ความเจ็บปวดจากกระสุนที่ทะลวงกลางหน้าผากยังคงฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ เจียงลี่เหลือบตามองเหล่าวิญญาณที่แน่นขนัดรายล้อมรอบตัว สภาพศพอันน่าสยดสยอง นรกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเขียวเทาเสมอมา
ทุกหนแห่งอบอวลไปด้วยความเยือกเย็นและเคร่งขรึม ไม่ต่างจากภาพจำของผู้คนทั่วไปแม้แต่น้อย
เจียงลี่เดินตามทูตวิญญาณไปข้างหน้า เบื้องล่างคือทางเดินหินแผ่นเรียบที่ชื้นเย็น สองข้างทางคือทุ่งดอกโพธิ์แดงที่ทอดยาวสุดสายตา
รอบข้างเต็มไปด้วยวิญญาณนับไม่ถ้วน
บ้างขาดแขนขาดขา บ้างทั้งตัวดำเป็นจ้ำ บ้างตัวขาวซีดบวมเฟ้อจากน้ำขังนาน บ้างยังมีเชือกคล้องคออยู่
เจียงลี่มองดูอย่างเพลิดเพลินใจ เกิดเป็นนักฆ่าระดับมือหนึ่งมาสี่ปี ศพแบบไหนที่เธอไม่เคยเห็น?
แต่การได้ชมรวมกันแบบจัดเต็มขนาดนี้หาไม่บ่อยนัก ถือเป็นภาพแปลกตาไปอีกแบบ
เมื่อผ่านสะพานเน่อเหอที่หัวสะพานมีกระจกสะท้อนกรรมขนาดใหญ่ เธอเห็นรูดำทะมึนบนหน้าผากของตัวเอง
เลือดจากรูนั้นหยุดไหลแล้ว
เธอยกมือขึ้นแตะดู สัมผัสประหลาดราวกับจับก้อนหินที่เย็นเฉียบ
"โชคดีที่มองเห็นแค่รูเดียว" เธอพึมพำกับตัวเอง แม้บ่าจะมีรอยกระสุนที่หลิงจื้อยิงไว้อีกหนึ่งแห่ง แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตำแหน่งที่เห็นชัด
เมื่อเทียบกับสภาพอันน่าสยดสยองของเหล่าวิญญาณรอบข้าง รูกระสุนทะลุกลางหน้าผากที่เธอพบ ถือว่า"มีหน้ามีตา"อยู่ไม่น้อย
เดินไปเรื่อย ๆ ใบหน้าของหลิงจื้อก็ผุดขึ้นมาตรงหน้าโดยพลัน
ใบหน้าที่แตกสลายในวินาทีสุดท้ายของเขา ท่าทางที่เขาคุกเข่าลงตรงหน้าเธอราวกับกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอกลับได้ยินไม่ชัด แล้วทุกอย่างก็ดำมืดลง
รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงลี่จางหายไปเล็กน้อย
ผู้ชายหัวแข็งคนนั้น หัวหน้าชุดสืบสวนที่มุ่งมั่นจะจับเธอเข้าคุกให้ได้ ตอนนี้เขาจะเป็นอย่างไรบ้างนะ?
"ถึงแล้ว" เสียงของทูตวิญญาณตัดบทความคิดของเธอ
เจียงลี่เงยหน้ามอง อาคารโอ่อ่าหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า
สูงเสียจนมองไม่เห็นยอดจั่ว ป้ายขนาดใหญ่สลักตัวอักษรสีทองสามตัว ราชาวายุกร
ธรณีประตูสูงถึงเอวเธอ
เจียงลี่: "..."
เธอปีนข้ามไปอย่างเงียบ ๆ
ภายในโถงกว้างใหญ่จนน่ากลัว เบื้องหน้ามีโต๊ะยาวขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง เบื้องหลังมีร่างสูงใหญ่ดุจภูเขานั่งอยู่
น่าจะเป็นราชาวายุกร ข้างกายยังมีร่างสูงใหญ่ดุจเจดีย์ ยืนอยู่ ท่าทางการแต่งกายเป็นผู้พิพากษา
เจียงลี่: "..."
จะต้อง...วางมาดขนาดนี้เลยเหรอ?
สร้างให้ใหญ่โตโอฬารขนาดนี้ จะขู่ใครกัน?
ราชาวายุกร: "..."
ผู้พิพากษา: "..."
ภายในราชาวายุกร ความคิดและอดีตชาติของวิญญาณไม่อาจปิดบังจากสองท่านนี้ได้
แต่เจียงลี่ไม่รู้เรื่องนั้น ยังคงบ่นอยู่ในใจ:
คนตายไปแล้ว จะบังเกิดเป็นผีใหม่ จะก่อการจลาจลได้อย่างไร?
ผู้พิพากษากระแอมไอหนึ่งครั้ง กางสมุดเล่มหนาขึ้นมา เสียงกังวานดังก้องไปทั่วห้องโถง:
"วิญญาณเจียงลี่ หญิง อายุ 19 ปี เสียชีวิตอย่างไม่เป็นธรรม อาชีพก่อนตาย นักฆ่า..."
เจียงลี่ฟังอย่างไม่ใส่ใจ
น้ำเสียงของผู้พิพากษาขึ้น ๆ ลง ๆ แต่เธอกลับรู้สึกว่าแฝงกลิ่นอายของการทำงานประจำ
เหมือนกับตอนที่เธอเคยนั่งฟังหัวหน้าในองค์กรสรุปภารกิจ ทุกอย่างเหมือนกันเป๊ะ
ผู้พิพากษาสรุปด้วยกลิ่นอายความเป็นทางการเต็มเปี่ยม:
"วิญญาณเจียงลี่ ตอนมีชีวิตทำกรรมชั่วไว้มาก แต่บุญคุณก็เต็มเปี่ยม วิธีการโหดเหี้ยม ฆ่าผู้บริสุทธิ์ แต่ใจดีมีเมตตา ช่วยชีวิตผู้คนไว้มากมาย บัดนี้ขอให้ราชาวายุกรตัดสิน"
ราชาวายุกรหันไปทางผู้พิพากษา งอนิ้วกวักเรียก: "เดี๋ยวก่อน เจ้าลองฟังสิ่งที่ตัวเองเพิ่งพูดสิ"
ผู้พิพากษานิ่งไปครู่หนึ่ง ก้มลงดูสมุด แล้วเงยขึ้นมองราชาวายุกร พึมพำเบา ๆ: "ถูกต้องแล้วนี่นา"
ทั้งสองจ้องเขม้นไปที่สมุดบันทึกแห่งการเกิดใหม่ ดวงตาราชาวายุกรขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ:
"บัญชีนี่จะคิดกันยังไง? ตามกฎ ผู้ที่ฆ่าผู้บริสุทธิ์ต้องตกไปเกิดเป็นสัตว์เดรัจฉานหรือลงนรก ผู้ที่ช่วยชีวิตคนต้องไปเกิดในตระกูลร่ำรวย ชีวิตราบรื่น แต่หล่อนนี่..."
ผู้พิพากษาขยับเข้าไปใกล้: "งั้นให้ไปเกิดเป็นสัตว์เลี้ยงในตระกูลร่ำรวยเป็นไง? ทั้งได้เสวยสุข และก็ไม่นับเป็นมนุษย์จริง ๆ"
ราชาวายุกรจ้องเขม็ง: "ผู้ที่ละเมิดกฎหมาย ต้องโดนฟ้าลงโทษ"
ผู้พิพากษา: "งั้น..."
ราชาวายุกรขยี้ขมับ: "บุญและกรรมของหล่อนปะปนกันจนแยกไม่ออก ตามขั้นตอน กรณีแบบนี้ต้องเรียกประชุม กระบวนการยาวนาน เป็นกรณียุ่งยากขนาดนี้ ก็มีแต่เจ้าแซ่ฉินหนุ่มนั่นน่ะแหละ"
"ถึงจะว่า แต่นั่นมันแซ่อิ๋ง" ผู้พิพากษาเหลือบมองนาฬิกาทรายที่มุมห้อง เสียงเบาลงอีก: "ใกล้เลิกงานแล้ว นัดกับหลวงพี่วัวหลวงพี่ม้าไปเล่นไพ่นกกระจอกไว้ สามคนขาดหนึ่ง"
ราชาวายุกรลดเสียงลงเช่นกัน: "ก็ใช่น่ะสิ ยุ่งยากจะตาย ตายไปแล้วยังไม่ให้มันสงบสุขได้เลย"
ยักษ์สองตนแสร้งทำเป็นกระซิบกระซาบ แต่เสียงลอดเข้าหูเจียงลี่ได้อย่างชัดเจนทุกคำ
เจียงลี่พูดไม่ออก: "ฉันยังอยู่ตรงนี้นะ"
ราชาวายุกรกระแอมไอ เข้าสู่โหมดองอาจ: "เรื่องก็เป็นแบบนี้ เจ้าว่าไง?"
เจียงลี่: "ฉันจะว่าอย่างไร? พวกท่านทำตามกฎหมายเถอะ ตัดสินยังไงก็ตัดสิน ฉันตายไปแล้ว ไม่อยากคิดอะไรอีกแล้ว"
ในใจเธอรู้สึกขำ ๆ
ที่ไหนก็ช่าง ไม่ว่าบนฟ้าใต้ดินหรือในโลกมนุษย์ ล้วนหนีไม่พ้นกระบวนการและกฎหมาย
ราชาวายุกรหรี่ตา: "บนโลกมนุษย์ เจ้าไม่มีสิ่งที่ยังติดค้างอยู่หรือ? ไม่มีคนที่วางใจไม่ลงหรือ?"
ใบหน้าอันแตกสลายของหลิงจื้อผุดวาบผ่านในความคิด
รวมถึงสวีเทียน เพื่อนเพียงคนเดียวที่เธอเก็บไว้ในใจในชาตินี้
เจียงลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เธอสาบาน แค่ 0.01 วินาทีเท่านั้น
แต่ราชาวายุกรและผู้พิพากษาจับจังหวะที่จิตใจหวั่นไหวตรงนั้นได้ทัน
ราชาวายุกรกล่าวเสียงกังวาน: "เห็นไหม! โลกมนุษย์ คุ้มค่า!"
เจียงลี่: "แต่ร่างกายของฉันถูกเผาเป็นเถ้าถ่านหมดแล้ว"
ผู้พิพากษาตอบรับทันที: "ไม่มีปัญหา! เมื่อครู่ทูตสวรรค์ขาวดำเพิ่งลากวิญญาณใหม่มา เด็กสาวคนนั้นอายุพอ ๆ กับเจ้า หน้าก็เหมือนกันไปแปดเก้า ส่วนวิญญาณออกจากร่างแล้ว เจ้าไปแทนที่หล่อนก็แล้วกัน!"
เจียงลี่ขมวดคิ้ว: "หล่อนเป็นอะไรไป?"
"เป็นคนน่าสงสาร ถูกลักพาตัวไปในหมู่บ้าน ถูกทรมานสารพัด จนถูกตีตาย" ผู้พิพากษาพลิกสมุด "หากเจ้าไป ก็มีโอกาสช่วยหล่อนล้างแค้นได้ด้วย เรียกว่าทำตามน้ำใจฟ้า สะสมบุญอีกด้วย"
เจียงลี่นิ่งเงียบ
การกลับไปโลกมนุษย์ หมายถึงต้องเผชิญหน้ากับหลิงจื้ออีกครั้ง เผชิญกับอดีตที่เธอหามานานกว่าจะวางลงได้
แต่...
เธอก็นึกถึงสวีเทียนขึ้นมาอีก
ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนไม่ใส่ใจอะไร แต่จริง ๆ แล้วละเอียดอ่อนกว่าใคร
ถ้ารู้ว่าเธอตาย จะเสียใจแค่ไหนกัน?
"ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้" เธอพูด
"งั้นถือว่าตกลง ไปเถอะ" ราชาวายุกรหัวเราะลั่น ตะโบมมือใหญ่ปัดออกไป
แรงมหาศาลกระแทกจากด้านหลังเจียงลี่ ร่างของเธอร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว
ประโยคที่ว่า "ขอเปลี่ยนร่างกายที่ดีกว่านี้ได้ไหม?" ติดอยู่ในลำคอ
ลมหวีดหวิวดังข้างหู เมฆหมอกพุ่งผ่านร่างไปอย่างรวดเร็ว
ระหว่างที่ร่วงหล่น เสียงกังวานของราชาวายุกรทะลุผ่านชั้นเมฆ ตรงเข้าสู่ห้วงวิญญาณของเธอ:
"เจียงลี่ ครานี้ไป หากเดินในหนทางที่ถูกต้อง จะลบล้างกรรม สัมฤทธิ์ผลบริบูรณ์ หากเดินในทางที่ชั่วช้า จะติดค้างกรรมพันธุ์ จมดิ่งสู่อเวจีชั่วนิรันดร์ ขอให้เจ้าเลือกอย่างรอบคอบ!"
เจียงลี่ด่าทอเบา ๆ ระหว่างที่ร่วงลงอย่างรวดเร็ว: "เหวี่ยง"
เจ็บปวด
ท้ายทอยเจ็บปวดราวกับจะระเบิด เจียงลี่ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก แสงแดดจ้าเสียจนเธอหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ
สายตามัวพร่าไม่กี่วินาที ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
รอบตัวมีคนวงหนึ่ง ทั้งชายหญิง ผิวคล้ำแดด กำลังชี้มาที่เธอแล้วด่าทออะไรบางอย่างเสียงดังลั่น
สีหน้าดุร้าย เห็นอยู่แล้วว่าไม่ใช่คนดี
เธอลองลุกขึ้นนั่ง มือเพียงแตะพื้นก็สัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่นเหนียวข้นกองหนึ่ง
ยกมือขึ้นดู มือเต็มไปด้วยเลือด
นี่คือตัวละครใหม่ที่สองคนนั้นให้เธอมาเนี่ยนะ?
เจียงลี่ประคองตัว ค่อย ๆ ยืนขึ้น
คนที่ล้อมรอบอยู่อดถอยหลังสองสามก้าวไม่ได้ แต่เสียงด่ากลับดังขึ้นอีก
เธอสำรวจตัวเองอย่างรวดเร็ว บนตัวสวมเสื้อแขนสั้นสีสกปรกจนดูไม่ออกว่าเป็นสีอะไร กางเกงขาดหลายรู
เท้าเปล่า ฝ่าเท้าเต็มไปด้วยโคลนและบาดแผลเล็ก ๆ น้อย ๆ
เธอลองขยับแขนขา
ยังดี โน่นทั้งตัวปวดเมื่อย มีรอยฟกช้ำหลายแห่ง แต่กระดูกไม่หัก
หัวใจเต้นแรงอยู่ในอก ร่างนี้แข็งแรงมาก อีกทั้งยังอายุน้อย
เสียงอื้อในหูค่อย ๆ จางลง เสียงด่าทอของคนกลุ่มนั้นเริ่มชัดเจนขึ้น
แต่ฟังไม่รู้เรื่อง
เจียงลี่ลองถามเป็นภาษาอังกฤษ: "Can you speak Chinese?"
ผู้คนเงียบลงชั่วครู่ แล้วเสียงด่าก็ยิ่งดังขึ้นอีก
หญิงคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงลายดอกไม้ แต่งหน้าจัดเต็ม พุ่งเข้ามา ยื่นมือจะตบหน้าเธอ
เจียงลี่หลบไปทางด้านข้าง ฉวยข้อมืออีกฝ่ายได้ทันที เท้าสะกด
"ปัง!"
หญิงคนนั้นล้มลงกับพื้นเสียงดัง ร้องโหยหวนออกมา
ฝูงชนระเบิดเสียงทันที ชายหลายคนด่าทอแล้วรุมล้อมเข้ามา
เจียงลี่ไม่ยื้อต่อ ก้มลงถอดรองเท้าแตะของผู้หญิงคนนั้นอย่างรวดเร็ว แล้วหมุนตัววิ่งหนีทันที
เบื้องหลังมีเสียงโวยวายโกรธแค้นและเสียงฝีเท้าคนไล่ตาม
เธอวิ่งเท้าเปล่าบนพื้นโคลนอย่างสุดกำลัง
สัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่ learned มาจากค่ายฝึกในชาติก่อนฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างเต็มรูปแบบ
เธอเลือกทางที่ยากลำบากเสมอ มุดเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบ ใช้ประโยชน์จากสภาพภูมิประเทศเพื่อสะบัดผู้ไล่ล่า
วิ่งไปเรื่อย ๆ เบื้องหน้าก็พลันโล่งออก
เจอหน้าผาอีกแล้ว เบื้องล่างหน้าผาคือแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว
เจียงลี่หักฝีเท้าลงที่ขอบผา เศษหินร่วงหล่นลงไป นานอยู่พักหนึ่งถึงได้ยินเสียงน้ำกระเซ็น
"..." เธอมองหน้าผา แล้วก็หัวเราะออกมาทันที
ครั้งแรกไม่ชิน ครั้งสองเริ่มเคยชิน ครั้งนี้ครั้งที่สามแล้ว ใช่ไหม ง่ายดั่งเดินบนพื้นราบ
เธอสอดรองเท้าแตะที่เพิ่งแย่งมาได้ข้างหนึ่งแต่ละข้างเข้าแขน แล้วเริ่มปีนลงไปโดยใช้มือและเท้า
ปีนไปได้ครึ่งทาง เสียงด่าของผู้ไล่ล่าดังมาจากเบื้องบน ก้อนหินหลายก้อนถูกโยนลงมา เฉียดหนังหัวเธอผ่านไป
สุดท้ายก็ไม่มีใครกล้าตามลงมา
เจียงลี่หัวเราะเยาะ: "พูดถึงการหนีตายหน้าผา ฉันคือบรรพบุรุษของพวกแก"
ในที่สุดก็ลงมาถึงก้นผา กระโดดลงไปในน้ำที่ระดับเอว
น้ำเย็นจัดชะล้างบาดแผล เจ็บจนเธอสูดปาก
เธอว่ายทวนน้ำขึ้นไปช่วงหนึ่ง หาอ่าวน้ำที่ซ่อนตัวแห่งหนึ่งปีนขึ้นฝั่ง นอนแผ่บนชายฝั่งหายใจหอบใหญ่
เมื่อหายใจทันแล้ว ถึงได้ถอดรองเท้าแตะที่ถือมา
รองเท้าแตะผู้หญิง สีชมพู แต่งด้วยเลื่อมวาววับดูเชย ๆ
เบอร์ใหญ่กว่าเท้าเธออยู่สองเบอร์
เจียงลี่มองรองเท้าคู่นี้อยู่นาน พลางบ่นไปพลางสวมมันอย่างเงียบ ๆ
"แม้ชาติก่อนจะชอบพูดว่าเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้า แต่แกไม่ควรปล่อยให้ฉันเท้าเปล่าจริง ๆ นะ"
ชาติก่อนเธอหนีออกจากค่ายฝึก รองเท้าหายไปกับน้ำ ต้องเดินเท้าเปล่าอยู่ในป่าถึงสามวัน
รสชาตินั้น เหอ ๆ เธอไม่อยากลิ้มรสอีกเป็นครั้งที่สองในชาตินี้
เมื่อกี้เลยต้องคว้ารองเท้ามาด้วยความเร็วราวสายฟ้า
ฉลาด
เจียงลี่ชมตัวเองอยู่ในใจ
เดินไปไม่รู้ว่านานแค่ไหน
ตะวันจากกลางหัวค่อย ๆ ทอดยาวไปทางตะวันตก ป่าไม้ยิ่งทึบขึ้น ทางใต้เท้าเดี๋ยวมีเดี๋ยวไม่มี เธออาศัยการสังเกตมอสและตำแหน่งดวงอาทิตย์เพื่อกำหนดทิศทาง มุ่งหน้าไปทางเหนือ เดินไปทางเดียวตลอด ออกไปได้แน่นอน ไม่หลงทางและวนอยู่กับที่ในป่า
พอฟ้ามืดลงครึ่งแรก เบื้องหน้าก็ปรากฏแสงไฟขึ้นในที่สุด
เป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ เรือนไม้ไผ่เรียบง่ายหลายสิบหลัง
ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมีเด็กหลายคนกำลังเล่นกัน เห็นเธอเป็นคนแปลกหน้าที่ทั้งตัวเปื้อนเลือด ตกใจกลัวแตกกระเจิงหนีไป
เจียงลี่ยืนรออยู่ที่ปากทางเข้าอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งแบกกระเช้าติดหลังเดินมาจากคันนา
หญิงสาวสวมผ้าถุงเรียบง่าย ผิวสีแทนข้าวสาลีสุขภาพดี ดวงตาคมใส
เจียงลี่เดินเข้าไปถามเป็นภาษาอังกฤษ: "Can you speak English?"
หญิงสาวงงไปครู่หนึ่ง พยักหน้าอย่างเขินอาย ตอบเป็นภาษาอังกฤษที่แข็งทื่อ: "A little."
ทั้งสองสื่อสารกันด้วยภาษาอังกฤษแบบตะกุกตะกักและภาษามือ
เจียงลี่ชี้ไปที่แผลบนหัวของตัวเอง ทำท่าทางโทรศัพท์
หญิงสาวเข้าใจในที่สุด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากอก
เจียงลี่รับโทรศัพท์มากดหมายเลขหนึ่งโดยไม่ลังเล
หมายเลขนั้น เธอท่องได้อย่างขึ้นใจ
เสียงเรียกในหูโทรศัพท์ดังตื๊ด ๆ
โทรศัพท์ถูกรับอย่างรวดเร็ว ปลายสายมีเสียงผู้ชายทุ้มต่ำดังขึ้น:
"ว่าไงครับ สวัสดีครับ ตามหาใครเหรอครับ?"
เจียงลี่ลำคอตีบตัน ราวกับมีอะไรมาอุดอยู่ เธอกระแอมไอหนึ่งครั้ง แล้วได้ยินเสียงตัวเองสั่นเครือ:
"หลิงจื้อ สวัสดี"
"ฉันเจียงลี่"