหญ่จะไปเกลี้ยกล่อม ส่วนบ้านหลังนั้นยกให้ครอบครัวลุงใหญ่ ถึงตอนนั้นปู่กับย่าจะอยู่ห้องหนึ่งทางนี้ ส่วนอีกสองห้องก็เป็นของบ้านเรา”
ได้ยินแล้วเจียงเฟยเฟยก็เพียงรับคำเบา ๆ หลิวฮุ่ยฟางเห็นท่าทางก้มหน้าว่าง่ายของลูกสาว จึงไม่ได้คิดอะไรต่อ
เจียงเฟยเฟยรู้สึกว่าสิบกว่าวันช่างนานเกินไปหน่อย
บางคนถูกกำหนดมาให้ตายเร็วอยู่แล้ว จะเร็วขึ้นหรือช้าลงหนึ่งวันจะต่างกันตรงไหน? หลังอาสามตาย ของในบ้านก็จะเป็นของเจียงม่าน ถ้าก่อนตายเจียงม่านระบุชื่อเธอให้เป็นผู้รับเงินและบ้านทั้งหมด แบบนั้นทุกอย่างก็จะตกเป็นของเธอใช่ไหม?
ในเวลาเดียวกัน เจียงหงเทากำลังยืนเคาะประตูอยู่หน้าบ้าน
เมื่อคืนช่วงดึกมีลมแรง ตอนนี้ก็ยังพัดไม่หยุด
แต่เคาะประตูอยู่สิบนาทีเต็ม ๆ กลับไม่มีใครมาเปิดเลย
คนหายไปไหนกัน?