“ยัยหนูนี่พูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ คุยเรื่องสินสอดกันเรียบร้อยแล้ว จะไม่แต่งได้ยังไง”
หลินเจิ้นซิงส่งหญิงชราหลินกลับไปพักผ่อนแล้วก็รีบกลับบ้านทันที พอได้ยินลูกสาวบอกว่าไม่แต่ง เขาก็ร้อนใจจนต้องรีบพูดขัดขึ้นมา
ผู้หญิงบ้านนอกที่เสียความบริสุทธิ์ไปแล้ว ชาตินี้ก็ต้องตกเป็นรองคนอื่น ไม่ต่างอะไรกับแต่งงานใหม่
ถ้าไม่แต่งกับฟูฉงเหนียน ต่อไปก็คงได้แต่งกับพ่อม่ายที่มีลูกติดหลายคน นิสัยของเธอก็อ่อนแอ หากแต่งเข้าไปแล้วจะไม่ถูกคนอื่นรังแกจนทำอะไรไม่ได้หรือ
เมื่อครู่เขาตั้งใจไปถามพี่ชายเรื่องพื้นเพของตระกูลฟูมาโดยเฉพาะ
เมื่อก่อนครอบครัวฟูอาศัยอยู่ในเขตบ้านพักทหาร ปีนี้ฟูฉงเหนียนอายุ 28 ปี เคยเป็นนายทหารระดับสูง พ่อแม่ของเขายังแข็งแรงดี น้องสาวก็ขยันขันแข็ง ทั้งครอบครัวมีแรงงานถึงสี่คน ทุกครั้งที่กองงานแบ่งงานให้ทำก็ได้แต้มแรงงานเต็มจำนวน
ฐานะครอบครัวแบบนี้ถือว่าดีมากเมื่อเทียบกับคนในหมู่บ้าน ลูกสาวแต่งเข้าไปก็ไม่ต้องอดอยาก
หลินเซียงอี้เองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี เธอพูดเสียงเบาว่า “พ่อ คะ…คืนนี้มันเป็นอุบัติเหตุ หนู…ไม่อยากแต่งกับเขา”
เธอไม่สนิทกับฟูฉงเหนียน ทั้งยังกลัวว่าหากไปอยู่ในบ้านที่ไม่คุ้นเคยและไม่รู้จักใคร จะถูกคนอื่นรังแก
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นคนที่พี่สาวชอบ ถ้าเธอแต่งงานไม่ได้ก็ไม่แต่งแล้ว
“แต่พวกเธอมีอะไรกันแล้ว เขาก็ต้องแต่งกับลูก”
หากครอบครัวฝ่ายชายมีฐานะไม่ดี พ่อแม่ฝ่ายหญิงก็คงไม่ยอมยกลูกสาวให้แต่งเข้าไปง่าย ๆ
หลินเจิ้นซิงหันไปพูดกับซ่งเจาตี้อีกว่า “ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว เซียงอี้เองก็เป็นฝ่ายเสียหาย ลองหาคู่ให้เจียฮุยใหม่เถอะ”
ซ่งเจาตี้เหมือนประทัดที่จุดติดง่าย พอได้ยินก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาทันที “ยัยนั่นหน้าด้านแย่งผู้ชายของพี่สาว แกพูดแค่ประโยคเดียวก็จะปัดเรื่องนี้ไปง่าย ๆ เลยหรือ ถ้าวันนี้เจียฮุยแย่งผู้ชายของมัน แกคงไม่ใจดีพูดง่าย ๆ แบบนี้หรอก สุดท้ายก็ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ถึงไม่รู้จักสงสารสินะ”
หลินเจิ้นซิงไม่ได้เถียง เพราะข้อเท็จจริงก็อยู่ตรงหน้า ใครเล่าจะไม่เห็นแก่ลูกแท้ ๆ ของตัวเองก่อน
“พูดให้มันดี ๆ หน่อยได้ไหม เรื่องคืนนี้เป็นอุบัติเหตุทั้งนั้น เซียงอี้ไม่ได้ตั้งใจสักหน่อย ฟูฉงเหนียนเองก็พูดแล้วว่าไม่ได้คบกับเจียฮุย ไม่มีเรื่องใครแย่งใครทั้งนั้น”
หลินเจียฮุยมาที่บ้านตระกูลหลินตอนอายุ 12 ปี กินอยู่ใช้สอยไม่ต่างจากหลินเซียงอี้ หลินเจิ้นซิงคิดว่าตัวเองไม่เคยพูดแรง ๆ กับลูกเลี้ยงคนนี้สักคำ ในฐานะพ่อเลี้ยงก็ถือว่าทำหน้าที่ได้ไม่เลวแล้ว
“ถึงจะยังไม่ได้คบกัน แต่เขาก็เป็นผู้ชายที่พี่สาวชอบอยู่ดี เป็นความผิดของมัน สินสอด 1,800 หยวนต้องเก็บไว้ 1,600 หยวน หยวนหนึ่งเอาไว้ใช้จ่ายในบ้าน อีก 800 หยวนให้เจียฮุยเป็นค่าชดเชย”
ผู้ชายมีอีกตั้งเยอะ หาใหม่ก็ได้ แต่เงินต้องเอามาไว้ในมือก่อน
“นี่เธอเป็นจอมขูดรีดหรือไง ยังจะเอาค่าชดเชย 1,600 หยวนอีก ฉันรับปากลูกเขยไปแล้วว่าสินสอดทั้งหมดจะให้ลูกสาวเอาติดตัวไป เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก ต่อไปสินสอดของเจียฮุย ฉันก็ไม่เก็บไว้แม้แต่หยวนเดียว”
หลินเจียหาวเล่นอยู่บ้านลุงใหญ่กับพวกลูกพี่ลูกน้อง กินขนมจนเพลินลืมเวลา กว่าจะกลับพร้อมหลินเจิ้นซิงก็เป็นตอนฟ้ามืดแล้ว
เขาฟังบทสนทนาของผู้ใหญ่ด้วยความงุนงง เกาหัวถามว่า “แม่ ใครแย่งผู้ชายของใครเหรอ”
“จะเป็นใครได้อีก ก็พี่สาวคนรองแสนดีของแกนั่นแหละ แย่งผู้ชายของพี่สาวคนโตไป”
หลินเจียหาวหัวเราะพรืดออกมา หัวเราะจนตัวโยน “ถ้าบอกว่าพี่ใหญ่แย่งผู้ชายของพี่รอง ผมเชื่อนะ แต่จะบอกว่าพี่รองแย่งผู้ชาย ฮ่า ๆ…”
เดือนก่อนหลินเซียงอี้เพิ่งคบกับผู้ชายแซ่เสิ่น พวกเด็ก ๆ แอบตามไปกันทั้งกลุ่ม เห็นทั้งสองคนอยู่ห่างกันตั้งไกล แถมยังไม่ได้จับมือกันด้วยซ้ำ สุดท้ายก็ถูกจับได้
ตอนนั้นหลินเซียงอี้หน้าแดงแล้ววิ่งกลับบ้านไปเลย
“ไอ้เด็กบ้า หัวเราะอะไร พี่สาวแกโดนคนรังแกถึงขนาดนี้ ยังหัวเราะออกอีกหรือ” ซ่งเจาตี้ถลกแขนเสื้อ เงื้อมือจะตี แต่ก็แค่ทำท่าขู่ให้กลัวเท่านั้น จะให้ลงมือแตะต้องลูกชายสักนิ้วจริง ๆ ได้อย่างไร
สามีคนก่อนรังเกียจที่เธอมีลูกชายไม่ได้ จึงไล่เธอกับลูกออกจากบ้าน
ต่อมาเมื่อแต่งงานกับหลินเจิ้นซิงและให้กำเนิดเด็กคนนี้ เธอถึงได้เชิดหน้าชูตาและยืดอกเป็นคนได้อีกครั้ง
หลินเจียหาวรู้ทันลูกไม้ของแม่มานานแล้ว รู้ว่าฝ่ามือนั้นไม่มีทางฟาดลงมาจริง ๆ จึงกระโดดหลบไปหลังหลินเจิ้นซิง แล้วยื่นหัวออกมาแลบลิ้น ทำตาหยีและย่นหน้าเล่น
หลินเจิ้นซิงดึงลูกชายคนเล็กออกมาจากด้านหลัง “พอแล้ว ๆ อย่ามาป่วนแถวนี้ ดูสิ อาบน้ำเสร็จแล้วยังเหงื่อออกเต็มตัว รีบไปเช็ดตัว แล้วกลับห้องไปนอนแต่หัวค่ำ”
พูดจบก็หันไปหาลูกสาว น้ำเสียงอ่อนลง “เซียงอี้ ลูกก็อย่ายืนอยู่ตรงนั้นเลย กลับห้องไปนอนเถอะ”
หลินเซียงอี้ยืนนิ่งไม่ขยับ ริมฝีปากขยับราวกับอยากพูดอะไรสักอย่าง เธอเงยหน้ามองซ่งเจาตี้อย่างหวาด ๆ
ซ่งเจาตี้ตวัดสายตาคมกริบใส่เธออย่างเย็นชา ราวกับเศษน้ำแข็ง หลินเซียงอี้หดคอด้วยความกลัว ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ แล้วรีบมุดเข้าไปในห้องของตัวเอง
ซ่งเจาตี้ร้อนใจจนจะตามไปขวาง “จะนอนอะไร เรื่องสินสอดยังคุยกันไม่รู้เรื่องเลยนะ”
หลินเจิ้นซิงคว้าเธอไว้ “เรื่องสินสอดฉันพูดชัดเจนแล้ว ให้เซียงอี้เอาไปทั้งหมด ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก”
ซ่งเจาตี้สะบัดมือเขาออก “คุณนี่ใจกว้างจริง ๆ บ้านอื่นแต่งลูกสาวยังได้เงินก้อนโต ส่วนคุณกลับต้องควักเงินให้เขา เจียหาวโตขึ้นก็ต้องแต่งเมียมีลูก เราต้องใช้เงินตั้งเท่าไร เลี้ยงมันมาตั้งนาน ไม่ต้องลงนาไปทำงานก็แล้วไป สินสอดสักหยวนเดียวก็ไม่ให้บ้าน ถามหน่อยเถอะว่าบ้านไหนมีลูกสาวแบบนี้บ้าง”
“เจียหาวยังเล็ก อย่างน้อยอีกสิบปีแปดปีถึงจะแต่งเมีย เธอจะรีบร้อนไปทำไม อีกอย่าง ตระกูลหลินของเราไม่ขายลูกสาวเอาเงินไปให้ลูกชายแต่งเมีย”
ซ่งเจาตี้ชะงัก “คุณหมายความว่ายังไง”
บ้านเดิมของเธอเป็นครอบครัวที่รักลูกชายมากกว่าลูกสาวอย่างชัดเจน ก่อนจะมีน้องชาย เธอคลอดลูกสาวมาแล้วถึงสี่คน เงินสินสอดของเธอถูกพ่อแม่ยึดไปใช้แต่งเมียให้น้องชาย แถมทุกเดือนเธอยังต้องส่งเงินกลับไปช่วยทางบ้านอีก
ถึงจะเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยในชนบท แต่ลูกสาวก็ต้องตกเป็นรองในบ้านสามี
ซ่งเจาตี้เป็นคนไม่ยอมใคร หากใครพูดเรื่องนี้ขึ้นมา เธอก็จะโกรธคนนั้นทันที
“ฉันไม่ได้หมายความว่าอะไร เธออย่าคิดมากเลย ดึกแล้ว พักผ่อนเถอะ”
ซ่งเจาตี้พุ่งเข้าไปในห้องตัวเอง ปิดประตูดังปัง แล้วลงกลอนจากด้านในทันที
หลินเจิ้นซิงจึงต้องไปเบียดนอนบนเตียงเด็กกับลูกชาย
หลินเซียงอี้นั่งอยู่ริมเตียง รู้สึกเหนียวเหนอะไปทั้งตัวจนไม่สบาย เธอจึงค่อย ๆ ออกไปตักน้ำหนึ่งถังมาล้างตัวในห้องอาบน้ำ ข้างในมีเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดจุดอยู่ดวงเดียว
เดือนมิถุนายนทางใต้ร้อนเหมือนเตาไฟ น้ำบ่อเย็นเฉียบ พอสาดลงบนตัวก็รู้สึกสดชื่นไม่น้อย
เธอใช้ผ้าขนหนูช้อนน้ำขึ้นมาราดตัว รอยแดงบนผิวถูกน้ำสัมผัส ขาทั้งสองข้างสั่นจนแทบยืนไม่อยู่ “ซี๊ด…เจ็บจัง”
พอล้างตัวเสร็จอย่างรวดเร็ว เธอก็ถือตะเกียงน้ำมันก๊าดเดินกลับห้องอย่างแผ่วเบา ผลักประตูเข้าไปแล้วปิดลง ก่อนจะวางตะเกียงบนโต๊ะเครื่องแป้ง
เธอเหลือบเห็นเงาดำขยับไหวอยู่ด้านหลังในกระจก ยังไม่ทันได้หันกลับไป เงานั้นก็วูบมาปรากฏตรงหน้าแล้ว
เธออ้าปากจะร้อง แต่ยังไม่ทันส่งเสียง ปากก็ถูกมือปิดไว้ “อื้อ ๆ…”
เธอกลัวจนดิ้นรน ใช้มือทั้งสองข้างแกะมือที่ปิดปากออก พลางถอยหลังไปครึ่งก้าว แผ่นหลังชนโต๊ะเครื่องแป้งจนโต๊ะกระแทกผนังดังตุบ “ปัง!”
“ฉันเอง อย่าส่งเสียง”
หลินเซียงอี้ยิ่งดิ้นแรงขึ้นไปอีก ตัวสั่นเทา ดวงตาเบิกกว้างเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
เขาคิดจะทำอะไร
เธอไม่อยากทำเรื่องแบบนั้นกับเขา เธอเจ็บมาก เจ็บไปทั้งตัว ราวกับถูกหมากัด
เธอดิ้นอย่างไรก็ไม่หลุดจากการควบคุมของชายหนุ่ม สุดท้ายก็กลัวจนร้องไห้ น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลลงมากระทบหลังมือของเขา
ฟูฉงเหนียนสัมผัสได้ว่าคนในอ้อมแขนกำลังสั่น หัวใจพลันอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย เขาน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ
“อย่าร้องไห้เลย ฉันเอายามาให้ ไม่ได้จะทำอะไรเธอ”
เมื่อก่อนเขาคิดว่าผู้หญิงร้องไห้เป็นเรื่องน่ารำคาญที่สุด แต่ตอนนี้พอเห็นน้ำตาของเธอร่วงลงมา หัวใจกลับบีบรัดเป็นระลอก
ฟูฉงเหนียนยกมือขึ้น ใช้นิ้วหัวแม่มือหยาบกร้านปาดน้ำตาบนแก้มของเธอ
หลินเซียงอี้เจ็บจนหดตัวถอยหนี คิ้วเรียวขมวดมุ่น เสียงของเธออ่อนหวานปนสะอื้น “อื้อ…”
“รับปากฉันว่าจะไม่ส่งเสียง แล้วฉันจะปล่อย”
หลินเซียงอี้ไม่กล้าส่งเสียง ทำได้เพียงพยักหน้าเบา ๆ
จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ก่อนจะหยุดอยู่หน้าห้อง “ก๊อก ๆ!!”
“เซียงอี้ เมื่อกี้พ่อได้ยินเสียงดัง เป็นอะไรหรือเปล่า ล้มเจ็บหรือเปล่า” เสียงของหลินเจิ้นซิงดังลอดผ่านบานประตูเข้ามา
หลินเซียงอี้ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง ถึงกับลืมหายใจ สีหน้าตื่นตระหนก เธอมองชายที่กอดตัวเองอยู่ รีบร้อนจะผลักเขาออก “คะ…คุณรีบ…ปล่อยฉันนะ”
ยิ่งเธอดิ้น แขนที่โอบรอบเอวด้านหลังก็ยิ่งรัดแน่น กดเธอไว้แนบอก “อื้อ…”
ปลายจมูกได้กลิ่นหอมจาง ๆ ของไม้สนผสมกับกลิ่นสะอาดสดชื่นของฝักสบู่ หอมมาก
ฟูฉงเหนียนก้มหน้า ลมหายใจร้อนผ่าวปัดผ่านกระหม่อมของเธอ “อย่าขยับ” เสียงทุ้มต่ำเฉียดผ่านข้างหู “บอกพ่อตาไปว่าไม่เป็นไร แค่เผลอชนอะไรเข้า กำลังจะนอนแล้ว”
หลินเซียงอี้กะพริบตาปริบ ๆ เธอโกหกไม่เป็น แต่กลับเหมือนถูกมนตร์สะกด จึงเอ่ยตอบคนที่อยู่นอกประตูว่า “มะ…ไม่เป็นไรค่ะ แค่เผลอ…ชนตู้เข้า”
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว คืนนี้คำพูดที่ย่าพูดไป ลูกอย่าเก็บมาใส่ใจเลย เรื่องของผู้ใหญ่ไม่เกี่ยวกับเด็กอย่างลูกหรอก แก่อายุมากแล้ว นิสัยก็หัวแข็ง พูดอะไรก็ไม่ฟัง อีกอย่าง คำพูดของน้าก็ไม่ต้องสนใจนะ ลูกแต่งงานอย่างสบายใจเถอะ มีพ่ออยู่ทั้งคน”
“ถ้าต่อไปฟูฉงเหนียนกล้ารังแกลูก ก็มาบอกพ่อ พ่อสู้เขาไม่ได้ก็ยังมีลุงใหญ่กับลูกพี่ลูกน้องผู้ชายทั้งสามคน พวกเราจะคอยหนุนหลังลูก ต่อไปมีเรื่องทุกข์ใจอะไรก็อย่าเก็บไว้คนเดียว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเซียงอี้ก็รู้สึกมีที่พึ่งขึ้นมาทันที เธอเงยหน้าขึ้น มองชายที่กอดเธอไว้แน่นอย่างท้าทาย
เธอลองดิ้นให้หลุด แต่ผลักเขาไม่ออก ใบหน้าเล็ก ๆ พองแก้มด้วยความโมโห
ตอนนี้เขากำลังรังแกเธออยู่ชัด ๆ ทั้งบุกเข้ามาในห้อง ทำให้ตกใจ แล้วยังปิดปากเธออีก
เธอยกเท้าเหยียบหลังเท้าของชายหนุ่ม ทั้งยังกดขยี้แรง ๆ หลายครั้ง
แต่การแก้แค้นที่เธอคิดว่าได้เอาคืน สำหรับชายหนุ่มแล้วกลับเหมือนแค่เกาให้คัน เช่นเดียวกับรอยกัดบนไหล่ที่ไม่ได้ทำให้เขาเจ็บ กลับทำให้เขารู้สึกซ่านไปทั้งตัวเสียด้วยซ้ำ